— Там непроходимый лес, сэр, — отрапортовал он. — Лэндспидеры не пройдут, но мы можем пробраться пешком.
— Отставить, — Джемиро покачал головой. — В лесу мы потеряем связь друг с другом, и юужань-вонги нас перебьют.
Он повернулся и выглянул в разбитое окно.
— Мы должны каким-то образом вытащить лендспидеры, вернуться и объехать эту пробку. — Генерал нахмурился и прижал руку к ране на бедре. — Передайте полковнику Тошу, чтобы прикрывал нас огнем, пока мы будем выбираться. Но все равно, если мы выйдем наружу, то потеряем много людей.
Джайна вдруг поняла, что ее комлинк пищит.
— Соло слушает, — сказала она.
— Это полковник Фел. У вас проблемы? Кажется, другие джедаи думают именно так.
При звуке голоса Джага Джайну захлестнула волна облегчения, хотя оно тут же сменилось смущением — что-то уж слишком она обрадовалась. Джайна постаралась ответить спокойно и по-военному четко.
— Колонна попала в засаду и застряла, — сказала она. — Каково твое местоположение?
— Я на орбите вместе с Солнцами-Близнецами. Мы в резерве, ждем вас с Лобаккой. Появился вражеский флот, и ситуация становится экстренной. Поступил приказ: наземные силы должны как можно быстрее вернуться на орбиту.
— Да ну! — огрызнулась Джайна. Из-за напыщенного тона Джага облегчение уступило место досаде.
— Будьте наготове, — сказал Джаг. — Я поведу эскадрильи, мы сделаем заход, сбросим бомбы и вытащим вас оттуда.
— Невозможно, — ответила Джайна. — Вонги слишком близко, через улицу. Ты разбомбишь и нас, а тут еще эти гражданские.
— Все равно я сумею вам помочь. Готовьтесь.
— Джаг, — воззвала Джайна. — У тебя слишком много новичков! Они не смогут попасть в цель! Они же разнесут все вокруг, уложат сотню гражданских, не говоря о нас!
— Приготовься, Близнец-лидер, — настойчиво повторил Джаг.
Раздражение вконец одержало победу над облегчением. Джайна сердито поглядела на генерала Джемиро.
— Сэр, вы это слышали?
Джемиро кивнул:
— Даже если он не может атаковать с бреющего полета, возможно, истребители заставят вонгов не высовываться. Подождем и увидим.
— Генерал! — прогремел из глубины зала командный голос Пвоу. — Это совершенная глупость! Я требую, чтобы вы позволили мне договориться о сдаче, пока эти любители пострелять не разнесли нас на кусочки.
Куаррен гордо выступил вперед. Джемиро поднялся ему навстречу. Он поморщился, перенеся вес на раненую ногу.
— Сенатор, — сказал генерал. — Вы очень меня обяжете, если помолчите. Командуете здесь не вы.
— И не вы, судя по всему, — отрезал Пвоу. — Единственная ваша надежда, и надежда всех этих людей под вашим началом…
Он сделал жест, обводя скованными руками всех присутствующих: солдат, местных жителей и заключенных.
— …это договориться о сдаче через посредника. Я должен провести переговоры полностью на свое усмотрение.
— Договориться о сдаче.
Джайна удивилась, услышав из дальнего конца зала саркастический голос Тракена. Дядюшка поднялся из кресла и, прихрамывая, прошел вперед. Джайна увидела, что вся его спина изрезана бритвожуками.
— До сих пор я считал, что самые болтливые, надоедливые и напыщенные создания во Вселенной — это джедаи, — начал Тракен. — Но это было до того, как я встретил вас. Вам нужно дать медаль как самому нелепому, важному и многословному неудачнику из всех виденных мною. Но венчает все это…
Он уставился прямо в возмущенные глаза Пвоу.
— Но венчает все это, сэр, то, что вы — рыба! Поэтому сядьте и заткнитесь, а не то я вас загарпуню!
Пвоу выпрямился.
— Ваша демонстрация расовых предубеждений — это…
Тракен махнул рукой:
— Да перестаньте, главный. Никто ваши речи больше не слушает. И не будет слушать, я полагаю.
Пвоу долго смотрел ему в глаза, затем отвернулся и отошел. Тракен сердито посмотрел на Джайну, Джемиро и остальных:
— Я не пособник вонгов, что бы вы там ни думали. И я не допущу, чтобы водяной имбецил продал нас врагам.
Исполненный торжества, хоть и болезненного, Тракен поковылял обратно к своему месту.
Сверху донесся специфический визг — над головами медленно пролетели истребители-"когти". Джайна представила себе Джага на пилотском сиденье, летящего на «когтелете» в перевернутом положении, чтобы лучше рассмотреть местность. Затем вернулся голос Джага — довольно задумчивый.
— Наши на северной стороне?
— Да, но…
— Юужань-вонги перегруппируются — через несколько минут они снова пойдут на штурм. Я сделаю заход с двумя эскадрильями и сорву их атаку. Скажи своим людям, пусть остаются в укрытии и будут готовы бежать.
