— Ах, вот оно что!
Джексон с интересом наблюдал за ней. Она была мила, но очень глупа. Возможно, она и не знала, почему и зачем его заперли в подвале. Девять десятых персонала не знали, какими побочными делами занимается владелец клуба. Вначале не знал этого и Джексон. Рыжеволосая просто получила задание отвлечь его, повиснуть на шее и называть «милым». Вот и все ее участие в этом происшествии, если не считать подлого удара каблуком в пах.
Милред еще плотнее запахнула свой халатик.
— Так в чем же, собственно дело? Ты сказал, что все будет зависеть от обстоятельств. Что ты от меня хочешь? — Она соблазнительно провела язычком по губам. Это можно было понять, как приглашение к действию.
— Не того, о чем ты думаешь, — ответил он. — Мне необходимы кое-какие сведения.
— Ах, вот оно что, — разочарованно промолвила она.
— Что ты знаешь об Эллис Виллер?
— Об этой маленькой потаскушке? — презрительно сморщилась она.
— Сейчас это не имеет значения. Она как, ничего, миленькая?
— На некоторых мужчин действует неотразимо.
— Где мне ее найти?
— Ее вообще нельзя найти.
— Почему?
Милред оставила свой халат в покое и снова занялась расчесыванием волос.
— Потому что она во Флориде. Флип купил ей билет, и она улетела туда вчера вечером.
— Вчера вечером?
— Ты что, плохо слышишь?… Прочисть уши!
Она продолжала расчесываться.
— Я сама ездила с Монахом и Флипом в аэропорт. Мы ее проводили. Вот так вот! Я никогда ничего не выдумываю.
— Да… А я-то думал, что она улетела туда три-четыре дня назад с Филмером Пирсом.
— С этим седым бабником? Нет… Тот воспылал любовью к Тельме и захотел на ней жениться. Он даже разговаривал об этом с Флипом. Для того это было, как пинок в зад. Старик даже заплатил аванс, только эта дура Тельма не захотела принимать в этом участие. Она… — рыжеволосая поглядела на Джексона. — Ты ведь не наш, правда?
— А что сказал тебе обо мне Ларри?
— Он сказал, что ты жульничал в рулетку и заслужил хорошую трепку. Но на игрока ты не похож, — неуверенно промолвила она. — Кто же ты такой?
— Хочешь знать, кто я? Ты читаешь газеты, малышка? — поинтересовался он. Джексон уже потерял к ней интерес, так как узнал все, что хотел. Как бы теперь отсюда выбраться?
Милред покачала головой.
— Нет, меня это не интересует.
— Жаль.
В углу кушетки лежала маленькая кукла. Джексон взял ее на руки. Неожиданно кукла наклонилась вперед и спросила:
— Ты умная девочка? Да? Тогда оставь свои вопросы при себе.
Ему не надо было этого делать. Милред уронила расческу и испуганно уставилась на него.
— Теперь я тебя узнала. Ты тот человек, который работал тут раньше и велел потом убить Тельму. Наши девушки только об этом и говорят.
— Да что ты говоришь! — усмехнулся Джексон.
Она сделала шаг в сторону. Белый халатик соскользнул с ее плеч и упал на пол.
— Прошу тебя, не убивай меня… Я даже не знаю, какие у тебя разногласия с Флипом. Я только делала то, что он мне приказал.
— Ладно, ладно. Я тебя не упрекаю.
Казалось, она не слышала его слов.
— Прошу тебя, не убивай меня!
— Я и не собираюсь.
Она не спускала с него испуганных глаз. Подняв руки, она провела ими по волосам, откинув их назад. При этом движении ее груди упруго приподнялись, нацелившись на Джексона.
— Если ты не сделаешь мне ничего плохого, то я бы не прочь…
Милред надвигалась на него обнаженным телом, и Джексон невольно отступил в угол. Никогда еще он не ощущал такого неприятия того, что она ему предлагала. Он решительно отступил еще на шаг, следя за ее нескромными телодвижениями, которыми Милред пыталась соблазнить его.
