Я шлепнулась в ручей, а метаморф покатился в кусты, те самые, где засел эльф. Из переплетения ветвей раздалось одновременное:— Вот и встретились... Два раза за день — многовато, не находишь?— ТЫ?!Я вылезла из ручья и поплелась к ним... Над Элильфиру занимался рассвет. Что ж, новый день начался неудачно. Боюсь даже представить, каково будет его окончание.
— Как ты мог?! — Я бегала вокруг кровати, на которой заложив руки за голову, лежал Везельвул. — Ты нашел оригинальный способ свести счеты с жизнью, но зачем же посторонних приплетать! Ты хоть представляешь себе, ЧТО пытался украсть, и ЧЕМ это грозило нам обоим?!— Представляет... — раздался голос «с галерки». Ким во все свои два с гаком метра растянулся в кресле. Благо мы все еще не перешли в следующий Круг и все гостиницы были ориентированы именно под рослых ушастиков. — Твой друг, Ежи, прекрасно представляет себе, какую ценность имеет каждый из артефактов. Я даже могу предположить, на кой демон он ввязался в эту авантюру.— А ты, Ким, помолчал бы! До тебя очередь тоже дойдет! У меня есть что припомнить!— Прекратите оба! — прошипел раненый. — У меня от ваших криков уже голова болит! И вообще: что здесь делает этот психованный эльф?!— Сижу. Думаю. — Ким откинул со лба выбившуюся из-под кепки золотистую прядь. Не знай я его так хорошо, подумала бы, что он совершенно спокоен, сейчас же прекрасно понимала, что под маской иронии скрывается с трудом сдерживаемое бешенство. Безалаберный, неуклюжий в жизни, эльф в такие вот моменты сбрасывал привычную маску и становился собой — смертельно опасной змеей. Невообразимо старой змеей. Благодаря магии Кольца правители Элильфиру получали бессмертие. И отец, и сын были стары даже по меркам живущих по триста — четыреста лет эльфов. Я сама едва с катушек не съехала, когда узнала, что мальчишке, который в тот момент катал меня на загривке, больше двух тысяч лет и он застал еще эпоху драконов. Правда, тогда я еще не знала, что у него на пальце то самое Кольцо, а списала долголетие на счет магии.— Пойди подумай в другом месте! — Сейчас мой таинственный наниматель напоминал мокрого рассерженного котенка. — Кстати, оставь здесь Кольцо, я в любом случае вернусь за ним.— И что? Мне начинать бояться? — Ким хохотнул. — Щенок, не пугай! Или тебе напомнить, что одно мое слово — и ты труп!— Одно мое движение, и труп ты! Ты дурак, Альен эль Карим! Неужели думаешь, что я не узнал тебя?! Что тебе надо?!— Мой... долг... — сквозь стиснутые зубы прошипел эльф. — Мой долг помочь тебе. Я дал клятву умирающей Сильвер дай Драгон, что помогу тем, кто решит собрать артефакты. Две тысячи лет прошло, убийца! Я каждый день благодарил Драконов, что никто не пришел! Когда ты попытался украсть Кольцо, я с радостью понял, что есть шанс уничтожить тебя. И вот мой друг попросил меня вытащить его напарника из тюрьмы. Пророчество Сильвер сбылось...— Мне не нужна твоя помощь!— Зато Ежи она нужна! Думаешь, я позволю ему идти с тобой одному?! Да я скорее преступлю все законы и, нарушив клятву, отрежу тебе голову!— Ребята! Ребята! — К этому моменту я окончательно перестала что-либо понимать. Лишь одно я осознала совершенно точно: Ким знает Веза, и они ненавидят друг друга до безумия.— Все просто, Ежи. — Ким улыбнулся. — Твой друг и я знакомы... давно... Он — один из Хранителей артефактов. Считается, что их четырнадцать, на самом же деле Драконы оставили после себя шестнадцать артефактов. Везельвул — Хранитель Последнего Ключа, меча Справедливости, оружия, в котором живет душа одного из величайших бойцов эры Драконов.