Прямо перед ним неясно вырисовывался в своем загадочном величии
Ариус. Облака закрывали большую часть планеты. Сквозь них проглядывали
лишь отдельные зеленовато-коричневые участки суши, да мерцали блики на
водной поверхности.
- Ух ты! - У Гарри перехватило дыхание от этого зрелища.
- Комнатка с прекрасным видом, однако. - Фрего выглядел чрезвычайно
довольным собой, как начинающий волшебник, которому удался на редкость
хитроумный трюк.
Юноша смотрел на планету еще некоторое время, гадая, что может
ожидать их там, внизу. Если, конечно, они туда доберутся. Усталость с
новой силой навалилась на Гарри. Он с трудом дотащил свою сумку до одной
из кроватей и зевнул так, что челюсти хрустнули.
- Вздремну-ка я.
- Ты же встал недавно, - в голосе Фрего звучало удивление, если даже
не разочарование.
- Я устал, - Гарри пытался не говорить таким жалобным, хныкающим
голосом, но у него ничего не получилось.
Фрего пощелкал языком.
- Ну, что же, пожалуйста. - И потом, после небольшой паузы, добавил:
- Если тебе так хочется.
Наставник в нем разочарован, это ясно. Плохо, очень плохо. Опять
хочется спать, спрятаться от холода. И, может быть, снова найти то
божественное тепло.

Фрего наблюдал за спящим юношей, сидя в одном из кресел. Состояние
парня пугало его. Ему приходилось сталкиваться с подобным. Когда он
позволил Гарри одному идти в тот петербургский дом, у него были на это
свои соображения. Он не особенно опасался слежки, но профессиональные
навыки требовали сделать это определенным образом. Один из них должен был
идти, другой - прикрывать тылы. Со вторым Гарри не справился бы - он же
новичок. Но Фрего хотел, чтобы Гарри сделал что-то сам, столкнулся бы с
реальностью. Для парня все это оставалось пока лишь игрой. Фрего надеялся,
что прогулка в одиночку, встреча с петербургским агентом, возможно даже
небольшой испуг, откроют Гарри глаза на мир, в котором он оказался. Он
должен понять, что это не игра, а смертельно опасная действительность.
Да и напугать паренька чуть-чуть, для профилактики, не мешало. Но кто
же знал, что он увидит там девушку с распоротой глоткой.
Фрего понимал, что беспокоит Гарри, но не знал, как ему помочь. Даже
сам он был слегка потрясен. Он уже ошибся один раз, и где гарантия, что не
ошибется снова.
А ведь Эрл Томас - сущий дьявол.
И почему Ариус?

- Как чувствуешь себя?
- Непонятно. Усталость какая-то...
- Это нормально. Ты слишком много перенес. - Фрего потрепал его по
плечу. - Но у нас нет выбора. Мы должны продолжать начатое. Понимаешь?
Гарри медлил с ответом.
- Понимаю.
- Ты бледный. Проголодался?
- Да.
- Как насчет ленча?
- Неплохо бы. - Лицо юноши было воскового цвета. Слова он выговаривал
медленно, без всякого выражения.
- Послушай, Гарри. Я хочу попросить тебя провести компьютерный поиск.
Мы ведь почти ничего не знаем об Ариусе, а должны знать как можно больше.
Я наводил справки, здесь имеется довольно полное досье на планету. Сможешь
ты сварганить мне рефератик?
Гарри взглянул на терминал компьютера. Это был Искусственный Разум с
речевым синтезатором и вербальными векторами поиска. В последний раз он
работал с подобной машиной очень давно. Но в нем начал просыпаться
интерес, а вместе с ним и вкус к жизни.
- Да, - сказал он, наконец. - Я могу это сделать.
- Вот и прекрасно.

Они выбрали один из трех имеющихся на спутнике ресторанов,
выдержанный в земном стиле. Белые скатерти покрывали круглые столы,
официантами были люди, а не роботы. Заведение могло бы вместить сотню
клиентов, но они оказались в этот час единственными посетителями. Интерьер
сверкал полировкой, столики были полностью сервированы, будто ресторан
ожидал чего-то или кого-то. Может быть, их? Фрего помотал головой. Чушь
собачья.
- В чем дело? - Гарри поднял взгляд от тарелки, на которой лежала
настоящая свиная отбивная на пышной булочке.
- А?
- Почему ты покачал головой?
- Это место. Я имею в виду всю станцию. Она пуста. Почему?
Гарри откусил кусок отбивной. Он провел за компьютером около двух
часов и ответы получил не на все вопросы. Однако, общая картина сложилась.
Ариус играл с ними в прятки, и юноша начинал уже кое-что понимать. В
планете было нечто, внушающее благоговейный страх. Гарри видел пока лишь
какие-то слабые проблески, чувствовал что-то подсознательное,
необъяснимое. Но появилась надежда, что он разберется в этом. Не Фрего,
нет. Именно он.
- Так почему? - повторил Фрего свой вопрос. Он перестал жевать и
положил вилку.
- Потому, что ты был прав. Вся планета - ловушка. Не знаю зачем, но
уверен, что это так. И кое-что еще. - Глаза Гарри полыхнули голубым
пламенем.
- Что же? - Наставник смотрел на него со странным выражением лица.
- Эрл Томас - приманка. И сомневаюсь, что он сам знает об этом.

