Как это — быть Посланником?
— Это очень трудно. Но ты сможешь, я знаю. Все узнаешь в свое время. А теперь переверни меня, я хочу умереть лицом к Иерусалиму.
Когда Зигмунд бережно переворачивал друга, тот застонал.
— Да, хорошо. Я вижу отсюда его стены. Как жаль...
Генрих умер.
Зигмунд взвыл. Неужели все кончено. Он больше не увидит своего друга смеющимся за чашей вина. Неужели все? Последняя жизнь: Последняя...
Он рыл могилу. Рыл мечом и собственными руками, разгребая песок. Когда совсем стемнело, он просто сидел рядом с ямой и говорил с мертвым другом, вспоминая все, что они пережили вместе. И ему казалось, что Одэнер, так звали на самом деле Генриха, где-то рядом. Сидит и наблюдает за ним и конечно же отлично все слышит. В отдалении выли шакалы. Но почему-то не приближались. Чуть рассвело, Зигмунд продолжил рыть могилу.
Вышла она не очень глубокая. Но гиены и шакалы точно не доберутся. Он закопал тело своего друга. Затем воткнул в землю его меч. Так что получилось что-то наподобие креста. Зигмунд молился. Долго и исступленно. Повторяя вслух все известные ему христианские молитвы. После он вынул из песка меч Генриха и убрал в ножны. Предстоял долгий путь домой. И этот меч он отдаст старшему сыну Генриха. Зигмунд прошел несколько шагов и упал. Он давно забыл про свою, казалось бы, небольшую рану, но рана не забыла его. Он потерял много крови, и силы оставляли его. Пройдя несколько шагов от могилы Одэнера, он потерял сознание.
Олег. После Битвы
Олег очнулся на своем диване. «Жив!» — это была первая мысль, которая посетила его. Да, Битва была выиграна. Здесь пригодилось все: Камень Паладинов, помощь Игоря и даже руна, которую передали Серые через Машу.
Олег попробовал пошевелить конечностями. Руки и ноги слушались. Он встал с дивана, подошел к зеркалу. В истинном зрении на левом предплечье предстала кровоточащая рана. Олег знал, что, если она не заживет, если кровотечение не остановится, ему грозит смерть. Ибо кровь — это его жизненные силы. Даже в реальности плечо ныло как сильно ушибленное.
Раздался звонок про мобильнику. Звонил Шаг-рай. Он сразу же перешел на язык Первых и поздравил с победой. Спрашивал про рану. Пока Олег ничего не мог решить даже для самого себя, поэтому отшутился. Потом зазвонил городской телефон. Это была Маша. Тоже поздравила с успешной Битвой.
Далее мобильник и городской телефон звонили с периодичностью в минуту. Олег включил компьютер и по городскому телефону вошел в сеть. По почте качалось около трехсот сообщений. Хорошо, хоть телефон будет какое-то время занят.
Снова зазвонил мобильник, это была Алия.
— Еле прорвалась к тебе, — запыхавшимся голосом заявила она. — Поздравляю! Как рана?
— Пока не знаю.
— Я еду к тебе.
— Постой! — Но он опоздал: в трубке уже слышался отбой.
Олег, улыбаясь, покрутил головой и пошел на кухню. Он долго выбирал среди напитков. Наконец откупорил бутылку «Merlot» и залпом выпил стакан. Потом, все еще держа в руке телефон, побрел на балкон. Пока он шел, звонили еще два человека. Один, вообще ему не известный, коряво объясняясь по-английски, поздравил его из Мехико. Странно, неужели его телефон знают чуть ли не во всем мире.
Раздался звонок в дверь. Олег пошел открывать, приготовившись ко встрече с Алией, которая, скорее всего, звонила, подъезжая к дому. Но на пороге стоял Игорь. В руках у него была бутылка вина, да и сам он выглядел немного навеселе.
— Поздравляю! — Игорь всучил бутылку Олегу. — Там твой наблюдатель на лестнице сидит. Может, третьим будет?
— Пусть сидит.
— О'кей. Я захожу.
Игорь прошел в прихожую.
