Ей нравились утренние улицы любимого города и сотни незнакомых лиц.И сейчас ей хотелось вобрать в себя этот город, это утро, этот живой поток...Кира почувствовала, как глаза, несмотря на утреннюю прохладу, начинают слипаться в сладкой дреме. Слишком много красок, запахов, голосов, слишком мало сна... Она была ночным жителем, «неспящим», как звали таких в статьях о сетевиках.На ее счастье, в трех метрах виднелась вывеска какого-то бара.
Официант неодобрительно покосился на нее и заявил, что если она рассчитывала на студенческое кафе — то заблуждалась. Впервые губы девушки искривились в какой-то сардонической усмешке, впрочем, смеялась она отнюдь не над предусмотрительным служащим, а над собой. Привыкнув носить маски, она почти забыла, каково ее настоящее лицо.Кира вежливо попросила меню. Парень пожал плечами и протянул ей папку.— Амаретто и круассаны... — Она лишь мельком глянула на листок бумаги.— Минутку... — Он что-то подсчитал и протянул ей листок с указанной суммой.— Разве не принято подавать счет после завтрака, дабы не портить людям аппетит? — В голосе сквозила даже не ирония, скорее тонкий намек на нее.— Простите, но это здоровая предосторожность.— Я не произвожу впечатления? — Вновь усмешка.— Вы...— Хотите сказать, что я слишком молода, чтобы иметь тугой бумажник?— Да.Кира вздохнула и вытянула из внутреннего кармана кошелек. Пятисотенная купюра заставила официанта расплыться в подобострастной улыбке и исчезнуть с обещанием поторопить повара. Девушка достала мобильник и включила его. Тут же раздался писк sms. Мельком взглянув, она отложила произведение инженерной мысли в сторону и откинулась на мягкую спинку стула.Через минуту перед ней дымилась чашечка восхитительного кофе. Круассаны таяли на языке, оставляя во рту вкус лета и солнечной Франции. Официант застыл неподалеку.Тихая музыка заставила девушку погрузиться в состояние покоя и умиротворения. Ричи Блекмор, как всегда, был неподражаем...Внезапно спокойствие этого мирка дрогнуло и разбилось на сотни звенящих осколков. Из отложенного в сторону рюкзака раздавалась заливистая тревожная трель.Кира нехотя открыла глаза и потянулась к сумке. Официант подался вперед. Странная девушка заинтересовала и его...Кира отодвинула кофе и вынула из рюкзака тонкий серебристый ноутбук. Официант присвистнул. Он сам увлекался компьютерами и прекрасно знал, сколько стоит такая штучка, причем этот звук нельзя спутать ни с чем — завывания аськи стали поводом для шуток не одного поколения сетевиков. Значит, доступ через спутник... К тому же не отключенный даже сейчас...Девушка нахмурилась. Тонкие пальцы с быстротой молнии замелькали над клавиатурой. Она нащупала чашку и допила кофе. Все так же, не отрываясь от экрана, кивнула парню и попросила принести еще.— Проблемы? Может быть, я смогу помочь? Девушка подняла на него удивленный взгляд. Казалось, что его слова поразили ее.— Простите?— Я неплохо разбираюсь в этом... — Он показал глазами на ноут.Кира рассеянно сняла очки и первый раз открыто улыбнулась.— Помочь вы мне не сможете, да и мой вам совет — держитесь подальше от этой выгребной ямы, что носит гордое имя Дрим...— Но...Она прервала его и продолжила:— Вы начитались Лукьяненко и никак не можете понять, что его Диптаун лишь утопия. Мы смогли создать виртуальную реальность, но понять, как в ней жить, не так просто, как вам казалось. У нас нет дайверов, чтобы спасать тонущих, и Дриммти отнюдь не то место, где сбываются мечты...— Но разве вам не нравится этот город, свобода, которую он нам дает?!— Свобода? — Она вздохнула и посмотрела сквозь стекло на осеннее утро. — Свобода это реальная жизнь, этот город и суета толпы. Мы все слишком поздно это понимаем... А жаль...— А вы поняли?— Нет, так и не смогла...Она отвернулась, и вновь застучали клавиши. Страницы на экране замелькали в угрожающем темпе. Абоненты то и дело «стучали», и с каждым сообщением лицо ее мрачнело все больше и больше. После пятой чашки кофе она наконец захлопнула ноут и с ненавистью посмотрела на него.— На вашем месте я бы воздержалась от сна недельку-другую...— Почему?— Странные вещи творятся, и даже я не знаю источника... Что-то назревает, но вот что... — Она потерла переносицу и, положив на стол купюры, встала.— Что?— А вот это придется выяснять уже не здесь и не так. Считайте мой совет дополнением к чаевым и будьте осторожны, если его не послушаете...Девушка вышла, а официант еще долго смотрел вслед незнакомке, пока ее высокая фигура не затерялась в безмолвной толпе. Больше всего ему хотелось узнать одно — с кем его в это утро столкнула шутница судьба...