— Нет! — воскликнула Джайна. — Я знаю своих новичков! У них нет опыта!
— Готовьтесь, Близнец-лидер. И передайте солдатам на мертвом животном, чтобы тоже нашли себе укрытие.
От злости Джайна чуть не швырнула комлинк на пол. Она бросила на генерала Джемиро полный безысходности взгляд, тот повернул к ней задумчивое лицо, изборожденное морщинами. Генерал поднес ко рту собственный комлинк:
— Сейчас истребители сделают заход. Всем укрыться в безопасном месте и быть готовыми по моей команде бежать к лендспидерам. Тош, уведи своих людей от зверя, прячтесь обратно под щиты спидеров.
Затем устало, но с молчаливым достоинством Джемиро залез под стол. Остальные в зале, кто как мог, последовали его примеру.
Сквозь разбитые окна донесся рев истребителей. Джайна, оставшаяся на ногах, подошла к окну и быстро выглянула.
На западе в небе чернела эскадрилья чиссов, истребители летели почти крыло к крылу, образуя позади лидера нечто вроде полуклина.
«Ну конечно», — с восхищением подумала Джайна. Джаг Фел будет лететь впереди, вдоль невидимой линии между солдатами Новой Республики и юужань-вонгами. Остальные выстроились на вонгской стороне, и пока они будут сохранять равнение на лидера, их огонь не причинит вреда своим.
Лазерные пушки лидера чиссов открыли огонь, примеру последовали и остальные. Разряды застучали по дюракриту и по крышам домов на той стороне, словно высокоэнергетический ливень. Джайна нырнула под ближайший стол и обнаружила, что почти все место занято Лои.
— Ты знаешь, — произнесла она. — Иногда Джаг действительно…
Ее фраза так и осталась незаконченной. Первая волна, казалось, высосала воздух из легких, превратила его в свет и жар, который Джайна почувствовала позвоночником, печенкой, селезенкой и всеми кишками.
За первым последовал еще двадцать один взрыв; чиссы сбрасывали бомбы по очереди. Все, что оставалось от окон ресторана, посыпалось внутрь. С улицы вихрем летела пыль и осколки.
А затем наступила тишина, нарушаемая только звоном в ушах Джайны.
Медленно до нее дошло, что к ней обращаются через комлинк. Она поднесла его к губам.
— Повтори?
— Оставайтесь на местах, — донесся слабый голос. — Следующие СолнцаБлизнецы.
Так. Ведущим будет Тезар, остальные построятся так же, как это сделали пилоты Джага. Теперь Джайна уже не боялась, что кто-то промахнется.
— Оставайтесь на местах! — крикнула Джайна. — Идет вторая волна!
На этот раз прогремело шестнадцать взрывов — по два на каждый из оставшихся «крестокрылов». Джайна непрерывно кашляла: каждый взрыв поднимал волну пыли, проникавшую через оконные отверстия.
И снова запала тишина, было слышно лишь грохот падающих камней на противоположной стороне улицы. Смахнув пыль с ресниц, Джайна увидела генерала Джемиро, который с трудом выбирался из-под стола. Генерал поднес к губам комлинк:
— Солдаты, занять позиции и прикрывать гражданских! Всех нестроевых — в спидеры, затем туда же остальные!
Чьи-то руки убрали с него булыжник, и Маал Ла снова увидел небо, которое уже и не надеялся увидеть. Он захрипел, закашлялся, избавляясь от пыли в легких. Кто-то крикнул: «Это командир!», и множество рук принялось откапывать юужань-вонга. Наконец Маал Ла был извлечен из-под обломков.
Командующий судорожно вздохнул, вдруг почувствовав тошнотворную волну боли, но лишь крепко стиснул зубы и произнес:
— Поручик! Доложить обстановку!
— После бомбежки неверные скрылись, командир. Но они оставили сотни своих убитых, — поручик запнулся. — Многие из них — наши сторонники из «Бригады Мира».
От боли Маала Ла зарычал, но его рык тут же перешел в триумфальный возглас:
— Предатели-неверные заслужили свою участь! Они должны были погибнуть в бою, но вместо этого сдались, и принести им почетную смерть пришлось нам!
Из еще одной гримасы боли Маал Ла выдавил улыбку.
— Захватчики испугались нас, поручик! Они сбежали с Илесии, как только почувствовали наше жало.
— Верховный командующий мудр, — сказал поручик. Пыль полосами покрывала его татуировки, броня была измята. Его глаза обежали тело Маала Ла.
— Мне очень жаль, командир, — медленно произнес поручик, — но у вас раздавлена нога. Боюсь, вы ее потеряете.
Маал Ла снова зарычал. Как будто он сам не знал без этого мальчишки-поручика. Он видел, как падает, словно нож, балка из дюрасплава, и с тех пор уже много минут чувствовал страшную боль…
— Формирователи дадут мне новую ногу, если на то будет воля богов, — ответил Маал Ла.
Он повернул голову, заслышав отдаленный рокот: со своих посадочных площадок в небо взмывали десантные корабли неверных.
