Уставшая и расстроенная, Мэдди только сейчас, к своему удивлению, обнаружила, что ее сумка и сетка с одеждой все еще висят на ней, крест-накрест. Она двинулась вслед за Линком, заметив, что теперь он идет гораздо медленнее, наверно, учитывая ее возможности.
Уже стемнело, когда они услышали шум воды. Линк резко остановился и прислушался, и Мэдди налетела на его руку, которой он подал знак, чтобы она остановилась. Она настолько устала и обессилела, что даже не заметила его знака.
— Пошли.
Линк неожиданно повернул влево по тропе и тут же растворился в зарослях. Мэдисон пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять его из виду. С трудом продиралась она через кусты, каждую минуту отцепляя ненавистные ветки от волос и сумок, которые висели на ней.
Наконец, добравшись до дерева, Мэдди прислонилась, чтобы перевести дыхание. Широкий, шумный ручей струился между двух каменистых берегов, состоявших из огромных валунов. Некоторые из них были достаточно плоскими и широкими.
На одном из таких валунов она увидела Линка. Он оставил свою сумку на берегу, а сам опустился на валун и, зачерпнув холодной, чистой воды, умывался.
Мэдисон умирала от жажды, поэтому, сняв сумку и сетку с плеч и положив их рядом с вещами Линка, присоединилась к нему. Когда Мэдди подошла, он замер. Она оперлась одной рукой о камень, другой зачерпнула воду. Линк следил за каждым ее движением, но Мэдди было все равно.
Темнело достаточно быстро. Руки Мэдди, скорее всего, были слишком грязными, чтобы из них пить. Тем не менее она зачерпнула воду и поднесла ее к губам, не вспомнив про мыло.
В последней момент, задумавшись о качестве воды, она поколебалась. Вода текла по ее пальцам.
— Это, конечно, не фильтрованная вода, но вполне пригодна для питья.
Мэдисон разъяренно посмотрела в сторону Линка, но, совладав с собой, вновь зачерпнула воду. Линк оставил ее одну. Прошло некоторое время, пока она утолила жажду.
— Собери еще сухих веток, — сказал Линк, когда Мэдди сошла с валуна и села на корточки на берегу.
Оглянувшись, она увидела небольшую кучку веток и листьев.
— Займись делом, пока еще не слишком темно.
Мэдисон посмотрела в сторону зарослей, тянувшихся вдоль берега. Она едва различала их в темноте. Разведенный костер разгонит нависший мрак, поэтому она заставила себя встать. Она так устала, что с трудом могла двигаться. Она нашла несколько веток и нагнулась, чтобы поднять их. Вдруг мысль, пришедшая ей в голову, ужаснула ее. Что, если это совсем не ветки? Что, если одна из этих веток — змея? Хотя за целый день им не попалось ни одной змеи, наверно, они слишком шумно пробирались по лесу и распугали всю живность в округе. Мэдисон выпрямилась и пнула ногой ветки. Убедившись, что это всего лишь ветки, она подобрала их.
Вскоре совсем стемнело, и Мэдди, едва различая дорогу, вернулась к маленькому костру. Линк отошел куда-то в сторону и вернулся с огромной охапкой сухих веток. Отобрав несколько толстых и длинных сучьев, он положил их сверху небольшой, собранной Мэдди кучки. От этого весь ее вклад в общее дело казался незначительным.
Такое показное превосходство ранило ее, но где-то очень глубоко, и она почти не придала этому значения. Линк все время показывал ей, что он сильнее, лучше и умелее ее… Вдруг ее охватило отчаяние: безнадежность положения подчеркивалась каждой мелочью.
Она уже не попадет вовремя в Аспен. Пытаясь отогнать эти мысли, она понимала, что не может больше обманывать себя. Ее мать никогда больше не позвонит, никогда не даст ей нового шанса на встречу.
В ее жизни никогда ничего не изменится. Эта мысль больно кольнула сердце. У нее денег больше, чем она когда-либо сможет потратить, но нет человека, который любил бы ее и которого любила бы она. Все ее прошлое, в том числе отношения с матерью, было подтверждением какого-то злого рока, которому она не в силах противостоять.
И эта упущенная возможность повидаться с матерью расставила все точки над «i» в той жизни, где, изо дня в день, нуждаясь в любви, она се не находила.
Несправедливость этого осталась кровоточащей раной в ее душе и сердце. Настроение стало еще хуже.
— Ну, спасибо за все, дикарь, — начала она. — Зачем же я тратила время и собирала эти ветки?
Линк обошел костер и подбросил две толстые ветки в пламя. Он никак не отреагировал на ее выпад, лишь красивые губы слегка искривились, что еще больше разозлило Мэдди.
— Видишь ли, милая, — ответил он, помедлив, — ты, наверно, сдерживалась весь день. Пусть это будет грандиозная вспышка гнева, чтобы, отведя душу и накричавшись один раз, тебе больше не хотелось.
С его губ не сходила язвительная улыбка, глаза смотрели на нее весело. Всем своим видом он провоцировал ее и отлично понимал это.
