Они видели, как сорвался первый солдат, но не успели рассмотреть
стрелы в его спине. Вдруг весь воздух над бездной заполнился летящими
стрелами. Шесть, семь, восемь солдат сорвались в бездну.
- У них на краю полуострова лучники! - закричал Демистер.
Один из солдат со стрелой в ноге пытался допрыгнуть до края обрыва,
но промахнулся. Еще один, уже слишком далеко продвинувшийся вперед от
полуострова и понявший, что лучше не возвращаться, обрезал веревку. Его
резко бросило через бездну, и он, ударившись со всей силой о
противоположный край бездны, потерял сознание. В следующее мгновение он
исчез в войде.
Пламя уже охватило стволы нескольких ашернов. В свете этого яркого
пламени Поль увидел силуэты еще не переправившихся обратно. Их было двое.
Один из них взмахнул ножом и перерезал веревку. Ухватившись за конец, оба
соскользнули с края полуострова. Какое-то время их качало, как маятник.
Когда, наконец, веревка перестала мотаться, они начали медленно ползти по
ней вверх.
У Поля появилась надежда на спасение. Он подумал, что этим двоим
удастся спастись. В следующую минуту он достал свой нож и приготовился
повторить то, что сделали эти двое. Но вдруг услышанные крики подсказали
ему, что и эти были расстреляны лучниками.
- Помогите! - закричал кто-то.
Рядом с Полем на землю упал солдат в рубашке, охваченной пламенем.
Поль быстро набросил на него одеяло, пытаясь сбить пламя. Рядом с ним в
землю вонзилась стрела. Поль оттащил солдата под прикрытие дерева.
- Что же делать? - кричал солдат, его глаза блуждали.
Вдруг задрожала земля.
- Джоари-мешок!
Потом раздался громкий хлопок, мешок лопнул. Земля и деревья с
кустами на ней стали проваливаться в том месте, где лопнул мешок, потом
послышались звуки ударов камней и скрежет. Земля дрогнула еще раз. Вслед
за этим с неба упал только что отвалившийся кусок земли.
- Что нам делать? - кричал солдат, в котором только сейчас Поль
признал Дженона Альпура, сводного брата Джесси.
- Я не знаю! - закричал в ответ Поль.
Взорвался еще один джоари-мешок. На мгновение в воздухе повис запах
селевиума.
Вдруг земля вспучилась, и Поль не удержался на ногах. В десяти футах
от того места, где лежал Поль, упало дерево. Ударившись о землю, оно
раскололось на две половины. Поль начал откатываться от этого места. Через
какое-то время его передвижение было остановлено скалой. Он лежал на
животе, перед ним раскинулся войд. Взгляд его остановился на крохефитовом
скальном основании поместья Церус. В том месте, где они переправлялись,
край поместья Церус находился выше полуострова Медок. И именно в это
мгновение в его голове мелькнуло: крохефитовая скала была пористой, те
черные пятна, которые они видели на ней, были туннелями, ведущими внутрь
скалы.
В них Поль увидел единственный путь к спасению. Он обрезал последнюю
веревку, пересекавшую бездну, и обвязал ее вокруг своей груди.
- Демистер! Калин! Слушайте! В скале туннели. Скала вся пронизана
туннелями и отверстиями! - Он наклонился над краем, потом осторожно
соскользнул по поверхности скалы и быстро проник в первое же попавшееся
ему отверстие. Из кармана он вытащил коробок, в котором хранился кусок
волокна аскамы. Теперь можно было разглядеть, насколько глубоко это
отверстие.
Опять вздрогнула земля, волокно выпало из рук и улетело в бездну.
Что-то взорвалось внутри скалы около плеча Поля.
- Еще один джоари-мешок!
В проеме отверстия появилась фигура.
- Давай твою руку! - закричал Поль. Это был Демистер. Поль ухватил
его за руку и втянул в отверстие.
Туннель поворачивал направо.
Поль оглянулся на проем.
- Ты сказал им, чтобы они поторопились? Где они?
И как бы в ответ на его вопрос в проеме появился Калин. Вслед за ним
они затащили в отверстие Джесси и Дженона, и под конец, Мерлина Кантора.
Только шестеро уцелело в этой резне.
Демистер повел их вперед.
Неожиданно за спиной раздался взрыв. Джоари-мешок, росший перед
входом в туннель, взорвался. Скала в том месте подалась, в бездну полетели
кусты и деревья. Еще одно содрогание земли, в полу туннеля образовалась
трещина. Сквозь нее Поль увидел, как на поверхность земли полетели горящие
деревья и кусты.
- Сюда! Быстрее! - закричал Демистер.
Приблизительно двести футов они могли бежать вверх по туннелю. Потом
проход сузился. Им пришлось идти боком. Выпиравшие куски скалы царапали
ноги и спины.
