– В этом случае я продиктую условия компромисса, а вы их примете, – сказал он. – Согласны?
Они молча смотрели на него.
– Видимо, вы не можете решить, кто из вас будет тасовать, а кто – снимать колоду, перед тем как я раздам карты. Обсудите это между собой, а я пока закажу напитки.
Уит демонстративно повернулся к ним спиной и взялся за телефон.
– Алло, отдел обслуживания? Пришлите, пожалуйста, кувшин холодного молока и три стакана. И еще печенья… Да, молока… Нет, не обезжиренного. Мне нужен нормальный, полноценный продукт. И печенья… Нет, нет, не крекеров. Печенья… Правильно, и побольше. С шоколадной крошкой или таких темненьких, с кремом в серединке. А стаканы пусть будут пошире, потому что печенье мы намереваемся макать.
Когда он снова повернулся к полномочным представителям, они все еще сидели, уставившись на него. Затем один из них взял в руки карты и начал тасовать. Второй напряженно следил за его действиями, приготовляясь снять колоду. С ленивой ухмылкой Уит выбрал из ящичка на столе сигару и сунул ее в рот. На счастье.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Когда Дру вернулась в Андерс-Пойнт в воскресенье днем, она была на грани паники и уже отчасти перешагнула эту грань. Проведя ночь почти без сна, она с радостью узнала, что конференция заканчивается раньше, чем ожидали. Но по дороге домой ее радость угасала с каждой милей. Точнее, сменялась страхом – по мере того, как она звонила из каждого встречного телефона-автомата и слышала в трубке все те же гудки.
Проезжая мимо своего дома, Дру лишь чуть-чуть притормозила. Нет, незачем зря тратить время, решила она. Лекси и Уита здесь нет. Она помчалась к замку. Ворота были заперты, но Дру знала, где можно пробраться через решетку. Впустую. Она стучала во все двери, звонила во все звонки, заглядывала в окна, звала, но никто не откликался. В замке никого не было.
Вот тогда она поддалась панике. Может, она, Дру, и шериф, но прежде всего она – женщина… мать. Страшные картины автокатастроф, смертельных недугов и разбойных нападений сменяли одна другую. Только так могла Дру объяснить себе бесследное исчезновение Уита и Лекси. Борясь с тошнотой, она заставила себя заглянуть через край обрыва вниз, на темнеющие обломки скал, но ничего не увидела. Дру собрала остатки воли и направилась домой – посмотреть и там.
Не найдя ничего и у дома, Дру решила зайти в дом – позвонить, позвать кого-нибудь на помощь. Отшвырнув скопившиеся у порога газеты, которые мешали открыть дверь, Дру какой-то миг помедлила. Внезапно, подчиняясь наитию, она развернула свежий – сегодняшний – номер.
Торопливо пробежав глазами отечественные и зарубежные новости, она заметила нечто, от чего ее пробрал холод. Это была фотография Уита. Живой и здоровый, он выходил из самолета. Краткая подпись под фотографией содержала только один вопрос: зачем он прилетает в Нью-Йорк уже второй раз за неделю?
Ничего с ним не случилось. Он просто уехал. Опять.
Нью-Йорк!.. Но если Уит в Нью-Йорке, где же тогда Лекси?
Дру еще раз посмотрела на снимок и на этот раз заметила кое-что, что пропустила вначале. За фигурой Уита виднелась маленькая ручка, поднятая как бы для приветствия. Дру опустила взгляд ниже и разглядела очень знакомые маленькие кроссовки. Рот у нее открылся. Это была Лекси, почти незаметная за спиной Уита!
Отчаяние охватило Дру. Мало того что он снова бросил ее, на этот раз он забрал и Лекси. Дру стояла на пороге своего дома, чувствуя себя преданной, беспомощной и еще более одинокой, чем раньше.
Дру все еще стояла на пороге, когда к дому подъехал лимузин. Она подняла голову, отшвырнула газету, которую так и держала в руке, и бросилась к лимузину. Рванула заднюю дверцу – и Лекси упала ей прямо на руки.
– Мамочка, – всхлипывала она, цепляясь за Дру и горько плача, – мамочка!
Уит удивился, что Дру вернулась домой так рано, но реакция Лекси совсем не удивила его после вчерашнего. За ночь ее злость прошла, но Лекси проснулась какая-то притихшая. Всю дорогу домой она просидела в задумчивости, и Уит не стал тревожить ее мыслей, хотя понятия не имел, что творится у нее в голове.
В его собственной голове все было кристально ясно, несмотря на то что переговоры завершились, причем успешно, под утро. Уит окончательно почувствовал себя отцом. И к тому же хорошим отцом. Он не расставался с Лекси ни на минуту, он заботился о ней. Он сделал все, что мог, и не сомневался, что Дру будет довольна. Уит надеялся, что стал достоин ее любви.
Дру согласится, что вчера вечером он все сделал правильно, хотя Лекси и расстроилась. Уит помнил, как Дру однажды сказала, что самое трудное для родителя – это позволить своему ребенку самому сражаться с жизнью и переживать разочарования, причем не вмешиваться и только быть всегда наготове, если понадобится помощь.
