- Ну, Шейда, - сказал он потрясающей красоты женщине, сидевшей справа
от него. - Кажется, наша работа нянек становится немного более...
интересной, чем предполагалось.
- Я бы тоже так сказала, - ответила Шейда Д'юкал. - Сенсорный экран
показывает по меньшей мере семь кораблей на орбите Явина Четыре и еще
шесть на его поверхности.
- Я думаю, никакие это не йуужань-вонги.
- Да. Они разношерстные, но я склоняюсь к тому, что это Бригада Мира.
- Азартные игры - дурацкое занятие, - сказал Каррд. - Я хочу все знать.
И я хочу знать, что они делают. - он провел пальцем по подлокотнику. - Я
знал, что мы должны были изыскать способ отправиться пораньше. Скайуокер
оказался прав.
Он вздохнул и наклонился вперед, изучая дальномерные сенсоры.
- Там на поверхности что-то вроде перестрелки, да, Х'сиши?
- Похоже на то, - мяукнула тогорианка.
- Солюсар? - задумался Каррд. - Может быть. Как скоро мы там будем?
- У них над нами большое численное превосходство, - заметила Шейда. -
Мы должны дождаться остальных наших кораблей, прежде чем что-то делать.
- Мы, безусловно, можем вызвать их, но мы не можем их ждать. Там внизу
кто-то сражается за свою жизнь, скорее всего - один из тех, кого я обещал
Скайуокеру защитить. Более того, сам факт, что корабли все еще на
поверхности, говорит о том, что они еще не закончили то, зачем явились.
То есть дети-джедаи еще не у них. Если мы дождемся, что они заберут их с
собой в космос, спасение детей будет куда более трудным.
- Я понимаю, - сказала Шейда. - Но оно станет еще труднее, если нас
собъют.
Каррд улыбнулся:
- Шейда, ну когда ты научишься доверять моим инстинктам? Разве тебя
хоть раз убили по моей вине?
- Мне кажется, у тебя на этом пунктик.
Каррд показал пальцем на Явин Четыре, в этот момент его темный диск
вырисовывался на фоне более крупного оранжевого лика планеты.
- Итак, я хочу быть там, немедленно. Дэнкин, поддерживай полную
маскировку, но дай мне знать, как только они нас заметят.
- Конечно, сэр.
Это случилось через час, когда они чуть ли не сели на один из
орбитальных кораблей.
- Они вызывают нас, сэр, - сказал Дэнкин. - И заряжают орудия.
- Включай.
Мгновением спустя на коммуникационном голоэкране появилась человеческая
особь мужского пола с крупными чертами лица и тонкими седеющими волосами.
- Транспорт, назовите себя.
Говорящий проглатывал окончания слов.
- Мое имя, сэр, Тэйлон Каррд. Возможно, вы слыхали обо мне.
Человек настороженно прищурился:
- Да, я слыхал о вас, капитан Каррд. Так подкрадываться невежливо. И
опасно.
- И так же невежливо услышать имя и не назвать свое, - отвечал Каррд.
На лице этого субъекта промелькнуло выражение досады.
- Не испытывайте меня, капитан Каррд. Можете называть меня капитан
Имсэтад. Чего вы хотите?
Каррд подарил ему вымученную улыбку:
- Я собирался задать вам тот же вопрос.
- Я вас не понимаю, - сказал Имсэтад.
- Похоже, у вас определенные проблемы. Я предлагаю вам свою помощь.
- Мы не нуждаемся в помощи, уверяю вас. И скажем прямо, капитан Каррд,
я вам не верю. Я помню вас как контрабандиста, пирата и предателя Империи.
- Тогда вы, наверно, также помните, что стало с теми, кто относился ко
мне неуважительно, - холодно сказал Каррд. - Но поскольку мы говорим
напрямую - а, возможно, это и к лучшему, так как вам, кажется, не хватает
воспитанности для более цивилизованного общения - так вот, я, несомненно,
прибыл сюда с той же целью, что и вы - собрать коллекцию юных джедаев.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
Каррд наклонился к экрану, глаза его угрожающе вспыхнули:
- Вы лжец, капитан, причем скверный. Я не вижу причины нам с вами
играть в игры.
- Я полагаю, вы заметили, что вас слишком мало.
- Я полагаю, вы заметили, что я смог, скажем так, зайти к вам без
доклада. Вы что, действительно думаете, что я привел всего один корабль?
Имсэтад уставился на него и затем отключил видеоизображение. Каррд
терпеливо дождался, когда через несколько мгновений картинка вернулась.
- Это не ваше дело, - сказал Имсэтад.
- Прибыль - всегда мое дело.
- Здесь нет прибыли, а если бы и была, вы пришли слишком поздно.
- О, я так не думаю. Почему ваши корабли все еще на поверхности? Почему
то, что показывают мои сенсоры, похоже на затянувшуюся поисковую
деятельность? Вы позволили добыче проскользнуть у вас между пальцами,
капитан. - Каррд улыбнулся и откинулся в кресле. - Подумайте над моим
предложением. Взамен я прошу немного, и мне будет неприятно, если вы
отвергнете мою любезность.