— Не совсем так. Дариус Лион и есть меч. Он влюбился в Дракона и попросил ее изменить его тело, чтобы всегда быть рядом. Клинок в полном смысле живое существо.— Так! — Я стянула с кровати пару подушек, бросила их на пол и села, скрестив ноги. — Давайте по порядку и с самого начала. Надеюсь, конфликт исчерпан? Сейчас стоит подумать, что делать дальше, раз Ким идет с нами. А для этого мы должны знать все!— Хорошо, — Вез вздохнул, — что именно тебя интересует?— Для начала я бы хотел понять, откуда вы знакомы с Кимом. Я давно дружу с ним, но никогда не слышал и упоминания о тебе.— Что ты знаешь о Драконах? — внезапно спросил эльф, видно пытаясь сменить тему.— Боги, которые примерно две тысячи лет назад проиграли в войне с сотворенными ими расами и в последний момент сумели запечатать все Врата Тропы и создать расу Караванщиков.— Так вот, — усмехнулся Ким, — я был там, в Утопии Драконов, когда нас атаковали. Из всех рас Сферы лишь мы, эльфы, остались верны своим создателям. Мы не выставили войска, не желая терять эльфов в войне, которую считали заведомо выигранной Драконами. Остальные предоставили своих лучших воинов для удара по ним. А насчет несовпадения количества я объясню позже. На это есть причины.— Но почему же об этой войне так мало известно?— Это была не война, Ежи, — покачал головой Вез, — это было истребление. Пророк Сильвер дай Драгон знала до секунды время нападения. Все Драконы собрались тогда в Утопии... Но они за редким исключением не владели боевой магией. Они гибли, даже не успевая атаковать. Лишь небольшая группа сумела собраться в Зале Совета Сферы. К тому времени весь их народ был уничтожен.— И они ушли вслед за ними! — прорычал внезапно Ким. Его глаза лихорадочно блестели. — Ты помнишь?! Помнишь, как они ушли?! Ты был там! Ты последний видел живого Дракона! Ты позволил... им погибнуть!— Да, я позволил! — Вез кричал. — Я не остановил!— Вез, прекрати. — Ким поморщился, в его огромных раскосых глазах сверкало бешенство. — Не пытайся строить из себя раскаявшегося убийцу, не поможет. Я слишком хорошо помню, как вошел в Зал Совета. Сильвер успела показать мне все, открыть мне, как все было. Ее воспоминания стали моими. Помню, как ты стоял и смотрел на огненное кольцо, на семерых Драконов, которые вскрыли себе запястья. Помню, как вспыхнула та смесь вечности и магии, что текла в их жилах! Ты стоял и смотрел! Я помню каждого из тех, кого с полным правом мог назвать своими богами! Я помню, как огненный ветер путался в разметавшихся прядях Рубина дай Драгона, непогрешимого политика, возведшего эгоизм в ранг высшей добродетели и готового на все ради блага Сферы, талантливого шпиона и мага! Он совершил в своей жизни лишь одну ошибку, тебе ли об этом не знать! Я помню Изумруд дай Драгон, создательницу эльфов, которая за пять тысяч лет не убила ни одного живого существа! Я помню главу Дома Теней, Дарша дай Драгона, величайшего барда Сферы, чьи песни до сих пор живы в сердцах и душах людей. Ты стоял и смотрел! Я как сейчас вижу ужас Вихря дай Драгона, самого молодого из них, столетнего мальчишку, который еще и обучение не закончил! Я не знаю, как выжечь из памяти безумный хохот Эйба дай Драгона, легендарного царя фей и духов. Я каждую ночь слышу сбивчивый шепот читающего последнюю молитву Габриила дай Драгона, в которой он молил Творца о милости. Он просил прощения для своих убийц, ибо не ведали те, что творят! Каждый раз во сне я вижу Орион дай Драгон, воздевшую руки к