- Ты не мог бы идти побыстрее, Демистер? - спросил Джесси, который в
этой цепочке шел третьим.
Демистер опустил правую руку, которую до сих пор он держал перед
лицом, чтобы не оцарапать его о выступы, и заглянул вперед.
- Туннель впереди расширяется. Мы смогли бы идти быстрее...
Остальные слова Демистера потонули в скрежете трущихся о друг друга
скал. Левая стена опустилась на два фута.
- Скорее прижмитесь к правой стене! - закричал Калин. - Стена вот-вот
обвалится.
Три джоари-мешка один за другим взорвались, и стена рухнула. Раздался
крик, и все увидели, как падавшая стена увлекла за собой человека. Это был
Мерлин, который только минуту назад стоял здесь рядом с Полем.

Поль вжался в стену. То, что до последней минуты было полом туннеля,
теперь представляло собой не очень широкий выступ. В это время они
увидели, как мимо вниз пролетел огромный кусок леса. Поль понял, теперь
это был вопрос нескольких минут, когда рухнет все остальное.
Маленькими шагами они продвигались вперед, вжимаясь спинами в стену.
Они продвинулись лишь на тридцать футов, и каждый понимал, насколько
медленно они продвигаются вперед. Наконец они добрались до места, где
скала немного отступала в сторону. Несколькими футами дальше туннель
расширялся. Они побежали и бежали до тех пор, пока тропинка не разделилась
на две.
- Мы должны продолжать наш путь на запад, - сказал Калин. - Мы должны
быть как можно ближе к орквилю.
- Потом мы пойдем прямо, - добавил Джесси.
- Нет, мы все время заворачивали на север, - Демистер изобразил рукой
дугу. - Если мы пойдем прямо, мы выйдем к войду Дейдона.
Стена рядом с Полем взорвалась, и раздувшаяся мембрана джоари-мешка
ударила его. От такого удара он должен был отлететь к противоположной
стене, но этого не произошло, так как из противоположной стены выдавился
второй джоари-мешок. Обе мембраны начали перекрывать друг друга.
- Они его задушат! - закричал Джесси.
Поль попытался выкарабкаться между двумя мешками, но мембраны плотно
обхватили его вокруг груди. Джоари-мешок сзади подрос еще немного и уже
нависал над головой Поля.
- Помогите! - закричал он.
Друзья набросились с ножами на мешки, но кожистые мембраны не
поддавались ударам ножей.
Поль сложил руки над головой, и, по мере того как мембраны
обволакивали его, у него перед лицом образовалось некоторое подобие
воздушного кармана. Он уже не мог слышать остальных и не знал, что им
удалось сделать, чтобы спасти его. Он мог только слышать свое дыхание и
гулкое эхо, которое, он знал, было ударами его сердца. Раздувавшийся газ
давил на руки, силы Поля убывали. Большое напряжение заставляло Поля
дышать чаще, и он боялся, что очень быстро потратит запасы воздуха. Поль
сделал большой глоток воздуха, который, по его расчетам, был последним, и
задержал дыхание.
Чья-то рука схватила его за запястье и выдернула его наружу. Вторая
рука не выдержала давления мембраны, и теперь та начала обволакивать его
лицо. Через какое-то мгновение джоари-мешок разорвался, и Поль вывалился
вперед. Рука продолжала крепко его держать и тянуть в туннель.
Позднее Демистер объяснил ему, как все происходило. Несколько горящих
веток упали прямо на мешок. Газ в этом месте настолько быстро расширился,
что образовался пузырь. И это была рука Калина, которая схватила его, в то
время как Демистер бил ножом по этому пузырю.
Неожиданно земля вздрогнула, и все пятеро были сбиты с ног. Потолок
туннеля разверзся, и селевиум, накопившийся здесь раньше, начал вырываться
наружу. С завыванием в туннель рванулись языки пламени. А лес, который они
могли разглядеть над своими головами, представлял собой кромешный ад. За
следующим поворотом туннель кончался. Люди заползли в расщелину и
втиснулись в какое-то углубление в дальнем конце расщелины.
Несколькими секундами позже все потонуло в гигантском взрыве.
Отдельные языки пламени слились в один слепящий поток. Он был настолько
ярок, что Поль отвернулся. Когда он повернулся обратно, перед его глазами
зияла своей пустотой бездна.
Он закрыл глаза и тяжело опустился в углубление в скале. Перед ним
понеслись видения. Страшные видения! Он видел падающего и кричащего
Мерлина. Перед ним пронеслись два солдата, охваченные огнем и рухнувшие
затем в бездну. Он видел, как его солдаты срывались с веревок. Он знал,
что отвечает за них. Разве не он был одним их тех, кто организовал этот
поход? Разве не он был одним из тех, кто повел их на эту резню?
Каким-то образом Мартхан и Тайден узнали о их походе и их планах.
