Уит все равно помнил, как она выглядела, помнил со всеми очаровательными подробностями. На ней была мужская белая майка в резинку и клетчатые фланелевые боксерские трусы, но общее впечатление получалось невероятно женственное. Гораздо соблазнительнее любого самого пикантного неглиже. А уж он-то их повидал немало. Майка открывала ее гладкие плечи, в глубоком вырезе спереди виднелись кремовые округлости грудей. Трикотажная ткань плотно облегала фигуру, и то, что скрывалось под майкой, выглядело ничуть не менее заманчиво. Дру была теплой, влекущей и совершенно неотразимой. Уит с трудом подавил первобытное желание перебросить ее через плечо и унести в спальню, чтобы там обонять, осязать и пробовать на вкус каждый дюйм ее тела.
Сейчас ему было не легче, когда он стоял перед ней на коленях на холодном линолеуме и, держа обеими руками ее ступню, осторожно вытирал ее полотенцем. Он продвинул одну руку повыше, обхватил стройную лодыжку Дру – якобы для того, чтобы удобнее было вытирать. Но даже самого Уита этот маневр не обманул. Лодыжка оказалась теплой и гладкой, как он и представлял. Уит задался вопросом: зачем он так себя мучает?
Ощутив у себя на ноге руку Уита, Дру наконец окончательно проснулась. И была совершенно сбита с толку разнообразными эмоциями, теснившимися в ее душе с тех самых пор, как Уит появился в школе. Ведь она, Дру, страшно зла на него, но вместо того, чтобы высказать ему все, она позволяет ему себя утешать! Его прикосновения невероятно подействовали на нее: она даже не придала значения тому, что он вытирал ей ногу посудным полотенцем. Вот что значит одинокая женщина, изголодавшаяся по мужчине!
Дру решительно поставила ногу на пол.
– Спасибо, – сказала она сугубо деловым тоном, твердо намереваясь игнорировать испытываемое влечение к нему.
Уит наконец поднял на нее глаза, и его пламенный взор было очень трудно игнорировать.
– Пустяки, – сказал он негромко.
Но оба знали, что это совсем не пустяки. Уит встал.
– Ты сегодня какая-то расстроенная, – сказал он.
Дру воззрилась на него. Он так ничего и не понял! Очаровательная готовность справиться с неприятностями при полном непонимании того факта, что он сам – причина всех неприятностей. Как это по-мужски!
– Расстроенная? – заговорила Дру, все повышая голос. – С чего мне расстраиваться? Пока я сплю, моя дочь приглашает в дом чужого человека…
– Мне казалось, мы уже выяснили, что я не чужой.
– …смотрит с ним глупые фильмы по телевизору…
– Я объяснял Лекси тонкости диалога, – возразил Уит. – Многие люди упускают детали, но Лекси все схватывает на лету. Она такая умница, Дру.
– Не заговаривай мне зубы, хотя тут будет уместно заметить, что умница она не в кое-кого! Пицца на завтрак – это же надо додуматься!
– А что такого? – спокойно ответил Уит. Дру позволила ему ближе познакомиться с Лекси, он это и делает.
– Я тебе скажу, что тут такого! Я не так воспитываю свою дочь. Она смотрит только детские передачи, в которых никто никого не таскает за волосы и не тычет пальцем в глаз. На завтрак она ест кашу или яйца, ну, может, иногда пончик, но не чеснок и не кетчуп! По субботам она будит меня в десять, потому что у нас заведен такой порядок. Детям нужна в жизни стабильность, она дает им ощущение защищенности. И вот появляешься ты и…
– Это был особый случай, Дру. Мы просто немножко повеселились. Большое дело!
– Ну, для тебя, может, и небольшое, господин Прекрасный Принц! А ты подумал о том, как весело будет мне, когда придется объяснять, почему твой мотоцикл и твой лимузин стояли в субботу утром перед моим домом? – закричала Дру, вскочив на ноги и оказавшись с ним лицом к лицу. – Мы живем в маленьком городе, забыл? А твоя репутация…
– …тут ни при чем. Мы оба знаем, что сегодня утром между нами ничего не было, – сказал Уит с досадой. Непомерно раздутая репутация плейбоя страшно мешала ему в жизни. Да, у него было несколько любовных историй, но – только одна любовь. Только одна. Ему и так тяжело приходится рядом с ней, чтобы еще волноваться из-за местных сплетен. – Пусть думают что хотят.
– Ты можешь позволить себе такую роскошь, Уит, а я не могу! Я – мать-одиночка, которая родила ребенка вне брака. С тех пор как ты уехал, я заботилась о том, чтобы на моей репутации не было ни пятнышка. Как ты думаешь, почему?
– Не могу себе представить, чтобы ты придавала значение глупым сплетням.
– Верно. Но я придаю значение тому, что может отрицательно сказаться на моей дочери.
Уит молчал, осмысливая сказанное. А ведь она права!
– Не будет для вас с нею никаких отрицательных последствий, – попытался он успокоить Дру. – Я об этом позабочусь. Да все равно, большинство соседей, наверное, видели, как Лек-си махала мне и как впустила меня в дом.