Он перестал быть «принцем» Лекси. Но это не имеет значения. Он хочет быть только ее отцом.
С растущим волнением Уит смотрел, как его дочь обнимает свою маму. Он вышел из лимузина, но стоял в стороне, уважая их право побыть вдвоем. Он подождет, пока они с Дру смогут поздороваться наедине. Он надеялся, что после этого они уже не расстанутся. Нужно только найти какое-нибудь официальное лицо, чтобы произнести те обеты, которые он слышал в ее кабинете…
Но когда Дру взглянула на него, он с изумлением увидел, что ее лицо, залитое слезами, как и личико Лекси, побелело от гнева. Дру взяла Лекси на руки и пошла к дому. Потом остановилась и снова обернулась к нему.
– Как ты мог так поступить, Уит? – спросила она дрожащим от ярости голосом. – Как ты мог?
– Но, Дру… – начал он, шагнув к ней.
– Оставь… нас… в покое, – приказала она сдавленным голосом, крепко прижав к себе Лекси – словно защищая.
Уит отшатнулся. Он с ужасом смотрел, как она прошла в дом и с грохотом захлопнула дверь.
Уит пошел в замок пешком, унося с собой жестокие слова Дру и острую боль поражения.
Он сделал все, что мог, но этого оказалось недостаточно. Как принц он разочаровал Лекси! Как отец он разочаровал Дру.
Но если бы пришлось все повторить сначала, он поступил бы точно так же. Ему это казалось правильным. На большее он был не способен.
Он не забыл обещания, которое дал Дру в тот вечер, когда только что приехал в Андерс-Пойнт. Уит сказал ей: в вопросе о том, что лучше для Лекси, решать ей, и только ей. И вот она решила. И высказалась достаточно ясно. Если лучшее, на что он способен, для нее не годится, значит, он не тот человек, который нужен ей и Лекси.
Теперь нужно быть мужчиной… Он вытащил из шкафа свои чемоданы.
Зазвонил телефон. В трубке гулко раздавался голос короля Ивара:
– Теперь я знаю, почему ты наконец перестал просить меня о назначении. Я слышал, ты сам нашел себе работу.
Уит понимал, что после подписания договора новости об этом распространятся мгновенно… Тогда он выиграл партию в покер, и оба участника переговоров приняли его условия компромисса, которые, кстати, оба признали справедливыми, хотя ни один из них раньше не думал о таком решении вопроса.
– Я сделал то, что нужно было сделать, – просто сказал Уит.
Король несколько растерялся, услышав из уст сына свои же собственные слова.
– Поздравляю, Уит, – произнес король немного скованно. – Кажется, ты все-таки нашел свое призвание. Только ты сам мог определить, чем будешь заниматься, и вот это произошло. – В голосе короля зазвучала отцовская гордость. – Мой сын – миротворец. Благородная задача и достойное поле деятельности для столь разносторонне одаренного человека.
Слова отца, пересекшие океан, исцелили давнишнюю рану в душе Уита. Теперь, когда сам был отцом, он лучше понимал короля Ивара.
– Должно быть, тебе было нелегко отойти в сторону и смотреть, как я боролся с самим собой, – сказал Уит.
Король ответил не сразу.
– Сейчас я понимаю, что мог бы и больше поддерживать тебя, – проговорил он наконец. – Я не был таким открытым в чувствах, как твоя мать. Но, поверь, я всегда желал тебе только счастья. – (Уит закрыл глаза, но ничего не сказал.) – Что ты теперь собираешься делать? – спросил король.
– Расскажу, когда приеду.
– Ты возвращаешься на остров Андерс?
– Да.
Король еще помолчал.
– Сын мой, ты уверен, что закончил все свои дела? – медленно спросил он. – Все ли ты сделал, что нужно было сделать?
Уит понял, что его отец догадывался о многом, когда отправлял его на мыс Андерс. Король Ивар видел Лекси на свадьбе Эрика и Джули. Наверняка он сложил два и два и сообразил, что к чему. Но даже если он знает, кто отец Лекси, Уит не может говорить с ним об этом. Он обещал Дру сохранить тайну и выполнит свое обещание. Особенно теперь, когда приходится расстаться с ними навсегда.
– Да, – произнес Уит. – Я здесь все закончил. Я как раз собираю вещи.
Король Ивар повысил голос:
– А если бы я приказал тебе остаться?
– Я все равно уеду.
– Но, сын мой, ты еще ни разу не ослушался моего прямого приказа, – сказал потрясенный король.
– Это так, – ответил Уит ровным тоном. – Но человек должен делать то, что считает правильным.
Даже если при этом приходится разочаровать тех, кого любишь.
Наступило тяжелое молчание.
– Если ты делаешь то, что считаешь правильным, сын мой, – сказал наконец король, – мне этого достаточно.
Уит повесил трубку, жалея, что этого недостаточно для Дру. Он был рад, что наконец нашел свое место в этом мире. Но в душе его не было покоя. Ключи от его сердца принадлежат Дру и Лекси. Без любимой женщины и ребенка у него нет ни малейшей надежды на истинное счастье, на истинную любовь.
