И как выдержать, не сломаться, если окажется, что Си Джей убил именно Уолли? Но выбора нет, надо узнать правду. Осталось совсем чуть-чуть.
– И что же дальше было с вашей дочерью?
– Вылетела отсюда сердитая, как фурия, угрожая мне всеми мыслимыми карами. И не думаю, что соберется навестить меня еще раз. – Уолли натянуто улыбнулся. – Конечно, я не могу винить ее, раз отказался от всех прав на свою семью столько лет назад, но все-таки мне хотелось поговорить с ней. К сожалению, когда она приходила, у меня как раз сидел сенатор Раш, и… – Уолли не закончил фразу. Он по-прежнему неотрывно смотрел Рейчел в глаза, но теперь активно сопротивлялся ее воздействию.
«Сенатор Раш?! – в ужасе подумала Рейчел, изо всех сил стараясь удержать взгляд Уолли, не дать ему отклониться. – Тот самый, которого зарезала Харлей? Какое же осиное гнездо разворошила Си Джей!» Она уже не сомневалась в том, что ее сестру убили. Но кто мог это сделать?
Рейчел из последних сил вгляделась в глаза Уолли.
– Значит, вы даже не попытались вернуть ее?
Уолли пожал плечами:
– Я же сказал, что был занят. Тед пробовал с нею поговорить, когда узнал, что она моя дочь, но она не пожелала его слушать. Уехала и больше не появлялась.
При упоминании о Теде Рейчел передернуло. Может, Уолли и не убивал Си Джей, но Тед долго раздумывать не стал бы!
– А вы уверены, что она не заходила сюда еще раз – позже, когда немного успокоилась? Может быть, приходила, но вас уже не было?
Он покачал головой:
– Нет. В тот день мы с Тедом с головой зарылись в бумаги, сидели в конторе до полуночи.
На Рейчел нахлынуло такое облегчение, что она едва не задохнулась. Смерть Си Джей, как было установлено, наступила в одиннадцать часов вечера. Значит, Уолли ее не убивал! Он натворил много всего, но Си Джей убил не он. Рейчел никто никогда не лгал – и если Уолли говорит, что у него есть алиби, стало быть, оно есть. Однако алиби Уолли оправдывает и Теда: ведь не мог он находиться одновременно в двух местах. Впрочем, Тед мог подослать к Си Джей кого-то другого, зачем мараться самому? Или направить по ее следу своих дружков – торговцев наркотиками… Рейчел чуть не застонала вслух. Раз он мог, то и Уолли тоже!
Уолли кротко улыбался.
– Наверно, я кажусь тебе чудовищем – сбежал от своей девушки, бросил ее с детьми…
Он продолжал говорить о том, как иногда жалел о своем малодушии, а Рейчел вдруг почувствовала, что больше не может, и решительно закрыла глаза, разрывая связь. Уолли сразу же замолчал, будто разорвавшаяся нить взгляда оборвала и нить разговора. Рейчел медленно открыла глаза, стараясь незаметно сморгнуть слезы, из-за которых почти ничего не видела, но из осторожности в сторону Уолли больше не смотрела.
– Сам не знаю, зачем я тебе все это выболтал, – услышала она его спокойный голос. – Разве тебе есть дело до моих дочек?
«Есть, и намного больше, чем ты можешь себе представить!» – подумала Рейчел, а вслух сказала:
– Каждому человеку иногда надо выговориться.
– Да, наверно, – кивнул Уолли и, хмурясь, принялся вертеть в руках ножичек для разрезания бумаг. – Вот пытался предостеречь тебя насчет Дрейка Хантера, а в результате неизвестно зачем рассказал всю свою жизнь. – Он кисло усмехнулся. – Черт возьми, не мне тебя предупреждать о Хантере. Я ведь, как оказывается, тоже не святой.
«Тонко подмечено», – подумала Рейчел.
