Ветер постоянно сдувал капюшон с его головы, и лысая голова Майкла блестела от дождя. Вода стекала по шее и заползала под футболку.Касс выбежала из дома, держа над головой «Дейли телеграф».– Майкл, ты еще не загрузил зеленый чемодан? Кажется, я по ошибке упаковала туда билеты.Майкл старательно укладывал чемоданы таким образом, чтобы вес и размер чемоданов были одинаково распределены по всему багажнику. Этому он научился еще в армии. Огромный, громоздкий, зеленый чемодан был аккуратно втиснут в центр дальнего конца багажника и накрыт сверху двумя саквояжами, еще одним чемоданом, несколькими одеялами и кучей шляп.После того как Майкл осторожно извлек его, Касс вспомнила, что билеты лежали в гостиной в верхнем ящике письменного стола.– Долго там еще Маркус будет канителиться? – крикнул ей вслед Майкл, пока она бежала в дом, насквозь промокшая: «Дейли телеграф» не спасала от дождя. – У нас осталось мало места. Где его багаж?Касс поднялась к сыну с чашечкой кофе. Маркус сидел на постели, разбирая кучи застиранных, неподходящих друг к другу носков.– Маркус, ты еще не оделся?Касс поставила кофе па прикроватный столик.– Сейчас.Сын поднял одеяло, чтобы найти грязную футболку с надписью «Дом любви» и джинсы-клеш, похожие на те, что они с Александрой носили в шестидесятых.– О господи!Касс осмотрела комнату в поисках чемодана. Весь пол был усыпан измятой одеждой. Огромный рюкзак лежал рядом с кроватью. Она заглянула внутрь. Он почти полностью был забит кассетами и дисками.– Скоро ты будешь готов? – спросила она с надеждой к голосе, пока Маркус пристально изучал пару красных носков с надписью «Трафик». – Папа тебя заждался.Он задумчиво обнюхал носки прежде, чем кинуть их и рюкзак.– Я уже как бы почти готов, старушка, – Маркус сбросил ящик с носками на пол и вылез из кровати.Затем начал поднимать с пола одежду и кидать ее в направлении рюкзака, в основном промахиваясь.– В шкафу есть чистая одежда, – сказала Касс, замети, как на редкость чумазые желтые шорты попали в цель.– Только абсолютно отстойная, типа.Маркус порылся под кроватью и извлек мятую футболку. Касс больше не могла это видеть. На прошлой неделе она купила сыну несколько симпатичных футболок в «Эм-пд-Эс», но ему они не понравились. Ну почему мальчику нравятся вещи из дешевой ткани с надписью «Панталоны Джонни» на груди?Она спустилась вниз, чтобы найти билеты.София составляла уже третий список за утро. Она сидела в огромном кабинете Паскаля, смотрела на серую долину и задумчиво кусала кончик ручки. Наконец она вывела на очередном листе белой бумаги «Осталось организовать». Затем аккуратно провела черточку над буквой т, слегка поправила букву з и дважды подчеркнула заголовок, после чего снова посмотрела в окно.София видела, как по саду бродил Найл, без куртки и зонтика. Он насквозь промок, его волосы прилипли к голове, а старые джинсы стали темно-синими от воды. Вот он остановился и уставился в долину. Насквозь промокшая книга выскользнула из его пальцев и упала на примятую траву.«Да уж, – подумала София, – может, он и звезда, но с большими странностями. Боюсь, что тех, кто мечтает с ним познакомиться на званом обеде, ждет разочарование».Она вернулась к списку и написала: дискотека (диджей, звуковая установка, освещение), завтрак, официанты (где лучше нанять и в какие костюмы нарядить?), освещение снаружи дома, бродячие музыканты, другие развлечения? Взять напрокат длинные столы, ножи (только ножи – посуда не нужна), служба безопасности и парковщики машин? Место для посадки вертолетов. Хотя последнее, пожалуй, было слегка преждевременно. Она еще не получила ответов от владельцев вертолетов. Но это же еще только начало. Возможно, им понадобится посадочная полоса для частных самолетов. София записала: место для парковки самолетов. Слова смотрелись красиво. Она подчеркнула их.Нужно еще так много сделать, а ведь до самой вечеринки осталось только две недели. Хотя она вплотную занималась этим уже дней десять, дел все еще невпроворот. София отправила все приглашения, наняла поставщиков продуктов, согласовала меню так, чтобы оно точно соответствовало средневековому, заказала шампанское (интересно, полторы бутылки на человека достаточно?), нашла компанию, торгующую собственным медом в Англии, чем Паскаль был сильно недоволен. Обязательно нужно заказать кубки м скамьи, а также сотни свеч и цветов для украшения. Она даже договорилась с группой, где были инструменты менестрелей: арфа, лютня, скрипка, псалтирей и даже имелся тенор, исполняющий мадригалы. Она ни секунды не отдыхала, и все же нужно было еще так много успеть.