— Что?
Она снова провела языком по губам и призывно качнула округлыми бедрами.
— Сам знаешь, не маленький.
— Где?
— Здесь.
— Когда?
— Прямо сейчас. — Милред отвернулась от него. — Я только запру дверь, чтобы нас не застукали.
Джексон схватил ее за руку.
— Неплохой трюк! Но если ты думаешь, что я позволю тебе открыть дверь и позвать тех людей, то ты ошибаешься.
Вместо того, чтобы освободиться от него, она обвила его шею руками и крепко прижалась к нему обнаженным телом.
— Я и не думаю кричать, моя радость, — солгала она, — ведь я хочу тебя… — И в этот же миг завопила: — На помощь! Насилуют! Помогите!!!
Джексон попытался высвободиться от нее, но она оказалась довольно сильной и ловкой. Прижавшись к нему еще сильнее, она ловко подставила ему ножку, сделала резкое движение бедром, и он упал. Она сразу упала на него.
Он чуть не задохнулся от наготы напудренной и буйной плоти. Однако он сумел оттолкнуть ее и вскочить на ноги, как раз в тот момент, когда дверь гардеробной распахнулась. На пороге стоял Дэйв Брей и толстый нахмуренный Флип.
В руке Дэйва был револьвер.
— Не двигаться! — предостерег он.
За ту секунду, что дверь была открыта, Джексон заметил группу взволнованных танцовщиц, поваров и официантов. В следующий момент Флип зло захлопнул дверь и встал перед Джексоном.
Лицо толстяка побагровело от ярости.
— Как тебе удалось выбраться из подвала, сволочь? Ну, да ладно, теперь тебе все равно конец. Сейчас я буду резать тебя, тварь! — Его взгляд упал на Брея. — Ты что на пеня уставился? Шевели мозгами! В любую минуту тут может появиться Мак-Крини. Мы должны переправить эту мразь в студию. Куда делся Монах? Он уже знает, где девчонка? — Брей открыл было рот, но Эванс не дал сказать. — Шевелись быстрее, скотина! Зори Монаха, и займитесь этим ублюдком.
Дейв позеленел от страха. Наконец он с трудом выдавил:
— Зови его сам. Он сюда не примет.
— Что ты несешь?
— Я только что из подвала. Хотел узнать, что они там задержались? Так вот… Ларри, может быть, и выживет, но уж Монаху конец! Он зарубил его топором… этот парень. Прямо между глаз.
Девица уже спрятала свое холеное тело в халатик и щебетала:
— Ой! Как здорово, что вовремя вы появились!
Джексону надо было выбираться из клуба любым путем, даже с помощью оружия. Такое бывает разве что в кино или по телевизору. К сожалению, придется действовать по обстоятельствам. Ошибка может стоить ему жизни. Ведь он артист, а не гангстер. Конечно, стрелять он умел, вернее, нажимать на курок, но метким стрелков его не назовешь.
Эванс вынул изо рта сигарету и повернулся к Милред.
— Ты точно ничего не сообщила Джексону о Виллер?
Милред невинно захлопала длинными ресницами.
— Конечно, ничего!
Эванс влепил Джексону пощечину.
— Выкладывай, куда ты дел девчонку, Харт?
Необъяснимая вялость охватила Харта. Все тело ныло и болело. Выдержит ли он очередную трепку? Может сказать Флипу, куда он дел Ольгу? Ведь если все прошло по плану, как он задумал, это не принесет никому вреда. Но слова почему-то не слетали с его губ. Гордость не позволяла ему сдаться этому подонку.
Вместо него ответила французская куколка, сидевшая на софе:
— Послушай, ты, жирный боров, не хочешь ли ты полюбить меня?
— Вот это да! — удивилась Милред. — Как это у тебя получается?
