Раз десять за день им приходилось вылезать из лодки и проталкивать ее через густые заросли, доходившие им до колен. Босые ноги Мими были в ссадинах и порезах. Палящее солнце обожгло ее кожу. Это был адски тяжелый день, но она ни разу не пожаловалась. Сейчас, как это было и во время их первого ужина, она умирала от голода. Тем не менее она держалась так, как будто они ужинали у Антуана, где им подавали изысканные фирменные блюда. Она была настоящей леди, в самом высоком смысле этого слова.
– Все очень вкусно, – улыбнулась она ему. – Теперь можно попить?
Он кивнул:
– Можно.
Внезапно чувство голода у него исчезло. Он смотрел, как Мими пьет, смотрел на чуть заметный след, который они оставили, продираясь сквозь заросли, и думал о том, что не имеет права рисковать жизнью Мими вообще, и особенно после того, как она спасла ему жизнь.
Итак, он задался целью убить Морана. Допустим, ему это удастся. Но ведь останутся еще Токо и Сквид. А кроме того, Гарри, Фред, загорелый летчик с вертолета и прочие молодчики, что занимаются противозаконным бизнесом. И все они, за исключением Сквида, пожалуй, будут всеми способами добиваться Мими.
Теперь Кейд уже жалел о том, что избавился от мотора и баков с горючим. Девушка была права. Ему следует добраться до Гранд-Айлса и передать Мими властям. Пусть лучше отправят в Каракас, чем она попадет в руки кому-то из обитателей коттеджа. С них, впрочем, станет и поделить ее между собой! Эти подонки смотрят на женщину лишь как на сосуд, который надо наполнить. Если кто-то сумеет овладеть ею, она погибла! Или покончит с собой, или превратится в портовую шлюху, готовую продать первому встречному то, что в ее глазах потеряло всякую цену.
Мими забеспокоилась:
– Вы не едите?
– Нет.
Все стало на свое место. Он должен отказаться от своих планов. Месть придется отложить. Есть же все-таки какая-то власть! И он не чета этим проходимцам, для которых не существует никаких законов! Слишком долго он носил на своих плечах погоны! Звание давало привилегии, но и налагало обязанности. Золотые и серебряные кленовые листочки въелись в его кровь и плоть.
Прежде всего он обязан спасти Мими. Только после того как он обеспечит ее безопасность, он получит право думать о себе. Напившись из ручья, он поднялся. Она тоже встала.
– Теперь в коттедж?
Он кивнул.
– Да, но не убивать Морана.
– Да?
– Да. Я попытаюсь похитить судно и доставить тебя в Гранд-Айлс.
– Но вы же говорили, что люди Джима поймают нас прежде, чем мы проплывем две мили?
– Ночью, возможно, и не поймают.
Кейд двинулся к берегу. Теперь уже совсем стемнело. Вода слегка фосфоресцировала в тех местах, где на ней была рябь. Электростанция у коттеджа монотонно гудела. На пирсе горел фонарь. Свет его был виден сквозь деревья.
– Нужно спешить, пока не поднялась луна.
Мими схватила руку Кейда. Взволнованным голосом она прошептала:
– Вы все это делаете ради меня!
– Скажем – ради нас обоих.
– Вы боитесь, что со мной случится что-то плохое.
– Моран не заставил бы своих людей рыскать весь день по заливу, если бы просто хотел подержать тебя за руку.
– Да, – согласилась она, – мне не следовало приезжать в Штаты. И зачем я только пробралась тайком на этот теплоход?
Кейд сжал ее пальцы:
– Если бы ты этого не сделала, я до сих пор торчал бы на том острове. Возможно, меня бы ужалила змея или съел аллигатор.
Мими покачала головой.
– Нет, вы жили бы себе в Бей-Пэрише и у вас все было бы прекрасно. Власти установили бы, что не вы убили сеньора Лейвела. Ведь все беды случились потому, что я просила вас помочь мне отыскать Джима и отвезти меня в Новый Орлеан.
