Лицо превращалось в морду. Глаза, вылезшие из орбит, сверкнули голубым электрическим разрядом.Растягиваемые ткани, не выдерживая, рвались, брызгали кровью. Ступни, отделяясь от голени, повисли на растянутых сухожилиях. Вместо пальцев руки Смита украсили когти.Эйприл колотило. Она сжала виски. Её шатало от ужаса.– Прекрати! Немедленно останови это! – заорала Эйприл, выскакивая.– О, чёрт, она! – буркнул парень и тут же исчез.С минуту Эйприл приходила в себя. Тишина казалась также зловещей. Рискнула приоткрыть глаза, ожидая увидеть монстра на месте мистера Р. Смита. Монстра не было!Смит, опираясь о спинку кресла, тяжело дышал. Лицо было бледно, а губы отливали синевой. Никаких метаморфоз с телом не произошло. Алтарь тоже улетучился. В комнате горел ночник. Работал, демонстрируя модели сезона, телевизор.Эйприл, все ещё чувствуя пот на лице, обвела квартиру взглядом: ни парня, ни куклы в помине не было.Смит зашевелил губами. Потянулся. Открыл глаза.Эйприл непроизвольно запахнула халатик:– У вас… – не станешь же рассказывать человеку, что творилось в его квартире минуту назад, – у вас всё в порядке?Смит просыпался. Наконец, глянул осмысленно:– А у вас?– У меня? – растерялась Эйприл. – Да, кажется… у вас была открыта входная дверь… – Эйприл ухватилась за эту мысль, как утопающий за соломинку: а с чего она вообще явилась в чужую квартиру? Не рассказывать же о смерчах, прогуливающихся по лестнице? И парнях, исчезающих в воздухе?Смит, извиняясь, развёл руками:– Простите за костюм – я редко принимаю гостей.Что означало: «Вали-ка ты отсюда, милая!» Но вдруг мистер Р. Смит поменял решение:– А впрочем, уснуть уже не удастся. Может, кофе?– Пепси, – выпалила Эйприл машинально. Смит как будто не слушал её.– Возьмите воду на кухне, – мягко попросил он. – А я пока включу кофеварку – и не представляете, какой у меня чудный кофе!Эйприл на кухне оказалась безошибочно. Обычная обстановка! Как говорится, следствие зашло в тупик.Обнаружила в холодильнике горький тоник. Пепси и следов не было. Видимо, у Смита иные вкусы.В комнате, пока Эйприл искала содовую, кое-что изменилось. Горел яркий верхний свет, освещая жилище закоренелого холостяка. Смит сменил пижаму на костюм и даже нацепил галстук-бабочку. Правда, приятнее от этого не стал.Эйприл терзалась: неужто у неё галлюцинации? Буйной фантазией она не страдала. Но обстановка квартиры утверждала обратное.– Я причинил вам беспокойство? – Смит разлил кофе по чашкам. Выудил из-под телевизора упаковку сахара.Косил выжидательно. Весь – приветливость и добродушие. Правда, у него не ахти так получалось: при трёхдневной щетине и воспалённых веках стараться быть галантным!…– Вы часто оставляете дверь на ночь?– Никогда, – сквозь любезную маску проглянул вампир.– Но она была открыта! – запротестовала Эйприл. Юркнула мыслишка: не принимает ли её Смит за взломщицу?– О, случайность! – отмахнулся Смит. – Знаете, вечером парило, было душно. Я поднимался на крышу подышать. Я люблю нашу крышу. Поднимаешься по винтовой лесенке, там ещё разболтанная защёлка…Замок был с вечера в полном порядке – Эйприл сама его закрыла, покормив ненасытную голубиную армаду. Отметила ложь Смита, но смолчала. Пора было уходить, но терзало любопытство. Эйприл словно ненароком подошла к окну. Выглянула. Далеко внизу, по подступающей к дому аллее, перебирая сор и упавшие за ночь веточки и листья, медленно удалялся знакомый смерчик.– Я вообще люблю тишину и одиночество, – заговаривал зубы Смит.Но Эйприл уже не слушала.