Явившись сегодня на новую службу, он был вооружен и очень опасен. Вооружен стопкой раскрасок и книжек со сказками, футбольным мячом и продуктами для питательного обеда. И опасно переполнен опьяняющим сознанием того, что он не только каким-то загадочным образом нужен Лекси – он нужен и Дру. В том, что он был нужен Дру, не было ничего загадочного: он был нужен ей, чтобы сидеть с ребенком. Но все-таки он ей нужен! И это давало Уиту великолепный шанс кое-что доказать Дру, Лекси и… даже самому себе.
Лекси требовалось доказать, что он может быть ее принцем; Дру – что он может быть достойным папой. Проводя время с Лекси каждый день после школы, он найдет множество возможностей доказать это. Или – провалится, подумал он, вздрогнув. По части оправдания чьих-то надежд он был до сих пор не особенно силен. И отца постоянно разочаровывал.
Впрочем, прошлым летом король неожиданно приказал им с Эриком поменяться местами. Уит и не мечтал о таком. Но справился. Со всей дотошностью ставил точки над «i», самолично все проверял и перепроверял. Словом, в одиночку правил проклятущим королевством, пока отец выздоравливал после операции, а старший брат был занят своей любовью. Работа, без которой его отец и брат жить не могли, не приносила Уиту радости, но он был доволен, что наконец-то доказал отцу, что и он на что-то годится.
Однако, как он ни старался, отцу, видно, все было мало. Король снова сослал его в штат Мэн, как только сам поправился, а Эрик вернулся из свадебного путешествия. Да, Уит справился с порученной задачей и все же по-прежнему чувствовал себя неудачником. Отец его поблагодарил, но явно не мог дождаться, когда Эрик снова возьмет на себя все важные государственные дела. Уит опять оказался за бортом. Неужели он так вечно и будет принцем второго сорта? Если он не может стать таким, каким хочет его видеть отец, то как же он сможет стать таким, каким его хотят видеть Дру и Лекси?
А Лекси разглядывала раскраски и новенькую коробку цветных карандашей, которые Уит положил на кухонный стол.
– Будем раскрашивать, – решила она. Уит поклонился.
– Может быть, Ее Высочеству будет угодно поехать в радужную горницу раскрасок верхом на лошадке?
– Ага!
Уит немедленно опустился на четвереньки. Лекси забралась ему на спину и проскакала на нем по всему коридору – туда и обратно, – еще несколько раз вокруг кухонного стола, пока он не ссадил ее, задохнувшуюся от смеха, на стул. Уит поднялся на ноги.
– Уфф. Королевскому скакуну срочно требуется водички, – сказал он и достал из буфета стакан. – Что будет пить принцесса?
– Сидра, пожалуйста, – сказала она, деловито проверяя, хорошо ли заточены карандаши. – И печенья.
Уит решил тоже взять немного печенья, а потом она уговорила его раскрашивать вместе с ней. Лекси раскрашивала левые странички, Уит – правые. В детстве он ненавидел раскраски – одни ограничительные линии! Но теперь это занятие вдруг показалось ему странно умиротворяющим и целиком захватило его. Он и не заметил, как пролетели полчаса.
– Может, теперь пойдем немножко погуляем? – предложил он. Дру сказала, что Лекси обязательно должна бывать на свежем воздухе, и Уит намеревался проследить за этим. Дру всю неделю проведет в суде, но на самом-то деле судить она будет его, Уита. Пока все идет отлично. Уроки сделали. Перекусили. Позанимались интересным делом. Теперь на очереди прогулка.
– Нет, – сказала Лекси, не отрываясь от раскраски.
– Прошу прощения? – переспросил Уит, словно не расслышал.
Лекси с ангельской улыбкой подняла на него глаза.
– Нет, – повторила она. – Нет, спасибо, принц Уит.
– Почему нет? – нахмурился Уит. – Я захватил с собой футбольный мяч, думал, мы немножко поупражняемся.
– Мне не хочется, – вежливо отказалась Лекси. – Ты сказал, что я могу делать все, что пожелаю, а я желаю раскрашивать.
Чем она и продолжала заниматься.
Уит оказался в затруднительном положении. Он не мог сердиться на Лекси – ведь он действительно так говорил. Она не грубила – она очень вежливо высказала свои пожелания. Он и сам был не прочь еще пораскрашивать, но на него давил непривычный груз отцовского долга.
Впрочем, дипломатия для него как раз дело привычное. Он давно набил руку на переговорах и поисках всевозможных компромиссов.
– Ладно, принцесса, – сказал он. – Можешь раскрашивать дальше.
– Вот здорово!
– Пока не прилетит дракон, – небрежно обронил Уит и принялся перебирать карандаши. – Хмм. А желтые у тебя есть?
– Дракон? – переспросила Лекси, выпрямляясь на стуле. – Какой дракон? Где? Когда?
Но как она к нему ни приставала, Уит ничего больше не сказал. В конце концов Лекси снова взялась за раскраску.
Уит заметил, что она трудится не над страничкой, а над белой внутренней стороной обложки.
– Что ты делаешь? – спросил он, рассматривая цветные завитушки, которые она выводила.
