Бен со сгорбленными плечами тихо тасовал карты, дымя сигаретой, как капрал в траншее. На пол упал пиковый туз.– Черт!Хуго с ужасом уставился на карту. Как любой наездник, он был суеверен. Туз означал только одно – вечер обречен.
Тэш сидела с Салли и все больше нервничала. Их разговор давно перешел в русло односторонних попыток Тэш растормошить подругу.– Ты уверена, что он ничего не говорил о Мэтти? – Салли нервно оборвала рассуждения Тэш о вечеринке.– Э… конечно. Я же уже говорила, что не видела сегодня Найла.Тэш знала, что она совсем не умеет обманывать. Она посмотрела на Тома, который играл в «Монополию» с Рутером и Тор, он бросал за них кубик и так жульничал, что теперь у него было больше собственности, чем у Дональда Трампа.Прошло несколько минут. Вечер приближался, приготовления к вечеринке становились все более напряженными.Скоро всех, кому меньше десяти, запрут в детской, где Паоле приказали организовать альтернативную вечеринку для детей, а затем уложить их спать пораньше и всю ночь следить за их комнатами. Бедная Паола, она ведь в начале недели специально ускользнула в Туре, чтобы сделать стрижку и купить шикарный наряд.Тэш уже не знала, что и делать, когда пришло спасение в образе Александры, которая втащила с собой несколько раздувшихся сумок. Тэш с несказанным облегчением смотрела на этих избавителей с веревочными ручками.– Наконец-то, дорогая! – Александра бросила сумки в центре комнаты и рухнула на шезлонг. – Я тебя целую вечность искала, – светилась она, ее глаза были увлажнены, и гладила спутанные волосы Тэщ. – Мы с Полли только что были в замечательном магазине.Она повернулась к Салли, которая с отсутствующим видом смотрела в окно.– Салли, дорогая, я купила тебе небольшой подарок, чтобы ты развеселилась. Я знаю, что Мэгги не нравится, когда я кому-либо из вас делаю подарки, но я просто не смогла устоять. В последнее время ты выглядишь такой измученной.Свекровь наклонилась и извлекла самый большой сверток из коричневой оберточной бумаги. Это был портрет Мэтти, Салли и детей, который нарисовала Тэш. Теперь его вставили в восхитительную резную раму из ясеня.– Вот. – Александра протянула картину Салли, стоящей с открытым ртом. – Рама идеально подходит к цвету вашей лестницы в Ричмонде, теперь, когда ее привели в порядок.– Но лестницу еще не… – начала было протестовать Салли, но картина так ее захватила, что она не смогла продолжить.С тех пор как Мэтти уехал, она не могла смотреть на портрет. Теперь, в этой новой большой раме, картина как будто изображала группу незнакомцев. Неужели Салли действительно считала, что на портрете они выглядят несчастными, когда впервые увидела его? Теперь она видела только семью. Сплоченную, неряшливую, смеющуюся, борющуюся, просто счастливую семью. Изображение поплыло у нее перед глазами.Тэш в изумлении посмотрела на мать. Портрет теперь выглядел по-другому. Совершенно иначе.– Это все Паскаль, – виновато прошипела Александра одним уголком рта, в то же время весело улыбаясь Салли.Когда Тэш увидела, с каким ужасом Мэтти и Салли отреагировали на ее картину, она сама внесла кое-какие изменения. Но после бессонной ночи, когда очки скатывались с кончика ее носа, пока она, согнувшись, прорисовывала четыре неестественно улыбающихся лица, добавляя блеска в каждый глаз, Тэш возненавидела портрет больше, чем все, что она рисовала до этого. От запаха красок у нее разболелась голова, и она испортила свои единственные целые колготки, испачкав их в охре. В конце концов она спрятала все еще не высохшее полотно среди паутин, мертвых насекомых и колпачков от ручек за своим комодом. Должно быть, ее мать вытащила картину из тайника, позаимствовала краски у Полли и обессмертила портрет. Тэш поборола желание порвать картину.Но Салли, казалось, была в восторге. Ее глаза наполнились слезами, и она громко рассмеялась.– Какие же мы слепые дураки! – сквозь слезы она улыбнулась Тор.– Теперь ты, дорогая, – Александра начала передавать Тэш мокрые от дождя пластиковые пакеты. – Я решила, что в такой великий день тебе абсолютно нечего надеть, и поэтому мы с Полли носились по Сомюру, разоряя кредитную карту Паскаля.Тэш почувствовала радостный трепет ожидания и облегчения. Бесконечная щедрость матери обычно заставляла ее чувствовать себя смущенной и виноватой, но сегодня это было даром Божьим, у нее ведь действительно пусто в гардеробе.– Но, мамочка, это же бриджи… – проворчала Тэш с очевидным разочарованием, изучив содержимое первого пакета.