– Вижу, ты со мной согласна, – вздохнул он, увидев, как ожесточилось ее лицо. Она попыталась из вежливости возразить, но он жестом остановил ее. – Нет-нет, ты вправе иметь свое мнение. Я только прошу, чтобы наш разговор так и остался между нами. Понимаешь, все это очень личное…
– Разумеется, – Рейчел растянула в улыбке непослушные губы и взяла со стола блокнот. – А теперь, если вы не возражаете, я вернусь к своим прямым обязанностям.
Уолли кивнул, отпуская ее. Обычно веселое, его лицо сохраняло серьезное, даже скорбное выражение.
Рейчел вышла, с трудом сдерживаясь, чтобы не согнуться пополам от жгучей боли в груди. Что подумает Дрейк, когда узнает, что Уолли – ее родной отец?..
16
Дрейк медленно подъехал к «Хисторик хоумз» со странным ощущением пустоты в груди. Смутное, неприятное предчувствие, возникшее после звонка Фэйрчайлда, становилось все сильней. Зачем Фэйрчайлд вызвал его со стройки? Опять из-за Марко? А если нет, что же это такое, что нельзя было обсудить по телефону?
Он поставил машину на стоянку, твердя себе, что ничего особенного тут нет и быть не может – просто у него нервы на пределе. Многодневная тревога о Рейчел вконец вымотала его.
Внезапно поняв, как соскучился по ней, он, шагая через ступеньки, взбежал на крыльцо старого особнячка, где помещалась контора, и открыл дверь. Рейчел сидела за своим столом спиной к нему и говорила по телефону, а Лола, как обычно, печатала с пулеметной скоростью. Ни та, ни другая его не замечали, и потому он остановился на пороге, чтобы минутку посмотреть на Рейчел.
О господи, что с ним делает эта женщина! Стоило Дрейку взглянуть на полурасплетенную длинную косу, струящуюся по ее спине, и он буквально пришел в полную боевую готовность. То, что все выходные они только и делали, что занимались любовью, ничего не меняло и ни на йоту не ослабляло влечения. Что в ней такого особенного, почему он от нее теряет разум?
Не внешность, это точно – хотя, пожалуй, неброская прелесть Рейчел привлекала его куда больше, чем экстравагантное совершенство Анджелы. Флиртовать Рейчел тоже не очень умела, просто сводила его с ума одной улыбкой.
Нет, не в красоте дело! Стоило ему познакомиться с ней поближе, оказалось, что у этой маленькой, хрупкой и незаметной женщины сердце огромное, как штат Техас. Ни разу она не попрекнула его прошлым, ни разу не заставила почувствовать себя чудовищем, тогда как его родной отец и Анджела только тем и занимались. Она не обратила никакого внимания на его внешнюю грубость, а сразу заглянула в душу и поверила тому, что нашла там.
И для Дрейка это значило больше, чем он мог выразить словами.
Наконец Лола подняла голову от клавиатуры и увидела его.
– Привет тебе, незнакомец! Разве у тебя работы мало, что ты находишь время подглядывать за секретаршами?
Рейчел обернулась, тоже увидела его и просияла.
– Подглядывать намного веселее, – протянул Дрейк, подошел к ее столу и присел на край.
Всю силу своего желания он вложил в ослепительную улыбку – и возликовал, когда Рейчел покраснела и застеснялась.
– Перестань строить ей глазки, – проворчала Лола.
Дрейк одарил улыбкой и ее.
– Только не говори, что хочешь запретить мне одно из немногих удовольствий моей тяжкой жизни.
Лола подняла брови.
– Гм-гм, мистер Хантер, что-то не похоже, что в последнее время жизнь у вас такая уж тяжкая.
Дрейк украдкой бросил взгляд на Рейчел, и та незаметно кивнула; лицо ее алело как маков цвет.
– А я-то думал, только мужчины наутро перемыли мне все кости, – усмехнулся он.
– Не беспокойся, я буду молчать, как могила, – заверила Лола, затем встала и с озорной улыбкой проследовала в кабинет к Фэйрчайлду, оставив Рейчел и Дрейка одних.
Только за нею закрылась дверь, Дрейк нежно коснулся щеки Рейчел.
– Болтаешь обо мне у меня за спиной? – хрипло прошептал он, убирая с ее лица легкую пушистую прядку.
