Услышав крик богатыря, Джаз Банд провел блестящий выпад и ударом кортика в лоб наконец-то убил своего противника. Не теряя ни секунды, агент бросился к лестнице, на ходу убирая кортик в ножны и заряжая арбалет.
Когда Банд подбежал к лестнице, Голдфунгер был уже возле люка и собирался вставить ключ в замок.
Агент вскинул арбалет, на секунду прицелился и нажал на спусковой крючок. Стрела вонзилась Голдфунгеру между лопаток, он повернулся, с удивлением посмотрел на Банда, поднял правую руку, в которой был зажат ключ, и рухнул со стены вниз, прямо в котел с расплавленным металлом.
— Ты всегда мечтал купаться в золоте! — воскликнул Банд, подходя к котлу.
Покончив с последними разбойниками, к котлу подошел Илья Муромец.
— Он там? — спросил Илья, глядя на кипящий металл.
— Там, — кивнул Банд. — И в статую не превратился.
— Вот так опровергаются ошибочные теории, — резюмировал Илья.
— Плохо, что и ключ попал в котел. Замок на люке большой, крепкий. Придется повозиться, чтобы выбраться отсюда, — сокрушался Банд.
— Не придется. У меня есть чудо-ключ: любой замок откроет, — обрадовал Илья секретного агента.
Волна ликования, благодарности и нежности пленниц буквально захлестнула Банда, Матвея и Илью. Женщины обнимали, целовали своих спасителей, плакали и смеялись.
Герои были несколько смущены такому бурному изъявлению чувств.
— Да, да. Мы такие. Мы — везде, всегда и напрочь… — бормотал Матвей, не забыв даже на мгновение, что он человек, в общем-то, женатый.
— Ну что ты, маленькая, не плачь, — успокаивая, гладил Илья по голове совсем юную девушку, которая, рыдая, уткнулась носом в живот богатыря.
И только Банд быстрее всех справился с волнением и, не теряя времени, торопился познакомиться с очаровательной брюнеткой:
— А что вы делаете сегодня вечером?
— Иду на свидание с интересным мужчиной, вырвавшим меня из лап разбойников! — улыбаясь, отвечала девушка. И хотя здесь было трое мужчин, и все — герои, но по глазам Банд понял, что девушка говорит о нем.
— Лихо вы с разбойниками разделались! — раздался голос со стороны внутреннего входа в пещеру. Все посмотрели в ту сторону. Там стояли восемь гномов.
— Не утерпели. Пришли посмотреть, — хмыкнул Илья.
— Да. И еще хотим забрать наш золотой песок.
— Забирайте, он там, — кивнул Илья в сторону котла, возле которого стояли два ведерка.
И хотя ведра были маленькими, но каждое из них тащили по четыре гнома. Пожелав освободителям и женщинам всяческих благ, гномы вышли из пещеры.
— И нам пора. А давайте прихватим слитки золота, что лежат возле котла? Отдадим золото жителям деревни, здесь с лихвой хватит восстановить то, что смерч разрушил, — предложил богатырь.
Все согласились. Матвей прихватил один слиток, взял у богатыря чудо-ключ и пошел открывать замок. Те женщины, у которых еще остались силы, тоже взяли по одному слитку. Джаз Банд прихватил с собой два, а Илья Муромец — оставшиеся пять слитков. Осторожно поднявшись по крутой лестнице, они через открытый люк выбрались в Светлый Мир.
В их привычном родном Светлом Мире стоял солнечный теплый день. Вокруг, до самого горизонта, простирались поля с густой и сочной травой, возвышались шляпы холмов с кустарником и редким лесом.
— Это где же мы? — глядя по сторонам, спросил Матвей.
— Если верить карте: в двадцати милях от деревни, — ответил Джаз Банд и указал в ту сторону, откуда они пришли по подземным коридорам, тоннелям и галереям.
