Поль и Брайн нашли
небольшое углубление в скале и забрались в него. Руки болели, и прежде чем
начать подъем дальше, им надо было отдохнуть. Углубление имело некоторое
продолжение, что-то вроде пещеры или туннеля, и они проползли подальше
вглубь. Не прошло и минуты, как они заметили, что ночное небо стало
светлеть. Поль, охваченный любопытством, поднялся и пролез к выходу из
пещеры.
- Отойди назад, - предупредил Брайн. - Это вспышки.
Неожиданно вся пещера наполнилась ярким светом, и Полю пришлось
прикрыть глаза.
- Отойди от входа! - закричал Брайн.
Вспышки проносились мимо пещеры несколько секунд. Они видели падающие
вспышки с обеих сторон замка Грейфарен.
- Я никогда не видел такого, - сказал Поль с удивлением.
Брайна беспокоило совсем другое.
- Они могли рассмотреть тебя?
- Нет, над входом в пещеру нависает козырек. - Потом, задумавшись
ненадолго, добавил: - А веревка прозрачная, так что они не должны заметить
нас.
- Но они могут заметить кошку, - добавил Брайн.
Поль вернулся к Брайну, как только заметил, что небо снова стало
светлеть. На этот раз одинокая вспышка ярко осветила пещеру.
Поль быстро подбежал к краю пещеры и достал из кармана второй коробок
с волокнами. Он быстро снял крышку и подставил волокна под свет уже
угасающей вспышки.
Только бы хватило света!
Все прекрасно удалось: волокна начали понемногу светиться. Поль
закрыл коробку.
- Зачем ты это сделал? - поинтересовался Брайн.
- Нам нужен свет, чтобы обследовать пещеру. Мы не можем продолжить
наш подъем. Несомненно, люди Тайдена видели кошку, и теперь лучники стоят,
готовые выстрелить в любую минуту. Единственное, что нам остается -
обследовать пещеру, и дай Бог, наткнуться хоть на какую-нибудь щель, чтобы
по ней выбраться наверх.
Поль поднял над головой волокно, и они начали осматривать пещеру.
Раздутые джоари-мешки лежали всюду, и им иногда приходилось протискиваться
между ними, продвигаясь вперед в глубь пещеры. Наконец они добрались до
подвесного моста, сплетенного из веревок и бревен.
- Очень похоже на мост, по которому я пробрался под поместьем Каркан,
- заметил Брайн. - Правда, немного покороче. Я вижу скалу на
противоположной стороне.
- Похоже, Тайден хочет прорваться в поместье Салкрид таким же
образом, как и в Каркан. - Поль сел на землю и положил волокна рядом с
собой. - Хотя как-то странно. Я не видел ни одного другого туннеля,
выходящего сюда.
- Ну и что из этого? - спросил Брайн.
- Ну, я думаю, здесь должен был бы быть еще туннель, иначе как же
солдаты Тайдена доберутся до этого? Вспомни, над входом в пещеру нависает
козырек. Думаю, это слишком рискованно пробираться сюда с края небесной
бездны. Гораздо проще прокопать еще один туннель, ведущий к этому.
Замечание Поля немного смутило Брайна.
- Я хочу сказать, может, Тайден и не строил этот мост.
Брайн встал на краю моста и ткнул ногой первую доску.
- Ну что, пойдем?
- А у нас нет другого выбора, - резко ответил Поль, раздраженный тем,
что Брайн совершенно не проявил интереса к тому, что Полю показалось
весьма интересным наблюдением.
Глаза Брайна сверкнули, и несколько секунд они сверлили друг друга
взглядами, потом Брайн отвел взгляд и зевнул.
- Пошли, придется переходить в темноте. Нужно цепляться обеими руками
за веревки, чтобы перейти этот мост.
Поль поотстал от Брайна. Черт подери! Он тоже устал, но им надо
двигаться вперед. Неужели Брайн не понимает этого? Теперь, когда медальон
у них, Тайден наверняка пошлет за ними погоню. У них нет времени на отдых.
Туннель понемногу расширялся.
- Дай-ка я достану снова волокно, - сказал Поль.
Но прежде чем он успел открыть коробку с волокном, ярко вспыхнули
четыре фонаря. Поль и Брайн невольно отступили назад, прикрывая глаза
руками.
Там, откуда лился свет, раздался голос:
- Не будьте глупцами, не доставайте оружия. У нас везде расставлены
лучники, и ни один не промахнется. Теперь бросьте оружие на землю.
- У нас нет оружия, - ответил Поль.
- Вы что, делаете из нас дураков?
- Если хотите, вы можете обыскать нас.
- Будьте уверены, мы это сделаем. Теперь снимите ваши мешки.
Медленно!
Поль и Брайн подчинились приказу.
- Теперь подтолкните их ногой к нам.