Дрейк сам накануне предложил ей именно таким образом развеять подозрения Фэйрчайлда о том, чем они занимались все выходные. И все же противно, когда твоя личная жизнь становится всеобщим достоянием.
Рейчел подняла голову и тревожно взглянула на него.
– Дрейк, мне надо как можно скорее поговорить с тобой.
В ее голосе звучала непонятная настойчивость, и Дрейк сразу насторожился.
– Что-нибудь случилось?
Рейчел отвела взгляд, что ему еще больше не понравилось.
– Я поработала с Уолли.
Он чуть не улыбнулся от нахлынувшего облегчения. Слава богу, по крайней мере, Фэйрчайлд к ней не приставал.
– Отлично, – сказал он, покосился на закрытые двери кабинетов Уолли и Теда и продолжал, понизив голос: – Слушай, Фэйрчайлд вызвал меня для какого-то разговора, но потом мы можем вместе пообедать. Тогда ты мне все и расскажешь.
Рейчел кивнула, но румянец на ее щеки так и не вернулся. Она была бледная, слишком бледная; что-то настолько расстроило ее, что она до сих пор прятала от него глаза.
– Что-то не так, родная? – Дрейк провел пальцем по ее подбородку, по губам – нижняя чуть полнее верхней, – думая, как хочется ему поцеловать эти губы прямо сейчас. Обнять Рейчел покрепче и целовать до тех пор, пока она забудет обо всех своих страхах.
Она взяла его руку и прижалась губами к ладони.
– Поговорим потом, хорошо?
– Конечно.
С трудом заставив себя оторваться от Рейчел, Дрейк встал и направился к кабинету Фэйрчайлда. Ему было очень неуютно оттого, что он не может развеять ее тревоги немедленно.
Когда Дрейк вошел в кабинет, Лола сидела на столе и взасос целовала Фэйрчайлда. Как видно, не только он сегодня пребывал в состоянии боевой готовности…
– Извините, что я без стука, – сухо проронил Дрейк, отступая назад, в приемную. – Я могу зайти попозже.
– Ничего, все в порядке. – Фэйрчайлд выпустил из рук Лолу, даже оттолкнул ее, как надоевшую игрушку. – Входи, Хантер. Мы уже закончили.
Лола надулась и бросила на Дрейка обиженный взгляд. Но, видимо, она давно привыкла к такому обращению, потому что спокойно оправила на груди сильно декольтированную блузку, спрыгнула со стола и пошла к выходу.
Как только за нею захлопнулась дверь, Фэйрчайлд жестом пригласил Дрейка сесть.
– Не обращай внимания на Лолу. Она иногда капризничает.
Дрейк устало опустился в кресло.
– Рад, что ты смог выбраться, – как ни в чем не бывало продолжал Фэйрчайлд. – Нам надо поговорить.
– О чем? – немедленно насторожился Дрейк.
– О твоей новой подружке.
Этого Дрейк не ожидал. От предчувствия беды – того самого, утреннего, – у него почернело в глазах.
– Вы имеете в виду Рейчел?
– Да, Рейчел. – Фэйрчайлд подошел к бару с напитками и налил себе внушительную порцию коньяку. – Что будешь пить? Бренди? Вино?
Дрейк покачал головой и стиснул зубы, чтобы не огрызнуться. Тянет время, сволочь, вместо того чтобы сразу перейти к делу!
Фэйрчайлд согрел рюмку в ладони, с удовольствием втянул носом аромат напитка и только после этого пристально взглянул на Дрейка.
– Послушай, насколько я понял из слов Лолы, ты в выходные трахался с Рейчел. Не то чтобы я не одобрял твой выбор – должен признать, задница у нее очень даже ничего…
Дрейк невольно сжал кулаки, и Тед хохотнул.
– Тише, тише, не кипятись. Я только констатирую факты. Как ты мог заметить, у меня баба есть, и твоя мне ни к чему. Но проблема в том, что наша Рейчел, при всей своей невинности, совсем не та, за кого себя выдает.
