Все основывалось на словах Скайуокера, и если он ошибался, перелом в ходе боя мог так и не наступить.
Пеллеон видел на мониторе, как звездный разрушитель «Дерзкий» развернулся и вышел из ордера на низкой орбите Бороска. Его сопровождали эскадрильи ДИ-истребителей и канонерки, отражая атаки скипперов, позволяя подойти ближе к носителю йаммоска. Йуужань-вонги приложили большие усилия, чтобы защитить этот корабль, и предыдущие попытки группы «Стойкого» атаковать его не имели успеха.
Как и до этого, более крупные корабли, охранявшие носителя, собрались вокруг него как насекомые, защищающие свою королеву, а скипперы бросились на перехват. «Дерзкий» сразу же оказался под целым градом плазменного огня. Его щиты были сорваны мощными довинами носителя, и тучи скипперов атаковали его со всех сторон. Турболазерные батареи звездного разрушителя вели настолько плотный огонь, что скипперы погибали в нем целыми звеньями. Пространство вокруг корабля заполнилось множеством обломков и маленькими туманностями горящего газа. Пеллеон восхищался безукоризненными действиями капитана Эссентон и той решительностью, с которой она атаковала противника. «Дерзкий» был подобен гигантской отравленной стреле, попавшей в сердце врага.
Как только ИЗР приблизился на достаточное расстояние к носителю йаммоска, лейтенант Арбер включил глушитель. Пеллеон весьма приблизительно знал, как он работает. Прибор испускал сигналы, подобные сигналам йаммоска, что позволяло создавать помехи связи йаммоска с кораблями, находящимися под его командованием, таким образом действия всего флота лишались координации. Пеллеону снова пришла в голову аналогия с насекомыми, в гнездо которых напустили дыма, чтобы испугать их.
Эффект действия глушителя был мгновенным и очевидным. Маневры флота йуужань-вонгов, раньше казавшиеся единым смертельным танцем, теперь были неуклюжими и несогласованными. Десятки тысяч пилотов скипперов теперь были вынуждены действовать по своему усмотрению — и Пеллеон знал, что в битве, где сражаются целые флоты, пилот истребителя просто не сможет сделать это правильно. Без указания целей, без связи с командованием, эффективность их действий резко уменьшится.
Какие-то обрывки приказов все же доходили до кораблей йуужань-вонгов, когда йаммоск начал отчаянно бороться с заглушающим сигналом, чтобы восстановить связь. Тем временем «Дерзкий» продолжал получать все новые попадания, но и сам вел интенсивный огонь, отстреливался торпедами и самонаводящимися ракетами, давая возможность истребителям провести массированную атаку на крупные корабли, защищавшие носитель йаммоска. Йаммоск сопротивлялся изо всех сил. Скипперы, лишенные связи с командованием, начали врезаться в звездный разрушитель в самоубийственном таране, стараясь попасть в рубку. Турболазерные батареи уничтожали их целыми звеньями, но не могли уничтожить всех. Канонерки образовали завесу вокруг ИЗР, отстреливая скипперы по мере поступления. Йаммоск не мог ни приказать скипперам отступать и защищать носителя, ни перенацелить их на канонерки. Живые истребители, которые могли бы при правильном управлении уничтожить и «Дерзкого» и его эскорт, теперь бесполезно гибли.
ДИ-истребители обрушились на носителя йаммоска, их огонь был настолько сильным, что мощности даже его довинов не хватало для поглощения. Поняв, насколько серьезна угроза, йаммоск пытался приказать ближайшим кораблям эскорта прикрыть носитель и отвлечь противника на себя. Но, понимая, что уничтожение йаммоска может означать победу, имперские пилоты не отвлекались на другие цели. Атака за атакой, заход за заходом, и носитель йаммоска, не выдержав огня, начал неуправляемо вращаться вокруг центра своей тяжести, воздух вырывался из многочисленных пробоин, вытягивая в вакуум и трупы членов экипажа. Но йаммоск продолжал бороться, два эскортных корабля получили его приказ о самоуничтожении, их взрыв произвел достаточно энергии и обломков, чтобы замедлить имперскую атаку, разбросав часть ДИ-истребителей.
Один пилот ДИ-истребителя, раньше других сориентировавшийся после взрыва, добился прямого попадания в резервуар жизнеобеспечения, в котором находился йаммоск, заставив многощупальцевое существо задыхаться, корчась в агонии.
«Дерзкий» в сопровождении канонерок перенес огонь на уцелевшие корабли эскорта, а ДИ-истребители занялись дезорганизованными скипперами, уничтожая последние вражеские корабли в этом секторе системы.
Пеллеон почувствовал удовлетворение таким исходом. Это было смелое тактическое решение, оказавшееся абсолютно эффективным. Оно должно было дать понять командиру йуужань-вонгов: мы можем вас бить!