– Потом доврете! – уже с порога Эйприл послала мистеру Р. Смиту воздушный поцелуй.Лифт, как назло, открылся, едва рука Эйприл коснулась пластинки светоэлемента. Пришлось нажимать первый этаж. У Эйприл, честно говоря, была жива робкая надежда: вот спустится, а никаких вихрей и в помине нет.Но он был. Жёлтый и шустрый. И даже немного подрос. Словно и впрямь дождавшись Эйприл, смерчик поюлил и двинул по тропинке, вытоптанной влюблёнными парочками. Эйприл редко забредала в эту часть парка, но знала: тропинка упирается в озерцо, заросшее осокой. И ещё там статуя с трещиной по всему телу.Смерч подманивал, давал приблизиться. Убегал вперёд. Возвращался столбиком пыли, поднятой с дорожки.– Иду-иду! – огрызнулась Эйприл. Видно, вихряк неплохо разбирался в психологии: за все сокровища в мире она от пего теперь не отстанет, уж слишком много скопилось вопросов.А тут ещё и упрашивают! Невежливо отказать.Полянка вокруг озерца серебрилась росой, крупной и холодной под утро. Эйприл тут же промочила тапки. Тело пробирала дрожь.«Хорошее времяпрепровождение», – усмехнулась девушка. Так проще подавить страх.Парк враждебно сомкнулся стволами. Кроны теряли прозрачность. Менялся цвет травы в свете холодного солнца.– Опять! – разозлилась Эйприл. Она вновь, но уже не в роли безмолвного зрителя, а действующим лицом очутилась в знакомом зале с алтарём.– Вот мы и встретились, – на месте вихря находилось нечто, напоминающее слюдяную пластину, если смотреть на неё через свет.– Хищник? – Эйприл поняла, отчего интонации и жесты незнакомца казались такими знакомыми.– Он самый! – Хищник сконцентрировался, придавая телу зримые формы.– Мог бы не стараться, я тебя и так хорошо вижу, – Эйприл уселась на камень. – На меня твои штучки впечатления не произведут.– Ну, у тебя и самомнение! А может, я для собственного удовольствия трансформируюсь, чтобы не потерять квалификацию?– Словечек-то нахватался. Я думала, что у тебя одна радость: приносить несчастья другим! – осадила Эйприл.Откуда, из какого мрака вынырнул Хищник, Эйприл не думала. Она и тогда, в древней Японии, глядя, как волны смыкаются вокруг пришельца предчувствовала: предстоит увидеться.Волновало другое: а вдруг Хищников видимо-невидимо? Такую армию Эйприл не унять. Девушка решила с Хищником договориться. Здесь, у себя дома, в своём времени Хищник не казался ей ни грозным, ни могущественным. Даже жалко его: сидит, курит выжидательно.– Вот что, – начала Эйприл, – во-первых, бросай курить!– Ну, пигалица! – возмутился Хищник. – Я не за тем явился, чтобы меня всякие поучали!– Зачем же тогда, уж не соскучился ли по трёпке? – Эйприл выдерживала игривый тон. Теперь, когда сатанист оказался всего-навсего космическим бузотёром, девушка успокоилась.– А на охоту! – откликнулся Хищник, улыбнувшись краешком пасти. С клыков закапала белая пена.Эйприл поморщилась:– Как не эстетично!– То ли ещё будет, – многозначительно пообещал Хищник.– Эх, ты, – девушка одарила пришельца жалостливым взглядом, – это ведь тебе не суеверные японцы, из которых можно, припугнув или обморочив, верёвки вить. Их ты мог убедить, что мудр и могущественен. А тут, – Эйприл припомнила сводки происшествий и преступлений за прошлую неделю: волосы вставали дыбом, – тут времена попроще! А уж откушать, самое большее, удастся тебе лишь поросятники в ресторане, да и то: бросишь обглоданную косточку – за спиной, как мухомор, вырастает полицейский.