— Может, женщины устали? Наверное, перед дорогой им стоит немного отдохнуть? — Илья вопросительно посмотрел на Банда.
— Об этом мы поговорим чуть позже, а сейчас мне надо вернуться в пещеру.
— Вернуться в пещеру? Зачем? — одновременно спросили Илья и Матвей.
— Я еще не выполнил приказ. Сундучок с силой смерча! Я должен найти его и доставить в Лондон. В крайнем случае — уничтожить. Поэтому я возвращаюсь.
— Я пойду с вами, сэр Банд. А Матвей останется охранять женщин. Я надеюсь, ты, Матвей, не против?
По широкой улыбке до ушей на лице Матвея богатырь понял, что его оруженосец ничего не имеет против этого приятного поручения.
Богатырь и агент вернулись в пещеру. Джаз Банд принялся тщательно обследовать все закоулки, расщелины и овраги. Илья искал сундучок под каменными столами и для верности даже переворачивал их. Они обшарили все в этой проклятой пещере, но сундучок не нашли!
— Нигде его нет, — удрученно сказал Банд.
— Есть идея, сэр Банд! — вдруг воскликнул Илья.
— Идея? Говори! И давайте перейдем на ты и безо всяких формальностей, — предложил агент секретной службы.
— Согласен. Так что я хотел сказать…
— Идея… — подсказал Банд.
— Да, так вот: во время боя, когда разбойники уже проигрывали, Голдфунгер бросился бежать. Но не по лестнице к люку, что было бы понятно, а к этой стене.
— Вот как! Давай-ка посмотрим. Возможно, там тайный ход наверх или что-то в этом роде.
Они подошли к правой стене пещеры и принялись дергать и сдвигать камни, аккуратно, стараясь не повредить, надавливали на софиты.
— А этот софит совсем не светит, — сказал Банд и сильнее нажал на безжизненный софит.
Вдруг часть стены ушла в сторону, открыв просторный и высокий вход в потайную комнату.
— Есть! — радостно крикнул Банд и зашел внутрь
— Осторожно, Банд. Подожди меня!
Но агент уже выскочил обратно из комнаты, чуть не врезался в богатыря и с криком: «Прячься, Илья!» — ринулся к каменным столам.
Муромец, решив, что храброго агента секретной службы так просто не запугаешь и угроза серьезная, кинулся вслед за Бандом. Агент и богатырь прыгнули за каменный стол. Илья тут же осторожно выглянул, а Банд достал огниво и лихорадочно пытался заменить сломанный кремень на запасной. Из потайной комнаты вышел деревянный разбойник. Но какой! Почти в три человеческих роста, с шестью огромными руками, на двух ногах-бревнах. В четырех руках чудовище держало по каменному топору, в одной руке — сундучок и еще в одной — большой шестизарядный арбалет.
Деревянный великан заметил Илью, выглядывающего из-за лежащего на боку стола, и выпустил три тяжелые стрелы. Они с громким стуком ударились о крышку стола и не причинили богатырю вреда. Великан не стал больше стрелять, а, держа арбалет на вытянутой руке, двинулся в ту сторону, где засели богатырь и агент.
— Что там? — спросил Банд, устанавливая новый кремень.
— Идет сюда. — Илья осторожно выглянул из-за укрытия. — И, похоже, сундучок с силой смерча — у него.
— У него, у него… Проклятье… Готово! Илья, отвлеки его. Осторожно!
До великана осталось десяток шагов. Илья выглянул с правой стороны стола и крикнул:
— Все на выборы! — Этот боевой клич Илья слышал когда-то от Кач Корриса.
Великан повернул арбалет в сторону богатыря и выстрелил. Илья успел запрятаться, а Банд с другой стороны стола поднялся во весь рост.
— Овсянка, сэр! — объявил агент и влепил подряд два заряда огненного шара в деревянное чудовище.