10
Фрего внимательно смотрел на Гарри, тщательно переваривая каждое
слово.
- Чрезвычайно ответственное заявление, - наконец произнес он тихим
вкрадчивым голосом.
Гарри покончил со своей отбивной и вытер губы накрахмаленной
салфеткой. Движение получилось изящным, несколько театральным. Он
усмехнулся.
- Почему же?
- Ты не подумал, что Томас может быть здесь, на этом спутнике? Если,
конечно, он вообще собирался на Ариус. Но ведь очевидно, что дневных
рейсов на планету нет. Его могли задержать. Так же, впрочем, как и нас.
- Не думаю, что Томас столкнулся с какими-то препятствиями. Если он
прибыл сюда, его пропустили без помех.
Фрего, казалось, был удивлен.
- И что навело тебя на эти мысли, парень?
Гарри откинулся в кресле. Его худое лицо было полно решимости.
- Я подготовил реферат. Хочешь прочесть?
- Позже. Сначала объясни, почему ты считаешь Эрла Томаса приманкой? И
что у него общего с Ариусом?
Гарри медленно облизнул губу. Гордость за себя переполняла его, и он
не старался особо скрывать ее.
- Досье на Ариус действительно полное. История. Социальные структуры.
Думаю, большей частью - ложь. Но при анализе информации можно выудить
крупицы правды. Если понять, что пытались скрыть за этой ложью.
- Ну-ну. Может быть, ты мне проведаешь о лживом Ариусе, малыш?
- Пожалуйста. Ариус считают одной из первых колонизированных планет.
Полагаю, что так оно и есть. Во всяком случае, это совпадает со многими
другими данными. Но знаешь ли ты, когда ее начали осваивать?
Фрего покачал головой. Внимательно слушая, он ничего не говорил.
Наставник умел быть хорошим слушателем, когда хотел этого.
- Ариус, скорее всего, был самой первой планетой. Ее колонизировали
еще до вмешательства ящеров. Во всяком случае, до того, как мы узнали об
их существовании. И, возможно, именно благодаря полету к Ариусу они
засекли нас.
Фрего медленно впитывал слова, как губка впитывает густой сироп. В
матовом освещении ресторана его лицо, покрытое белыми рубцами, казалось
уродливым.
- Продолжай, - попросил он.
- Это случилось после окончания Матричных Войн, когда Луна и Земля,
наконец, объединились. - Гарри взял стакан с водой и отпил глоток. -
Исторические хроники утверждают, что корабль первых колонистов стартовал с
Луны.
- Бурное было время, - заметил Фрего, - но какое отношение это имеет
к нам?
- Дело в том, что корабль не мог быть с Луны. С нее никогда не
отправлялись экспедиции колонистов. Только с Земли, да с некоторых первых
колоний. Но не с Луны.
- Почему?
- Луна была истощена Матричными Войнами и не имела ни возможностей,
ни ресурсов. Премьер Накамура правил обоими мирами, вместе с Корпоративным
Духом. И поэтому первые корабли были русскими или японскими. С Земли, не с
Луны.
- Кто же тогда колонизировал Ариус?
- Не знаю, но уверен в одном - Ариус не то, чем кажется. А если это
так, почему Эрл Томас здесь? Он, вероятно, тоже не тот, за кого себя
выдает. Следовательно, он - часть ловушки. Приманка.
Фрего провел пальцами по скатерти, поскребывая ткань ногтями.
- Факты?
- Кое-какие имеются. В реферате. В основном - мои гипотезы и моя
собственная интуиция. Ты можешь довериться моей интуиции?
Фрего посмотрел на свои пальцы.
- Могу. Но каковы наши дальнейшие действия?
- Мы спускаемся на планету. Думаю, именно этого от нас и ждут. Томас
нас не остановит - его нет здесь.
- Почему ты так полагаешь?
- Не дело приманки отпугивать дичь.

Разрешение для перелета на планету пришло вечером. Посадку на шаттл
назначили на утро.
Фрего заснул глубоким крепким сном. Он давно научился этому.
Перспективы не были радужными. Определенно, их ждали большие хлопоты. Но
Фрего был закаленным бойцом и, при желании, умел сосредоточиться на
главном. Плотно поужинав, он рано завалился спать. Кто знает, как долго
им, может быть, придется обходиться без сна и еды, а быть в форме - долг и
обязанность любого бойца из Поиска.
Гарри сказал, что это ловушка, но для кого? Фрего прочел реферат, но
мало что уяснил из него. Длинные ряды статических данных, несомненно,
имели значение для Гарри, но для него это был темный лес. Холодная ярость
понемногу начинала наполнять Фрего. Поэтому он и уснул сразу после ужина -
ничего другого ему не оставалось.
Гарри же засиделся допоздна, до боли в глазах вглядываясь в мерцающую
внизу планету. Она была капканом, украшенным пышной золотистой мишурой.
Ему было очень страшно.