- Это звучит как угроза.
Каррд развел руками.
- Тем не менее примите ее, если вам угодно. Будем обсуждать этот вопрос
дальше или нет?
- Вы говорите, что просите немного. Чего конкретно?
- Нескольких добрых слов в уши йуужань-вонгам. Официального
представления. Видите ли, капитан, на несколько лет я вынужден был
оставить избранную мною профессию. Но сейчас наступили очень интересные
времена, как раз те времена, когда мой тип людей процветает, если вы
знаете, что я имею в виду. Я бы хотел вернуться из отставки.
- Продолжайте.
Каррд задумчиво пригладил усы.
- Йуужань-вонги обещали мир, если им доставят джедаев. Я бы хотел
выторговать пропуск через пространство йуужань-вонгов, когда будут
установлены границы.
- Для чего им разрешать контрабандисту использовать свое пространство?
- Может, им что-то нужно. Я могу это достать. Если нет, я не буду
причинять им вреда; вся моя деятельность будет сосредоточена в
разрозненных остатках Новой Республики. Но эти остатки иногда разделены
системами, которые оккупированы йуужань-вонгами. Стоимость их обхода была
бы, откровенно говоря, запретительно высокой.
Имсэтад кивнул, и выражение отвращения на миг исказило его черты.
- Понятно. Вы осознаете, что ничего этого я обещать не могу?
- Я просил только, чтобы вы упомянули о моем участии в этом деле. Это
вы можете обещать.
- Могу, - признал Имсэтад. - Что конкретно вы можете мне предложить?
- Лучшие сенсоры, чем ваши, - для начала. Детальные сведения о Явине
Четыре, которых, я полагаю, у вас нет. Команду, которая очень, очень
хороша в поисковой работе. Определенные специальные средства против
джедаев - и средства для их поиска.
Имсэтад застыл, и его голос упал до шепота:
- Я был с Трауном на Вэйланде. У вас все еще..?
- А, тогда вы знаете, что я имею в виду.
- Я знаю, что вы предали его.
Каррд закатил глаза.
- Как это надоело. Очень хорошо, капитан, если вы не хотите моих услуг,
найдутся другие, которые захотят.
- Подождите! - Имсэтад пожевал губу. - Я должен проконсультироваться об
этом со своими офицерами.
- Даю вам несколько менут, - сказал Каррд, поднимая палец. - Но не
докучайте мне.
Он прервал передачу.


ГЛАВА СЕДЬМАЯ

- Хаттова слизь! - раздраженно бросил Ремис Вен, когда транспорт
царапнул о стенку колодца. - Следи за моим кораблем!
- Рычаги управления ходят слишком свободно, - пожаловался Энакин.
- Нет, это ты летаешь, как тви'лекк в спайсе, - ответил Вен.
- Тихо, - сказала Тахирай, - или мы тебе еще и рот заткнем.
Вен снова взвыл, когда они царапнули о камень. Колодец оказался более
тесным, чем думал Энакин.
Тем не менее вскоре они сели в покрытую паром воду подземного бассейна.
Энакин спустил посадочный трап, и через несколько мгновений Икрит и двое
детей-джедаев были на борту.
- Всем пристегнуться, - сказал им Энакин. Он включил двигатили и дал
задний ход.
В тот же миг весь корабль содрогнулся, и их уши заполнил скрежет
металла.
- Посадочный трап, ты, пустоголовый! - взвизгнул Вен. - Ты не поднял
трап!
Энакин запоздало щелкнул соответствующим выключателем, но единственным
результатом был лязгающий шум.
- Великолепно, - проворчал он.
- Энакин, - сказала Тахирай, - Я думаю, у нас могут быть проблемы.
- Мы вылетим даже с опущенным трапом. Что с ним делать, придумаем
позже.
- Я не это имела ввиду, - она показала вверх через стекло кабины.
Утренний свет заслоняло что-то темное.
- Ситово семя! Они подвесили над дырой один из грузовиков.
- Продолжай, - пробормотал мастер Икрит.
- Но...
- Продолжай. - миниатюрный мастер сгорбился на полу, его глаза были
закрыиы, а голос превратился в умиротворяющее мурлыкание. Энакин
почувствовал мощное возмущение в Силе.
- Вы бы пристегнулись, мастер.
- Нет времени.
Энакин кивнул:
- Как скажете, мастер Икрит.
Он прибавил скорость. Гремя, высекая искры и сотрясаясь, они неслись
прямо в брюхо своего врага.
- Он отталкивает его, - сказала Тахирай в благоговейном ужасе. - Мастер
Икрит отталкивает грузовик.
И в самом деле, когда они вылетели наружу, грузовик уже не сидел прямо
над отверстием, а висел метрах в восьмидесяти над землей. Его ускорители
извергали пламя, толкая корабль вниз, но он не двигался с места. Энакин
огляделся. Остальные корабли и пешие люди приближались со всех сторон,
кроме одной, так что он рванулся к зазору сквозь жестокий заградительный
огонь.
