— А как там Скрид? Он еще жив? — спросил он капитана Йэдж.
— Адмирал Скрид казнен военачальником Цзинджем, сэр, — ответила она.
— Правда? — Пеллеон помолчал некоторое время, задумавшись. — Я уже забыл это…
Йэдж взглянула на Люка и его спутников, только сейчас заметив их.
— Сэр, у вас посетители, — сказала она.
Пеллеон открыл глаза, пытаясь разглядеть что-нибудь через густую бакту, наполнявшую резервуар, потом снова закрыл. Сквозь транспаристиловую стенку резервуара его лицо выглядело искаженным, и невозможно было увидеть его выражение.
— Ах, да… — сказал он. — Скайуокер…
Раздался звук, похожий на хрюканье, вероятно обозначавший смех.
— Пришли полюбоваться на останки?
Джейсен оглянулся на дядю. Лицо мастер-джедая было спокойным. Он не ответил, потому что это замечание не заслуживало ответа.
— Как там дела у наших? — спросил Гранд-Адмирал через некоторое время.
— Мара сообщила, что корабли эвакуируются согласно вашим приказам, — ответил Люк.
— Хорошо… — он медленно кивнул. — Приятно знать, что Фленник сказал правду. Однако, готов спорить, что он оставит кое-что для защиты своего владения.
— Я не принимаю этот спор, — сказал Джейсен. — Думаю, он не останется сидеть здесь, дожидаясь йуужань-вонгов, когда весь флот уйдет.
— Возможно, вы правы, — сказал Пеллеон. — Он будет чувствовать себя в безопасности только там, где наших кораблей больше всего, и не сделает ничего, что могло бы создать риск для его жизни. Тем не менее, он может что-то предпринять, чтобы попытаться защитить свое богатство. — Глаза Гранд-Адмирала снова открылись и посмотрели прямо на Джейсена. — Вы хорошо держались там, молодой Соло, но разум и здравый смысл — не то, к чему прислушивается Фленник. Он понимает только силу — разумеется, я говорю не о той Силе, которой служите вы, джедаи. Я имею в виду грубую силу, силу оружия…
Его глаза снова закрылись.
— Напомнив ему о его незначительности в общем положении вещей, вы сделали правильный ход, но теперь он будет ненавидеть не только меня, но и вас. Я уже привык к этому…
Джейсен слегка поклонился.
— Я, конечно, не хотел бы становиться объектом чьей-то ненависти, но из-за злости Фленника я не буду хуже спать.
Пеллеон засмеялся.
— Хорошо сказано. Да и ваши аргументы в разговоре с Фленником были весьма разумны. Сейчас мы действительно находимся в очень тяжелом положении. Боюсь, пока наш флот передислоцируется, у нас не останется времени для новых маневров. Если то, что вы говорите — правда, йуужань-вонги должны будут ударить в наиболее уязвимую точку нашей позиции. Они намереваются нанести удар быстро, как они сделали это на Бастионе, и нанести нам такой урон, чтобы мы не были способны на какие-либо активные действия. Сомневаюсь, что они будут оккупировать наши миры прямо сейчас. Они вернутся тогда, когда у них будет достаточно для этого времени и ресурсов.
— Но может быть, они и пришли сюда за ресурсами, — сказала Данни, — а не только затем, чтобы нейтрализовать угрозу со стороны Империи.
— Они могут получить ресурсы откуда угодно, — возразил Пеллеон. — Есть множество необитаемых планет и астероидов, на которых полно различного сырья. И йуужань-вонгам не понадобятся войска, чтобы занять их.
— Они используют их иным способом, не так как мы, адмирал, — объяснила Данни. — Им нужны планеты, пригодные для жизни, на них они размещают свои фермы и плантации по выращиванию живого оружия. Но я не это имела в виду, сейчас у них достаточно и таких планет. Я имею в виду солдат… Скипперы и йаммосков выращивают на фермах, но пушечное мясо можно получить гораздо проще…
В отсеке наступила тишина.
— Вы говорите о воинах-рабах? — сказал Пеллеон. — Это может объяснить, почему они сначала напали на Бастион, а не на Малую Йагу. И это объясняет кое-что еще… Ариэн, покажите нашим гостям ту запись, которую вы показывали мне.
Капитан Йэдж склонилась над консолью, и на одном из мониторов вместо данных по диагностике появился вид системы Бастион, на котором было подробно представлено расположение сил Империи и йуужань-вонгов в начале боя. Эта запись была сделана по данным сенсоров всех имперских кораблей, участвовавших в бою, а также спутников наблюдения. Просматривая ее можно было видеть, как изменялось положение сторон в течение боя.
Джейсен заметил, что по мере того, как бой продолжался, запись становилась все более обрывочной и неточной. Когда корабль за кораблем погибали, на экране появлялись пустые пространства. К концу боя вид на мониторе напоминал обрывки неба со звездами, проглядывающие сквозь тучу. Скоро четко видимой осталась только область около газового гиганта, там где была «Химера». Остальные участки только редко мелькали на экране.