Последующие открытия оказались не менее пугающими. Внутри большой и шикарной коробки, которую Тэш открывала с восторженным предвкушением, ожидая увидеть там белое шелковое платье, она нашла пару непомерно дорогих длинных кожаных сапог. Они пахли деньгами и мастерством. И оказались на размер меньше, чем нужно.Тэш с трудом принудила себя продолжить исследование пакетов, в которых, аккуратно упакованные, лежали шелковый длинный шарф, красиво сшитый черный пиджак, кожаные перчатки, сшитый вручную кнут и хлопчатобумажная рубашка для верховой езды.Когда последняя сумка была опустошена, Тэш заставила себя посмотреть на мать, но не могла говорить. Она улыбнулась вежливой улыбкой и проглотила знакомый комок, который снова начал сворачиваться в ее горле и груди. Ее мать не виновата, в конце концов, в том, что Тэш боится, что завтрашний день станет днем ее унижения.Как можно надеяться сойти за свою среди сельских жителей в новых сапогах за две тысячи франков? Откуда было знать ее матери, что щеголянье в сверхмодной – и непривычной – одежде лишь привлечет внимание зрителей к любительской езде Тэш, и все заметят, как Сноб будет скакать по кругу и скинет ее на недовольных судей. Она будет смотреться, как испорченный ребенок богатых родителей, считающий, что мастерство можно купить. А что скажет Хуго?Александра, неверно истолковав молчание Тэш как восторг и благодарность, вытерла пятна от туши и почесала подставленный Рутером нос. Из-за ближайшего кресла послышалось низкое недовольное рычание одного из спаниелей; с момента появления здесь этого выскочки Рутера к ним проявляют исключительно мало внимания.– О! И еще одна вещь, чуть не забыла. – Александра порылась в своей сумочке и вскоре извлекла небольшой сверток. – Я поняла, что ты не хочешь, чтобы я покупала тебе какой-нибудь наряд на сегодняшний вечер, дорогая, поэтому я ничего и не купила. Мои попытки одеть тебя во что-нибудь из своей одежды потерпели поражение – нет, не спорь, дорогая, – это было невежливо и навязчиво с моей стороны. У тебя есть полное право носить то, что тебе нравится. И я уверена, что ты будешь выглядеть великолепно. Но я кое-что взяла из банка на случай, если тебе захочется надеть украшения. Посмотри-ка, они очень красивые. Паскаль подарил их мне на нашу первую годовщину. Вот!Александра протянула дочери маленькую коробочку. Она была сделана из дорогого черного бархата, и вокруг нее витала пугающая аура чего-то восхитительно дорогого.Тэш открыла тугой замок коробочки. Внутри сияла пара серег: два огромных бриллианте в простой оправе, окруженные маленькими желтыми камушками. Серьги были похожи на два кусочка солнца.– Потрясающе. – Салли первая пришла в себя. – Готова поспорить, что они светятся в темноте.– Разве они не великолепны? – Александра начала складывать вещи обратно в сумку.– Мамочка, я не смогу их надеть, – запротестовала Тэш. – Они слишком дорогие.– Не говори глупостей, милочка.– Но…– Не спорь. – Александра встала, чтобы ретироваться прежде, чем Тэш вернет ей серьги. – На мне будут рубины, так что я все равно не смогу их надеть, солнышко. К тому же это была идея Паскаля, – солгала она. – Кстати, насчет Паскаля. Я забыла забрать из химчистки его смокинг…И, напоследок звякнув браслетами, она удалилась.– Портрет просто замечательный, – вздохнула Салли, снова взяв в руки картину. – Знаешь, я уже и забыла, как хорошо он получился. – Она на время замолчала, смахнув с лица прядь светлых волос. – Интересно, Мэтги приедет на вечеринку?Тэш с удивлением посмотрела на нее, но Салли только улыбалась.– Кажется, я с нетерпением жду сегодняшнего вечера, – объявила она. – Надо заняться детьми и принарядиться. Возьму этот портрет Дориана Грея с собой.Она загадочно подмигнула и, напевая песню, исчезла. Тэш печально покачала головой.– О, старик сказал, что ты здесь.В дверях появился Оливер Хэннесси в шляпе-котелке и с кучей одежды в руках. За ним шел привлекательный рыжеволосый молодой человек и нес нечто, подозрительно напоминающее косметичку Софии.– Привет, красавица-кузина! – Олли бросил одежду на пол и расцеловал Тэш в обе щеки. – Ты от нас пряталась? Это Джинджер.Он кивнул в сторону своего друга.– Его вторая убеждающая половинка. – Джинджер поднял глаза и одарил ее обезоруживающей улыбкой. – Мы ограбили гардеробные ради тебя.Он подмигнул, игнорируя предостерегающий взгляд Олли.– Неужели? – Тэш с недоверием рассмеялась, ей понравились его блестящие глаза и веселая улыбка. – Мне жаль, что вчера вечером я ушла спать раньше, чем познакомилась с тобой, – извинилась она.– Надеюсь, – ответил Джинджер, вытащив изо рта сигарету, и отступил назад, чтобы как следует ее рассмотреть. Он задумчиво сузил глаза. – К этой великолепной коже безусловно подойдет зеленый, что скажешь, Ол?