Великан превратился в факел, сделал еще один шаг, споткнулся и рухнул на пол. Но сундучок по-прежнему держал в руке, и пламя мгновенно охватило драгоценный ящик.
— А об этом я не подумал, — сказал Банд, в великолепном прыжке перенесся через пылающего монстра, неистово крича: — Бежим! Сейчас рванет!!!
Они поставили мировой рекорд в беге на короткую дистанцию и еще один рекорд — в беге по крутым ступенькам.
— Пока обшивка ящика не прогорит, у нас есть время! Несколько секунд! — кричал на бегу Джаз Банд.
У самого люка агент оступился и чуть не слетел вниз, но богатырь подхватил его и вытолкнул из люка.
Когда Илья уже сам по пояс выбрался из люка, грохнул взрыв чудовищной силы. Взрывная волна вышвырнула богатыря, словно пробку из бутылки, он упал в нескольких шагах от того места, где был люк. Туча песка, земли, камешков обрушились на Муромца, в ушах зазвенело, на языке трещал песок. Богатырь сильно ушибся, но руки-ноги были целы. Кряхтя, он поднялся — весь в земле и саже.
— Илья, с тобой все в порядке? — спросил Банд.
— Да, я просто кайфую, — проворчал богатырь: его раздражало, когда в подобной гнилой ситуации спрашивали на западный манер: «С тобой все в порядке?» Будто и так не видно, что не все!
Илья принялся приводить себя в тот самый порядок, Матвей и Банд тоже стряхивали грязь со своей одежды. Женщины бросились всем помогать, и вскоре внешний вид героев был вполне сносным и местами даже бравым.
На том месте, где был вход в пещеру, теперь зиял кратер, доверху наполненный камнями и песком. Пещеры больше не существовало, она погибла вместе с силой смерча…
* * *
Гномам повезло. Они успели уйти на большое расстояние, к тому же взрывная волна пошла в основном вверх, через люк пещеры. И все равно — тряхнуло так, что все восемь гномов свалились с ног.
— Они уничтожили пещеру! — ахнул один, почесывая одной рукой растущую прямо на глазах шишку.
— И правильно сделали. Чтобы там больше ни одни разбойник не поселился, — ответил другой. Он кряхтел, пытаясь отлепить спину от стенки коридора.
— А нам надо восстановить магическую сигнализацию, а еще лучше — поставить на входе железную дверь, — выплевывая изо рта грязь, сказал еще один гном.
— Верно! Идемте, у нас много работы, — подвел итог короткого совещания первый гном.
Но вёдра с золотым песком, даже во время взрыва, из рук они не выпустили.
* * *
— Теперь вернемся к разговору о возвращении в деревню, — сказал Джаз Банд. — Не стоит напрасно бить ноги да еще с грузом золота, если можно долететь с комфортом.
Агент достал из своей сумки тряпочку, похожую на носовой платок, только из грубой ткани. Банд развернул тряпочку и положил ее на землю, получился квадрат материи размером в один большой шаг.
— Это — платок-самолет, — пояснил Банд, — еще одна новейшая разработка мастеров секретной лаборатории.
— Такая маленькая тряпочка, и переносит по воздуху? — удивился Матвей.
— Еще как переносит! Во всяком случае, я на ней сюда из Лондона прилетел. Сейчас я слетаю на ней в деревню и приведу вашу ладью. Меня учили управлять русскими летающими ладьями.
— У тебя в деревне могут возникнуть проблемы, — улыбнулся Илья во все тридцать три зуба.
— Проблемы?
— Ну да. Я попросил местных жителей никого к ладье не подпускать. Конечно, ты с ними уже встречался, и крестьяне знают, что ты не враг. Но к ладье могут и не подпустить.
— Тогда должен лететь кто-то из вас. Ты, Илья, слишком тяжелый для платка-самолета. А сэр Матвей вполне может слетать.
— Я! Лететь на этой тряпочке?!