Мы расположились в гостинице. Везельвул и Ким отсыпались после перехода, я же решила разведать обстановку. Новости, которые удалось выудить из разговоров в таверне, были неутешительны.Печать Теней была здесь, в этом не могло быть сомнений. Однако добыть ее не представлялось возможным. Владелица Печати была одним из сильнейших боевых магов Перекрестка, ее и еще семерых называли сумеречными стражами. Вместе они были воистину непобедимой командой.Конечно, можно было попытаться объяснить все, как есть, но, боюсь, в этом мире, не подозревающем о Сфере, нас бы просто приняли за сумасшедших.Оставался вариант с применением силы...— Просыпайтесь... — Я потормошила Кима. — Труба зовет!Вез и Ким одновременно рыкнули что-то и вновь захрапели. Ну что мне с ними делать!— Ребята, сегодня на магическом Перекрестке турнир. Там будет Хранительница Печати. Кажется, я понял, как забрать ее.Вез встрепенулся, сонливость его как рукой сняло.— Надо было так и говорить сразу! — проворчал он для проформы. — А то «труба, понимаешь ли, зовет!».— Какой план? — Ким зевнул.— Как я говорил, сегодня объявлен турнир. Это командное соревнование, ставка в котором называется вызвавшим. Мы должны собрать отряд и бросить перчатку сумеречным стражам, предводительница которых Кира, Хранительница Печати Теней. Она сама вряд ли знает, какую ценность представляет собой медальон, вставленный в переплет Книги Теней. Выиграв битву, мы потребуем его, и она не сможет отказать.— Вариант... — задумчиво пробормотал Ким. — Однако в этом плане есть и свои минусы. Что мы поставим против Печати и кого возьмем в команду? К тому же нужно еще умудриться выиграть. Сам посуди, Ежи, мы же новички, а они годами сражались на арене.— Что поставить найдем, — отмахнулся Везельвул, — у меня в «кармане» есть пара ценных артефактов.— Команда тоже не проблема. Восьмерка это верхний предел, нижний же как раз трое. Выиграть у нас есть шанс, и неплохой. Это техномагический мир, так что ты, Вез, можешь без проблем пользоваться своей силой. Ким же, насколько я помню, Мастер Мечей. Сомневаюсь, что найдется кто-то, равный ему. Да и я не лыком шит... Тропа предоставила мне пароли от двоих персонажей, которыми пользуются Караванщики, когда бывают здесь. В их шкуры влезете вы, у меня есть своя личина.— Отлично. — Вез кивнул. — Давайте отправимся на этот Перекресток. Мы с Кимом освоимся со своими героями, а ты, Ежи, отнесешь вызов.Я покосилась на Кимми. Тот медлил, эльфу сильно не хотелось сразу соглашаться с чужим планом, но ничего другого предложить он не мог...
Киму достался образ худенького эльфа-лучника. Поругавшись минут пять, он отправился к оружейнику, заявив, что в жизни не был хорошим стрелком и мечи ему как-то привычней... Н-да... Привычней — это точно. Помнится, я случайно застала его в показательном бою против лучших воинов Элильфиру. Разглядеть что-то не представлялось возможным — казалось, что по площадке мечется стальной клубок.Везу повезло меньше. Ему достался демон. Симпатичным Веза сейчас назвать даже у меня, всякое повидавшей, язык не поворачивался. Тем не менее казалось, что маг доволен. Особенно ему пришлись по вкусу когти и крылья. Он поминутно взмывал в воздух и атаковал неведомого противника. Дорвалось дитя до игрушки... ... а сама то?.. Я предстала в своем обычном облике, разве что дополненном кое-какими деталями. Будем надеяться, что Вез проглотил мои объяснения, почему тут я девушка... Хотя не суть важно.Оставив друзей разбираться, я отправилась в Администрацию. Насколько я помню, именно там собирались сумеречные стражи.— Вы смеетесь, Ежи? — Пепельноволосая танцовщица не сводила с меня взгляда. Глаза у нее были многоцветные. — Вы хотите бросить нам вызов?— Не думала, что это запрещено, — не скрывая иронии, ответила я. — Или вы боитесь, о божественная?!— Не говорите потом, что я вас не предупреждала! — бросила она и пошла к судейской ложе. Я улыбнулась. Все шло как по маслу!
Киру не оставляло предчувствие беды... Словно кто-то скреб когтем по сердцу. Не нравился ей этот вызов... Да еще эти странные расспросы, о которых она узнала утром...