Тэш озадаченно посмотрела на своего двоюродного брата. Ей всегда нравилось застенчивое, умиротворяющее обаяние Олли, оно могло согреть комнату, как солнце сквозь окно. Около года назад они с Максом случайно столкнулись с Олли в Сохо, и Тэш убедила его пообедать вместе с ними в ресторанчике. Макс, помнится, страшно злился и шептал «Ну и зануда» на ухо Тэш каждый раз, когда ее замкнутый кузен переводил разговор с пива и спорта на искусство и классическое кино. Тэш тогда чуть не умерла от смущения.– Тэш, дорогая… – Взяв у Джинджера поднос, Олли сел на подлокотник дивана, засунув свои ноги под подушку рядом с ней, и игриво склонил голову. – Мы с Джинджером хотели бы отнять немного твоего времени. – Он заломил свой котелок и загадочно улыбнулся. – Ты не занята?– Нет. – Тэш улыбнулась, с удивлением наблюдая, как друг Олли снимает со стены зеркало. – Думаю, что скоро пойду переодеваться, но это не займет много времени.– Отлично. – Джинджер установил зеркало на столе. – Что ты думаешь об этом?И, воткнув свою сигарету в рот Тэш для сохранности, он извлек украшенный бисером топик из кучи одежды, принесенной Олли, и поднял его вверх.Все еще удивленная, Тэш кивнула. Топик был кричаще откровенным. Почти полностью сшит из шелковистого шифона, черно-зеленый бисер в форме змеи нашит вручную сверху так, чтобы бисер переливался и извивался.– Симпатичный.Она пожала плечами, размышляя, уж не собрался ли Джинджер переодеться в женщину. Она посмотрела на Олли, но тот лишь молча улыбался, надвинув котелок на глаза.– Отлично, дорогая. – Наклонившись, Джинджер стал разбирать кучу перед собой. И мимоходом обронил: – Раздевайся.– И попробуй-ка фирменное слоеное пирожное, – добавил Олли и подмигнул.
Наверху в своей комнате Тодд напоследок еще раз сбрызнул свои волосы лаком и восхитился результатом. Светловолосая шевелюра заново подстрижена. Серо-зеленые глаза светились на загорелом лице. Двухдневная щетина покрывала мужественную линию подбородка. Он щеголял в своих самых узких, самых блестящих и обтягивающих велосипедных шортах.Тодд облился лосьоном после бритья и набросил мешковатый белый пиджак. Он повернулся спиной к зеркалу, ему понравилось собственное отражение: он смахивал на актера. Тодд выдвинул подбородок и поднял воротник.
Аманда чувствовала себя полной неудачницей.Она уже наполовину накрасила лицо для вечеринки, но так разнервничалась, что решила принять холодный душ для успокоения. В результате пресловутая водостойкая тушь потекла и въелась в кожу, отчего Аманда стала похожей на шахтера. Она приложила массу усилий, чтобы удалить ее кремом для снятия макияжа, но случайно пролила его на дорогое белое платье, которое собиралась надеть на вечеринку. Последней каплей стало следующее открытие: Хуго повесил свой пропахший потом джемпер рядом с ее бархатным платьем, единственным подходящим нарядом, который у нее остался, отчего то покрылось рыжими лошадиными волосками и воняло. Теперь ей нечего было надеть, а ее смахивало на кусок пемзы. Единственным утешением бедняжки стало то, что она осторожно выпорола из брюк Хуго молнию и спрятала ее.
– Ты выглядишь потрясающе, Тэш, – уверял свою кузину Олли, впившись зубами в слоеное пирожное и восхищаясь делом рук Джинджера.– Самая сексуальная девушка, которую мне когда-либо доводилось видеть.Джинджер извлек карандаш для губ и добавил несколько штрихов к уже и без того ярко алым и выразительным губам Тэш.– Ты просто обворожительна, дорогая, – согласился Олли, перекувыркнувшись и соскользнув с дивана. – Угощайся еще пирожным, Тэш… вот эти черные – трюфели.Он подошел к ней, снова надев свою шляпу-котелок. Джинджер перекинул последние несколько прядей на левый глаз Тэш, а затем развернул ее лицом к зеркалу.Тэш была одновременно и в восторге и в ужасе, увидев человека, который смотрел на нее из пыльного зеркала. Неужели это действительно она? Тэш узнала себя только благодаря разного цвета глазам, которые пристально всматривались в нее из-под длинных, щедро накрашенных тушью ресниц.– Боже! – выдохнула она, пораженная.Ниже потрясающего топика, в который Джинджер лестью и комплиментами заставил ее влезть, виднелась полоска восхитительного загорелого тела, а дальше начиналась восхитительно великолепная черная юбка, сделанная из асимметричных слоев воздушного шифона. Юбка заканчивалась как раз над коленями, а дальше шли блестящие черные шелковые чулки, в которых ее ноги, казалось, длились бесконечно и завершались сказочными замшевыми туфельками на высокой шпильке. Ее лицо было умело накрашено, а волосы беспорядочно собраны наверху, длинные завитые локоны спадают на лоб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69