Когда запись дошла до этого места, Йэдж остановила воспроизведение и увеличила масштаб изображения одного из полюсов планеты Бастион. Там был единственный корабль йуужань-вонгов, обозначенный точкой, обведенной в кольцо.
— Мы не знаем, откуда это там появилось, — сказала Йэдж. — Последние выжившие едва успели отметить его на сенсорах. Этот корабль появился уже в конце боя, когда планета была уже практически взята. Направлять туда такой большой корабль не имело смысла.
Она вывела на экран подробное изображение корабля. Он имел форму уплощенной сферы, из которой вырастали пять отростков различной длины. Его размер был достаточен, чтобы вместить несколько йуужань-вонгских аналогов авианосцев, которые были хорошо известны Джейсену.
— Если это был военный корабль, — рассуждала Йэдж, — то почему они ждали до конца боя, чтобы использовать его? А если это не был военный корабль, то что он там вообще делал?
— Это, наверное, транспорт для перевозки рабов, — сказал Пеллеон. — Они уничтожили наши флоты на орбите Бастиона, и это дало им возможность взять в плен население целой планеты. Сейчас, вероятно, тех, кто не успел спастись, везут к ближайшей базе, чтобы превратить в лишенных разума рабов, которые хотят только одного — пожертвовать собой ради Мастера Войны. Я видел подобных существ в бою у Дуро…
— Они использовали рабов еще во многих операциях, — сказал Люк. — Я уверен, что это корабль того же типа, который встретила Саба несколько месяцев назад у Бараба-1.
Пеллеон мрачно кивнул.
— Граждане Империи заслуживали лучшей участи. Если бы мы знали, зачем они пришли… — Он замолчал, но всем было ясно, о чем он думает.
— Противник был слишком силен, адмирал, — сказал Джейсен. — Вы не смогли бы сделать больше того, что сделали.
— Мы были плохо организованы, — признался Пеллеон. — Откуда бы ни пришел этот корабль, сейчас он наверняка слишком далеко от нас. Единственное, о чем надо думать сейчас — как сделать, чтобы подобное не произошло снова. На Бороске, или где угодно…
Джагу Фэлу не нравилось, что на Галантосе ничего не происходило. Советник Джобет был все еще занят какими-то важными делами на другой стороне планеты, Тахири оставалась без сознания, а он и С3-РО должны были выяснить, почему связь с Галантосом была прервана. Кроме того, Джейна, единственная, с кем он хотел бы встретиться прямо сейчас, улетела на разведку к Н'Зоту, в то время как ему приходилось сидеть на этом поганом Галантосе. Все чаще и чаще Джаг думал, что знал и лучшие дни — и более успешные миссии.
Наконец, проведя еще несколько часов в комнате для совещаний в гостинице для дипломатов, он решил, что с него хватит. Он должен что-то делать.
— Я иду на прогулку, — сказал он.
Трам в тревоге вскочил из-за стола, где он показывал Лейе планы улучшения инфраструктуры планеты.
— Не думаю, что это…
— Все в порядке, — прервал он нервного фианца. — И я не буду возражать, если меня кто-нибудь проводит.
Фианский охранник сопровождал его, пока он шел по роскошным коридорам, пытаясь вспомнить, где находится помещение, в котором нашли Тахири. В записи этого происшествия было что-то, что беспокоило его. Он видел, что Тахири, перед тем, как достать световой меч, посмотрела вниз. Потом он вспомнил, что у нее в руках было что-то, что вызвало такую реакцию. Никто из смотревших запись не упомянул об этом, что удивило Джага, но он решил проверить в чем тут дело.
Так как на записи нельзя было рассмотреть, что это точно был за предмет, Джаг не знал, что он должен искать. Тем не менее, он решил попытаться. Он уже обыскивал карманы одежды Тахири, они оказались пусты. Спросить ее саму сейчас не было возможности. Поэтому оставался единственный путь найти объяснение случившемуся — найти эту вещь, которую держала Тахири.
Наконец, он нашел нужный коридор и направился к тому месту, где, как он помнил, все и произошло. Там он начал методический поиск, внимательно осматривая пол. Охранник с любопытством наблюдал за ним.
— Моя подруга потеряла кое-что, — объяснил Джаг, заметив удивленное выражение в печальных глазах фианца. — Я просто хочу посмотреть, не уронила ли она это здесь, где упала.
Охранник понимающе кивнул, но удивленное выражение на его лице осталось.
Через несколько минут тщательного поиска Джаг сказал:
— Вы не поможете мне поискать это? Я был бы вам очень признателен.
— А как выглядит эта вещь? — спросил охранник.
Этот вопрос весьма удивил Джага. Он полагал, что фианцы должны точно знать, что это за вещь, в то время как он сам не имел об этом никакого представления.
