А теперь на ней шлем и Уит ведет мотоцикл на весьма благопристойной скорости, учитывая ветер и плохую видимость. И она, Дру, теперь старается отодвинуться от него как можно дальше. А ведь раньше бы крепко прижалась щекой к его кожаной куртке, обхватила бы руками за талию…
Тогда катание неизменно заканчивалось в каком-нибудь укромном местечке, где они занимались любовью, обнявшись так крепко, что Дру не могла бы различить, где она, а где он. Но на этот раз поездка окончится возле ее дома, где каждый пойдет своей дорогой.
Дру задрожала. Ее руки, онемевшие от холода, были готовы разжаться. Хотя на повороте Уит был очень осторожен, он, видимо, почувствовал, что она сползает с сиденья.
Он остановил мотоцикл и уперся ногами в землю.
– Хватит, – приказал он через плечо. – Я никуда не поеду, пока ты не будешь держаться за меня как следует, чтобы я был уверен, что не сползешь.
Дру подчинилась, и, Господи, как ей стало хорошо! За прошедшее время Уит окреп еще больше. Он был теперь настоящий мужчина. Дру просунула руки под его куртку, чтобы согреть их, и ей вдруг страшно захотелось провести руками по его груди, исследовать на ощупь рельеф его мышц. Но она ограничилась тем, что обхватила его руками и прижалась к нему, впитывая его силу и тепло.
Она не сразу заметила, что они уже подъехали к ее дому. Она ничего не воспринимала, кроме его тела, прижатого к ее изголодавшемуся телу. Вокруг дома росли кусты и деревья, так что никто не мог увидеть их здесь, сбоку от крыльца. Она сама едва различала его в глубокой черноте ночи, когда он слез с мотоцикла, а потом снова уселся верхом в седло, на этот раз лицом к ней.
Он притянул ее к себе на колени, как делал это много раз, давным-давно. Ее руки сами собой обвили его, пробираясь под куртку. Он легко коснулся поцелуем ее уха и хрипло прошептал:
– Вот мы и дома, милая.
– Да. Я…
Теперь он целовал ее в шею, из-за этого ей трудно было сообразить, что полагается сказать.
– Спасибо, Уит, – произнесла она наконец. Он покрывал ее нежными, нетребовательными поцелуями. Ее волосы, шею, лицо. Он еще не коснулся ее губ, но она знала, что он намеревается сделать это.
– И что ты собираешься предпринять по этому поводу? – проворковал он.
Внутри у нее все размякло.
– По какому поводу?
– Вот по этому. – И тут его губы припали к ее губам, горячие, влажные и настойчивые.
Дру ошеломил взрыв ощущений. Это чувственное движение губ было так знакомо, она не переставала тосковать по нему, но сейчас в нем таилось и какое-то дикое возбуждение, какого она, кажется, еще никогда не испытывала.
Облегчение и одновременно желание переполнили его, когда ее губы покорились его губам, приветствуя его вторжение. Словно ему доверили ключ, которым можно было отомкнуть прошлое, чтобы вернуть все лучшее и тем обогатить настоящее. Уит медленно обвел языком ее рот, слегка прикусил нижнюю губу, вспоминая их любимые давние тайные ласки. Ее руки, судорожно обхватившие его, разжались, ладони заскользили по его спине, будто измеряя его силу.
Неудивительно, что держать ее на коленях, сидя верхом на мотоцикле, стало несколько неудобно. Приподняв Дру, он сошел на землю. Он поставил ее на ноги, не выпуская из объятий. Она прижималась к нему, стараясь укрыться за ним от холодного ветра. Уит первым заметил, что она дрожит.
– Пошли. – Он обнял ее за плечи и повел к крыльцу. – Зайдем в дом.
В доме было теплее, чем снаружи. И темнее, тише. Она потянулась к выключателю, но Уит перехватил ее руку и снова притянул Дру к себе.
Он снял с нее куртку, которая совсем не защищала от холода, и повел в гостиную. Взял с дивана вязаный плед и набросил ей на спину. Спереди ее согревало его тепло.
– Ну как, солнышко? – спросил он тихонько упершись подбородком в ее макушку.
Она молча кивнула, потому что не могла описать словами то, что с ней происходило. Так долго все заботы были на ней, а теперь о ней самой кто-то заботился. Только с Уитом она чувствовала себя так. Что же плохого, если тебе хочется, чтобы тебя баловали, давали тебе почувствовать себя женственной, особенной? Во всяком случае, у нее уже не было сил сопротивляться. Да и не хотелось. Она подняла к нему лицо.
Уит смотрел на нее сверху вниз.
– Я сейчас подумал о разных вещах, которыми мы с тобой могли бы заняться, – проговорил он севшим голосом. – И ты, наверное, тоже.
О да. Она думала о множестве вещей, которыми они могли заняться. Он не торопил ее, давал ей время. Они оба знали, что Лекси останется у Анны на всю ночь.
– Я подумал о вещах, которые мы делали раньше, – нашептывал он, – и о таких, о каких мы и не мечтали.
Дру вздрогнула от резкого прикосновения реальности. Медленно высвободилась из его рук.