Дру помогала Лекси распаковывать вещи. Среди них были все ее наряды, и это подтверждало догадку Дру о том, что Уит в Нью-Йорке позволил Лекси наиграться «в принцессу». Лекси рассказала, что они летели в его личном самолете и жили в пентхаусе, но была какая-то задумчивая. Через некоторое время Дру оставила ее в покое и пошла вниз за своей сумкой.
Проходя через кухню, она заметила на столе листок бумаги. Прочитав записку, Дру прислонилась к столу; ее охватило раскаяние. Уит написал ей о том, что взял с собой Лекси в Нью-Йорк, подробно сообщил, где они будут останавливаться и когда вернутся.
Дру закрыла глаза. Если бы она не поддалась панике и поискала записку раньше!.. Эта записка лишний раз показывала, что Лекси все время была в полной безопасности. Дру могла бы и сама об этом догадаться, зная, как Уит относится к девочке. Но страх за дочь лишил ее рассудка, а из страха родилась злость, которую она и сорвала на Уите.
Может быть, дело было не только в этом страхе. С тех самых пор, как Уит вернулся в город, она боялась потерять даже не столько Лекси, сколько контроль над ситуацией, над их жизнью, которой до того распоряжалась единолично. Боялась еще раз потерять свое сердце, отдав его человеку, которого любила. А больше всего боялась окончательно потерять свою мечту.
Услышав, что Лекси зовет ее, Дру поднялась наверх. Дочка сидела у окна, выходившего на замок.
– Мамочка, мне нужно сказать тебе что-то очень важное, – объявила она.
– Что такое?
– Про принца Уита. Он прошел испытание.
Ну конечно. Тест на принца.
– Когда ездил с тобой в Нью-Йорк?
Лекси кивнула.
– Ну да, ты летела в его самолете и жила в шикарном номере в отеле. Уит, конечно, обращался с тобой как с принцессой.
– Ой, мама, нет. – Лекси замотала головой. – Ты ничего не понимаешь. Он вообще не давал мне развлекаться. Никому меня не показывал и заставлял есть овощи. Мы никуда не ходили, и он не разрешил мне быть на его встрече. Он даже заставил меня вовремя лечь спать! – (До Дру начало постепенно доходить, что она действительно ничего не поняла.) – Я ужасно разозлилась и наговорила ему разных гадостей, – продолжала Лекси. – Я ему сказала, что он совсем не мой принц.
– Но ведь ты говоришь, он прошел испытание?
– Прошел.
И тут Дру вспомнила, что на самом деле искала Лекси!
– Я знаю, он наверняка мой папа. Мой настоящий папа, – сказала Лекси. Она серьезно смотрела на Дру. – Правда, мамочка?
Слезы навернулись Дру на глаза и потекли по щекам. У каждого в жизни бывает момент истины, и сейчас был именно такой момент.
– Да, – выговорила она сдавленным голосом. – Самый, самый настоящий.
Уиту больше не нужно ничего доказывать – ни ей и никому другому. Поиски Лекси окончены: лучшего отца она себе найти не могла. Уит был ей хорошим отцом с той самой минуты, когда узнал, что он – ее отец. Может быть, он никогда не станет таким, как все, но кому это, в конце концов, нужно? – думала Дру, улыбаясь сквозь слезы. Он крепко любит Лекси, эта любовь видна во всем, что он делал с ней и для нее. Остальное неважно.
– Я так и знала, – сказала Лекси, очень довольная. – Но теперь осталось еще одно дело. Нужно его расколдовать, чтобы он смог снова быть моим папой. Только я не знаю как. А ты знаешь, мама?
Дру посмотрела на свою дочь – свою хорошенькую, умненькую дочь, фантазерку и мечтательницу. Обе они мечтают о волшебной сказке, хотя никакие заклинания не могут сделать сказку правдой. Однако средство все-таки есть.
Истинной любви – всегда достаточно. Так было и так будет во веки веков. Уит – ее мужчина, точно так же как он – отец Лекси. И истинная любовь всегда преодолевает все препятствия, которые мешают сказке стать правдой.
– Давай пойдем сейчас в замок и поговорим с ним, – предложила Дру.
Лекси выглянула в окно.
– Давай лучше побежим, а то его машина стоит перед крыльцом и багажник открыт. – Лекси встревоженно оглянулась. – А вдруг он уедет? Помнишь, он говорил, что раньше всегда уезжал.
Дру хорошо это помнила. Но на этот раз что-то подсказывало ей, что он уезжает не по своей воле. Дру испугалась, что сама оттолкнула его в гневе. И еще больше испугалась, что теперь уже поздно брать свои слова обратно.
Всю дорогу до замка они бежали, а добравшись, заколотили в парадную дверь. Ответа не было, и Дру вошла.
Уит, борясь с отчаянием, швырял вещи в чемодан, когда услышал внизу какой-то шум.
– Папа!
Он так и застыл. Похоже на голос Лекси. Девочка позвала снова, на этот раз громче:
– Папа!
Потом он услышал голос Дру:
– Где ты, Уит?
Лекси взлетела по широкой каменной лестнице, Дру не отставала от дочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18