Два фонаря развернулись и осветили мешки. Сейчас, когда глаза Поля
немного привыкли к яркому свету, он мог разглядеть людей. Их было восемь
человек. Четверо держали фонари, у двоих в руках были луки, двое
оставшихся рассматривали содержимое их мешков.
Все были высокого роста! Неужели джарреды?!
- Келлан, они говорят правду. У них в мешках, кроме еды и веревки,
ничего нет.
- Обыщите их самих.
Теперь свет фонарей был направлен на них.
- Этот чист, - доложили эти двое, после того как обыскали Брайна.
- Что это у тебя в кармане? - потребовал один из обыскивающих у Поля.
Он вытащил медальон.
- Украшение, - ответил Поль.
- Точно, - подтвердил обыскивающий после того, как пристально
рассмотрел медальон под светом фонаря. - Забирай. Этот тоже чист.
- Это что же, правда, что у вас только еда, веревки и никакого
оружия? - спросил Келлан. - Кто же вы такие? Что вы здесь делаете?
Поль решил рассказать все без утайки. Если они почувствуют, что Поль
что-то скрывает, последует укол эликсира правды.
- Я - Поль Бенэярд, герцог поместья Каркан.
Последовало молчание.
- Ты слишком молод, чтобы быть герцогом, - сказал Келлан, в его
голосе слышалось недоверие.
- Мой отец, герцог Бенэярд, - пленник в замке Грейфарен. Пока он не
вернется, я вместо него.
Снова наступило молчание.
- Свет от ваших волокон мы увидели издалека, - начал Келлан. - Так
нам удалось перехватить вас. Но как ты со своим другом узнали о западном
входе? Как сюда пробрались? И зачем?
- Нас было шестеро, которые отправились в поход, чтобы разузнать,
насколько велика армия Тайдена, и попытаться освободить моего отца и
остальных пленников замка Грейфарен.
Затем Поль рассказал, как они перешли Ангенские горы, как пробрались
к замку Грейфарен. Рассказал, как им с Брайном удалось убежать от лорда
Тайдена и его солдат. Он старательно избегал упоминания о медальоне. Хотя
он и почувствовал друга в Келлане, он подумал, что пока разумнее ничего не
говорить о силе, скрытой в медальоне.
Когда Поль закончил свой рассказ, послышался другой голос:
- А те яркие огни, которые падали с неба? Во второй раз вспыхнул
только один, и он был направлен на восток. Келлан, может, нам лучше
перерезать восточный мост?
- Да! И сделать это надо немедленно. Хермф и Джейс останутся с вами.
Но вы должны не только перерезать его, надо уничтожить все веревки и
доски, чтобы невозможно было догадаться о присутствии здесь нашего народа.
От группы Келлана отделилось трое и прошагали мимо Поля и Брайна.
- Вы пойдете с нами.
Они успели пройти совсем немного на восток, когда увидели разрыв
между скалами. Лунный свет проникал сюда и, проливаясь на отвесные стены,
придавал им серебристый оттенок.
- Поместье Каркан, - сообщил Келлан Полю и Брайну.
Тропа неожиданно оборвалась и дальше перед ними лежала узенькая,
извивающаяся полоска. Поль сумел разглядеть, как тесно здесь сидели
джоари-мешки. Над ними высились горы, и Поль знал, что это были отроги
гор, окружавших поместье Салкрид. Неожиданно тропа начала подниматься
вверх, и им пришлось хвататься за веревки, натянутые по обеим сторонам
прохода. Когда тропа немного выровнялась, Келлан остановился.
- Смотрите, Поль Бенэярд и его друг. Смотрите и вы увидите то, чего
еще никто не видел.
Поль потерял дар речи. Он с удивлением рассматривал видение,
возникшее перед его глазами. Это был город. Город висел в крохефитовой
скале, поддерживавшей поместье Салкрид!
Скала, в которую был в полном смысле встроен город, имела уникальную
форму. Можно было подумать, что какой-то гигант, взяв нож, с большой
точностью вырезал этот полукруглый купол под поместьем Салкрид. Точно
повторяя форму пещеры, разрастался и город. Его нижняя часть висела над
небесной бездной. Пять подвесных мостов соединяли город со скалой.
Город состоял из дюжины сплетенных и связанных веревками строений;
подвешенные к выступам крохефитовой скалы и свисая со свода, они
напоминали сталактиты. Замечательным было еще и то, что создавалось
впечатление, как будто вьюны, росшие вертикально вниз, потом специально
разветвлялись, чтобы образовать стены, полы и крыши строений. Сотни
вьюнов, хитро переплетаясь, поддерживали эти строения, и многочисленные
мосты были проложены между ними.
Десятки фонарей освещали город. Там, где свет фонаря падал на скалу.
Полю удалось разглядеть блеклые цвета: красный, оранжевый, желтый. Когда
настанет день и лучи солнца упадут на стены, город заиграет яркими
жизнерадостными всполохами. Поль подумал, что по яркости красок этот город
ничем не должен был уступать Калферону с его ярко расцвеченными навесами.