— Не бойтесь, сэр Матвей. Это очень просто, совсем не страшно и так же приятно, как за ухом почесать. Становитесь сюда. Вот вам пульт дистанционного управления.
Банд вручил Матвею маленькую коробочку с крохотными посеребренными педальками.
— Нажимайте пальцем на педальки. Система управления как на обычном ковре-самолете.
— Скоро будут на пуговицах летать, — ворчал Матвей, но кнопку нажал.
Платок плавно поднялся и стал постепенно набирать скорость. Матвей сначала, боясь потерять равновесие, стоял на коленях, но вскоре поднялся и уже уверенно держался на ногах. Процесс полета на платке-самолете ему начал нравиться!
— Через полчаса он уже будет готовить ладью к полету, — удовлетворенно произнес Джаз Банд, глядя вслед удаляющемуся Матвею.
Женщины сидели на траве, некоторые даже уснули, остальные негромко обсуждали события этого удивительного дня, бросая на богатыря и агента секретной службы взоры, полные восхищения и благодарности.
— Я хочу кое-что тебе вручить. — Банд достал из сумки огниво.
— Боевое огниво?
— Да, но это — не то огниво, с которым я сражался против деревянных разбойников. То огниво — многозарядное, а в этом всего один заряд, всего один выстрел. Но зато из него вылетит огненный шар размером с лошадь! Если не больше. Как пользоваться огнивом, я уже показывал. Но обрати внимание: в рукоятку вставлен рубин. — Агент секретной службы протер рукоять носовым платком, показал богатырю камень и продолжил инструктаж: — Взводишь кремень, рубин должен гореть алым цветом. Значит, огниво готово к выстрелу. Если рубин не светится, значит, в оружие попали песок или вода. Тогда надо подождать, пока огниво просохнет, а песок следует вычистить тряпочкой или кисточкой. И оружие вновь будет готово к бою. Только не забывай — здесь всего один выстрел! И когда вернешься в Лондон, отдай это огниво.
— А как я тебя в Лондоне найду?
— Не меня. Вернешь огниво Тому Арчэлу.
— Верховному друиду? А какое он имеет отношение к секретной службе Ее Величества?
Джаз Банд смутился, но ответил:
— Самое прямое. Том Арчэл — полковник секретной службы, начальник лаборатории.
— Вот те на!
— Но я надеюсь на твою рыцарскую честь. Пусть кроме твоего товарища, сэра Матвея, об этом больше никто не узнает.
— Не волнуйся, я умею хранить чужие тайны. А у тебя не будет неприятностей из-за того, что ты мне огниво одолжил?
— Не будет. Том Арчэл в курсе.
— Даже так. Он что — знал, что мы здесь встретимся?
— Возможно. Не забывай, что он все-таки друид, а не обычный человек, как мы с тобой. Мне вообще некоторые вещи не понятны. Например, он не пустил меня в Египет за амулетом Мартена. Сказал, что я не вхожу в число избранных. Это я-то? Агент высшего уровня подготовки! Рыцарь ордена льва!
— Не переживай, Банд. И на твою долю подвигов хватит, — успокаивал агента богатырь. — Сегодня в Подземелье ты сражался, как лев! Иногда не мы делаем выбор…
Уже потом, когда богатырь и капитан летели на ладье в Египет, Муромец рассказал Матвею об огниве и даже, уступив просьбе своего оруженосца, отдал ему оружие на хранение. Матвей был счастлив и горд.
Лучше бы Илья оставил огниво у себя! Но кто мог знать…
ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЕТ КАПИТАНА ЖЕРАРА
День и ночь Термидадор стоял за штурвалом, лишь изредка покидая свой пост для того, чтобы изменить направление парусов. В это было трудно поверить, но железный воин один заменял целую команду, прекрасно ориентировался по компасу, звездам и солнцу, уверенно вел корабль к берегам Европы.
Каждый день он видел в небе ковры-самолеты, реже — небольшие летающие ладьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28