«Точно так же могла бы разговаривать и Ольга, — подумал Джексон, и невольно слезы навернулись на глазах. — И если задуматься, малышка могла бы дать несколько очков вперед этой дурище».
На какой-то миг в комнате воцарилась тишина, ее прервал Брей:
— А если Мак-Крини оставил в клубе соглядатая? Как тогда нам вытащить отсюда Харта?
Эванс невозмутимо взглянул на Милред:
— На нем пальто Ларри?
— Да. И шляпа тоже его. Поэтому-то, мой дорогой, я и не закричала сразу. Он сказал, что позаимствовал эти вещи.
— Одевайся! — приказал Эванс.
— Сейчас, дорогой, — ответила она и, сбросив халат, начала одеваться так медленно, точно находилась в комнате одна.
Эванс сунул в рот сигару и закурил. Вид у него был довольно сонный.
— Пройдем через боковой выход, — заявил он, выпуская клуб дыма. — Мак-Крини уже видел это пальто. И Милред он тоже знает. Если мы все вместе выйдем через боковую дверь, он может подумать, что это Ларри. Впрочем, полиция не может предъявить мне никаких обвинений.
— Пока, — заметил Брей.
— И тем не менее мои показания стоят больше показаний семилетней девчонки, вот и все!
Но неуверенные нотки в его голосе показывали, что он далеко в этом не уверен.
Брей поставил револьвер на предохранитель — тот, что отнял у Джексона — и сунул его в карман. Свой пистолет от держал в руке, не теряя бдительности.
— Я чувствовал бы себя гораздо уверенней, если бы Тельма и Ольга находились в моих руках, — буркнул Брей.
Эванс вытер пот со лба.
— Я тем более… — Он посмотрел на усыпанные маленькими бриллиантами часы и включил радио. Зазвучала музыка.
Джексон узнал позывные — мелодию клуба Вели. Сотни раз, когда ему не спалось, он слышал эту мелодию в темной тюремной камере, настраивая на эту волну запрещенный приемник и убавив до предела звук. Послышался голос Лекса Хавенса:
— С добрым утром, дорогие сограждане…
Джексон подумал, что у парня хороший голос и вообще он хороший парень. Если не испортится в этой обители греха, то может стать неплохим человеком.
Милред наконец натянула платье, но тут же снова приподняла его, чтобы поправить чулок. Джексон не мог удержаться от смеха. Он находится на пути на тот свет, а подружка Эванса беспокоилась о том, чтобы не сползли чулки.
— А если я не соглашусь идти добровольно? — обратился он к Эвансу.
— Ну, Харт, — заговорил Эванс с обескураживающей откровенностью, — ведь это не только от тебя зависит. Ты можешь идти на своих ногах, а если не захочешь, мы тебя вынесем. Я не могу терять больше времени, мне нужно знать, где Ольга. Если копы меня опередят, мне придется туго.
Французская кукла на софе прищелкнула языком, которого у нее не было.
— В этом что-то есть!
Милред как раз набросила на себя норковое манго. На скромную остроту Джексона она ответила хихиканьем и сразу бросила виноватый взгляд на Флипа. Тот неодобрительно взглянул на нее, но промолчал.
— Быстро, Харт! — нетерпеливо приказал Дейв Брей. — Мы пойдем впереди. И без шуток! Понятно? Иначе я с радостью влеплю тебе пулю в лоб! Держись на шаг впереди меня.
В холле никого не было. Ночная программа продолжалась. Девушки из балета разошлись, кухня была закрыта.
— Дорогу ты знаешь, — раздался скрипучий голос Эванса. — Проходи перед оркестром. А если кто тебя и узнает, беда невелика. Все гости под хмельком.
Джексон повиновался. Некоторые из музыкантов подняли глаза, узнали проходящих и снова занялись своим делом.
Микрофон, в который хрипел один из артистов, был удивительно близок. Они прошли уже половину эстрадной площадки, когда Джексон вспрыгнул на нее, преследуемый по пятам Дэйвом.