Таможенного контроля не проводилось. Они взошли на борт шаттла,
который был огромен настолько, что, казалось, мог вместить сотни две
человек, но они вновь являлись его единственными пассажирами. Однако сам
шаттл был мошкой на боку колоссального спутника. На протяжении всего
визита их не покидало чувство пустоты и одиночества, ожидание чего-то
неведомого и неизбежного. Шаттл спустился по столбу лазерного огня и
совершил посадку на бесплодной равнине, рядом с обширным космопортом.
Багаж выскочил из туннеля и упал к их ногам. Никакой проверки. Никто не
попался им навстречу, когда они шли гулкими стальными коридорами. И вот -
выход из космопорта. Опять никого.
- И что теперь? - спросил Гарри.
Небо возвышалось голубым куполом. Теплый бриз нежно погладил Гарри по
лицу и принес ни с чем несравнимый запах начинающих зеленеть деревьев.
Что-то большое и крылатое - ястреб? - захлопало над головами, как
выстиранное белье, трепещущее на веревке. Невдалеке, за границами
космопорта, темнела горная гряда, покрытая деревьями, напоминающими сосны.
Воздух благоухал, а солнце палило с небесной чаши, заставляя щуриться.
Резкий свистящий звук заставил путешественников обернуться.
Серебристый аппарат на воздушной подушке подплывал к ним. Застыв на месте,
он поднял одну из дверей, как алюминиевое крыло.
- В отель, - скомандовал Фрего, сунув внутрь свою сумку и жестом
пригласив Гарри войти.
Гарри в последний раз оглянулся на порт. Здания выглядели новыми,
сверхсовременными, но он ощущал их древний возраст. Они были словно
монументы - чистые, отполированные и... мертвые.
Кого они ожидали? Уж не его ли?
Он протиснулся вслед за Фрего в салон такси, и аппарат понес их прочь
от космопорта.
Юноша успел заметить вспышку света среди сосен на отдаленных горах.
Она мигнула и исчезла, как крошечная звездочка.
Такси вырулило на двенадцатирядную суперавтостраду лежащую, на
бетонных опорах над низким лесом. Аппарат сразу же набрал скорость; Гарри
и Фрего вдавило в мягкие кожаные сидения. Вскоре деревья стали выше,
автострада спустилась под гору и запетляла вокруг темных скалистых холмов,
над ниспадающими далеко внизу водопадами. Лента шоссе вела к вздымающемуся
вдали пику. Что-то в нем показалось смутно знакомым, но тонкая ниточка
воспоминания вдруг натянулась и порвалась. Гарри вздохнул.
Они ворвались в глубокий каньон. По обеим сторонам возвышались
отвесные крутые стены. Ветер монотонно гудел. Вдоль всей этой дороги не
было видно никаких признаков жилья.
Но, ведь согласно компьютерному поиску, население планеты составляло
по меньшей мере миллиард человек. Что все это значит? Где они живут?
Высокие стены внезапно перешли в гладкую бетонную поверхность.
Впереди появилось гигантское отверстие - туннель. Ворот у него не было.
Аппарат даже не снизил скорости. Через минуту отверстие превратилось в
сияющую точку далеко позади. Что говорил Фрего? Наблюдай, наблюдай!
Перед ними раздвинулись двери. Стальные двери шестиметровой толщины.
У открытых дверей одно назначение, подумал Гарри. Открытые двери могут
только закрыться.

- Это не отель! - Фрего наклонился и ткнул кулаком в пульт управления
такси. - Я велел ехать в отель, глупая ты машина!
Юноша тронул его за плечо.
- Спокойно, все в порядке!
- О чем ты говоришь? Эта колымага приперла нас не туда! Ты что, этого
не видишь?
Фрего словно обезумел - сказывалось многодневное напряжение. Гарри
понимал его, он теперь сам все время чего-то боялся. Страх заполнил его
темной вязкой жидкостью. Он настолько погрузился в страх, что его
состояние казалось почти естественным.
- Фрего, у нас нет выбора.
Фрего откинулся на сиденье, тяжело дыша.
- Ты прав... Но ты не знаешь всего. Я кое с кем условился о
встрече...
- Это наш человек, из группы Земного Поиска?
- Да, - выдавил Фрего.
Крыло дверцы со вздохом поднялось. Причудливое создание заглянуло в
салон.
- Добро пожаловать на Ариус! Давно вас поджидаю.

- Где миллиард населения, спрашиваете вы? Да вокруг вас! - сказал
Чазм.
Он представился Чазмом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32