Десятки часов у телескопа, бесконечное мотание из одной части света и другую. Уже даже те, кто верил вначале, отказались от ожидания, – словно сам себе, бормотал незнакомец. – Л я перил: мы – не одни во Вселенной… – он помолчал. – Грустно, что всё так получилось!Мужчина, задевая брюшком приборную панель, выбрался из салона. Отошёл. Повернувшись, махнул Эйприл:– Удачи! Найдёте – привет Хищнику от мистера Конора!Эйприл стало жалко этого человека. Белобрысый вернулся. Посмотрел прямо:– Вот моя визитная карточка. Если что… Эйприл едва удержалась, не сболтнула, что ещё несколько таких необходимых Конору пришельцев обитает в её кухонном буфете. Но удержалась, лишь согласно кивнув:– Да, если что…Положив руки на руль, следила, как отъехала машина мистера Конора. Представила, каково это: посвятить жизнь встрече, которой не суждено состояться. Стало страшно. Но Конор был профессионал. И мог сделать выбор, когда это стало необходимо. Эйприл повертела пластиковый овал визитки с крошечной фотографией в углу. Спрятала, дав себе слово обязательно позвонить.А пока следовало приняться за Хищника. Машина Конора исчезла, даже пыль успела осесть. Эйприл швырнула от себя дверцу машины. Прочерчивая в песке следы, двинула к нагромождению коробок. Запрокинула голову и позвала:– Хищник! Эй, Хищник! Выходи – всё равно тебе больше некуда деваться!Где-то в глубине коробов зашуршало. Эйприл замерла. Но Хищник не высовывался.– Послушай! – уговаривала девушка. – Ты ведь уже и сам понял, что тебе не под силу ни понять, ни переделать этот мир и людей. Тебе не справиться с тисками времени – и не уйти от одиночества. Ты попробовал за эти дни – видишь, на тебя тут же устроили облаву. И так будет всегда: ты нигде не будешь в покое!Шуршание послышалось явственнее. Эйприл подобралась ближе. И отшатнулась – откуда-то сверху, изогнув спину, прыгнула худая облезлая кошка, зажавшая в пасти мышь. Зверёк, увидев постороннего, зашипел и смылся.Эйприл ошеломлённо проводила кошку взглядом.Больше никого в посёлке сатанистов не было.– Ну, что ж, – попыталась не расплакаться Эйприл. – Дедуктивный метод подвёл. Но, вроде, существуют ещё какие-то, ведущие к успеху?Свернув от посёлка, она выехала на шоссе, ведущее к городу. И тут же встала. Эйприл ругнулась: рано расчувствовалась над судьбой бедняги Конора. Белобрысый недомерок поджидал Эйприл, покуривая теперь уже свои сигареты!И даже не смутился, шпион несчастный!– Ну, – мистер Конор, как ни в чём не бывало, заглянул в салон. – Безрезультатно?– Вы… Вы… – зашлась от возмущения девушка. – А не пошли бы вы?…Конор дружелюбно коснулся плеча Эйприл.– Простите, но мне в голову пришла одна мысль – я не могу уехать, не высказав вам её.«Ну, и сухарь-зануда!» – Эйприл придержала мысль при себе, уж больно смущённо выглядел Конор.– Возможно, Хищник откликнется на ваши уговоры. Это, конечно, при условии, что вы его отыщете. Но что вы будете с ним делать дальше?!– Зажарю с луком! – Эйприл не любила пустых рассусоливаний. С неё хватало нравоучений Сплинтера.– Я хотел просто предложить… – замялся Конор. – На побережье в тихом месте у меня есть коттеджик. Вот ключ…– Но я ведь не просила о помощи! – упрекнула Эйприл. – Зачем вы вмешиваетесь?– Возможно, благодаря знаниям Хищника я смогу собрать машину времени? И тогда мы отправим его домой.Эйприл отвернулась: знал бы этот мистер Конор, что машина времени, перенёсшая сюда Хищника, – мозги помешанного Р. Смита!Пришлось и это выложить.Оказывается, белобрысый всё-таки терял самообладание.– Вот ужас-то! – ахнул Конор, усаживаясь прямо на дорогу. – Только представить: ну, и натворит дел пришелец, мотаясь по стране в поисках гипнотизёров и экстрасенсов! Сколько институтов и научных лабораторий разорит, требуя машину времени или хотя бы человека-машину!– Именно поэтому и нужно Хищника найти, – мягко объяснила Эйприл. Ей почему-то казалось, что нарисованные Конором страсти Земле не грозят. В сущности, кто такой Хищник? Мелкий торговец. Причём заблудившийся во времени. Его единственная сила – умение убеждать. Но на людей двадцатого века убеждения не очень действуют – основа общества, в котором живёт Эйприл, – собственное «хочу – не хочу». И с этим не справиться Хищнику.Эйприл усмехнулась, представив бродягу-хищника на дорогах Америки.– Она ещё и смеётся! – вытаращился Конор.– Ну, знаете ли, – поразилась девушка такой наглости. – Да если бы в парке… – от возмущения Эйприл чуть не проболталась, что Хищника спугнули её черепашки. Не хватало ещё, чтобы Конор заинтересовался её приятелями в метро!«Запуталась ты, подруга», – мысленно укорила себя Эйприл: одни гости из космоса – дома в буфете, в подземелье метрополитена – черепашки-мутанты. О них тоже придётся заботиться Эйприл. И где-то шастающий Хищник.