Чтобы сохранить равнодушное лицо, Дрейку понадобилась вся его выдержка. Неужели этот подонок, мать его так, вычислил связь между Си Джей и Рейчел? А если да, то как?
– О чем вы?
Фэйрчайлд внимательно разглядывал его, потягивая коньяк.
– Ну, например: что она тебе рассказала о себе? Откуда она?
Дрейк напрягся, пытаясь до мельчайших подробностей вспомнить придуманную ими для Рейчел легенду.
– Она говорила, что из Северной Каролины, только вот из какого города, забыл.
– Так вот, она не из Северной Каролины.
Дрейк сделал изумленное лицо, что удалось ему с трудом.
– Неужели? И зачем ей обманывать меня?
– Думаю, ты сам знаешь зачем, – ответил Фэйрчайлд, вращая рюмку, как профессиональный дегустатор. – Но сначала я хочу услышать, что она рассказала тебе о цели своего приезда в Новый Орлеан.
Чувствуя, как противно ноет в животе, Дрейк повторил соответствующую часть легенды. Фэйрчайлд кисло улыбнулся.
– Вот и Уолли она то же самое плела. Только все это брехня.
– Откуда вы знаете? – Дрейк не сомневался, что все документы у Рейчел безупречны: Годшо в таких делах был предельно аккуратен. – Пеннелл наверняка проверил ее досье, прежде чем брать на работу.
– Если бы! – рассмеялся Фэйрчайлд. – Пеннелл с годами помягчал. Стоит ему увидеть молоденькую смазливую девчонку, и его стариковское сердце тает. Готов спорить, он послушал ее лепет, растрогался и ничего проверять не стал. Просто забыл.
Давящая боль в груди чуть ослабла. Дрейк перевел дух.
– То есть вы не знаете наверняка, врет она или нет.
– Поверь мне, знаю точно.
– Да зачем ей врать? – не отступал Дрейк.
Фэйрчайлд окинул его оценивающим взглядом.
– Прежде чем я отвечу, хочу спросить тебя кое о чем. Ты сильно к ней привязан?
Дрейк равнодушно пожал плечами:
– Смешной вопрос.
– Ну, так рассмеши меня.
– Не знаю, – хмыкнул Дрейк. – Ну, может, так же, как вы к Лоле.
Уголки губ Теда приподнялись в недоброй улыбке.
– Хорошо. – Он помолчал, потягивая коньяк. – А насколько Рейчел к тебе привязана?
– Примерно так же, как Лола к вам, – ухмыльнулся Дрейк.
Фэйрчайлд удовлетворенно осклабился.
– Еще лучше. Значит, ты поймал ее на крючок. А скажи-ка, Хантер, как ты видишь свое будущее в этой компании?
Дрейк не ожидал такой резкой перемены темы. При чем тут Рейчел? Он сделал глубокий вдох, чтобы не задать вертевшийся на языке вопрос.
– Мне бы, конечно, хотелось как-то продвигаться, но я не вижу как. – Он поднял бровь. – Если только не сменю вас или Уолли, но это, как я понимаю, маловероятно.
– Пожалуй. – Хохотнув, Фэйрчайлд уселся в кресло и положил ноги на стол. – Но я мог бы предложить тебе дополнительную работу. Она не даст более высокого положения, но денег добавит, и добавит прилично.
Дрейк скрестил руки на груди.
– Слушаю вас.
– Я знаю, для тебя не секрет, что мы с Уолли немного прирабатываем отмыванием денег. И до твоего ареста покойный Маршалл, твой бывший партнер, ясно дал нам понять, что ты тоже хотел войти в долю.
Дрейк обдумывал каждое слово, чтобы не показаться слишком жадным. Или чересчур глупым.
– Это было очень давно, Фэйрчайлд. Тогда и Маршалл еще не успел сыграть в ящик. А сейчас я предпочитаю поберечь свою шею.
Фэйрчайлд заложил руки за голову.
– Это я понимаю. Но та работа, о которой я говорю, относится к совершенно другой области нашего… гм… нашего бизнеса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43