ночному небу, и слышу ее немой вопль: «За что?!» А ты стоял и смотрел! Смотрел, как они творят свое последнее колдовство, как они отдают последнее, что у них осталось! А помнишь, как Сильвер дай Драгон в критический момент вмешалась и смогла подарить Сфере надежду? Помнишь, как этот самый меч вошел в ее тело?! Даже умерли они во благо Сферы, пожертвовав всю магию на то, чтобы ни один мир больше не мог напасть на другой! Даже тогда они верили, что со временем все расы смогут жить в мире и проклятие будет снято! Они были... Драконами, а ты — мразь!— Ким! — Я вскочила и бросилась к поднимающемуся со своего места эльфу, выпустившему когти и оскалившему клыки. — Ким, прекрати! Немедленно!Огонь в глазах принца медленно гас, он тяжело дышал, на лбу выступил пот. Вез же слушал все это с неизменной ухмылкой, но что-то подсказывало мне, что внутри он не так спокоен. Я не эмпат, но почти слышала крик, рвущийся наружу из пересохшего горла. Я чувствовала, каких усилий стоило ему безропотно проглотить сказанное Кимом. Возможно, сейчас прозвучала правда, возможно... Но я не верю, что Вез убийца. Не знаю почему, но где-то на подсознательном уровне я не могла в это поверить!— Не в моих силах было остановить это... — прошептал тот. — Они не хотели жить. Это были смертельно раненные звери, которых милосерднее добить, чем продлевать мучения. А знаешь, каждую ночь я слышу ее шепот... шепот девочки, которую я любил и которую убил собственными руками. Девочки, скрывавшейся под маской Дракона. Я не могу забыть ее огромные, ставшие вдруг человеческими глаза и шепот: «Помнишь, я сказала, что никогда не поставлю чью-то жизнь выше своей?..» Я помнил и считал это чудовищным... И тогда она продолжила: «Ценой твоей жизни стало уничтожение моего народа... Но если бы я знала это тогда... я бы все равно повторила все сначала...»Я сердито фыркнула на Кима, горевшего желанием продолжить скандал, и села рядом с Везом.— Давайте оставим обиды до лучших времен. Сейчас я бы хотел... знать о том, где и что нам еще нужно украсть, а главное зачем. — Хоть я и натренировалась в Ванегаре, но порой я бывала близка к тому, чтобы забыться и начать говорить о себе как о девушке!— Всего мне нужно собрать шестнадцать артефактов. Ты наверняка слышала о четырнадцати из них. — Вез поерзал под одеялом, устраиваясь поудобней. Было видно, что раны доставляют ему беспокойство даже после обработки обезболивающей мазью. Чего же они с ним делали, эти эльфы?! — Семь Печатей созданы из крови Драконов, смеси магии и знания. Они представляют собой серебряные медальоны, покрытые алыми рунами. Надписи различаются лишь деталями, в них указываются сила, создавшая Печать, и цена, заплаченная за нее. Называются они Печать Стихий, Правителя, Любви, Теней, Духов, Веры и Звезд. Ключи же созданы из душ Драконов, они не имеют между собой ничего общего. Ключ Стихий — это Кольцо, дающее своему владельцу силу управлять ветром, огнем, водой и землей. Ключ Правителя — серьга. Она позволяет стать великим Правителем, мудрым и справедливым в своих решениях. Ключ Любви — тиара. Надевший или надевшая ее смогут влюбить в себя любого, кого захотят. Ключ Теней — брошь, которая может становиться гитарой. Играя на ней, владелец способен стать великим бардом. Ключ Духов — флейта. Ее обладателю подчиняются все духи и призраки, как когда-то Эйбу дай Драгону. Ключ Веры — нательный крест. Надев его на шею, вы станете истинным святым, способным лечить души и тела. Ключ Звезд — компас, указывающий сокрытое.