– Ну, почему, почему его не было в посёлке сатанистов? – Эйприл так на это надеялась. – Там ведь, появись хоть в обнимку с крокодилом, никто не обратит внимания?– И что же дальше?Вот так выглядит чёрный юмор: белобрысый просит у Эйприл совета! Ещё один беспомощный и глядящий на Эйприл, как на икону. Девушка рассмеялась.Конор морщился, но терпеливо переживал взрыв веселья: в любом случае, у него никаких идей не возникало. Девушка в обстановке ориентировалась явно лучше его. * * * – Есть хочу! – Мик, склонив голову, прислушался к урчащему животу.– Всем хочется! – философски отозвался Сплинтер.Кейси, невзирая на рёв магнитофона, беспробудно дрых. Девушка по-прежнему вестей о себе не подавала. Черепашки нервничали, но приходилось сидеть сиднем: вот что получается, если природа напутала, и твоя внешность, будь ты благородней Ланцелота, в обществе вызывает одну реакцию: тут же потребовать порцию черепахового супчика! Утешало одно: поговаривали, что черепахи живут по триста лет. Возможно, в будущем человечество изменится к лучшему и станет терпимей к ближнему, даже если это только черепаха.Мик не выдержал пытки голодом первым.– Хоть макароны в этом доме есть?! – сказал он, распахивая кухонный буфет.– О, это вряд ли макароны!…– Это ещё что? – высунул нос Сплинтер.С кухонной полки на приятелей пялилась всякая мелюзга, сверкая четырьмя парами глаз. Раф схватил баллончик против насекомых:– Братцы! Тараканы!…– Сам – таракан! – отозвалось паукообразное существо. Раф успел повернуть струю в сторону. Черепашки оторопело переглянулись. Но высказаться по этому поводу не успели.– Добрый вечер! – громыхнуло с порога. И в комнате, охваченный молниями, материализовался Хищник. Живой. Собственной персоной.– Ну, почти все в сборе! – Кейси проснулся в самый подходящий момент.Хищник мялся у порога:– Понимаете, мне больше некуда пойти! А что я – Хищник и пришелец из космоса – в это просто не верят и норовят содрать скальп!– Знакомо! – посочувствовали братья.– Да ты проходи! – Кейси спустил ноги с кровати. – Садись!Хищник с любопытством оглядывал собравшихся.– Мы знакомы? – оглядел братьев.– И ещё как! – огрызнулся Раф.– Что было, то было, а напомнившему – глаз вон! – назидательно проворчал Сплинтер, любивший тишину. А тут явно попахивало драчкой.– И где же ты ошивался всё это время? – полюбопытствовал Мик: Хищник выглядел здорово оголодалым.Хищник пожал плечами:– Да тут – на крыше жил.– На крыше? – братья переглянулись. – И как там?Черепашки обрадовались неспроста: раз их изгнали из подземного Эдема, то, может, они смогут устроить рай на крыше?– Ничего. – Хищник помолчал. – Ничего хорошего – скучно.– Да что же ты там делал? Хищник глянул дружелюбно:– Думал. Думал о том, что не всегда в этом мире нужно что-то делать. Думал о том, что времена хищников и охотников, простеньких нравов прошли. Сейчас первыми стали другие, способные убивать, когда сыт, и голодать, когда предостаточно пищи. Мне не понять этих отношений – мне нет места среди этих существ.– Паинька какой отыскался! – притворно умилился Лео. – Так ли ты пел у Наринаго?Хищник досадливо поморщился:– Вот я и говорю: другие времена. Меня иногда боялись, иногда предпочитали не связываться. Но никто и нигде не любил Хищника.– Это за что же тебя любить? – ахнул Дон.– Вот именно, вроде не за что… – понурился Хищник. – А Эйприл, ну, эта девушка, я ведь ей порядком насолил, но она говорила со мной, как с равным. Хотя я не был ей нужен.И черепашки, которым тоже редко везло на добрых людей, догадались, о чём тоскует Хищник. Им стало жалко большого уродца, которому, также, как и мутантам, нет и не будет места среди людей.– Бедненький, – добродушный Сплинтер всхлипнул, утирая морду лапой.– Ну, ладно, можешь оставаться, – смущаясь, добавил Раф.Братцы черепашки согласно кивнули:– Оставайся!– Вместе – ну, как-нибудь!– Только, чур, не возникать без повода! – тут же высунулся Мик.На него зашикали:– Чья бы корова мычала!…Во входной двери проскрежетал ключ. В прихожей зажёгся свет.– Кто бы это мог быть? – услышала Эйприл. Сбросила на пол пакеты и коробки с пиццей. Скинула туфли.Улыбнулась черепашкам. Кивнула Кейси. Задержала взгляд на Хищнике, но промолчала.Черепашки смущённо толпились, не решаясь подойти ближе.– Знакомьтесь: мистер Конор, мой новый приятель!Друг Эйприл безоговорочно становился другом черепах.«Слава Богу, – думала Эйприл, нарезая овощи, – что я не выбросила тот кошмарный раздвижной стол, что пылится на балконе. И если постелить две скатерти, одна нахлёстом на другую…»

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25