..
- ЭЛИЗАБЕТ РОУГЕН, - пропел приятный женский голос из
громкоговорителя, - ПОДОЙДИТЕ К БЕЛОМУ ТЕЛЕФОНУ НА ПУНКТЕ
МЕЖДУГОРОДНОЙ СВЯЗИ.
Она быстро нашла этот телефон и услышала голос Эда:
- Бет?
- Эд! Как я рада тебя слышать! Знаешь, я подумала,
может быть, ты...
- ...встретишь меня? - рассмеялся он. - Нет, не смогу,
к сожалению. Да ты вполне можешь обойтись и без этого. Ты
ведь уже совсем взрослая девочка. К тому же, очень красивая.
Думаю, ты прекрасно справишься и сама. Может быть, увидимся
в колледже?
- Я... а, конечно.
- Хорошо, - сказал он и ненадолго замолчал. - Это просто
здорово, Бет. Потому, что я люблю тебя. Я полюбил тебя с
первой же нашей встречи.
От этих слов у нее просто отнялся язык, и она не могла
произнести ни слова. В ее голове пронесся целый ураган
мыслей.
Он снова тихо рассмеялся:
- Нет, не говори ничего. Не сейчас. Увидимся позже. У
нас будет еще достаточно времени. Все время будет нашим.
Счастливого пути, Бет. До встречи.
Послышались короткие гудки - он оставил ее одну наедине
с белой телефонной трубкой в руке и с целым ворохом мыслей
и вопросов в голове.

Сентябрь.
Элизабет постепенно, но все же с трудом возвращалась к
учебе, да и вообще к жизни в колледже, как будто была
оторвана от этого очень долгое время. Давал знать себя шок,
пережитый этим летом. Старые привычки и навыки возвращались
очень медленно. Ее соседкой по комнате в общежитии была,
конечно Элис - они жили вместе из года в год с самого
первого курса - так распорядился однажды компьютер,
занимающийся расселением студентов. Несмотря на очень разные
интересы, да и вообще характеры, они ладили между собой
довольно сносно. Элис училась на химическом факультете,
Элизабет - на факультете обществоведения. То есть - технарь
и гуманитарий, но дело не в этом. Они были сами по себе
очень разными, что, однако, не влияло на их уже
установившиеся вполне нормальные отношения.
После этого лета эти отношения стали все=таки несколько
более прохладными. Элизабет отнесла это к тому их небольшому
конфликту, который произошел этой весной по поводу ее
подготовки к экзамену по социологии. И не придала этому
особого значения, надеясь, что со временем все забудется и
встанет на свои места.
Все, что произошло этим летом, казалось ей теперь
каким-то смутным сном. Ей все еще доставляли боль мысли о
Тони, и она избегала говорить об этом с Элис, но эта боль
была уже не такой сильной, как прежде. Раны начинали
постепенно затягиваться. Самым забавным и, вместе с тем,
грустным ей казалось то, что она хорошо понимала, что
когда-нибудь, спустя много лет, она будет вспоминать о Тони
просто как о парне, с которым она когда-то в молодости
училась в колледже.
Гораздо больше ее беспокоило то, что не появлялся Эд
Хэмнер. С тех пор он даже ни разу не позвонил ей.
Прошла неделя, вторая, наступил октябрь. Она обратилась
в деканат с просьбой подсказать ей адрес студента по имени
Эдвард Джексон Хэмнер младший, но в графе "Место жительства"
было почему-то только название улицы - Милл-стрит. Но
Милл-стрит была очень длинной. Оставалось только ждать. Ее
часто приглашали на вечеринки а разные веселые компании, но
она каждый раз вежливо отказывалась. Элис удивленно
вскидывала брови, но никак не комментировала такое странное
поведение подруги. Она просто молчала и, уж конечно, не
задавала никаких вопросов. В то время она, к тому же, была
очень занята работой над каким-то проектом по биохимии и
просто хоронила себя заживо в ворохах книг, проводя
большинство вечером в библиотеке. Элис часто получала письма
- по крайней мере, одно-два в неделю* Элизабет возвращалась
домой обычно первой и первым делом просматривала почту в
надежде увидеть хотя бы одно письмо, адресованное ей. Письмо
от Эда. Но каждый раз письма были только для Элис. Одно из
них было даже из какого-то частного сыскного агентства.