— Как я тебя прикрыл, а?
— Спасибо, неплохо.
— Как плечо?
— Пока сам не понимаю. Саднит немного.
— В реальности?
— Да.
— Это плохо.
— Ладно, давай пока выпьем и приготовим что-нибудь поесть. Сейчас еще одна гостья будет.
— Симпатичная?
— О да! — засмеялся Олег.
— Тогда давай.
Они выпили по стаканчику вина и принялись готовить ужин.
— Битва была тяжелой?
— Да нет, я действовал чисто на интуитивном уровне. Все было как сон.
— Интересно. У меня было то же самое ощущение, когда я накрыл тебя воображаемым плащом.
— Еще по стаканчику?
— Отчего бы и нет?
В дверь позвонили. Алия была в длинном сером платье, которое очень ей шло.
— Позволь тебе представить Игоря, — кивнул на друга Олег.
— Мэрдак, — Игорь склонил голову и поцеловал руку Алии.
— Польщена, — весьма холодно ответила она.
— За праздничный ужин, господа, — пригласил Олег.
Ужинали на кухне, зато при свечах.
— Как это банально, — усмехнулся Олег.
— Когда-то это было нормой, — ответила Алия.
— Когда-то, — мечтательно вздохнул Игорь. — Все было когда-то. Иногда кажется, что лучшее уже позади. Вот был я императором. А сейчас? Сейчас у меня есть хорошая работа и самая лучшая подруга.
— Так уж и самая лучшая? — по-детски насупилась Алия.
— Для меня, — уточнил Игорь.
После ужина все направились в спальню Олега. Алия первой вызвалась осмотреть рану. Она долго водила руками вокруг предплечья. Затем ту же процедуру проделал Игорь.
— Даже, остановить не могу, — с досадой произнесла Алия.
— Вытекает жизненная сила. По капле, но вытекает, — вздохнул Игорь.
— Спокойно. Надо рассуждать логически, — усмехнулся Олег. — Ваши манипуляции, от которых жжение в ране стало еще больше, навели меня на интересную мысль. Кто нанес мне рану?
— Посланник Абстрактного Зла, конечно, — ответил Игорь.
— А чем я его убил?
— Мечом Бездны.
— От чего кровоточит рана?
— Вероятно, от частички того, что составляет Абстрактное Зло. Подожди, если оно убивается Мечом, то...
— Вот именно.
Олег вынул Меч из ножен.
— Не бойтесь, никого он убивать сегодня не будет. Нет такого оружия, чтобы не послужило во благо.
Под изумленный вздох товарищей Олег прикоснулся Мечом к ране на плече. Что-то затрещало, в воздухе запахло озоном. В истинном зрении вокруг Меча плясали молнии.
Олег посмотрел на себя в Зеркало. Рана выглядела так, будто ее прижгли огнем.
— Болит? — обеспокоено спросила Алия.
— Такое ощущение, будто ушиб, помазали согревающей мазью.
— Ну, ты молоток, Олег! Так держать! — Игорь похлопал друга по здоровому плечу. — Еще каких-нибудь несколько месяцев назад я даже и вообразить такого не мог. Бессмертные, Битва, Бездна.
— Ты спал, однако тогда в Иерусалиме ответил на истинном языке.
— Со мной такое бывало. Я иногда шептал такие слова девушкам. — Игорь посмотрел на Алию.
— Мне не нравятся Темные, Олег, — четко разделяя слова, сказала она. — Но твой друг — это мой друг.
— Ну что, вернемся к столу? Еще по стаканчику винца? У меня теперь одна проблема. В Битве можно участвовать только один раз. Теперь я буду искать преемника.
— Преемника? — переспросила Алия.
— Да. Я решу это в ближайший год, дабы побыстрее снять с себя бремя. А теперь выпьем.
В дверь снова позвонили, и Олег понял, что вечеринка затянется до утра.