– Я написала свои инициалы, а теперь разукрашиваю их.
Он нашел букву «Д» – «Дейвис», но среди все усложняющегося орнамента никак не мог обнаружить «Л» от «Лекси». А второго имени своей дочери он вообще не знал.
Это нужно немедленно исправить.
– Где же инициал твоего второго имени, Лекси? – спросил он.
Она показала в центр листа, и он кое-как разобрал букву «А».
– Что она означает?
– Анна, вот что.
– Анна, как мамина подруга?
Лекси кивнула.
– Мое второе имя – в ее честь. Анна была с мамой в больнице, когда я родилась, потому что у мамы не было папы, который бы ей помогал, – просто объяснила девочка.
Она снова принялась рисовать, а Уит, отодвинув от стола свой стул, пытался задавить раскаяние, терзавшее его. Он чувствовал себя последним негодяем, который соблазнил невинную девицу и умчался прочь, к новым победам. Он оставил ее одну превозмогать муки деторождения и нести клеймо матери-одиночки. Если бы он только знал… Но это неважно. Важно, что его с ней не было. Неужели Дру считает его таким негодяем? Сохранились ли у нее хоть какие-то хорошие воспоминания об их любви, или все стерлось в тот день, когда он ее покинул?
В следующую минуту он узнал ответ на свой вопрос. Уит снова взглянул на рисунок Лекси.
– Где же твой первый инициал, принцесса? Я не вижу здесь буквы «Л».
Лекси захихикала.
– Да это потому, что Лекси – уменьшительное. По-настоящему мое первое имя начинается, конечно, с «А». – И она показала ему эту букву.
– «А»?
– От «Александра».
Александра – так звали его мать. Мать Дру не играла в жизни дочери сколько-нибудь заметной роли, но его мать ей очень нравилась. Смерть его матери потрясла Дру – тогда десятилетнюю девочку – почти так же сильно, как самого Уита. Но раз Дру назвала дочь в честь его матери, значит, Дру не так уж сильно его ненавидит. У него вдруг сжалось сердце.
Лекси слезла со стула и подошла к нему.
– Ты себя хорошо чувствуешь, принц Уит? – озабоченно спросила она. – Ты вдруг стал такой тихий и совсем не улыбаешься.
Уит подмигнул девочке.
– В жизни не чувствовал себя лучше, – заверил он ее. Потом шутливо зарычал: – А вот ты крепче держи свою корону, принцесса. Дракон уже близко!
С этими словами он перебросил Лекси через плечо и понес ее за порог, хохочущую и уже желавшую играть и резвиться на свежем воздухе со своим принцем-драконом.
Дру, как и боялась, добралась до дому уже поздно вечером. Ей не терпелось увидеть Лекси после долгого рабочего дня, но входную дверь она открыла не без трепета. В доме было тихо.
– Привет! Я пришла! – громко сказала она.
– Привет, мамочка! – откликнулась Лекси. – Мы наверху.
Дру поднялась в комнату Лекси.
– Смотри, я уже приготовилась ложиться, – гордо сообщила Лекси. – Принц Уит набрал мне воду в ванну, но все остальное я сделала сама, даже причесалась. Только не везде смогла достать расческой.
Обнимая дочь, Дру постаралась не запутаться пальцами в длинных белокурых локонах. Утром с ними будет не справиться, но разве можно предлагать расчесать их сегодня, после того, как Лекси «причесалась» сама!
– Ты просто молодчина, солнышко, – сказала Дру, усаживаясь на кровати рядом с Лекси, и только тогда взглянула на Уита. Он сидел на другой стороне кровати и наблюдал за ней. Они находились на расстоянии вытянутой руки друг от друга, и все-таки она не могла понять напряженное выражение его лица. Бессознательно она подняла руку, словно для того, чтобы погладить его по щеке. К счастью, она вовремя спохватилась и, успев изменить движение своей руки, принялась разглаживать простыню на кровати Лекси. Дру молилась, чтобы Уит ничего не заметил, но его взгляд сказал ей совсем иное. – Как все прошло? – спросила его Дру.
– Отлично. – Он казался совершенно спокойным, довольная улыбка играла в уголках его рта.
Тут вмешалась Лекси:
– Да не отлично! А просто потрясающе! Принц Уит принес новые цветные карандаши, и мы весь день раскрашивали картинки…
– После того, как она сделала уроки, – вставил Уит.
– А потом прилетел дракон…
– Дракон? – переспросила Дру.
– Он играл с Лекси во дворе, на свежем воздухе, – пояснил Уит. – Так, принцесса? – И он продемонстрировал свирепый драконий рык.
Лекси хихикнула.
– А потом мы пообедали, и принц Уит рассказывал мне всякие истории о том, как это – быть принцем. – Глаза девочки светились.
Как и следовало ожидать.
– А что у вас было на обед? – спросила Дру, стараясь вернуть беседу к более земным вопросам.