Зазвонил селектор внутренний связи. Элис, не отрываясь
от своих учебников, бросила через плечо:
- Ответь, Лиз. Может быть, это тебя.
Элизабет подошла к селектору:
- Да?
- Лиз, тебя спрашивает какой-то джентльмен, -
послышался голос вахтерши.
О, ГОСПОДИ!
- Какой джентльмен? - переспросила она, взявшись рукой
за голову - у нее сразу же началась сильная мигрень,
впервые за последнюю неделю.
Его имя Эдвард Джексон Хэмнер младший, - ответила
вахтерша и, понизив голос до шепота сказала, - на нем
разные носки - один зеленый, другой коричневый.
Рука Элизабет нервно взлетела к воротнику халата.
- О, Господи! Скажите ему, что я сейчас спущусь. Нет,
скажите, что через минуту. Нет, через пару минут о'кей?
- Хорошо, - ответили на том конце провода. - Не волнуйся
так, детка.
Элизабет выхватила из стенного шкафа пару широких брюк,
короткую джинсовую юбку, что-то еще, вспомнила со стоном,
что в волосах у нее бигуди и принялась судорожно выдергивать
их.
Элис, наблюдая за этими сборами, молча улыбалась и
долго еще смотрела на дверь, захлопнувшуюся за убежавшей
Элизабет.

Он выглядел все так же, совсем не изменился. Все та же
поношенная зеленая армейская куртка, которая была по крайней
мере на два размера больше, чем нужно. Одна из дужек очков
замотана изоляционной лентой. Джинсы - напротив - совсем
новые и совершенно неразношенные. И, конечно,
традиционно-разноцветные носки - один зеленый, другой
коричневый.
Теперь она поняла точно, что любит его.
- Почему ты так долго не звонил? - спросила она,
подойдя к нему вплотную.
Он вытащил руки из карманов куртки и улыбнулся.
- Я просто хотел дать тебе время хорошенько
поразмыслить обо всем. Ты могла встретить за это время
кого-нибудь еще, кто пришелся бы тебе по душе больше, чем я.
- Думаю, я и так уже знаю, кто мне больше всех по душе.
- Хорошо. Не хочешь сходить в кино?
- Куда угодно, - глядя ему прямо в глаза, ответила она.
- Куда угодно.

С каждым днем она все больше и больше понимала, что в ее
жизни не было еще ни оного человека, который бы так точно и
без слов понимал все ее настроения и желания. Их вкусы и
наклонности совпадали с точностью до абсолютной. Если Тони
любил, например, очень подвижные и напряженные фильмы вроде
"Крестного отца", то Эду, так же как и ей, больше нравились
комедии или в меру душещипательные серьезные рамы. Однажды,
когда у нее было неважное настроение, он вытащил ее в цирк,
и плохого настроения как не бывало - вечер они провели
просто прекрасно. Было по-настоящему весело, просто
замечательно. С учебой тоже было все в порядке - благодаря
усердным занятиям в ее любимом для этого месте, на третьем
этаже библиотеки в читальном зале. Они очень любили ходить
на дискотеки и особенно в дансинги. В старых танцах,
которые очень любила Элизабет, Эд был вообще настоящим
мастером. Однажды они выиграли даже первый приз в конкурсе
танцев пятидесятых годов под названием "Ностальгия". Но
самое главное - он всегда безошибочно угадывал все ее
желания и всегда старался выполнить каждое из них. Она
никогда не чувствовала с его стороны никакого давления, он
никогда не торопил ее, как это обычно случалось у нее с
другими мужчинами, которые были до Эда. Все шло размеренно,
как по составленному ей самой расписанию - начиная с первого
поцелуя и заканчивая той их незабываемой первой ночью, когда
они остались с Эдом до утра у одного из его друзей. Квартира
самого Эда была действительно на Милл-стрит, на третьем
этаже одного из ее домов. Они часто бывали там, но у
Элизабет никогда не было ощущения, что она входит в жилище
обычного Дона Жуана. Он всегда искренне желал только того,
чего желала она. Все продвигалось просто прекрасно.

* * *

Закончился очередной семестр и наступила пора
кратковременных каникул. Элизабет стала замечать какую-то
странную озабоченность своей соседки. В тот день Эд должен
был заехать за Элизабет после полудня - они собирались
куда-то поехать вместе обедать. Элизабет несколько раз
обратила внимание на то, что Элис как-то странно хмурит
брови и косится на большой конверт, лежащий на углу ее
стола, будто бы не решаясь раскрыть его при Элизабет. Один
раз она совсем уж было собралась спросить у Элис, что это,
но потом решила, что лучше не стоит. Может быть, это
какой-нибудь новый проект.