Мэдди закипала, и ее ярость была готова смести все и вся.
— О, да, — согласилась она с сарказмом. — Нужно же дать волю гневу… мистер Первоклассный Летчик. — Мэдди язвительно улыбнулась. — Эта вспышка раздражения полностью на вашей совести, мистер Мачо. Вы вынудили меня совершить забег по лесу, да еще с такой скоростью, что кроссовки, которые вы заставили меня надеть, кажется, протерли дырки на моих ногах.
Улыбка его испарилась. Это был верный знак, что Мэдди задела его самолюбие, но она продолжала, постепенно повышая голос:
— Начнем с самого начала — с самолета, мистер Покоритель Небес. Что же с ним произошло? — спросила Мэдди все тем же саркастическим тоном, в чем она, несомненно, преуспела за последние годы. — Неужели резиновый ремень перетерся? Да, и по поводу ваших навыков пилота: неужели, черт вас возьми, вы не могли повернуть на другой маршрут, чтобы привлечь внимание и просить о помощи? А что же у нас произошло с радио? — Ее голос становился все требовательнее с каждым словом. — Хоть кто-нибудь догадывается, что мы застряли здесь? Ты хоть догадался сказать о нашем маршруте? Логическим путем приходим к следующему вопросу: почему ты не удосужился позвонить по телефону, как любой другой миллионер Техаса? Или это так сложно для такого дикаря, как ты? — Все повышающийся ее голос иногда срывался на крик. — Ты действительно дикарь. Линкольн Кориэлл или Линк Кориэлл!.. — Мэдди уточнила:
— Ведь верно, Линк? С одним «к» на конце? Да, и еще, поскольку мы говорили о твоей персоне, — продолжила она, и это все больше напоминало крик, — ведь ты еще не потерял чувство единства с природой и знаешь нужное направление движения или мы застряли в этой глуши навсегда и оба обречены жить в пещере и носить шкуры животных?
Речь Мэдисон неожиданно прервалась. Огромная волна напряжения схлынула, и она почувствовала облегчение, хотя еле держалась на ногах и дико устала. Только бы не упасть в обморок, подумала она.
Звуки ночного леса заполнили место оборвавшейся тирады, будто ожидая своей очереди вступить после Мэдди… Стрекотание кузнечиков и цикад, потрескивание огня — все смешалось, чтобы создать новый фон. Здесь, под зелеными сводами, право высказаться по всем правилам принадлежало Линку Кориэллу Он не отрывал своих темных глаз от нее. От той снисходительной улыбки, которая так разозлила се, не осталось и следа. Казалось, воздух между ними накалился от эмоций, и Мэдисон предполагала, что как минимум это была неприязнь друг к другу. Ну и что с того? Все равно она ненавидит его сильнее, чем он ее.
Не говоря ни слова, Линк словно вырос по другую сторону костра. Двинувшись к ней размеренной, медленной походкой, он не отрывал взгляда от Мэдди. Его голос звучал абсолютно спокойно.
— Похоже, вам нужен хороший урок, мисс Мэдди.
Мэдисон не могла двинуться с места, пока он приближался. Повисшее между ними молчание еще больше раздражало ее. Неожиданно на нее нахлынул страх. Сравнить его со страхом, испытанным при крушении самолета, не стоило даже пробовать — этот был гораздо сильнее.
— Сейчас бы кто-нибудь из знакомых сказал мне: «Самое время посадить малышку в седло». — В глазах Линка отражалось пламя костра. — Посмотрим, готовы вы для седла или нет.
Он преодолел последние дюймы, разделявшие его и Мэдди, поднял ее на руки и зашагал прочь от костра. Мэдисон упиралась и брыкалась, пытаясь защититься.
— Как ты посмел прикоснуться ко мне! Отпусти меня, гигант проклятый!
Неожиданно он отпустил ее.
Мэдди плюхнулась в ледяную воду ручья. Уйдя с головой под воду, через мгновение она вынырнула на поверхность. От холодной воды Мэдди моментально охрипла и продолжала отчаянно бултыхаться, пытаясь нащупать ногами дно и встать.
Но дно ручья было скользким, а темнота хоть глаз выколи. Она барахталась, хрипела, брызгалась, пока наконец кое-как не выползла на берег.
Она выпрямилась во весь рост. Линк стоял рядом. Казалось, он хотел утопить ее. Откашлявшись, разъяренная Мэдисон сжала руку в кулак, желая как можно больнее ударить его.
Ей не удалось это сделать. Линк спокойно поднял руку и легонько толкнул Мэдди в плечо, совсем легонько, но и этого было достаточно, чтобы Мэдди потеряла равновесие. Вновь она шлепнулась в холодную воду.
На этот раз Линк дал ей совсем немного побултыхаться в воде, а потом, взяв за руки, помог встать на ноги.
— Ты трус! — крикнула запыхавшаяся Мэдди. Линк поймал ее руку до того, как она успела ударить его. Мэдди попыталась пнуть его, но ноги не слушались, одежда стала мокрой и тяжелой, а в кроссовках было полно воды.