– Ну-у, я пытался приготовить бифштекс с картошкой, – ответил Уит, качая головой. – Я сотни раз видел, как это готовит Густав, главный повар моего отца, но у меня почему-то картошка получилась твердой и холодной, а бифштекс…
– …сгорел, – напрямик сообщила Лекси. – Как будто его готовил дракон. Так что мы вместо него разморозили вафли, и они получились в самый раз.
– Умеешь ты удружить с питанием, – сказала Дру Уиту. – Пицца на завтрак, вафли на обед…
– С целой кучей очень полезных и питательных фруктов, – уточнил Уит. – И запивали все молоком. Почти все пищевые группы.
– А теперь, – с торжеством объявила Лекси, – он читает мне новую сказку, и в ней есть принц, и…
Дру посмотрела на Уита, вскинув бровь.
– Принц там плохой, – пояснил он. – А положительный персонаж – простая девушка, которая ведет себя гораздо благороднее, чем он, и, несомненно, к концу сказки многому его научит.
Уит смотрел прямо в глаза Дру, а она – ему в глаза.
– Что ж, дай ей Бог, – сказала наконец Дру. – Читайте дальше, Ваше Высочество. Лекси, когда вы дочитаете, я зайду сказать тебе «спокойной ночи». А пока пойду вниз, приберусь на кухне.
Она встала.
– Почему ты так уверена, что на кухне не прибрано? – спросил Уит с притворным возмущением.
– Ты хочешь сказать, что там прибрано? – возразила она.
Его неотразимая улыбка была ей ответом.
Удовлетворенно кивнув, Дру направилась к двери.
– Мама, – окликнула ее Лекси, – тебе завтра тоже нужно идти в суд? Можно принц Уит опять придет?
Дру замешкалась у порога. День, конечно, прошел необычно, но в целом Уит неплохо справился.
– Можно, – разрешила она. – Если только Его Высочество поможет мне с уборкой после того, как закончит читать.
– Поможешь, принц Уит? Пожалуйста!
– Жестокая у тебя мама, – пожаловался Уит. – Спорим, она заставит меня мыть посуду. – Он состроил гримасу, рассмешив Лекси.
– Разве ты не согласишься сделать это, чтобы стать моим принцем?
Вопрос показал Дру, что ее дочь помнит про свой тест для принцев.
Уит опустился на колени возле кровати и взял ручки Лекси в свои.
– Я готов помыть посуду хоть два раза, лишь бы стать твоим принцем, – сказал он.
– Не беспокойся, – произнесла с очень довольным видом Лекси. – Пока что ты не так уж плохо справляешься.
От такой похвалы Уит даже растерялся. Инстинктивно он оглянулся на Дру, но осторожность не позволила ей ответить на его невысказанный вопрос по первому побуждению. Вместо того чтобы кивнуть, она лишь пожала плечами.
На следующий вечер, пообедав – и помыв на сей раз посуду, – Уит и Лекси сидели на полу в гостиной. Уит был вынужден признать, что день прошел не так хорошо, как вчера. Утром ему позвонил один знакомый по дипломатическому корпусу и попросил совета по весьма щекотливому политическому вопросу. Уит весь день обдумывал эту проблему, вертел ее в уме и так и сяк. Лекси же все время ворчала – после того, как он забрал ее из школы. В конце концов она созналась, что долго не засыпала накануне вечером. Уит попытался уложить ее отдохнуть, и она долго шумела, что она «не младенец, чтобы спать днем». А потом, конечно, заснула на диване в гостиной. Пришлось будить ее к обеду, а это было легче сказать, чем сделать. Теперь она уже поела и была готова ложиться в постель, но после дневного отдыха сна у нее не было ни в одном глазу.
– Чем теперь хочешь заняться? – спросил ее Уит.
– Играть в принцев и принцесс, – ответила она, не задумываясь.
Уит не был уверен, что сегодня он в состоянии что-то выдумывать. Но ему не хотелось разочаровывать Лекси.
– У меня есть идея получше. – Он сунул руку во внутренний карман своей кожаной куртки. – Давай играть в королей и королев.
Когда Дру открыла входную дверь – чуть раньше, чем прошлым вечером, – она услышала доносившиеся из гостиной голоса Уита и Лекси.
– Пара двоек, – говорил Уит. – Сможешь ты это побить, принцесса?
– Протрите глаза, Ваше Высочество, – пищала Лекси. – Две пары, обе картинки!
Дру заглянула в гостиную. Они сидели на полу, по разные стороны кофейного столика. Лекси сгребала со столика кучку карамелек в подол своей ночной рубашки, а Уит тасовал карты, зажав в зубах сигару. На голове у него красовалась корона Лекси, лихо сдвинутая набекрень.
Он увидел Дру и подмигнул ей.
– Добро пожаловать домой, милашка, – протянул он в стиле Хэмфри Богарта.
– Мама, привет! – обернулась к ней Лекси. – Принц Уит научил меня играть в новую игру. Смотри, сколько я загребла! – Она снова обернулась к Уиту, который начал сдавать карты. – Эй, ты не дал мне снять колоду!
– Она соображает, Дру, – сказал он гордо, прикусив сигару, и шлепнул колоду на стол перед Лекси.
Дру не хватало слов.
– Не смей здесь курить!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18