Мы стояли посреди амфитеатра. Еще семь команд рискнули бросить вызов. Все они пытались втянуть в поединок и нас, считая легкой добычей, но мы не реагировали ни на оскорбления, ни на заманчивость показать силушку.Сумеречные стражи расположились в одной из верхних лож.— Расскажи, кто они и чего от них ждать, — тихо попросил Везельвул.Я нахмурилась, стараясь припомнить все, что слышала о легендарных игроках.— Зеленоглазая эльфийка — это Рия. Идеальная леди до мозга костей. Нужно нечто поболее армии, чтобы выбить хоть волосок из ее прически — самообладание, как у мамонта под кайфом. Что самое неприятное — лук за спиной и парочка причудливо изогнутых мечей. Однако я никогда не видел ее в бою, поэтому судить о силе и возможностях ее было бы глупо. Скорее всего, она слабо представляет, как держать в руках оружие, и носит его для солидности. А вот Ятен точно не красуется. Я когда-то совершил огромную ошибку — поспорил насчет этого и проиграл кучу денег, когда белобрысый мальчишка с закрытыми глазами на расстоянии двухсот метров попал кинжалом в монету. Он одинаково хорошо владеет всеми видами метательного оружия — от звездочек до дротиков. Находясь на Перекрестке, он обладает весьма полезной способностью создавать их прямо из воздуха. Огромный серый волчара, который устроился рядом с Рией, — это Ворнан. Невзрачные когти режут сталь, как масло, а желтые зубы остры, как кинжалы. Тот камушек у него на шее — гаситель магии, один из семи великих артефактов Перекрестка. Так что ты, Вез, на него не лезь. Оставь мне. Зеленоволосая дриада — Нэт, Высший маг Природы, да еще и плетет лианы, которые обездвиживают противника. А самое главное, она вполне способна создать щит, прикрывающий остальных! Ее нужно выключить сразу же, иначе нас вынесут... Вот тот — клоун Драко. Огненные волосы, аметистовые доспехи... Полупрозрачные рубиновые крылья и синие-синие честные глаза. Острые уши и вертикальные зрачки... То ли эльф, то ли полудракон — не понять. Миленький мальчик — все девушки будут падать к его ногам, только какой от этого прок в бою! Не заблуждайтесь — он Мастер клинка. Симпатичный рубиновый дракончик, пристроившийся на перилах, это Оданго. Если не знать, что за пару секунд она способна увеличиться раз в двести и покрыться непробиваемой чешуей, можно даже попробовать рассмеяться. Парочка в середине — их основная сила. Это Кира, та самая Хранительница, и Ястреб, сильнейший демон-маг. Пожалуй, вдвоем они потенциально сильнее всех присутствующих вместе взятых. Особенно если не поссорятся в пылу сражения и не вцепятся друг другу в глотки, хотя и в этом случае несчастных противников не ждет ничего хорошего... страшнее всего попасть им под руку...— И мы собираемся выступить против них? — вылупил глаза Ким. — Ежи, ты совсем рехнулся!— А что такого? — улыбнулась я. — Лучше подумай, против кого идут они? Маг, воин и Караванщик! Да что там, ты и один бы мог потягаться с этой шушерой!Ким нахмурился и промолчал, он знал, что я права. Как бы ни были сильны эти прославленные игроки, у нас было преимущество: все мы — бессмертные, прожили не одно тысячелетие. За такой срок даже полная бездарь может стать неплохим воином или магом...
Наш поединок был заключающим. Зрители взволнованно гудели, ожидая его начала. Отовсюду слышались крики. Жители подбадривали своих любимцев:— Кира! Рия! Ястреб!Мы же ждали. Наконец Кира махнула рукой, и наступила тишина.— Мы принимаем ваш вызов, пришельцы, — улыбнулась танцовщица. — Какова ваша ставка в этой битве?— Этот меч. — Вез вышел вперед и положил на песок меч Справедливости.Ким ойкнул, я вздохнула. Мы и так не уверены в победе, а этот идиот еще и один из Ключей на кон ставит! Надо будет его после победы убить пару раз для профилактики... может, мозги на место встанут. А вообще, есть ли у него мозги?!— Кто вы? — внезапно спросил Ястреб. — Я сомневаюсь, что у средних бойцов может найтись такая вещь...— Мы путники, — хмыкнула я в ответ. — Пришли сюда сквозь реальность лишь затем, чтобы получить Книгу Теней. Лишь ее мы примем в качестве вашей ставки.Кира замялась. Видно, ей не хотелось расставаться со своим артефактом, но Ястреб положил руку ей на плечо и что-то шепнул.— Хорошо, — помедлив, она вытащила из воздуха фолиант и положила его рядом с мечом. Артефакты тут же исчезли, переместившись в судейскую ложу, где победитель после поединка сможет их забрать. — А теперь, путники, молитесь своим богам... Ибо лишь на их милость вам и остается уповать.— Вы ошибаетесь, танцующая, — покачал головой Везельвул. — Боги ушли, они не слышат нас. И только в наших силах вернуть их обратно... В силах тех, кто ищет не битв, но мира!— Я принимаю вызов, брошенный сумеречным стражам! — Кира вышла вперед. Внезапный порыв подхватил серую ткань, и та вспыхнула серебряной тенью.— Я принимаю вызов, брошенный Ищущим Мира! — Везельвул вскинул руку, и позади нас заструился по ветру алый стяг с вышитым серебряной нитью Драконом, раскрывшим крылья навстречу ветрам. — Да пребудет благословение Драконов с теми, кто рискует всем!Трое существ замерли перед лицом восьмерых легендарных воинов. Соотношение сил было явно не в нашу пользу... Вам весело?А вот мне было весело. Странное ощущение всевластия опьяняло. Я чувствовала, как сила наполняет ставшее внезапно невесомым тело, как воздух вокруг начинает искриться от воздвигаемых Везельвулом щитов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49