— Вы сразу узнаете ее, когда увидите, — уклончиво сказал Джаг. Про себя же он подумал: «Надеюсь, что это так…»
Поиски сильно затруднялись толстой тканью ковра и недостаточно ярким освещением в коридоре. У Джага вскоре начала болеть спина, и он уже думал, что если тут и есть что— нибудь, то найти это будет не легче, чем блоху в шерсти банты.
— Вот эта вещь? — спросил охранник через некоторое время, держа в руках кусок прозрачного пластика.
Джаг выпрямился и подошел к охраннику, стараясь не показать, что он представляет себе эту вещь не больше чем сам охранник. Предмет оказался ничем иным как куском упаковки, который не заметили дроиды-уборщики. Джаг не думал, что этот мусор мог спровоцировать такую реакцию Тахири.
— Нет, это не она, — сказал Джаг, надеясь, что он прав. Тем не менее, он все же положил кусок пластика в карман, просто на всякий случай. — Давайте продолжим искать.
Наклонившись, чтобы продолжить поиск, он заметил немного дальше на ковре блеск чего-то серебристого. Осторожно, стараясь не потерять эту штуку из вида, Джаг подошел к ней. Если это был тот предмет, который держала Тахири, она должна была бросить его, когда достала световой меч. Потом, вероятно, его случайно отбросили ногами фианцы. Иначе его бы заметили раньше.
Джаг подобрал эту штуку с ковра. Она была маленькая, примерно с сустав его большого пальца, и была похожа на кулон или брелок. Материал, из которого она была сделана, был скорее металлическим, но она была скорее выращенной, чем выкованной или отлитой. В ней было отверстие, через которое можно было продевать цепочку, и с одной стороны была вырезана надпись на неизвестном языке. Фигурка была неожиданно тяжелой.
Существо, которое изображала статуэтка, было страшным и абсолютно незнакомой, но это не удивило Джага. В Галактике было множество всяких уродливых существ, и многие из них были ему незнакомы. Хотя одна черта этого существа насторожила Джага: оно казалось покрытым шрамами.
— Это она? — спросил охранник, заглядывая через плечо.
— Да, — сказал Джаг, быстро засунув фигурку в один из карманов мундира. — Я уверен, что моя подруга будет рада увидеть это снова. Она думала, что она это потеряла.
Поблагодарив охранника за помощь, Джаг вернулся в комнату для совещаний. За время его отсутствия ничего не изменилось: Тахири по-прежнему была без сознания, и С3-РО не мог даже приблизительно сказать, сколько она еще пробудет в таком состоянии.
Джаг устало вздохнул. Он не мог больше оставаться здесь. Джейны не было уже долго, и он должен был возвращаться к своей эскадрилье. Быть обвиненным в нарушении служебного долга он считал более опасным, чем плохое предчувствие насчет маленькой серебристой фигурки в кармане.
Его «Коготь», стоявший на посадочной площадке, заправили местные техники. Когда Джаг сел в кабину и запустил проверку систем, на мониторе появилась надпись:
ВЫ ДОЛЖНЫ ПОКИНУТЬ ЭТО МЕСТО НЕМЕДЛЕННО
Секунду Джаг испуганно смотрел на эту надпись. Потом он быстро осмотрел ангар в поисках кого-нибудь, кто мог следить за ним, но не увидел ничего подозрительного. Когда он снова посмотрел на экран, надпись уже исчезла. Он попытался найти, где она была записана, но в лог-файлах никаких следов не было. Кто бы ни оставил это сообщение, он сделал так, чтобы оно было полностью стерто сразу после прочтения.
Но зачем? И если автор сообщения так хотел, чтобы Джаг покинул планету, почему он разместил сообщение в таком месте — в компьютере истребителя, где Джаг мог прочесть его только в том случае, если и так покидал планету? Может быть, этот анонимный автор не имел выбора кроме использования именно этого средства? Или сообщение было предназначено для одного Джага, и только так можно было удостовериться, что никто больше не прочитает его.
Он испытывал все растущее чувство беспокойства. Тахири, фигурка, это сообщение… Слишком много вопросов без ответов. Он подумал было остаться здесь, чтобы помочь Хэну и Лейе, но быстро оставил эту мысль. Не было никаких явных доказательств, что что-то должно случиться, только подозрения. Хэн и Лейя могли и сами позаботиться о себе. У них был хороший опыт в этом деле.
— Диспетчерский центр, это Близнец-Лидер. Готовлюсь подняться на орбиту. Можете предоставить мне коридор?
— Не так быстро, Близнец, Лидер, — ответил ему терпеливый голос фианина. — Есть несколько вопросов, которые мы хотели бы вам задать…
Джаг не стал дальше слушать и включил двигатели. Уверенный, что он сможет избежать столкновений с любыми фианскими аппаратами, если они встретятся ему, он проигнорировал кваканье диспетчера и направил истребитель в атмосферу.
Когда он вышел на одну орбиту с «Гордостью Селонии», он
— Отлично сделано, Джаг, — сказала Близнец-7.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43