– Прости меня, Уит, – сказала она. – Но, честно говоря, я просто не хочу, чтобы между нами что-то начиналось.
Он не рассердился на нее за такой поворот. К ее удивлению, он даже улыбнулся ей нежной, немного печальной улыбкой.
– Солнышко, то, что есть между нами, существует уже очень, очень давно, – сказал он. – О том, чтобы что-то начинать, волноваться не приходится. Вопрос в том, готовы ли мы с тобой закончить то, что начали.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Принц Уит! Мы же проехали мимо моего дома, – воскликнула Лекси, когда они возвращались из школы.
Была пятница, последний день, когда он должен был за ней присматривать.
– Сегодня, принцесса, мы поедем в другое место. Считай, что это будет экскурсия.
– А я знаю! А я знаю! – обрадовалась Лекси. – Мы едем в замок!
– В точку, с первой попытки, – подмигнул Уит. – И как ты догадалась?
Лекси скорчила рожицу.
– Я люблю замок. Я там не играла с тех пор, как Джули вышла за принца Эрика и уехала с ним.
Подгоняя машину ко входу, Уит радовался, что Лекси так довольна.
Она сразу же убежала исследовать замок, а значит, он мог закончить начатую работу. Ну конечно, в библиотеке его уже ждал очередной факс. В той политической проблеме, о которой сообщил ему друг в начале недели, возникли новые серьезные осложнения. Обе страны, участвовавшие в конфликте, не только не договорились, они вообще прекратили переговоры. Уит, который был знаком со всеми участниками, предложил выступить в роли беспристрастного посредника. И вот по факсу поступило согласие второй из сторон.
Уит отправил свой ответ и занялся просмотром материалов, а Лекси тем временем бегала из комнаты в комнату, топот ее ног и веселая болтовня эхом отдавались от каменных стен. Когда она была рядом, ему и работалось лучше. Уит начинал понемногу понимать, почему это происходит. Лекси придала его жизни новую глубину, благодаря девочке его работа стала казаться ему более осмысленной. Вся его жизнь стала более осмысленной.
Дело в том, что не только он был нужен Лекси. Она тоже была ему нужна.
Дру подождала до десятого гудка, нажала на рычаг и снова набрала свой домашний номер. По-прежнему никто не подходил. Она стояла в будке телефона-автомата и ломала голову: где же они могут быть? Но у телефона уже собралась очередь, так что Дру пришлось выйти и встать в хвост.
От беспокойства у нее сводило желудок. Она каждый день звонила домой в это время, Уит уже должен был привезти Лекси. Она представила себе, как Лекси сидит одна на ступеньках школьного крыльца и напрасно ждет своего принца. Хорошо ли она объяснила дочери, что нужно делать в таких вот экстренных случаях, или девочка попытается сама дойти пешком до дома? Если даже она доберется, то не сможет войти. Мысленно Дру проклинала Уита за подобную… слово «безответственность» казалось слишком слабым. Это просто преступно! Дру все время боялась, что он как-нибудь подведет Лекси. Но не до такой же степени! Она попробует позвонить еще раз и, если ответа опять не будет, пошлет судебное заседание ко всем чертям и помчится в школу. Она, Дру, должна найти свою дочь!
Когда снова подошла ее очередь, Дру долго слушала гудки, потом швырнула трубку на рычаг. Вдруг по какому-то наитию она снова сняла трубку и набрала номер королевского замка.
К телефону подошел Уит.
– Что ты там делаешь? – спросила Дру. – Где Лекси?
– Подкрепляется, – ответил Уит. – Сейчас я ее позову.
Дру услышала какой-то неясный хруст, а потом послышался голос Лекси:
– Мамочка, угадай, что мы едим! Содовую с хрустящей картошкой! Правда, здорово?
Сердце Дру забилось ровнее, когда она услышала голос дочери, такой веселый и беззаботный. Переведя дух, Дру попросила как могла спокойнее:
– Пожалуйста, позови еще раз к телефону принца Уита.
Страх понемногу отступал, но уровень адреналина в крови еще не пришел в норму.
Дру слышала, как Лекси произнесла, передавая трубку Уиту:
– Кажется, у тебя будут неприятности.
– Неприятности у тебя будут, это точно, – сказала ему Дру, как только он взял трубку. – Что происходит, Уит?
Он застонал.
– Ну ладно, Дру, я признаю, это не совсем здоровая пища. Но ничего более подходящего я в замке не нашел. Честное слово, наверное, даже я мог бы закупить продукты лучше, чем Слоун.
– Ваши проблемы с персоналом меня не касаются, Ваше Высочество, – сквозь зубы процедила Дру. – Почему вы не у меня дома?
– У меня были здесь дела, и я подумал, что Лекси понравится небольшая перемена обстановки. А что?
– Просто я позвонила домой, как обычно, но никто не брал трубку.
– Я рассчитывал, что так будет, и тогда ты позвонишь сюда, – ответил он, очень довольный своей предусмотрительностью.
Дру прислонилась лбом к стене.
– Уит, ты что – не понимаешь? Я же беспокоилась!