Джексон уже почти дотянулся до микрофона, когда Дэйв ударил его по затылку рукояткой револьвера. Харт покачнулся и, конечно бы, упал, не подхвати его конферансье.
— Благодарю, Лекс, — прохрипел Брей и сунул оружие обратно в карман. — Ну, пошли, парень, — громко сказал он, — опять нализался, даже стоять не можешь.
Лекс Хавенс побледнел. Он не спускал глаза с обоих мужчин, но продолжал что-то мурлыкать в микрофон.
Джексон тяжело вздохнул. Губы его были плотно сжаты. Кровь, смешиваясь с потом, стекала ему по спине. Бросив разочарованный взгляд на микрофон, он поддался силе оружия, упиравшегося ему в спину. Джексон повернулся лицом к Милред и Флипу.
Толстяк облегченно вздохнул.
— Отличная работа, Дэйв! Я было подумал, что он поднимет шум с микрофоном.
— Он наделал в штаны, когда я чуть не проломил ему череп, — хвастливо заявил Брей и посмотрел на Джексона. — Ну, что скажешь? Тебя нести или сам пойдешь?
— Сам, — буркнул Джексон.
Идти было недалеко. Боковой выход вывал их в темный переулок. В полуквартале от них находился дом, где располагалась студия Флипа. Здесь пахло нечистотами, то и дело пробегали крысы. Никто не заметил, как они вышли.
Когда они оказались в безопасности, Флип вытер лицо платком.
— Фу, все позади!
Он провел их через темный подвал в котельное помещение. Там пахло паром. Из приоткрытой топки вырывался огонь.
Тяжелые шаги мужчин и звонкое цоканье каблуков Милред как-то неестественно звучали в ушах Джексона. Приблизительно так он представлял себе ад. Он даже не чувствовал страха. Тело и душа были словно парализованы. Эванс открыл дверь в глубине котельной и отступил в сторону, пропуская остальных. За дверью находился скрытый лифт, поднимающийся прямо в студию, находящуюся под крышей.
— Тебе знаком этот лифт, не так ли, Харт? — уточнил Эванс.
Джексон кивнул.
— Еще с той поры, как ты прикончил Элен и свалил вину на моего брата, — подтвердил он.
Маленькую кабину лифта освещала тусклая лампочка. Эванс с упреком посмотрел на Джексона.
— Тебе не следовало этого говорить, парень. Особенно в присутствии Милред. Ведь у этой куколки могут появиться глупые мысли. — Эванс неприязненно уставился на нее. — Люди, которые считают, что держат меня в руках, мне весьма антипатичны. — Он деланно рассмеялся.
— Не смотри на меня так, Флип, я ведь ничего не слышала.
Лифт со скрипом поднимался вверх. Вряд ли кто-нибудь знал о его существовании, кто-нибудь из тех, кому следовало бы это знать. Сам Эванс пользовался им только в экстренных случаях.
Студия совершенно не изменилась с тех пор, как Джексон был здесь в последний раз. Интерьер ее был настоящей пощечиной хорошему вкусу. Но эта студия обошлась Эвансу в целое состояние. Единственная положительная сторона этой кошмарной комнаты — отсюда открывался чудесный вид на город и озеро Мичиган.
Эванс снял пальто.
— Рамон! — позвал он.
Никто ему не ответил. Он крикнул еще раз, а потом отправился на поиски слуги. Когда он вернулся, вид у него был очень задумчивый:
— Странно.
— Что тут странного? — возразил Брей.
— Рамона нет в комнате. Кровать не тронута. Но я хорошо помню, что говорил ему, чтобы он не уходил сегодня. — Он снял куртку и аккуратно положил ее на диван, обшитый белой кожей. — Бывают дни, когда все идет наперекосяк. Ну, он у меня завтра попляшет, желтая собака!
В помещении стояла страшная духота. Стеклянные двери на террасу были закрыты. Сняв галстук и рубашку, Эванс приказал:
— Открой двери, Дэйв!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17