Меч Бездны
Он чувствовал, как его сущность уходит. Уносится куда-то, оставляя тело. И в то же время он находится здесь, на Земле. Он стремительно несся над Дорогой. По ней шли бессмертные, а он несся над ней на крыльях чужого, странного ветра. И хотелось петь и кричать. Кричать тем, кто остался внизу. А затем он упал. Упал прямо на опустевшую Дорогу. Боли не было. Только какое-то странное чувство. Чувство Дороги. И он встал и пошел.
Дорога и все ее окружающее медленно таяли в какой-то странной, непонятной серой дымке. Будто он шел по облакам. А ведь и вправду похоже: он действительно шел, утопая ногами в чем-то похожем на облака. Впереди, позади и вокруг серая дымка тумана. Наконец туман начал рассеиваться. Впереди встала стена. У нее не было ни верха, ни низа. Просто сплошная стена, уходящая в облака. А посреди ворота, сделанные из металла, похожего на медь. Ворота были небольшие, двустворчатые. В створках — металлические кольца, видимо, для того чтобы стучать.
Он постучал. Раздался гулкий звук. Он подождал, но никто не ответил. Он постучал снова. Молчание. Постучал третий раз. Кольцо звенело о створку. В ответ тишина. Он собрался было уходить, когда голос, прозвучавший сразу отовсюду, спросил:
— Зачем ты стучишь?
— Я хочу войти.
— Кто ты? Назови свое имя и племя.
— Я Шай-Ама. Так меня нарек Дай-мэ-рак. У меня нет племени. Я пришел из Тьмы, но живу по обычаям племени Первых. Сейчас я принял долю человека.
— Кто ты?
— Я сказал.
— Кто ты?
— Я Посланник.
— Чего?
— Абстрактного Добра.
— Зачем ты пришел сюда?
— Пришло время ковать Меч. — Шай-Ама не ожидал, что скажет это. Слова сами вырвались из него.
— Проходи.
Ворота бесшумно отворились. Он вошел внутрь. Взору его предстала кроваво-красная равнина под светло-фиолетовым небом. На равнине на приличном расстоянии друг от друга росли корявые, черные деревья. Вместо листьев на них были огромные шипы. Шай-Ама восхитился увиденным. Пейзаж завораживал. Фиолетовое небо, черные деревья и кроваво-красная земля. Ему казалось, что он уже был здесь. Очень давно.
— Ты не ошибся. Ты действительно был здесь, — сказал тот же голос.
— Кто ты?
— Мы, — поправил голос. Возле деревьев замелькали зыбкие прозрачно-фиолетовые тени. Изредка они принимали образы людей или тех же корявых деревьев. А затем превращались в бесформенные сгустки тумана.
— Кто вы?
— Мы хранители этого места.
— Что это за место?
— Это просто место. Оно не имеет названия. Мы здесь живем. Зачем ты пришел сюда?
— Ковать Меч. — Слова снова вырвались сами по себе.
— Не ковать, а воссоздать его зримый облик. Меч всегда при тебе. Запомни это.
Шай-Ама наконец оглядел себя. Он был в длинной белой рубахе, подпоясанной перевязью с ножнами. Ножны были пусты. Он стоял босиком на кроваво-красной земле и не чувствовал своего тела.
— Идем с нами.
Странные существа стали удаляться. Шай-Ама шел за ними. Время здесь абсолютно не чувствовалось. Поэтому он не мог сказать, сколько блуждал меж корявых деревьев под фиолетовым небом, пока не пришел к огромному камню в форме куба.
— Ты у цели. Что ты видишь?
— Я вижу камень.
— Ты не ошибся. Знаешь, что это за камень?
— Нет.
— Во многих мирах его называются философским. Говорят, что в нем источник мироздания.
— Это так?
— Нет. Это всего лишь наковальня. Здесь Посланники куют Меч. Воссоздают свой духовный Меч в зримом облике.
— Что я должен делать?
Три бесформенных сгустка приблизились. Один протянул Шай-Ама иссиня-черные кузнечные щипцы, другой — молот, светившийся ярким белым огнем. Третий положил на камень странный шевелящийся сгусток. Он не имел ни цвета, ни формы.
— Воссоздай же свой Меч.