Кейд критически посмотрел на шест, который лежал поперек лодки.
– Вода выше запруды...
– Вода выше запруды?
– Настоящий водоворот.
– Не понимаю.
Кейд не стал вдаваться в объяснения, его волновал злополучный шест. Он явно не годился для бухты, в которой стоял коттедж. Она была глубокой почти до самого берега – еще одна причина, почему крупные фирмы заинтересовались этой землей.
– Давай поставим точку, – сказал он сурово Мими. – Ты связалась с подонком, я женился не на женщине, а на кассовом аппарате, и ему чужды человеческие чувства. Самое лучшее, что мы можем сделать, это все забыть и попробовать выбраться из этой истории целыми и невредимыми.
– Но это же ваша земля!
– Зато я сохраню жизнь. Конечно, если им не удастся повесить на меня убийство Лейвела.
Кейд вернулся назад, оторвал от хижины толстую доску и соорудил с помощью обломка топора грубое весло.
Вокруг ручья замелькали светящиеся глаза, лесная чаща заполнилась ночными звуками, к которым присоединились пронзительные голоса с болота. Пока он работал, он услышал в кустах писк – кто-то раздобыл себе пищу. По траве почти у его ног с отвратительным шипением проползла змея.
Когда он вернулся к лодке, глаза Мими стали еще печальнее.
– Нет! – воскликнула она.
– Что "нет"?
– Вы самолюбивы. Вы это делаете, как и все остальное, ради меня.
Он не выдержал:
– Проклятие! Садись в лодку!
У нее задрожала нижняя губа. На секунду ему показалось, что она вот-вот расплачется.
Но она сказала:
– Приказывать ваше право, вы мужчина.
Он греб вдоль берега, постепенно приближаясь к следующему мысу. Маленький залив находился как раз за ним. Пирс выглядел точно таким, как накануне, но катер исчез. Три суденышка и "Си Берд" покачивались у причала.
Перед тем как отправиться на поиски Мими, баки должны были быть заполнены горючим. Если им удастся незаметно пробраться на судно, тогда задуманное им будет не только возможно, но даже сравнительно легко осуществить. "Си Берд" не догнать ни одному из этих суденышек.
Он перевел взгляд на коттедж. Чем бы ни закончилось сражение, оно окончилось. Вертолет исчез. Полдесятка окон на первом этаже, а также столовая и холл были ярко освещены. Ни на пирсе, ни на берегу никого не было. Как и накануне вечером, единственными звуками были плеск воды, набегавшей на берег, звон цикад, кваканье лягушек и монотонный стук движка.
– Что вы собираетесь сделать? – прошептала она.
Он ответил:
– Похитить собственный вельбот, если удастся.
Он повернул скиф в сторону от берега и почти сразу же оказался на глубине. Выпустив шест из кровоточащих ладоней, он взялся за самодельное весло.
Свежий ветер дул с берега.
Двигаться на скифе при помощи весла было не менее трудно, чем отталкиваться шестом. Как бы он ни греб, скиф сбивался с курса. Кейд совершенно выдохся и покрылся потом. Переправа заняла больше часа, наконец он смог передохнуть и восстановить дыхание, ухватившись рукой за покрытые креозотом бревна. Хотя пристань была сооружена недавно, ее уже успели облепить морские ракушки. Креозот обжег его кровоточащие ладони. Скиф бился о сваи, управлять им в легкой зыби возле пирса стало еще труднее, чем в открытом море.
Наконец он увидел один из спущенных в воду канатов, которые удерживали на якоре "Си Берд". На правом борту вельбота появился огромный шрам: очевидно, судно провели рядом со сваями причала, не приняв мер предосторожности. Он подогнал скиф под кранец и удержал его, пока Мими поднималась на борт. Затем он тоже поднялся, оставив скиф в воде. Подхваченный волной, тот медленно поплыл к заливу.