– Соседи – дело десятое. А вот твой шофер…
– Слоун? А что такое?
– Тебе известно, что у Гэри пять сестер. Понимаешь, пять!
– Он никому из них не скажет, обещаю тебе.
В эту минуту на пороге кухни появилась Лекси, одетая и причесанная. Она держала в руке венчик из перекрученных посудных ежиков.
– Никак не получается корона, – сказала Лекси. – Может, кто-нибудь из вас мне поможет?
Дру покосилась на Уита, приподняв бровь. Он поспешно отступил.
– По-моему, это – по маминой части. И потом, принцесса, мне пора идти.
– О'кей, принц Уит. Спасибо, что вызволил меня из беды, – серьезно сказала Лекси.
– Всегда рад служить. Если я снова понадоблюсь, дай мне знать.
Лекси перевела взгляд с Уита на Дру и обратно.
– Ну, раз уж ты спросил, вообще-то есть одна проблема…
Уит присел перед девочкой на корточки.
– Послушаем.
– Дело вот в чем. – Лекси вытащила листок бумаги из стопки, лежавшей на буфете. – Я хочу играть в футбол.
Дру, доделывавшая корону, подняла глаза на дочь. Этот листок – сообщение о занятиях по футболу для первоклассников – прислали из школы по крайней мере неделю назад, и Лекси ни разу не заговаривала о нем.
– По субботам, во второй половине дня… первое занятие – сегодня, – пробежал глазами информацию Уит. – По-моему, принцесса, это неплохая идея.
– Но проблема-то в том, что каждый участник должен привести с собой одного взрослого, – объяснила Лекси. – И этот взрослый должен учай… участвовать. А маме нужно быть на встречах четыре следующие субботы.
Уит посмотрел на Дру, которая утвердительно кивнула.
– Я координирую работу дискуссионной группы женщин-юристов: адвокатов, судей, полицейских, тюремных работников. Лекси пока побудет у Анны, я уже с ней договорилась.
– Но Анна не может водить меня на футбол, потому что нам нельзя уходить из кафе, потому что вторая половина дня в субботу у нее самое занятое время, – продолжила свои объяснения Лекси и грустно покачала головой. – Так что я не смогу играть в футбол. У меня нет взрослого. – После этих слов она посмотрела на Уита сквозь ресницы.
– Ну, если проблема только в этом, может быть, я… – начал он.
– Большое спасибо, – быстро поблагодарила Дру. Уж что-что, а «принцевый» тест она могла распознать с первого взгляда, и на этот раз она должна принять меры. – Мы ни в коем случае не можем вот так навязываться. – Она посмотрела на Лекси. – Солнышко, принц Уит – занятой человек. У него наверняка есть куча других дел…
– Ни единого, – сказал Уит твердо. Вот прекрасная возможность провести время с Лекси, причем на вполне законных основаниях! К тому же Лекси смотрела на него своими зелеными глазищами. Он ни за что не допустит, чтобы ей пришлось разочароваться!
– Значит, ты будешь моим взрослым?
– Почту за честь, принцесса, – ответил он и выпрямился. – Конечно, если мама не возражает.
– Ты не возражаешь, мамочка? – с надеждой спросила Лекси.
Дру посмотрела на них и поняла, что проиграла. Нравится ей это или нет, но она не может выдвинуть никаких разумных доводов против. Во всяком случае, вопрос о том, чтобы не афишировать дружбу между Лекси и Уитом, уже не стоит. Благодаря соседям, Слоуну с его сестрами и всему коллективу учителей и школьников, присутствовавших в четверг в спортзале, если кто в Андерс-Пойнте еще не в курсе, то очень скоро узнает, что Уит – принц Лекси. Так пускай хоть на футбол с ней сходит! К тому же, если Лекси увлечется спортом, возможно, она забудет про свою игру в принцессу, и их жизнь снова войдет в нормальное русло.
– Я не возражаю, – сказала Дру наконец.
– Ой, мамочка, спасибо! – Лекси крепко обняла се. – И тебе спасибо, принц Уит. – Она и его обхватила за колени.
– Ты можешь заехать за Лекси в комиссионный магазин Анны, – сказала Дру, провожая Уита к дверям. – Магазин у нее позади кафе. – Уит открыл входную дверь, и в глаза Дру бросился мотоцикл. – Ты, конечно, понимаешь, что для Лекси понадобится более подходящее средство передвижения?
– Конечно, – отозвался Уит. Он подмигнул Лекси. – До скорого, принцесса. – Потом шепнул Дру: – Не волнуйся. Все под контролем.
Она стояла и смотрела ему вслед. У кого это все под контролем? Не у нее, во всяком случае.
После собрания Дру заглянула к Анне – проверить, приезжал ли Уит за Лекси.
Анна жила на втором этаже, а на первом после развода она разместила целых два заведения. В передней половине дома по утрам работало кафе. В задней – находился магазин подержанной одежды; там Дру и нашла Анну. Покупателей в данную минуту не было видно. И Лекси – тоже.