С ноги, которой она хотела ударить Линка, кроссовка соскользнула, и ее унесло течением. Если бы Линк не удержал Мэдди за руку, то она снова искупалась бы. Гордо прошагав по мелководью, она очутилась на твердой почве, но все равно в воде.
— Сдавайся, — сказал он, не скрывая улыбки. — Даже лошадь знает, где остановиться.
— Я не лошадь! — ответила она, и силы ее, казалось, покинули. Она с трудом могла стоять. Ее взгляд встретился с его взглядом. — А ты уж точно не укротитель лошадей.
Линк улыбнулся. Теперь это была теплая, приятная улыбка.
— Я хотел показать тебе, что не дам себя в обиду. Запомни это, принцесса. — Он притянул Мэддисон к себе, и у нее перехватило дыхание. — Пошли, надо тебя высушить и устроить на ночь.
Глава 4
«Надо тебя высушить…»
В голове у нее нарисовались эротические сцены, и Мэдисон решила держаться от Линка подальше. Она устала и ослабла, так что оставалось надеяться только на его порядочность. У него на лице опять красовалась самодовольная улыбка, и Мэдди не могла расслабиться.
Каким же человеком в действительности был Линкольн Кориэлл? Единственная мысль, которая крутилась в голове: любой мужчина сейчас справится с ней и подавит се сопротивление. Ведь Линк только что показал свое физическое превосходство над ней. Что, если он перейдет к делу? Они совершенно одни здесь. И этот факт мог сыграть любому мужчине на руку.
Никогда она не испытывала страха насилия так явно. Мэдди неусыпно следила за своей безопасностью и знала наверняка, что созданный ею образ неприступной, уверенной в себе дамы всегда держал мужчин на расстоянии, и во всем ее облике не было ни малейшего повода, чтобы стать жертвой.
Собрав всю волю в кулак, Мэдди посмотрела на Линка, пытаясь воссоздать этот образ.
А Линк был скорее обеспокоен, шествуя подле Мэдди по берегу.
Прикосновение руки Линка произвело на нее чарующий эффект. Как же она могла бояться его, ведь от одного его прикосновения по всему ее телу бежит ток! Неужели она так одинока и так соскучилась по настоящим чувствам, что готова упасть в объятия любого привлекательного мужчины? Даже того, который так напоминает обыкновенного дикаря? Похоже, она потеряла голову!
Линк посмотрел на нее с любопытством. Мэдисон отшатнулась от него, но он остановил ее, взял обе ее руки, накрыл их своей ладонью и вывел ее из воды, почти как пленницу.
После этой очередной демонстрации силы подозрения вновь поселились в душе Мэдди. Они усилились, когда этот мачо соблазнительно посмотрел на нее.
Неважно, кем он был на самом деле, — важно, кем была она.
Ощутив твердую гальку под ногами, Мэдисон попыталась вывернуться из рук Линка. Но ничего не вышло, пока он сам не отпустил ее. Мэдисон отшатнулась и села на валун. Ее вновь охватило возмущение.
— Снимай одежду.
Такой приказной тон ужаснул ее. Она огляделась по сторонам. Лишь вокруг костра ложился небольшой круг света, а дальше простиралась полная темнота. Мэдди понимала всю необходимость просушить одежду: горный воздух ночью становится очень холодным. Но укрыться от любопытных мужских глаз здесь не представлялось возможным.
Реплика по поводу сушки одежды вновь вселила чувство недоверия к Линку.
Мэдисон с опаской поглядывала вокруг, пока расшнуровывала кроссовку. Его джинсы тоже были мокрыми. Остановив взгляд на пряжке его ремня, Мэдисон испугалась. Но он без особого стеснения расстегнул пряжку и вытащил ремень. Когда он добрался до железной пуговицы, Мэдисон отвела взгляд.
Он собирался снять брюки! Звук расстегивающейся молнии заставил ее повернуться к нему спиной.
Боже, что же будет дальше? Мэдисон напряженно вглядывалась в темноту, но различала лишь стену из деревьев, напоминавшую своеобразную границу между едва различимыми сумерками и непроглядной тьмой леса.
Холодный ветер трепал ее волосы. Мэдди почувствовала озноб, ведь она до сих пор сидела в мокрой одежде.
— Ты можешь пока надеть халат, — голос Линка испугал ее, — или что-нибудь еще из своих запасов чистой одежды.
Мэдисон бросила быстрый взгляд через плечо. Линк уже надел сухие джинсы. Он не заправил края рубашки, но был полностью одет.
Но некоторое беспокойство все еще оставалось у нее в душе. И тут Линк добавил:
— Не хочу ночью прикасаться к чему-то мокрому. Так что переоденься.
Это высказывание заставило ее насторожиться.
— Можешь прижиматься или прикасаться хоть к дикобразу, мне все равно, — ответила Мэдди, чтобы выбить у него из головы все ассоциации, связанные со словом «прикасаться».
Линк посмотрел на нее.
— Леди, каждое ваше слово походит на вызов. В один прекрасный день какой-нибудь мужчина осмелится его принять.
Почему в его словах и во всем виде чувствовался сексуальный подтекст?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16