Но бой был еще очень далек от завершения, и пока «Дерзкий» был занят уничтожением йаммоска, силы противника, штурмующие Бороск, сумели пробиться сквозь минные поля. Нагрузка на планетарные щиты и турболазерные батареи возрастала, когда все новые и новые скипперы прорывались в атмосферу Бороска. Если у йуужань-вонгов был где-то резервный йаммоск, они скоро должны были восстановить управление войсками.
Время. Именно в нем было дело. Пеллеон не знал, как долго командующий Б'шит Воррик может позволить себе атаковать Бороск. Но если его миссия заключалась в простом превентивном ударе, то он ввязался в гораздо более долгий бой, чем рассчитывал.
Капитан Эссентон с «Дерзкого» доложила, что обнаружен второй йаммоск, и запросила разрешения атаковать его. И Пеллеон дал разрешение. Сейчас важнее всего было нарушить координацию действий флота йуужань-вонгов, даже если приходилось использовать силы, предназначенные непосредственно для защиты Бороска. Пеллеон чувствовал, что бой приближается к некоей поворотной точке, и надеялся, что поворот будет в его пользу.
Почти как ответ на его мысли, в комлинке раздался голос Люка Скайуокера:
— Адмирал, думаю, вам приятно будет слышать, что «Костолом» возвращается.
— А что с его миссией? — взволнованно спросил Пеллеон.
— Полагаю, что миссия успешна, — ответил Люк. — Я только немного поговорил с Марой перед тем, как дредноут ушел в прыжок, она казалась довольной.
Скайуокер, несомненно чувствуя упадок боевого духа имперских солдат, посадил свой Т-65 на полетной палубе «Оставляющего вдов». Сейчас, наблюдая за боем с мостика, он оказывал успокаивающее действие на экипаж корабля.
Пеллеон улыбнулся.
— В таком случае, полагаю, с нами скоро захотят поговорить наши йуужань-вонгские друзья.
— Было бы ошибкой испытывать сейчас излишнюю самоуверенность, адмирал, — предупредил Скайуокер. — Йуужань-вонги не склонны отступать, даже когда проигрывают бой.
— И они также далеко не глупы, — сказал Пеллеон. — Если то, что вы говорили нам о действиях Альянса, верно, Шимрра не может позволить себе долгую кампанию в имперском пространстве, и Воррик знает это. За невыполнение приказа, он, вероятно, будет наказан более строго, чем за отступление.
Мастер-джедай ничего не сказал, но его молчание подтверждало сказанное.
— Я знаю, о чем вы думаете, — мягко сказал Пеллеон. — Ваш племянник сказал моффу Фленнику, что Империю йуужань-вонги считают далеко не таким важным противником, как Альянс, что мы только помеха для них. Он был прав, и это значит, что и я прав в своих предположениях. Шимрра хотел устрашить нас, но не уничтожить, и с точки зрения Воррика, эта задача выполнена: его флот уничтожил Бастион, вынудил нас отступить к Бороску, и, возможно, попытается нанести удар по верфям на обратном пути.
В комлинке раздался еще один резкий свист.
— Получен сигнал от противника, сэр, — сообщила Йэдж.
— Выведите его на открытый канал, — сказал Пеллеон. — Я хочу, чтобы все это слышали.
— Это не более чем отсрочка неизбежного! — Воррик выплевывал слова с необычной злостью. — Никому из вас не будет пощады! Ваши дома будут разрушены, и ваши останки будут использованы для удобрения наших растений. Ваши миры будут принадлежать великой империи йуужань-вонгов, которой будет принадлежать вся галактика. Вы будете…
— Может быть, я что-то пропустил, — прервал его Пеллеон. — Но я не вижу, чтобы вы были способны провести в жизнь столь грандиозный план. Мы уничтожили вашего йаммоска, мы убили ваших шпионов, мы освободили тех, кого вы захватили в плен. У тебя, Б'шит Воррик, сейчас не хватает сил, чтобы захватить даже одну эту планету, не говоря уже о других. Твои угрозы настолько же бессмысленны, насколько глупо твое хвастовство. Ты смешон, Воррик!
— Ты пожалеешь об этом, неверный! — в бешенстве зарычал Воррик, — Мы…
— Пустые слова, — перебил его Пеллеон.
— Мы сожжем твои механические корабли, и…
— Пустые слова!
— И превратим вас всех в прах, из которого вы и рождены!
— Пустые слова, Воррик! — крикнул Пеллеон. Командующий йуужань-вонгов от ярости издавал звуки, похожие на писк вомпы, которую душат, но Пеллеон не дал ему шанса заговорить снова:
— Время исполнять обещания, Воррик. Давай, попробуй уничтожить нас, или убирайся отсюда!
— Клянусь перед лицом богов, неверный, ты подавишься своими словами!
— Только не сегодня, Воррик. Должен сказать, я тебе не завидую: ты взял на себя слишком много, — и полностью ледяным тоном Пеллеон добавил:
— Мы не собираемся сдаваться ни сейчас, ни когда-либо. Вы могли выиграть первый бой, но помни, Воррик: Империя всегда наносит ответный удар. Это я тебе обещаю.
