– Ох! – Она отцепила его когти, потом положила ему на голову успокаивающую ладонь. – Что случилось, дитятко? Что ты так разволновался?
Она с любопытством огляделась, но не увидела ничего необычного.
Продолжая держать Шарлеманя на руках, Кейтлин прошла в глубь теплицы. Там все было в порядке, включая грузовую дверь. Нахмурившись, она спустила кота на пол, поспешно погладив по голове. Шарлемань обычно такой флегматичный – почти ленивый. Он никогда не был нервным или ненормальным котом, думала она, хотя, конечно, все когда-то случается в первый раз. Однако она не могла стряхнуть с себя беспокойства, особенно когда она направилась к конторе, а кот пошел следом за ней, как будто боялся остаться в одиночестве.
И ощущение это было абсолютно оправданным, поняла Кейтлин, когда отперла и открыла дверь. Первое, что она увидела – это разбросанные по столам и по полу бумаги. Сердце ее гулко забилось и дыхание перехватило, когда она увидела неровный кусок стекла, ненадежно повисший в правом нижнем углу окна. Остальная часть стекла лежала на полу длинными сверкающими осколками. Грязный отпечаток ботинка посередине маленького столика под окном был ясным немым свидетельством тому, что произошло.
Кейтлин огляделась в поисках металлической коробки для денег на мелкие расходы: она знала, что вчера вечером забыла ее запереть. Попыталась вспомнить, сколько там было денег – она не пересчитывала их последние два-три дня. Наверное, долларов пятьдесят или сто. Она увидела, что перевернутая коробка валяется рядом с сейфом, и не удивилась, что она пуста. Она также заметила, что пропал калькулятор.
Следующие несколько часов пролетели, как в тумане. Кейтлин заполнила заявление для полиции, объяснила К. С. и Марте, что случилось, и взялась за повседневные дела. Днем она заполнила еще один отчет со следователем, которому поручили вести ее дело, и перебрала папки с бумагами, проверяя, не исчезла ли какая-нибудь из них. Все это время она оставалась спокойной и деловой.
Было почти половина шестого, когда она убрала в ящик последнюю папку. К. С. и Марта получили свои чеки за неделю работы и ушли. Кейтлин перебирала пачку бумаг со стола, скорее для того, чтобы чем-нибудь себя занять, чем с какой-то определенной целью. Она заметила, что удивляется своему спокойствию и собранности. Когда несколькими минутами позже позвонила Донна, Кейтлин была горда тем, каким будничным тоном она описала все случившееся.
– Ты в порядке? – озабоченно спросила Донна.
– В полном, – небрежно проговорила Кейтлин. – Беспокоиться не о чем.
И тут взгляд ее упал на ее руку, кладущую лист бумаги на письменный стол. У нее дрожит рука, с изумлением сообразила она. Сделав глубокий вдох, она несколько раз сжала и разжала пальцы, но не смогла справиться с дрожью. Бесконечно долгие секунды она вглядывалась в свои руки, потом горячий напор слез, подступивших к глазам, заставил ее замигать.
– Кейтлин? – чувствовалось, что Донна обеспокоена ее долгим молчанием. – Ты в порядке? – еще раз спросила она.
– Нет, – выдавила Кейтлин. Все ее тело начало дрожать. – Нет, не в порядке. Я боюсь, Донна.
– Я сейчас же приеду, – сразу же отозвалась Донна и повесила трубку.
Когда она появилась через десять минут, Кейтлин сидела на стуле в углу, поджав ноги. Она прижимала к себе Шарлеманя, остро нуждаясь в прикосновении живого существа.
Донна села на письменный стол лицом к стулу Кейтлин.
– Привет! – только и сказала она.
Кейтлин подняла глаза и попыталась улыбнуться, но губы ее задрожали, а глаза наполнились слезами.
– Ох, Донна, я так рада, что ты приехала! Я, кажется, совсем разваливаюсь.
– Из-за взлома?
Кейтлин кивнула:
– Я понимаю, что это глупо. В нашей части города не первый раз вскрывают контору, но я чувствую так… я чувствую, словно надо мной надругались. Я не чувствовала себя так с… ну ты знаешь.
– Знаю, – мягко отозвалась Донна. – Почему бы тебе не позвонить доктору Этли?