– Привет! – поздоровалась Анна. – Не ожидала увидеть тебя здесь.
– Встреча уже завершилась. Как я понимаю, Его Высочество принц забрал Лекси?
– Точно по расписанию. – Анна собирала одежду из примерочной и снова развешивала на плечики. – Разве ты в этом сомневалась?
В магазине царил беспорядок, что было свидетельством весьма оживленной торговли сегодня. Анна принялась поправлять вещи на полках.
– Я все думала, раскопает ли он для поездки что-то более подходящее, чем этот его дряхлый мотоцикл.
– Раскопал, – усмехнулась Анна. – Когда он подкатил, Лекси чуть с катушек не съехала.
Слишком уж Лекси очарована Уитом! Дру просто не знала, что ей с этим делать.
– Она из него веревки вьет.
– Знаю, – сказала Анна. – Это замечательно, правда?
Дру сердито насупилась.
– Что здесь такого замечательного?
– Да что Лекси весело. Детям ведь полагается веселиться.
Слова Анны нисколько не удивили Дру. Анна всегда умилялась этой игрой Лекси в принцессы. И позволяла малышке выбирать в магазине самые красивые платья и наряжаться в них. А Джули, которая одно время работала учительницей чтения, видела в этих выдумках признак богатого воображения и тоже поощряла Лекси, сочиняя вместе с нею сказки о принцах и принцессах.
Но Дру все-таки беспокоилась. Особенно теперь, когда у ее маленькой принцессы появился «принц». Ведь, когда он уедет, принцессе останется совсем невеселая роль.
– Какого ты мнения об Уите? – спросила Дру свою подругу. Анна раньше видела Уита только мельком, на свадьбе Эрика и Джули.
– Симпатичный зад, – хмыкнула Анна. Дру подняла бровь. – А, ты серьезно спрашиваешь? – Анна посмотрела на Дру поверх ряда вешалок. – По-моему, он славный. В нем чувствуется огромная энергия, и это положительная энергия. Лекси, конечно, засияла, как новогодняя елка, когда он вошел в комнату, но я готова поклясться, что и он радовался. Рядом с ней он совсем не похож на распущенного плейбоя.
Анна была на пять лет старше ее, побывала замужем, развелась. Дру считала, что подруга многое знает о жизни. Анна потрясающе разбирается в людях, даже если не стоило принимать всерьез ее сверхъестественную способность распознавать истинную любовь, о чем в здешних краях ходили легенды. Если Анна говорит, что Уит – славный парень, это кое-что значит. Но, с другой стороны, Анне ведь Уит не разбивал сердце.
– Не нравится мне, что Лекси так привязалась к нему, – сказала Дру.
– Да ладно тебе. Что тут плохого? Джули тебе как сестра, и она вышла замуж за его брата. Получается, что Уит вам почти родственник! Не говоря уже о том, что вы с ним знакомы чуть ли не с пеленок.
Этого Дру не могла отрицать. Они с Уитом были друзьями задолго до лета, когда стали любовниками.
Анна продолжала:
– Лекси необходимо мужское влияние, более широкий взгляд на жизнь. Тебе не нравится, что она подружилась с Уитом. А какую альтернативу ты можешь предложить?
Дру понимала, на что намекает подруга. Анна время от времени начинала уговаривать ее, что отец Лекси должен занять какое-то место в жизни девочки. Конечно, даже Анна не могла заподозрить, что отец Лекси, строго говоря, не был альтернативой Уиту.
– Послушай, – произнесла Анна, обойдя вешалки и обняв Дру за плечи. – Я уже говорила, пора тебе одуматься, подружка. Твоя жизнь слишком уж безрадостна. – Дру открыла было рот, чтобы протестовать, но Анна ее опередила: – Знаю, знаю. Тебе пришлось трудно, ты работала на износ, чтобы свести концы с концами. Но иногда надо чуть-чуть отпустить вожжи. Пусть Лекси немножко повеселится со своим принцем. И почему бы тебе самой немножко не повеселиться с ее принцем, а? Дру так и отшатнулась.
– Ты, наверное, шутишь.
– Нет. И даже готова предложить свои услуги в качестве няни в любой момент, когда тебе захочется встретиться с ним.
– Всякая женщина, у которой есть хоть на мизинец здравого смысла, должна понимать, что с парнем по прозвищу Червонный Принц связываться рискованно.
Анна внимательно посмотрела на Дру.
– Со здравым смыслом одна беда, – сказала она рассудительно. – Это удобный предлог, чтобы вообще никогда не идти на риск. Но так можно упустить случай, когда рискнуть все-таки очень даже стоит.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Уит встречался со всеми коронованными особами в Европе, здоровался за руку с главами чуть ли не всех государств земного шара, водил дружбу с избраннейшими из избранных. Он умел шутить с журналистами, вести переговоры с мультимиллионерами, очаровывать женщин, узнававших его на улице, мог в одиночку смягчить напряжение на приеме, куда одновременно оказывались приглашенными заклятые враги.
Но сейчас он волновался так, что у него вспотели ладони. Ведь ему предстояло везти шестилетнюю девочку на занятие по футболу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18