– Люблю поросят и жареных полицейских! – осклабился Хищник. Правда, немного смущало, что девушка не падает в обморок и не визжит. Но в своей-то силе Хищник был уверен, иначе как же тогда господство над миром?!– Ну, значит, придётся перевоспитывать, – примерилась девушка к Хищнику.Собралась. Сеансы гипноза в колледже Эйприл слушала вполуха, но кое-что помнила. Представила на Хищнике металлический шлем с шипами с внутренней стороны. Шлем тут же начал сжиматься, сдавливая голову. Хищник застонал и качнулся. Эйприл мысленно ещё плотнее вогнала шипы в толстую шкуру Хищника, ещё туже затянула стальное кольцо. Хищник рванул когтями собственную кожу. Бледно-зелёная слизь, заменяющая, по-видимому, хищникам кровь, заструилась по морде.– Пощады! – заскулил Хищник.Эйприл удовлетворённо хмыкнула. Сняла мыслью шлем с его головы. Тряхнула волосами, уперев взгляд в пришельца:– Надеюсь, понравилось?Очумелый Хищник, как корова, наткнувшись на электропроводку ограждения, мотал головой.– Что… что это было? – И тут же сообразил. – Значит, люди тоже владеют гипнозом?… А почему же тогда…Эйприл уже догадалась, что Хищника волнует:– Да потому, мой ласковый, что нельзя использовать в древности способности, которым люди научатся лишь четыре века спустя! Ведь может так получиться, что и не научатся. Любое знание – результат долгих и упорных трудов, и аморально даром отдавать то, за что надо вначале заплатить! Мы, в нашем времени, пользуемся миражами, чтобы было не так скучно жить. Но и против хищников-паразитов, особенно зарвавшихся, действует отменно!Хищник нахмурился: он считал способность гипнотизировать разумные существа своим главным преимуществом.Щелчок оказался чувствительным. Хищник даже начал подумывать, не рано ли он обрадовался, что вернулся в цивилизованный мир.– И многие… ну, как ты? – спросил пришелец, мысленно прикидывая, со сколькими он справится голыми лапами.Если бы на телевидении сейчас вздумали проводить конкурс на лучшую улыбку, Эйприл достался бы главный приз.– Все, радость моя! Всё человечество, разве что кроме самых ленивых!– И тот тюфяк, принявший меня за дьявола? не поверил Хищник в таланты мистера Смита.– Да ты, никак, шутишь? – поразилась Эйприл.– Он ведь – недотёпа! – попытался пояснить свою мысль Хищник. – А гипноз раса Хищников изучала и разрабатывала его принципы веками.Эйприл посмотрела на Хищника презрительно. Пришелец поёжился. Потерял контроль над гипноприбором – и по-прежнему зашелестела листва в парке. Небо розовело сквозь далёкие изломы новостроек на горизонте.– Ведь именно сила убеждённости вытащила тебя из прошлого, – втолковывала Эйприл. – Ведь даже скипетра времени не понадобилось этом недотёпе, а ты судачишь о его жалком виде! Эйприл постучала по стволу дуба, потом по лбу монстра.Эйприл злорадствовала: вид у Хищника был удручённый. Пусть помучается за прошлые прегрешения.Эйприл ещё многое могла бы рассказать о тех переменах, что произошли за четыре века на Земле, но пожалела пришельца. Перемены не все, к сожалению, к лучшему.– Расскажи, что же это у вас за время, – попросил Хищник, нависая над девушкой. Казалось, остро заточенные когти сейчас вопьются в неё. Но вдруг, отброшенный резким толчком, Хищник отлетел в сторону и, не удержавшись, растянулся в траве.– Не надо хулиганить, малыш! – ласково попросила Эйприл, осматривая порванный Хищником рукав халатика. – Помни: против любой силы найдётся другая сила!Эйприл сама себе была противна; она терпеть не могла себя за назидательный тон, но что поделать! С Хищником приходилось бороться его же примитивными средствами.