– Она просто решит, что это глупости. То есть, это ведь просто взлом. Они не могли забрать больше ста долларов. Но я почему-то все время вспоминаю о… Я все время вспоминаю. Я ничего не могу поделать.
– Я уверена, что доктор Этли не сочтет это глупым, – сказала Донна, протягивая руку и утешающе дотрагиваясь до плеча Кейтлин. – Это не могло не вызвать неприятные воспоминания. Я уверена, что доктор Этли отнесется к этому как к совершенно нормальной реакции.
Кейтлин шмыгнула носом.
– Ты правда так считаешь?
– Конечно. Ну-ка. – Донна встала и подала Кейтлин салфетку. – Почему бы нам не поехать ко мне домой? Мы заберем Джорди, и он сможет поиграть с Патриком, пока ты будешь звонить доктору Этли. Хорошо?
Она обняла Кейтлин за плечи и они пошли.
* * *
Кейтлин повесила трубку и потянулась за стаканом чая, который поставила рядом на столике. Сделав большой глоток, она снова поставила стакан, а потом уже посмотрела на Донну.
– Ну?
Кейтлин все-же сумела слабо улыбнуться.
– Она сказала, что такой реакции вполне можно было ожидать при данных обстоятельствах. Кража со взломом – это оскорбление прав личности, и вполне нормально думать о том, что произошло раньше.
– Так тебе теперь лучше?
Кейтлин вздохнула и начала растирать виски.
– Не знаю. Может быть, чуть-чуть.
– Тогда почему бы тебе не остаться у меня на ночь? Ты же знаешь, что и Джорди, и Патрик будут в восторге. По-моему, тебе сегодня не следует оставаться одной дома.
Кейтлин секунду подумала.
– Спасибо, Донна. Может, я и останусь, – медленно проговорила она. – Я и сейчас не хочу оставаться одна. Наверное, мне надо поехать домой и взять кое-какие вещи для нас с Джорданом. Ты уверена, что тебя это не затруднит? – спросила она, хотя и не сомневалась, что Донна нашла бы место для них с Джорданом, даже если бы для этого надо было разбить палатку на заднем дворе.
– Ни капельки, – улыбнулась Донна. – Ты можешь стать подопытным кроликом и испытать на себе новый матрас в комнате для гостей. Рик купил его на какой-то распродаже со склада. Господь свидетель, он может оказаться полон комков, как подливка у неумелой хозяйки.
– Джорди? – крикнула Кейтлин, подняв голову.
Джордан запрыгал вниз по ступенькам со второго этажа.
– Можно мне задержаться, мам? Пока ты будешь с Максом и все такое?
– О, святители небесные! – в ужасе воскликнула Кейтлин. – Я забыла. – Она кинулась к своей сумочке и нашла записную книжку, отыскала номер Макса и набрала его, не обращая внимания на неожиданно вспыхнувший в глазах Донны интерес.
– Ответа нет, – пробормотала она, вешая трубку. Ему, наверное, надоело ее дожидаться, и он пошел пообедать с кем-нибудь еще. Наверняка он знает десятки женщин, которые рады были бы встречаться с ним. Кейтлин постаралась не обратить внимания на то, какую боль ей причинила эта мысль.
Только когда Донна довела Кейтлин до машины, она заметила:
– Так у тебя сегодня была назначена встреча с Максом, да?
Кейтлин вздохнула и беспокойно сдвинулась на сиденье:
– Не настоящее свидание. Просто обед.
– Обед вдвоем с мужчиной в моем представлении считается свиданием.
– Ладно. Да, у меня было свидание, – призналась Кейтлин.
– Ого, а я думала, ты не встречаешься с мужчинами.
– Не встречаюсь. По крайней мере, теперь – нет, – решительно ответила Кейтлин, включая двигатель. Когда Донна весело помахала ей, Кейтлин высунула голову из окошка и добавила: – Я скоро вернусь.
Заезжая на свой участок, Кейтлин подавила укол разочарования из-за того, что Макс ее не дожидается. Не то чтобы она на это рассчитывала, уверила она себя, и не то чтобы ей этого даже хотелось. Максу гораздо лучше было бы завязать отношения с кем-то, кто готов на любое развитие событий, к которому он будет расположен.