Кто-то донес на них. Поль предположил, что было два шпиона. Первый
действовал как уши Мартхана и Тайдена. Он должен был собирать информацию и
никогда не покидал границ замка, чтобы не вызвать подозрение. Второй,
возможно конюх или пастух, отправлялся на юг, либо в поместье Каркан, либо
в Церус. А там уже можно было привязать записку к стреле и послать ее
через войд Дейдона, где ее ждали. Или послание можно было передать с
помощью световых сигналов, используя осколок зеркала. Но Поля больше всего
волновало, кто был тот первый. Детали своего похода Поль обсуждал только с
очень близкими людьми. Арнун Велдин рассказал ему о медальоне и попросил
его о помощи, но он ничего не знал о дне начала похода или о месте, где
они должны были перебраться через войд. Роллан знал о походе, но не знал о
месте перехода.
Иллад!
Поль силой выкинул эту мысль из головы. Иллад никогда не предаст тех,
кого так любит. Оставались Демистер и Калин. Еще только они знали о походе
и обо всех деталях. И все же подозревать их было совершенно нелепо.
Они прождали около час. Наверное, этого времени было достаточно,
чтобы люди Мартхана и Тайдена ушли отсюда. Потом Демистер взобрался по
краю полуострова. Он закрепил спасательную веревку на одном из ашернов и
опустил ее, чтобы по ней могли взобраться остальные.
- Что будем делать теперь? - спросил Джесси, после того как все уже
были в лесу.
- Я предлагаю продолжить наш поход, - сказал Демистер после
некоторого раздумья.
- Но мы потеряли все: провизию, оружие, - воскликнул Дженон.
Джесси согласился со своим сводным братом:
- Мы уже не армия, Демистер.
- Это ничего не значит, - был ответ. - Мы пять здоровых мужчин, это
значит, что у Арнуна будет на пять человек больше того, что он имеет
сейчас. - Демистер посмотрел на Поля. Тот кивнул в знак согласия. - Мы
отправляемся в Картаг.
Они взобрались по лесистому склону и потом спустились с обратной
стороны на равнину. Они сошли с дороги и пошли на запад, все время
ориентируясь по ней. Они держались от дороги достаточно далеко, так, чтобы
никто не увидел их, и в то же самое время старались не терять ее из виду.
Светло-розовые лучи раннего солнца прочертили утреннее небо, когда
Бенэярды взобрались на узкий кряж. С восторгом они смотрели на ландшафт,
раскинувшийся перед ними.
Внизу, в узкой долине, лежал Картаг. Утесы из черного камня нависали
над городом с севера и юга. Казалось, они отгораживали город от небесной
бездны и порывистых ветров. Жилища были встроены в утесы, они громоздились
друг на друга. В некоторых местах можно было насчитать до шести этажей.
- Подождите, когда на него упадут лучи солнца. Вы увидите, что он так
же ярко расцвечен, как карнавал. - Калин увидел, что остальные смотрят на
него с улыбкой. Смущенно улыбнувшись, он продолжил:
- Дайте старому торговцу минуту на воспоминания. Это яркий город.
Правда! - По его лицу пробежала тень. - А может быть, он был прекрасным
городом?!
- Похоже, что по утрам город кипит жизнью, - обратился Поль к
Демистеру, разглядывая торговые лавки, делившие главную улицу пополам. -
Может, смешаемся с толпой и попытаемся найти Варта Медо?
- Несколькими годами раньше вы могли бы проделать это совершенно
спокойно, а сегодня, даю голову на отсечение, вся жизнь Картага находится
под контролем солдат Тайдена.
Дженон услышал их разговор.
- А кто такой Варт Медо?
Только Демистеру Поль сказал имя человека, с которым они должны были
встретиться в Картаге. Это было сделано в целях безопасности. Чем меньше
знали остальные, тем меньше они могли бы рассказать, если бы их начали
пытать эликсиром правды. Сейчас Поль счел нужным рассказать и остальным:
- Мы с ним должны встретиться в Картаге. Он тот самый человек,
который отведет нас к Малха.
Солнце поднималось все выше, и тени, укрывавшие город, понемногу
уползали. Поднялся небольшой ветерок, и манекен, водонепроницаемый
материал, покрывавший склоны гор с востока и запада, затрепетал.
- Посмотрите, как рельеф местности образует здесь природную урсулу -
устройство для сбора воды, - заметил Калин.
- И как удобно ее здесь собирать, - добавил Дженон, в обязанности
которого дома входило собирать воду из урсул на юго-западе от замка Чалмет
и потом привозить ее в бочках.
- Местная урсула, - продолжал Калин, - обеспечивает водой весь
полуостров. Спорю, что в хороший дождь они набирают здесь сотню тысяч
галлонов воды.
Поль увидел огромные деревянные чаны для сбора воды на восточной и
западной окраинах города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41