Шай-Ама быстро схватил сгусток щипцами. И сделал пробный удар молотом. Орудие не чувствовалось в руках. Оно было легкое как свет, а щипцы, которыми он держал сгусток, тянули к земле, так что при работе он опер их о камень. И он ковал свой Меч.
Удары молота гулко раздавались в тишине. Бесформенные сгустки раздували мехи. Работа шла. Чистый свет ударял в сгусток Бездны, коей на самом деле была заготовка. Тень держала заготовку в своих клещах. Так рождался Меч Бездны.
Когда работа была закончена, Шай-Ама вложил Меч в пустые ножны.
— Ты воссоздал Меч, который был всегда с тобой. Более здесь тебе делать нечего. Уходи.
И он ушел. И захлопнулись за ним ворота. А на пороге странного мира его ждала женщина. Когда Шай-Ама пытался сосредоточить на ней свой взгляд, он видел сразу всех женщин, которых довелось ему встретить на своем долгом пути. Самых красивых женщин. Она была молода, но с глазами зрелой женщины. Ей можно было дать и семнадцать, и тридцать, и сорок. Ее черты лица постоянно менялись. А глаза были черными, как два окна во тьму. Она была в длинном черном платье, тесно облегающем фигуру. На вечно меняющемся лице блуждала улыбка.
— Вот мы и встретились, враг. А ты знаешь, кто я?
— Ты одна из ее ликов. Ибо она Ничто и не может принять зримый облик.
— Ты прав. Я одно из лиц первозданной Силы, той, что Дай-мэ-рак использовал, чтобы создать свою Игру. Я Бездна.
— Да. Я твой враг, и я твой ключник. И ворота от тебя в мироздание — тоже я. Когда распалось братство Черных Всадников, которые разрушали миры, ты стала вольна сама забирать те из них, что ближе тебе. Но ничего не изменилось. Ты по-прежнему заперта.
— Я пошлю тебе противника. И если он победит, я выйду на свободу.
— Да будет так.
— Но я хочу спросить тебя, благородный Шай-Ама. Всего лишь спросить. Зачем тебе все это? Ты — ключ от двери. Ты почти что хозяин ее. Отопри, и вместе со мной ты станешь сильнее того, кого вы зовете Дай-мэ-рак.
— Ты заперта. Вот мой ответ. Выпустить тебя — значит слиться с тобою. Я сам по себе. Я живу и думаю. Я не хочу быть частью. Как и не захотел Дай-мэ-рак. Но я возьму много тебя и сотворю свою Игру. Когда придет время. Когда я пойму: кто я, пришедший из Тьмы?
— Ты пришел из меня.
— Ты лжешь. Я пришел из Тьмы. А Тьма — это всего лишь забвение, неизвестность. Я не помню, кем был, но знаю: я не был в тебе.
— Ты ошибаешься, Шай-Ама. Тот, кого ты почитаешь за Бога, и ты, и твой друг Одэнер, ушедший творить свою Игру, вы все пришли из меня.
— Со временем я узнаю ответ. Мы слишком разные, чтобы понять друг друга, Бездна. Слишком. Оставайся за чертой. Ты и так входишь в упорядоченное через души слабых людей. Ты всегда здесь, хотя ты заперта. Оставайся же там.
— До встречи, Шай-Ама! До встречи! Ибо я всегда рядом с тобой!
Он оказался на Дороге. На правом боку висела перевязь с Мечом. И эта ноша поначалу была тяжела.
Он шел по Дороге под синим небом, а по бокам Дороги росла изумрудная трава. Он снова был дома. По крайней мере, в месте, которое считал домом. Ведь он не знал, откуда он пришел и куда идет. Дорога медленно растворялась, и он чувствовал, как к нему возвращается ощущение смертного тела.
Антон. Год спустя
Мне самому трудно поверить, что прошло уже больше года после той памятной встречи, когда мне предложили работать наблюдателем. Сейчас на дворе октябрь 2001-го. В Москве стоит теплая погода, изредка накрапывает дождь. Я учусь в институте и работаю наблюдателем за бессмертными, как это ни безумно звучит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35