Дальше к югу в скале было сделано большое углубление, разделявшееся
на несколько меньших комнат. Поль смог разглядеть большие корыта, над
которыми были подвешены фонари. Поль подумал, что здесь возможно
выращивалось капои, ведь оно могло расти и при искусственном свете и время
созревания зерна было очень непродолжительным. Другие комнаты были,
по-видимому, мастерскими. Там видны были инструменты и столы для работы.
Несколько трубок спускалось по стене скалы, их расширявшиеся концы под
углом уходили в неосвещенную комнату. Поль догадался, что по ним капли
дождя собирались в скрытые в комнате бочки.
- Твое молчание говорит лучше всяких слов, Поль Бенэярд, - заметил
Келлан. - Нас часто интересовало, какое впечатление произведет наш город
на незнакомцев.
- Это замечательно! Правда-правда! Но как все это появилось? Кто
спроектировал все это?
- Джеймис Каалтон, мой прапрадед, основал этот город. Это была его
мечта, и только его. За этим выступом ты увидишь вход в небольшой туннель.
Именно там мой дед, когда он еще был молод, впервые увидел свой будущий
город, его творение, парящее в пространстве под крохефитовой скалой.
Большинство чертежей того, что ты видишь перед собой, было сделано моим
прапрадедом. Но, по правде говоря, мы сделали гораздо больше того, что
представлял мой прапрадед, у которого не было стольких рабочих рук и
возможностей, чтобы осуществить такое. Поль, ты должен хорошо помнить из
истории, что произошло в 256 и 261 годах, черных годах в истории
джарредов.
Поль вспомнил: чума!
- Джеймис видел в своих планах путь к спасению. Он и его родные
скрылись через этот туннель. По счастью, это было время сбора урожая, и им
удалось сделать запасы, которые они разместили в боковых проходах в скале.
Здесь они начали строить свой дом. Они взрывали джоаримешки, вытесывали в
скале углубления, очищали стены от вьюнов. Как просто начиналось то, что
ты сейчас видишь перед собой.
- Но эпидемия чумы продолжалась только пять лет, - заметил Поль. -
Почему твой прапрадед и его люди не вернулись назад?
- Говорят, мой прапрадед был охвачен своей идеей и смог заразить ею
остальных: они решили создавать свой мир. Они хотели жить по законам,
написанным ими самими. И они создали это! Келлан взмахнул рукой в сторону
города. Посмотри, разве кто-нибудь захочет оставить этот город?
- Ну хоть кто-нибудь вернулся в поместье?
- Нет, ни один, Поль.
- Даже из любопытства?
- Любопытство? Да, ты прав. Иногда в нас возникает любопытство, но
именно его мы научились подавлять. Разве не понятно, какие опасности может
повлечь за собой такое любопытство? Нас ведь могут обнаружить! Что тогда
станет с нашим городом? Герцог Салкрида обложит нас налогами, он будет
править нами, и постепенно наш дом будет отравлен всеми грехами вашего
внешнего мира.
Весь город был пересечен подвесными тропинками, некоторые опускались
вниз, другие служили переходами на более высокие этажи. Небольшие выступы
на скалах использовались как ступеньки, ведущие к этим дорожкам, но
неподалеку можно было увидеть и сплетенные подвесные мосты, плавно
опускавшиеся вниз с двумя натянутыми веревками в качестве поручней.
Переходя по мостам, они постепенно спустились до самого нижнего яруса
города. Здесь Полю и Брайну предложили разместиться в маленькой комнате,
скудную обстановку которой составлял стол и три стула. У двери были
оставлены два стражника. Через какое-то время Келлан вернулся с
постельными принадлежностями и принес еду.
- Эту ночь вы проведете здесь, - сказал Келлан. - Совет соберется
завтра утром, и вам будет предоставлена честь присутствовать на Совете.
- А что потом? - поинтересовался Поль.
Келлан отвел взгляд.
- Все Зависит от решения Совета.
Прежде чем Поль успел задать еще вопрос, Келлан и остальные ушли.
Несколькими секундами позже Поль и Брайн ощутили покачивание.
- Комнату опускают! - воскликнул Поль.
Они с Брайном бросились к окну. Перед ними промелькнуло дно города, и
они зависли в пустоте на двадцать футов ниже последнего этажа. Поль
плюхнулся на стул в углу комнаты. Брайн пододвинул второй стул к столу и
начал есть.
- Расскажи мне об этой эпидемии, - попросил Брайн. - Я слышал, как вы
с Келланом говорили о ней.
Поль пододвинул стул.
- Первый раз сообщение о ней поступило в 256 году в поместье Церус.
Это началось где-то в горах.
- Поль, прости, но я не знаю вашего календаря. Какой у вас сейчас
год?
- Триста пятьдесят восьмой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41