В кустарнике свистнули. Посвист братцев Эйприл и во сне бы узнала, но ответить на сигнал не успела. Плоский, как металлический диск, камень резанул верхушки розовых кустов и врезался в морду Хищника.– Ну, гады! – прошипел Хищник, улепётывая. Лишь шуршание в листах отмечало путь пришельца.– Постой! – Эйприл бежала, путаясь в некошеной траве. – Послушай! Это ошибка!Но Хищник развил сумасшедшую скорость.– Ты в порядке? – запыхавшийся Дон на полшага обогнал предусмотрительно отставшего Лео. Дону первому и досталось. Эйприл колотило от ярости на непрошеных защитников:– Кто просил лезть, – чуть не плакала она от досады.– Он тебя хотел сожрать, – убеждённо объяснил Дон. – А ты даже спасибо не сказала!Нет, в этом мире добренькой быть невозможно!– А, может, это я тебя хочу сожрать? – Эйприл даже топота Хищника уже не слышала.Лео, кажется, сообразил, что с подлюгой они с братом в этот раз поторопились.– У тебя всю ночь горел в комнате свет. А потом мы увидели, как ты сражаешься с монстром! – виноватым Дон себя не чувствовал.Эйприл похлопала черепашку по плечу:– Ну, прошлого не воротишь!Только тут она почувствовала, что, если немедленно не выпьет горячего кофе и не заберётся в ванну, ей не оттаять. Пальцы на ногах превратились в сосульки. А набрякший росой халатик лип к ногам.– Пока, шпионы! – Эйприл повернула к дому. Черепашки дождались, пока умолк лифт, переглянулись.Свет из спальни в квартире Эйприл переместился в кухню.– Все равно женщин без присмотра оставлять нельзя, – угрюмо процедил Дон.– Но, видишь, что из этого получается! – Лео был удручён ссорой с Эйприл: она ведь даже не пожелала сказать: «До встречи!».Из кустов тихо вышел хмурый Сплинтер.– Говорил: не вмешивайтесь в личную жизнь! Говорил или нет?! – крыса-мутант сверкнул иголками зубов, норовя куснуть панцирь Дона.– Но неубедительно говорил, – возразил наставнику Лео. – И сам ведь сторожить вызвался!– Зато с ней ничего не случилось, – не унывал Дон.У Дона в последнее время был комплекс – будто Эйприл на каждом шагу угрожают опасности. Именно он предложил караулить у дома девушки по ночам.На все попытки братьев добиться вразумительных объяснений, Дон или отмалчивался или бурчал:– Интуиция!А когда допекали особенно, грозил:– У меня дурные предчувствия!– Накаркаешь! – пугались братья.И вынуждены были подчиниться: по очереди сидели в засаде в кустах у дома, пока утром Эйприл не уезжала на работу.Эйприл неладное заподозрила давно. Ещё в тот день, когда сластёна Мик проспал шоколадное суфле. Но думала, что причина – в ночных бдениях у телевизора.Эйприл из-за занавески пригляделась, усмехаясь. И смешно, и досадно: рыцари-черепашки у дворца принцессы в небоскрёбе!Парочка братцев и Сплинтер удалялись.Эйприл всё-таки решила с братьями поговорить: не дело торчать ночами в парке, где черепашек может заметить случайный прохожий. Нравоучения читать – лить воду в решето. Эйприл решила помучить братцев иным методом: на телефонные звонки теперь отвечал автоответчик, напевая в ухо черепашкам песенку о милом Августине. Машину Эйприл перевела в гараж под домом – и на работу ездила по подземной магистрали, пользоваться которой не любила.Эйприл целиком отдалась новой заботе. Хищник, как в воду, канул. На след навела случайно перехваченная радиоприёмником волна, на которой в эфир выходили сатанисты. Эйприл, только уловив фразу о пришествии сатаны, бросила в дорожную сумку зубную щётку и кое-какие мелочи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25