Время от времени дующий с берега ветер доносил взрывы хохота из-за забранных сеткой от насекомых окон столовой. Один раз Кейду показалось, что он слышит смех Джанис.
Несколько секунд он постоял в темноте, отдуваясь, утирая пот с лица и груди, потом на ощупь проверил рычаги управления. Вроде все было в порядке.
– Я могу что-нибудь делать? – шепотом спросила Мими.
– Нет! Я попробую провести вельбот между сваями, потом прилив и ветер снесут нас в открытый залив, а там я уже включу моторы. Потому что, как только они заработают, тут начнется такая заваруха!
Выйдя на палубу, он двинулся вперед. Он пытался проникнуть взглядом непроницаемую тьму.
Хоть бы чуточку было светлее!
Было время отлива, судно стояло на три фута ниже пирса. Он потянулся к дощатому настилу, стараясь нащупать бухту каната, и в тот же момент кто-то цепко схватил его за руку и вытянул на пирс, как котенка.
Исступленно качая непомерно маленькой головой, Сквид возбужденно заговорил своим пронзительным голосом:
– Это ты? Я за тобой следил целый час. Они сказали, что ты умер, но это неправда. Ты вернулся, верно, Кейд? Вернулся к Сквиду?
Кейд сник, обессиленный и побежденный. Он подумал, что это конец, впереди глухая стена, тупик.
Мими взобралась на пирс и стала колотить Сквида своими маленькими кулачками.
– Оставь его в покое!
Сквид удерживал ее свободной рукой.
– А это ты вчера сбежала?
Сквид готов был лопнуть от самодовольства.
– Токо это понравится. Может быть, теперь, когда Джо нет, он сделает меня шерифом.
Мими укусила его за руку. И тот в диком экстазе завопил:
– Ну-ка еще раз, а? Еще раз!
Он умолял:
– Это было так приятно!
Верзила поволок их по пирсу. Упираться или вырываться было бесполезно, хотя Мими продолжала кричать и сопротивляться. У Кейда же было чувство, что он имеет дело не с живым существом, а с машиной, и он покорно шагал на негнущихся ногах.
Он сделал все, что было в его силах, не его вина, что ничего хорошего из этого не вышло.
Когда они были на пляже, затянутая сеткой входная дверь коттеджа открылась и мужской голос закричал:
– Черт побери, что здесь происходит?
– Я поймал сбежавшую девчонку, – завопил Сквид в ответ. – Она и Кейд тайком вернулись назад, приплыли на веслах в скифе. Пытались увести свое судно.
Ветер уносил в сторону его слова.
– Кто? – закричал вновь мужчина. – Кто, вы говорите, вернулся?
– Кейд, – заорал Сквид. – Ну, знаете... Парень, про которого Моран сказал, что он погиб. Кейд Кэйн. Тот самый, что убил Джо Лейвела.

16. Крупная игра

Столовая была заполнена людьми. Человек десять – двенадцать сидели за тремя столами, сдвинутыми вместе в центре комнаты. Еще пятеро или шестеро занимали стол в углу. Когда Сквид втолкнул Кейда и Мими в столовую, на лицах последних отразились страх и тревога.
В комнате стоял сизый дым от сигар и сигарет. Столы были заставлены блюдами с едой и наполовину выпитыми бутылками. Все мужчины были в рубашках с короткими рукавами, большинство с оружием.
Все, как по команде, посмотрели на вошедших. Двое поднялись.
Это наверняка Фред и Рой, решил Кейд. Он поискал глазами Джанис и нашел ее рядом с Токо и Мораном за тем же столом, за которым накануне вечером они с Мими ужинали с Джанис и Мораном.
Судя по унылой физиономии Морана, можно было безошибочно сказать, что его бывшая подруга вновь переметнулась на другую сторону, поменяв при этом и постель.