— Ясно... — Я задумчиво покачивалась, пытаясь понять, во что именно впуталась. Нет, я и раньше слышала обо всех этих вещицах, но никогда не воспринимала подобные сказки всерьез. Однако Ким был серьезен. — А еще два?— О них разговор особый, — покачал головой Ким. — Семеро замкнувших Круг Драконов запечатали Врата навсегда. Ключи были созданы, но воспользоваться ими не смог бы никто, кроме самих Драконов. Вопреки моим утверждениям, должен признать, что они не были всепрощающи и милосердны. Они просто… были... В последний момент восьмой Дракон присоединился к остальным, точнее присоединилась, Сестра-близнец Рубина дай Драгона, эмпат и пророк, перешагнувшая ту грань, за которой прошлое, настоящее и будущее сливаются воедино. Она нашла выход, ведь по натуре Драконы не были жестоки. Они были всего лишь дети, играющие в богов. Семь Печатей надежно закрыли Врата Тропы. Теперь провести через них армию было невозможно, поскольку предел мага это три-четыре единичных перехода в сутки. Сильвер дай Драгон смогла собрать те капли магии, что оставались в Утопии, и создать Караванщиков, зная, что те никогда не используют силу иначе как для помощи путешественникам. Так она надеялась изменить отношения между расами, способствовать их сближению. Путешественники, ученые и туристы стали лучше узнавать чужие для них существа, учились уважать тех, кто не похож на них. Сама же она создала Последнюю Печать и Последний Ключ. Сломавший Последнюю Печать отыщет силу, способную подчинить Ключи. Последняя Печать это Книга Судеб. В ней содержится все то, что смогла увидеть Сильвер дай Драгон в момент последнего прозрения. Хотя никто пока не смог даже открыть ее, на это способен лишь владелец Последнего Ключа, меча Справедливости.— Так, — я вскочила и забегала по комнате, — значит, нам осталось собрать всего четырнадцать вещей. Меч и Кольцо у нас... Избранный тоже в наличии, как я понял... Значит, четырнадцать миров... Ах да, ты упоминал об этом. Какие именно миры нужны?!Вот тут Вез покраснел. Он что-то невнятно пробормотал и отвел взгляд.— Наш не слишком откровенный друг сам не знает, — захохотал Ким. — За две тысячи лет артефакты неоднократно меняли владельцев. Даже вечная юность, которую они гарантируют хозяевам, не защищает от стрел, яда и честной стали.— А ты ничего об этом не знаешь? — с надеждой посмотрела я на эльфа. — Ты же один из Хранителей.— К сожалению, нет, — покачал он головой. — Я никогда не интересовался их перемещениями, справедливо полагая, что это выльется в «себе дороже». Правда, первых владельцев я знал. Все они были или злейшими врагами Драконов, или их преданнейшими друзьями.Я вздохнула. Ну вот, мужчины, как всегда, нагрузили меня своими проблемами и отошли в сторону. Гадство! Закрыв глаза, я обратилась к разуму и потянулась к Тропе.
... Радость... Дочь выкрутилась, выжила... — Да, Великая Мать. Спасибо за то, что беспокоилась... ... Недоумение... Обида... А как же может быть иначе?!.. — Ну-ну! — Я мысленно погрозила пальцем. — Не надо мне тут обижаться! Нашла время! ... Ехидный смешок и высунутый язык... Вот мартышка! — Скажи, Мать, есть ли в нашей памяти что-то об артефактах Драконов, о Печатях и Ключах? ... Смутное беспокойство, переходящее в испуг... — Я ищу их. Точнее, не я, а мой наниматель. ... Вопрос... Удивление... — Его зовут Везельвул. Он Хранитель Последнего Ключа, меча Справедливости. ... Понимание... Узнавание... — Ты знаешь о Последних Печати и Ключе? Об Избранном?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49