София продолжила список: соорудить сцену для музыкантов и обеспечить спальные места для перепивших гостей. В кабинет медленно вошла Аманда в белых джинсах и шелковой рубашке. На ее лице читались скука и утомление.– Здесь нечем особо занять гостей в такой дождь, – пожаловалась она уныло, читая через плечо Софии список. – Может, еще добавить: назначить входную плату и нанять швейцаров? София решила промолчать. Аманда облокотилась о стол.– Не хочешь поехать со мной в деревню? У Паскаля снова закончилась водка.– Еще только одиннадцать утра, – осуждающе произнесла София. – Попроси Хуго съездить с тобой.– Мы снова не разговариваем. К тому же он сидит у черного входа и ждет, когда закончится дождь, с видом невыгулянной собаки. Не понимаю почему. А как насчет купить бумажные пакеты, вдруг кого-нибудь будет тошнить?– А чем заняты остальные?Софии хотелось, чтобы Аманда ушла. Она не могла сосредоточиться, пока та заглядывала через плечо и внимательно читала каждое ее слово.– Ну, Паскаль с твоей матерью отправились за покупками, а вот тут у тебя ошибка, – а по дороге они зачем-то отвезут Бена к врачу.– У него нога плохо заживает, – пояснила София.– Мэтти и Салли пытаются удержать детей на одном месте хотя бы в течение пяти минут, чтобы твоя неуклюжая сестрица смогла их нарисовать, – продолжала Аманда со злой ухмылкой, сооружая бумажный самолетик из предыдущего списка Софии. – Один из этих спиногрызов уже закопал ее карандаш в цветочном горшке.– Аманда, а тебе не хочется иметь своих детей? – спросила София и дружелюбно посмотрела на собеседницу. – Знаешь, с этим не стоит затягивать. – «Это избавит меня от ее присутствия», – подумала София самодовольно.Представления Аманды о воспитании детей сводились к тому, что малышей надо шлепать, пока они не замолчат.Аманда вздрогнула. За этот отпуск она пообщалась с достаточным количеством орущих детей, чтобы навсегда отбить охоту иметь собственных.– Боюсь, не справлюсь с воспитанием. Я совсем недавно приучила Хуго говорить «спасибо» и «пожалуйста». Кстати, я видела, как Паола пытается научить Полли менять подгузники Джоша. Это было так забавно – у него памперс оказался на голове, как тюрбан, и он орал как резанный. – «Это ее разозлит», – подумала в свою очередь Аманда.София становилась все более самовлюбленной и высокомерной с тех пор, как принялась за организацию вечеринки.– В самом деле? Как это мило! – София решила не давать волю злости. Вместо этого она применила другую тактику. – Как удачно, что ты зашла, Аманда. Будь ангелом, сделай для меня несколько телефонных звонков. Я так плохо говорю по-французски. Мне нужно организовать танцы и еще кое-что выяснить по мелочам. Минутку. Сейчас найду номера.– Боже! Найл там совсем промок! – быстро воскликнула Аманда. – Он же схватит воспаление легких. Пойду, заведу его в дом. – Она направилась к двери. – Прости, но боюсь со звонками не получится. Давай в другой раз.И она моментально испарилась.София вздохнула с облегчением и вернулась к своему списку. Затем, наблюдая, как Аманда идет по поляне к Найлу, вспомнила о Полли и подгузниках. После чего отправилась вправить мозги становившейся все более неуправляемой Паоле.Они всей компанией обедали на замечательном, заваленном едой кухонном столе, в то время как спаниели и возбужденном напряжении наблюдали за ними и пуска-пи слюни.После обеда детей под руководством недовольной Паолы удалось занять огромным конструктором «лего», а взрослые тем временем пили крепкий и обжигающий кофе и китайской гостиной.Хуго выжидающе смотрел на Тэш, когда же она наконец пойдет во двор? Ему было скучно и хотелось начать действовать.Найл задумчиво разглядывал Хуго – станет ли тот помогать Тэш? Ему нравился Хуго, но сегодня он начал сомневаться в своей затее.Аманда с надеждой взирала на Найла – интересно, он уже поддался ее очарованию? Он такой замкнутый, что и не разберешь. Вчера вечером он был полностью ее, пил залпом виски и утомлял ее до смерти рассказами об ирландской политике, пока не уснул на диване. Позднее Мэтти отвел его в постель, как чопорная матрона в чепце. Сегодня Аманде хотелось рвать и метать: он даже краем глаза не взглянул на нее. Поэтому она отвернулась, чтобы подмигнуть Паскалю.Паскаль озадаченно рассматривал Аманду: ну почему па очаровательная англичанка постоянно меняет свое отношение к нему? Он находил ее привлекательной, но решил, что его мечтательная и сексуальная Александра лучше.София рассматривала Паскаля и прикидывала, удастся ли раскрутить его на дорогое фейерверк-шоу?Мэтти искоса разглядывал Софию – как могли деньги и титул так изменить к худшему его сестру?