— Они думают, что спаслись, поручик, — сказал Маал Ла. — Но я знаю, что это не так.
Еще до того, как вражеский огонь обрушил на него здание, он связался с командирами в космосе, и они разработали стратегию, которая преподнесет неверным еще один сюрприз.
«Интересно, можно ли умереть от удивления?» — подумал Маал Ла.
Как тактик, он знал, что можно.
Джейсен молча стоял, удерживая в сознании единение джедаев. Уже последние бойцы десантной команды покидали Илесию, и среди них Джайна с Лобаккой, а вражеский командующий все не переходил к активным действиям. Вместо этого он продолжал растягивать фланг, посылая в пустоту непрерывный поток кораблей. Адмирал Кре'фей отвечал на каждое передвижение врага своим собственным; теперь обе линии были сильно разрежены и слишком растянуты, чтобы действовать как реальный боевой строй.
Но зачем? Зачем вражеский командующий сам ухудшает свое положение, растягивая свои силы до потери боевого порядка? Правда, тем самым он ухудшает и положение Кре'фея, но сам он вряд ли сможет этим воспользоваться. По идее, он должен был бы сразу атаковать и попытаться запереть наземные силы на Илесии.
С помощью Силы Джейсен чувствовал пилотов-джедаев, патрулирующих пространство выше и ниже истончившейся вражеской линии. Он улавливал их ощущения, которые накладывались на его собственные, и потому знал расположение почти всего флота. А благодаря их концентрации на собственных дисплеях он представлял себе их положение относительно врага.
Зачем? Зачем вражеский командующий выбрал подобный маневр? Было такое ощущение, будто не хватает одной детали головоломки.
Вот она, эта деталь… Недостающий фрагмент мозаики встал на место, и Джесина охватила дрожь. С неохотой он отринул от себя Силу и радостное единение с другими джедаями, и призвал свое вонг-чутье — странную юужань-вонгскую телепатию, которую он развил в себе за время пребывания в пленену.
И тут же его разум заполнили ощущения чужой жизни. Он чувствовал, как вражеский флот растягивает свое крыло все дальше в космос, чувствовал неумолимую враждебность каждого существа — от живого корабля до юужань-вонга и гратчина, ожидающего своего часа внутри снаряда…
Джейсен изо всех сил старался расширить границы своего восприятия, тянулся все дальше в космос, в бесконечность, окружавшую систему Илесии.
И там он нашел, что искал: чуждый микрокосм, исполненный жестоких намерений.
Джейсен открыл глаза и изумленно посмотрел на адмирала Кре'фея, который стоял в окружении безмолвных офицеров, внимательно изучая дисплеи.
— Адмирал! — вскрикнул джедай. — Приближается еще один вражеский флот!
Он подошел к офицерам и ткнул пальцем в голографический дисплей:
— Он вынырнет вот здесь, как раз позади нашего растянутого крыла. Они ударят с двух сторон и сотрут нас в порошок.
Кре'фей устремил на Джейсена свои фиолетовые глаза с золотистыми крапинками.
— Ты уверен?
Джейсен выдержал его взгляд.
— Полностью, адмирал. Нужно вытаскивать людей.
Кре'фей снова повернулся к дисплею и посмотрел на мерцающий след помех в том месте, на которое показывал палец Джейсена.
— Да, сказал ботан. — Да, это все объясняет.
Он повернулся к офицерам своего штаба:
— Прикажите растянутым частям снова сомкнуться.
Техники-связисты склонились над микрофонами. Кре'фей продолжал глядеть на указующий перст Джейсена, затем кивнул сам себе.
— Пусть корабли фланга дадут заградительный залп ракетами, вот сюда, — произнес он и назвал указанные Джейсеном координаты.
Корабли основного класса извергли шквал ракет, казалось, направленный в пустоту космоса, после чего поспешили примкнуть к остальному флоту. Юужань-вонгские подкрепления вынырнули в реальное пространство, но не успели даже построить корабли в защитную позицию или выпустить хотя бы одного коралла-прыгуна, а ракеты уже были в гуще их строя.
На дисплее Джейсен наблюдал разрушения, учиненные ракетами: почти все корабли противника подбиты, несколько полностью уничтожены.
Кре'фей прорычал:
— Какой вред я могу сегодня причинить вонгам? Мы ответили на этот вопрос, не так ли?
Один из офицеров штаба триумфально улыбнулся:
— Адмирал, с транспортов докладывают, что вся десантная команда эвакуирована.
— Вовремя, — пробормотал кто-то.
Поскольку фланг все равно изгибался внутрь, Кре'фей приказал всему флоту двигаться в том же направлении. Вновь прибывшие юужань-вонги были слишком дезорганизованы и в чересчур невыгодной позиции, чтобы организовать эффективное преследование. Первый вражеский флот попытался атаковать, но он был слишком растянут, в противоположность сомкнутым силам Кре'фея, и его вмешательство не имело никакой надежды на успех.
Но несмотря на то, что Кре'фей обеспечил своим войскам отступление, битва была далека от завершения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12