- Мой корабль! - взвыл Вен, когда палубу дико затрясло. Не моргнув
глазом, Энакин повел корабль через бурю, а тем временем приблизились еще
два корабля, замкнувшие ловушку.
- Помогите мастеру Икриту, - сказал Энакин юным кандидатам в джедаи. -
Оттолкните грузовик еще дальше.
- Мастера Икрита нет, Энакин, - сказал Валин. - Он выпрыгнул через люк.
- Он что?
- Вон он! - взвизгнула Тахирай, показывая вперед.
Там в самом деле был Икрит, шагавший по направлению к кораблям блокады
- корвету и легкому грузовику. При его приближении они разошлись в
стороны, как будто раздвинутые двумя гигантскими ладонями.
- Не могу поверить, - сказал Энакин. Все же он дал полный газ,
направляясь к бреши, которую создал для них мастер-джедай.
В воздухе шипели и свистели бластерные разряды и лазерные лучи, но все
выстрелы, которые могли бы поразить мастера Икрита или корабль,
отклонялись в сторону, проходя на какие-то сантиметры мимо, и маленький
джедай спокойно продолжал свое шествие.
Они были уже практически на свободе и теперь проходили над Икритом.
- Он долго так не продержится, - сказал Энакин. - Тахирай, используй
Силу. Захвати его, когда будем проходить мимо.
- Будь спокоен, - ответила она. Но ее уверенность прозвучала фальшиво;
Энакин услышал дрожь в ее голосе.
В этот момент первый выстрел проскользнул сквозь защиту и поразил
мастера Икрита. Энакин почувствовал это в Силе - как всплеск ясности. Ни
боли, ни страха, ни сожаления, лишь... понимание.
Еще два выстрела один за другим поразили мастера Икрита, и снова огонь
обрушился на судно. Горестно всхлипнув, Энакин бросил корабль сквозь брешь
и вошел в штопор. В тот же миг, нечленораздельно рыча, Тахирай выпрыгнула
в открытый люк, с пылающим мечом в руке, и побежала к поверженному
мастеру.
- Нет! - заорал Энакин. Он развернул передние орудия - единственные,
которые были под его прямым управлением - и стал палить по кораблям,
внезапно загородившим пространство между ним и Тахирай. Они открыли
ответный огонь. Энакин поймал ее взгляд; держа в руках тело Икрита, она
зигзагами мчалась к нему. Глупо, но его глаза были прикованы к ее босым
ногам, белевшим на фоне коричневой земли.
Под огнем транспорт на полпути развернуло, и все огни на корабле
погасли. С проклятиями Энакин стал делать яростные попытки восстановить
питание, и в ответ энергосистема жалобно заскулила. Щитов не было.
- Валин, Санна, кто-нибудь! - закричал он. - В лазерную башню! Живо!
И Энакин сделал единственное, что можно было сделать. В любой момент их
могли поджарить. Если он хотел сохранить хоть какой-то шанс вернуть
Тахирай на борт, ему нужно было все продумать.
Развернувшись и запустив двигатили, он прыжком поднялся над остальными
кораблями, обстреливая их на ходу. Это занятие полностью его поглотило,
его чувства в Силе обострились до предела, позволяя ему уклоняться от
выстрелов еще до того, как они раздавались, находить самые слабые места и
направлять туда собственные очереди, кувыркаясь и отплясывая над врагами.
Вместе с ним поднимались и остальные корабли. Энакин боролся за высоту,
все время сознавая, что Тахирай оставалась все дальше и дальше внизу. Он
все еще чувствовал ее. Она была все еще жива.
А мастер Икрит - нет. Энакин ощущал, как уходит жизнь старого джедая,
чувствовал, как она проплывает мимо него, словно сладкий ветерок.
- Я горжусь тобой, Энакин, - казалось, говорила она. - Помни, вместе вы
силнее, чем сумма ваших частей. Я люблю тебя. Прощай.
Стиснув зубы при очередном ударе, Энакин отер слезы с лица. "Плакать
будешь потом, Энакин", подумал он. "Сейчас тебе нужно хорошо видеть".
Один из двигателей забарахлил. Ему не добиться своего, не здесь, не
сейчас. С проклятием, граничившим с рыданием, он сделал кувырок,
проскользнул между двумя кораблями, которые в следующее мгновение
столкнулись, и бросился в верхние слои атмосферы.
Присутствие Тахирай внизу таяло.
Как Чуи. Совсем как Чуи.
Рывком он развернул корабль, направил его на ближайшее судно - корвет -
и дал полный вперед.
- Что за... - выдохнул Вен. - Ты собираешься нас всех убить!
Энакин выстрелил. Чужой корабль висел ровно, ровно...
Энакин отклонился вверх, совсем чуть-чуть, и оттолкнулся от верхней
части корвета, словно брошенный камень, прыгающий через озеро.
Столкновение отбросило их вверх с пронзительным скрежетом металла.
Сила противодействия швырнула корвет вниз - недалеко, но достаточно,
чтобы он врезался носом в Великий Храм. Двигатели корвета вспыхнули
огненным цветком.
В следующий миг заговорил башенный турболазер - это Санна взяла на
себя управление орудием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34