Салли заметила, как на лице мужа появилось суровое выражение, и начала переживать, что он снова думает о деньгах. Почему он не может переступить через свою гордость и одолжить у матери немного? Со временем они все вернут. Ведь у них совсем скоро появится еще один ребенок…Тэш уставилась в пустоту.Утром она чуть не упала от удивления, увидев в загоне Хуго, сидящего на одном из винных бочонков и курящего сигарету. Темные очки скрывали выражение его глаз.Тэш испугалась, потому что, несмотря на все его мерзкое поведение, она не могла запретить своему сердцу учащенно биться при виде Хуго. Ей было страшно и еще по одной причине. Что он собирается делать? Стащит ее со Сноба и начнет прожигать сигаретой дырки в ее джинсах, пока она не согласится продать коня? Будет говорить колкости каждый раз, как она упадет? Если бы он только знал, что стоит ему поцеловать ее и сказать комплимент, и она растает, как кубик льда в его любимой анисовой водке.– Привет. – Хуго лениво улыбнулся, продемонстрировав ряд идеально белых ровных зубов. – Я пришел извиниться.Он встал.Сноб отпрянул назад, вращая глазами.– Ч-что? – Тэш остановилась, решив, что ослышалась. – Не может быть!– Представь себе. Извини и так далее. Я вел себя слишком эгоистично. – Он подошел к Снобу, который сначала прижал уши, а потом позволил спокойно погладить его медную шею. – Если так можно выразиться, мне бы хотелось искупить свою вину.Тэш недоверчиво смотрела на Хуго. Теперь, когда она сидела верхом на Снобе, его макушка с блестящими волнистыми волосами, спадающими прямо на лоб, была вровень с ее руками. Ей страстно захотелось обвить толстую и блестящую прядь его волос вокруг пальца. Тэш представила себе его реакцию. Нет, надо взять себя в руки.– Э…Она не знала, что сказать. Уж не разыгрывает ли ее Хуго? После сцены у бассейна он все время ее игнорировал.– Хочу тебе помочь. Если, конечно, ты не откажешься от моей помощи. – Он кашлянул. – Дело в том, что мне надоело сидеть без дела, убивать зря время. И я решил, что, если ты не хочешь продать мне коня, я не могу вечно дуться на тебя за это. – Он уронил сигарету на мокрую траву и наступил на нее. – Понимаешь, о чем я?– Угу, – пробормотала Тэш.Они с Хуго никогда не говорили по душам, и его теперешняя открытость смущала ее и сбивала с толку.– И что ты собираешься делать? – наконец спросила она.– Делать? Ах да. Делать. – Хуго уставился в пространство. – Честно говоря, все зависит от тебя. Могу просто уйти и оставить тебя в покое.Зря он это сказал, Тэш скорее всего с радостью ухватится за его предложение.– Но если хочешь, – быстро добавил он, – я попытаюсь помочь тебе поделиться своим опытом. Не бойся, тут нет никакого подвоха. Мне нужно чем-нибудь заняться. Полагаю, я могу дать тебе несколько дельных советов, чтобы ты обрела больше уверенности. Видишь ли, твоя главная проблема – это посадка. Прости, я снова начинаю.– Нет, пожалуйста, продолжай, – попросила Тэш.Ее мысли путались. Она не верила тому, что Хуго просто хочет ей помочь. Но ее разыгравшееся воображение уже рисовано невероятные картины. Вот Хуго стоит в центре загона и в удлиняющихся вечерних тенях наблюдает, как Тэш прыгает, подбадривая ее выкриками. Вот они с Хуго засиживаются допоздна в деревенском баре и обсуждают проблемы Сноба, попивая марочное вино. Хуго ловит ее взгляд во время ужина, намекая на понятную только им двоим шутку.– Проблема в том, что тебе нужно усовершенствовать технику, только тогда ты действительно сможешь справиться со Снобом, – говорил Хуго. – Не обижайся, Тэш, но, между нами, конь может чувствовать неуверенность наездника и играть на нем.В душе Тэш была согласна, но решила оправдаться.– Мне не хватало практики, – пробормотала она.– Знаю, знаю.Хуго решил расположить к себе эту глупую корову.– Ч-что ты предлагаешь?– Для начала тебе стоит слезть со Сноба и пересесть на мерина Антона.– Но… – начала было возражать Тэш.Ей очень хотелось просто послать Хуго к черту, но ей действительно была нужна его помощь. Паола, кажется, напрочь забыла об увлечении верховой ездой и соответственно не вспоминала про Тэш с тех пор, как у них с Хуго началась связь, и Тэш не была особенно этим разочарована.Она знала, что с помощью такого опытного человека, как Хуго, Сноб сможет быстро добиться результатов. К тому же это был ее шанс, один из миллиона, побыть рядом с ним. Возможно, не совсем в таком качестве, как ей бы хотелось, но все-таки…Она вернулась на разъяренном Снобе обратно во двор и расседлала его.Два часа спустя Тэш думала, что взорвется от отчаяния, когда ей пришлось скакать еще один круг, уставившись на всклоченную гриву Бучона (так звали мерина Антона) и его купированные уши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69