Несколько секунд в трубке было тихо, как будто он переваривал услышанное. Когда он наконец заговорил, в его голосе не было обиды, хотя, постепенно успокаиваясь, Дру начала понимать, что он имел право обидеться. В конце концов, он не подвел ни ее, ни Лекси! Дру поддалась панике и вела себя неразумно.
– Все в порядке, Дру, – сказал он успокаивающим тоном. – Правда.
Она глубоко вздохнула.
– Мне нужно идти.
– Все хорошо?
– Да, – сказала она, невольно тронутая его заботой. – Только ты никогда, слышишь, никогда больше так не делай.
Когда на следующий день Дру подошла к футбольному полю, дети, как всегда в конце занятий, гоняли мяч. Но Уит не стоял, как обычно, у боковой линии. Дру окинула взглядом поле и увидела, что Уит бегает вместе с игроками, выполняя роль судьи на поле. Лекси, к немалому удивлению Дру, тоже бегала вместе со всеми. Когда мяч перешел на ближнюю половину поля, Дру поняла, в чем дело.
Уит постоянно подбадривал Лекси вполголоса, но никто другой, в том числе и Дру, не мог бы понять смысл его слов.
– Уже почти полночь, – вдруг расслышала Дру обращенные к Лекси слова Уита. – Поторопись, принцесса! – И Лекси побежала вдогонку за мячом. Когда она стояла в воротах и мяч полетел прямо на нее, Уит сказал: – Берегись, в замок летит ядро! – Лекси поймала мяч и спасла свою команду от гола. А позднее, когда мяч вылетел из толпы в сторону Лекси, Уит сказал: – Скорее, принцесса, за тобой гонится дракон!
Она перехватила мяч, провела его через все поле и даже забила гол; мяч влетел в сетку ровно на последней секунде игры.
Лекси, окруженная восторженными товарищами по команде, замахала матери, и Дру, улыбаясь, замахала ей в ответ. К Дру подошел Уит, ухмыляясь от уха до уха.
– Как тебе это удалось? – спросила она.
– Мы с Лекси потихоньку тренировались каждый день после школы. Как видно, не зря.
– Дело не только в тренировках, – возразила Дру. – Я слышала кое-что из того, что ты ей говорил.
– Мотивационные фразы, – пояснил он, продолжая ухмыляться.
Дру сглотнула.
– Мне бы это и в голову не пришло, – призналась она. – Я бы твердила ей, что нужно стараться, чтобы она не отвлекалась. А ты сделал так, что ей стало интересно, и у нее все получилось. Спасибо тебе, – прошептала Дру, глядя, как все ребята из команды похлопывают Лекси по спине.
– Ну хоть это я должен был сделать, – сказал Уит.
– То есть?
– Лекси, видимо, унаследовала мою способность вечно шагать не в ногу. Я должен был обучить ее хотя бы тем навыкам выживания, которые приобрел в жизненной борьбе.
Для него это было так же важно, как и для девочки. Он должен был передать дальше накопленную мудрость поколений. Уит начинал понимать, что именно поэтому Лекси была нужна ему не меньше, чем он был нужен ей. Она верила в него, восхищалась им, что для Уита было совершенно новым измерением в любви. Он и не знал, как ему этого не хватало, потому что не знал, что так бывает. Вот, оказывается, что такое отцовская любовь. Она давала ему возможность утолить мучительную потребность заботиться о ком-то, беречь кого-то и защищать. Теперь, когда он это испытал, он ни за что не хотел бы этого лишиться.
К ним подбежала Лекси и обхватила их обоих, когда Уит поднял ее на руки. Они стояли обнявшись. Как одна семья. Теплое чувство согрело Уита, исцеляя раны, не заживавшие все семь лет разлуки с Дру.
В эту минуту, заключив их обеих в кольцо своих рук, принц Уит понял, что получил бесценный дар. Потому-то и было так важно проявить себя достойным такого дара.
В тот вечер, перед сном, когда Дру уже выключила свет, Лекси посмотрела в окно своей спальни.
– Мама, гляди, сколько звезд, – сказала она. – Я столько еще не видела.
Ночь была ясная. Над океаном мерцали и переливались мириады звезд, словно подмигивая ее девочке.
– Хочешь, выйдем на бережок, чтобы рассмотреть их получше?
Лекси даже рот открыла от изумления.
– Правда? Можно?
– Ну конечно, можно.
Дру взяла ее за руку, они спустились по лестнице и вышли в сад. Там Дру посадила Лекси к себе на спину и снесла девочку вниз по крутой тропинке на крошечный песчаный пляж у подножия скалистого обрыва.
Пока Лекси бродила по песку, выискивая самый лучший наблюдательный пункт, Дру вспоминала, как они обнялись тогда, на футболе. Она вспоминала и другое – как счастлива была Лекси всю эту неделю с Уитом. Он многое делал не так, как сделала бы сама Дру, но одно нужно признать: он привнес в жизнь ее дочери нечто большее, чем просто мужское общество. За эту неделю Лекси научилась очень многому, от умения есть палочками до умения обращаться с компьютером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18