Сквид толкнул Кейда к столу и укоризненно посмотрел на Морана:
– Ты сказал нам неправду. Кейд вовсе не погиб. Он и девчонка приплыли на веслах до самого пирса, оба живы-живехоньки, вместо весла у них был кусок доски. Когда я их поймал, они собирались увести вельбот.
Токо медленно поднялся и посмотрел на Морана:
– Ты сказал, что Кейд умер?
Один из парней растерянно пробормотал:
– Проклятие! Он должен был умереть. Он уже остыл, когда мы бросили его в воду. Сейчас он должен был быть милях в тридцати отсюда.
Токо продолжал смотреть на Морана.
Тот развел руками:
– Вы же слышали, что сказал Рой.
Джанис стряхнула пепел с сигареты. В ее голосе звучала зависть и восхищение:
– Тебя трудно убить, Кейд!
Слабость и отчаяние исчезли, Кейд оперся руками на спинку ближайшего свободного стула.
– Ты можешь попытаться любить меня так, чтобы я умер. Вчера у тебя это здорово получалось.
– Похоже, тебе понравилось.
– Человеку, проведшему два года в лагере, не приходится быть особенно привередливым.
Она вспыхнула от негодования, но промолчала.
Кейд поочередно обвел глазами загорелые лица, внимательно наблюдавшие за ним.
– А что это у вас такое, пиршество любви?
– Полагаю, можно сказать и так, хоть лично я от еды не в восторге, – ответил Моран.
– Разумеется. Ведь ты потерпевшая сторона.
Моран осушил свой бокал:
– Похоже на то.
Токо откинулся на стуле и взглянул на Сквида:
– На пирсе никого нет?
Тот помотал головой.
– Никого!
Токо взглянул на людей, сидевших отдельно:
– В таком случае вам, Сквид, лучше вернуться назад. Будет крайне неудобно, если лейтенанту Мортону или кому-то другому из Береговой охраны придет в голову заглянуть сюда, чтобы проверить, как миссис Кэйн управляет своим новым курортом.
– Точно, – сказал Сквид. – Точно. Но я-то поступил правильно, мистер Калавич?
– Ты все сделал отлично, – заверил его Токо.
Джанис проводила Сквида глазами.
– Уф! При виде этой образины мороз подирает по коже. И почему только ты держишь его при себе?
– Он мне нужен, – ответил Токо. – Точно так же, как был нужен Джо Лейвел.
Токо с упреком посмотрел на Кейда:
– Вам не следовало убивать Джо, Кейд.
Тот пожал плечами.
– Я и не убивал.
Токо долго изучал его лицо.
– Я вам верю.
И затем перевел взгляд на Морана:
– Значит, застрелил Джо ты?
Моран закурил сигарету:
– Докажите!
Токо пожал плечами:
– Это не имеет значения. Но картина начинает проясняться. Джо получал деньги от нас обоих. Ты велел ему выдворить Кейда с реки. За это я получил удар в челюсть. Когда Кейд не подчинился, ты переполошился, что он может навестить Джанис и прервать вашу идиллию. Поэтому ты ухлопал Джо на борту судна Кейда, понадеявшись, что власти решат за тебя одну из твоих проблем.
– Докажите! – снова повторил Моран.
Толстяк пожал плечами.
– Я уже сказал, это не имеет значения.
Он попросил одного, из людей, сидевших за большим столом, принести стул и предложил его Мими.
– Садитесь, пожалуйста, моя дорогая. Я изо всех сил старался вам помочь. Не хотел, чтобы вы оказались втянутой в эту историю. Видите ли, я знал, что ваш брак с Мораном не имеет юридической силы. Вот почему я сообщил о вас службе иммиграции, надеясь, что они депортируют вас до того, как вы впутаетесь в эту историю.
Мими смотрела на Джанис. Взгляд ее прищуренных глаз был мрачным и недобрым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17