Когда Эд довез ее вечером обратно до общежития, шел
сильный снег.
- До завтра? - спросил он. - На моем месте?
- Да. Я нажарю кукурузных зерен.
- Отлично, - прошептал он и поцеловал ее. - Я люблю
тебя, Бет.
- Я тоже тебя люблю.
- Хочешь, останемся завтра ночевать у меня ? - тихо
спросил Эд.
- Хорошо, Эд, - ответила она тоже очень тихо. - Как ты
захочешь.
- Хорошо, - прошептал он, глядя ей прямо в глаза. -
Спокойной ночи, малыш.
- Спокойной ночи.
Она думала, что Элис уже спит, и вошла в комнату очень
тихо, но Элис не спала и сидела за своим столом.
- У тебя все в порядке, Элис?
- Я должна поговорить с тобой, Лиз. Об Эде.
- А что такое?
- Сейчас узнаешь, - осторожно начала Элис. - Думаю, что
после того, как мы закончим этот разговор, мы не сможем
больше оставаться подругами. Точнее говоря - ты, скорее
всего, не захочешь. Да и мне во всем этом многое не
нравится. Так что я хочу, чтобы ты выслушала меня
внимательно.
- Может быть, тогда лучше не стоит и начинать этот
разговор?
- Нет, я просто должна это сделать.
Элизабет почувствовала какое-то любопытство,
переходящее в гнев.
- Ты что, имеешь какие-то виды на Эда? Разнюхивала
что-нибудь о нем?
Элис только молча посмотрела на нее.
- Похоже, ты глаз на него положила?
- Да нет же. Если бы это было так - я давно бы уже
действовала по-другому.
Элизабет посмотрела на нее озадаченно. Интуитивно она
чувствовала, что-то, что скажет сейчас Элис - правда.
Неожиданно ей стало страшно.
- Две вещи беспокоят меня в Эде Хэмнере, - начала
Элис. - Во-первых, в письме, в котором ты сообщила мне о
смерти Тони, ты написала, что, как здорово, что я встретила
Эда в Лэйквудском театре, как он приехал прямо в Бутбэй и
поддерживал тебя в тяжелую минуту. Но я не встречалась с
ним, Лиз. В это лето я и близко не была рядом с Лэйквудским
театром.
- Но...
- Как он узнал о том, что Тони погиб? Понятия не имею. Я
знаю только, что я ему об этом не говорила. Дальше: помнишь
тот наш разговор весной перед твоим экзаменом по социологии
его якобы фотографической памяти? Да он не помнит, какие он
носки надел с утра!
- Слушай, не сваливай все в одну кучу! - попыталась
возразить Элизабет. - Это ведь...
- Это лето Эд Хэмнер провел в Лас-Вегасе, - медленно
проговорила Элис. - В середине июля, за полмесяца с лишним
до смерти Тони, он приехал туда в Пемэкуид, недалеко от
Бутбэя, и снял там номер в мотеле, как будто дожидаясь,
когда сможет понадобиться тебе.
- Что ты городишь, Элис! И вообще, откуда тебе известно,
что Эд был в Лас-Вегасе?
- Не спеши, я расскажу тебе все по порядку. Я
разговаривала с Ширли Д'Антонио. Она большая театралка и
работала этим летом в ресторане "Пайнз" прямо напротив
театра, не пропуская ни одного спектакля. Так вот, она
сказала, что ни разу не видела там никого, даже близко
похожего на Эда Хэмнера, то есть, он обманул тебя уже
несколько раз. Я решила посоветоваться по поводу всего этого
с отцом и он подсказал мне кое-что.
- Что же? - спросила Элизабет, совершенно сбиваясь с
толку.
- Он посоветовал мне обратиться в частное сыскное
агентство и нанять детектива.
Элизабет вскочила с кресла как ужаленная.
- Хватит, Элис! Достаточно! Ни слова больше!
Она собралась успеть на последний автобус в город и
уехать к Эду. И вовсе не собиралась задавать ему какие-либо
вопросы.
- По крайней мере, ты должна ЗНАТЬ об этом, -
проговорила Элис. - Человек все-таки должен принимать
решения САМ.
- Я не желаю знать больше ничего, кроме того, что я уже
знаю - что он очень хороший, добрый...
- Любовь слепа, милочка, - произнесла Элис с горькой
улыбкой.
- А ты никогда не задумывалась, Лиз, о том, что я, может
быть, тоже люблю тебя? Ты думаешь, я стала бы влезать во все
это, если бы твоя судьба была мне безразлична? Ты об этом не
подумала?
Элизабет обернулась и пристально осмотрела на нее.
- Если даже и так, то странным же ты образом выражаешь
мне свое расположение...
Помолчав немного, она добавила:
- Знаешь, ты, пожалуй, продолжай. Может, ты
действительно права, и мне лучше, по крайней мере,
выслушать тебя. Продолжай.
- Ты знакома с ним, между прочим, уже довольно много
лет, - продолжила Элис, говоря тихим спокойным голосом.
- Я... что?
- П.С. 119, Бриджпорт, штат Коннектикут.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. От
неожиданности Элизабет буквально онемела. Она жила с
родителями в Бриджпорте шесть лет, и переехали она оттуда
туда, где живут сейчас, только когда она училась во втором
классе.
1 2 3 4 5