Воррик снова начал что-то рычать, но Пеллеон проигнорировал его:
— Скажи Шимрре, что если он хочет победить Империю, ему надо было направить сюда более компетентного командира.
Пеллеон прервал связь до того, как Воррик успел что-то сказать. Гранд-Адмирал был весьма доволен своей беседой с командующим йуужань-вонгов, несмотря на то, что так провоцировать Воррика было рискованно. Но слова Пеллеона были предназначены не только для Воррика, но и для имперского флота. Если командир йуужань-вонгов решится нарушить приказ и продолжит попытки наступления, Пеллеон хотел удостовериться, что боевой дух флота на высоте.
Однако, через несколько секунд после завершения сеанса связи половина кораблей йуужань-вонгов начала разворачиваться для отступления. Другая половина прикрывала огнем отступление, намереваясь лишить имперский флот возможности преследовать отступающих. Но имперские командиры не бросились догонять йуужань-вонгов, они использовали отступление противника, чтобы сконцентрировать свои силы и атаковать тех, кто отступать пока не спешил. Планетарные турболазеры осыпали огнем корабли йуужань-вонгов, а «Дерзкий» мешал работе их довинов гравитационными флюктуациями глушителя. Эскадрильи истребителей также использовали неожиданно возникшее преимущество, уничтожая отступавшие скипперы.
Корабли йуужань-вонгов начали уходить в гиперпространство. Пеллеон на мониторе наблюдал, как они уходили разными группами, от аналога крейсера, окруженного скипперами, до группы из нескольких линейных кораблей.
Пеллеон испытал облегчение, но знал, что пока не может позволить себе такое удовольствие.
— Куда они направляются? — спросил он Йэдж.
— Судя по векторам выхода, две трети флота уходят за пределы имперской территории.
— А оставшаяся треть?
— Направляется в противоположном направлении, — сказала Йэдж. — Трудно точно определить, но похоже, что они…
— Малая Йага, — закончил мысль Пеллеон.
— Похоже на то, сэр, — сказала Йэдж. — Вероятно, он думает, что успеет разделаться с ней, пока наш флот занят здесь.
— Прикажите группе «Стойкого» начать преследование, — приказал Пеллеон. — Я хочу сделать их отступление настолько позорным, насколько возможно. Группы «Безжалостного» и «Защитника» пусть немедленно направляются на Малую Йагу. «Дерзкий» и «Несравненный» тоже. Фленнику понадобится вся помощь, которую он может получить от нас, чтобы спасти верфи.
— Что насчет «Права Власти», сэр?
Этот старый звездный разрушитель, защищавший позицию на нижней орбите Бороска, принял в бою незначительное участие и почти не получил повреждений.
— Он останется, — сказал Пеллеон. — У меня насчет него другие планы.
— Да, сэр.
Когда Йэдж отключила свой канал, Пеллеон связался с Люком Скайуокером.
— Ну что же, джедай, мы сделали это…
— Вы сделали это, — сказал Люк. — Я не сделал ничего особенного, только наблюдал.
— И это было именно то, что нужно, — сказал Пеллеон, не позволяя мастеру-джедаю преуменьшить свою роль в этом бою. — Хотя мы бы не стали исполнять ваши приказы, Скайуокер, мы приняли ваши советы, и это помогло нам.
— Грань между советами и приказами иногда может быть очень тонкой, адмирал…
Пеллеон улыбнулся, почувствовав явную усталость в голосе джедая. Иногда, чтобы примирить двух старых врагов нужно нечто большее, чем общая угроза. Хотя этот бой с йуужань-вонгами был выигран, Пеллеон знал, что самое трудное было еще впереди.
— Это действительно так… — мрачно сказал Пеллеон, наблюдая за отступающим флотом йуужань-вонгов.
Еще один вызов пришел по закрытому каналу. Пеллеон включил его и услышал голос Джейсена.
— Это «Костолом». У нас полный трюм людей, нуждающихся в срочной медицинской помощи.
— «Костолом», это «Оставляющий вдов», — услышал он ответ Йэдж. — Стыкуйтесь к медицинской платформе.
Пеллеон увидел дредноут на мониторе, куда передавалось изображение с сенсорной станции. Корпус старого корабля буквально дымился в тех местах, где он был пробит вражеским огнем. Пеллеон знал, что по плану дредноут должен иметь такую внешность, но он также мог сказать, что некоторые повреждения были вполне реальны.
— Вам сильно досталось, — сказал он.
— Не больше, чем ожидалось, — сказал молодой джедай, явно преуменьшая. — Приманка сработала отлично.
— У вас все вышло отлично, Джейсен, — сказал Люк. — Вы все проявили себя наилучшим образом.
Некоторое время Джейсен не отвечал, проверяя курс дредноута и координаты стыковки.
— Как там бой? — спросил он, в его голосе было одновременно удивление и облегчение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43