А сегодня Кейтлин пришлось признаться себе, что пройдет еще очень много времени, прежде чем она забудет беспомощность и страх – если она вообще когда-нибудь забудет. Она внезапно поняла, как лелеяла надежду на то, что Макс каким-то образом окажется частью ее будущей жизни. Но никакого будущего вообще не будет, если она не научится справляться с прошлым, которое для нее невыносимо. Она отказывается вешать на Макса свои проблемы, так что пока она не научится сама с ними справляться, она не будет видеться с Максом.
Она не знала, привыкнет ли когда-нибудь к тому, что не видит его. Они знакомы всего несколько недель, но он настолько прочно вошел в ее жизнь, что нельзя было найти, куда бы пойти и что бы сделать, что бы не напомнило ей о нем. При мысли о лежащих перед ней пустых днях сердце ее сжалось.
Переполненная печальными мыслями, она почти что не заметила его, когда отперла входную дверь. Уже пройдя половину гостиной, она вдруг опомнилась, резко обернулась и посмотрела в сторону кушетки.
Макс сидел там в темноте, и только свет уличного фонаря, светившего в окно, падал на его лицо. Ноги он положил на кофейный столик.
– Наконец решила вернуться домой? – небрежно спросил он.
– Что ты делаешь в моем доме? Как ты сюда попал?
Макс пожал плечами.
– Было бы желание, а способ найдется. Ну, так где ты была?
– Я не заметила твоей машины на улице.
Макс ответил ровным голосом:
– Я ждал тебя здесь целый час. Когда ты не явилась, я поехал к теплице. Моя машина не поладила с большой выбоиной рядом с твоими грузовыми дверями. Я отправил ее в мастерскую и приехал сюда на такси. Где ты была?
– Я тебе пыталась звонить, но никто не отвечал, – оправдываясь, сказала Кейтлин.
– Мило. Где ты была? – повторил он.
Кейтлин глубоко вздохнула и прошла к самому окну.
– Я была у Донны.
– У Донны. – Макс кивнул. – Понятно. Почему?
Кейтлин перебирала край оборки на занавеске.
– Мне очень жаль, что я тебя затруднила.
– Почему ты была у Донны? – Голос Макса по-прежнему оставался спокойным, но в нем зазвучали какие-то нотки, которые сказали Кейтлин, что он теряет терпение.
– Джордан все еще у Донны. Я заехала только, чтобы взять перемену одежды на завтра. Он будет там ночевать. Я тоже.
Она отпустила занавеску и повернулась к лестнице.
Она не сделала и двух шагов, как Макс, вскочив с кушетки, встал прямо перед ней.
– Почему ты была у Донны, Кейтлин? Ты пыталась скрыться от меня? – Первые слова прозвучали резко, потом голос его смягчился. – Мы же просто договорились пообедать, Кейт. Я не стал бы толкать тебя на что-то другое.
К ужасу Кейтлин глаза ее наполнились слезами, и она поспешно отвернулась, но Макс все же успел заметить.
– Что случилось, Кейти?
Коленки ее ослабели от внезапного наплыва чувств, и она устало опустилась на кушетку.
– Кто-то залез в теплицу.
– Боже правый! – Макс сел рядом и зажал ее руку между ладонями. – Ты там была, когда это случилось? Они что-нибудь украли?
Она покачала головой, смаргивая все набегающие слезы.
– Нет, меня не было. Это произошло вчера ночью, и, по-моему, они взяли около ста долларов. И еще мой калькулятор. Он был старый, так что стоил очень немного. Просто дело в том… – Чувствуя, что начинает говорить бесконтрольно, Кейтлин замолчала, долго смотрела в пол, и, наконец, добавила сдавленным шепотом: – Я только и могла думать о том, как мне кажется, что надо мной снова надругались…
Макс закрыл глаза от боли, ударившей его при этих словах, потом притянул ее к себе.
– Никто и ничто больше не причинит тебе боли, Кейти, – сказал он. Он повторял эти слова снова и снова. Это было его заклинание, его мольба, его обещание.
Кейтлин позабыла о своем решении держаться подальше от Макса. В его объятиях ей было так спокойно, так тепло, так безопасно, и она наслаждалась этими ощущениями. Она ценила каждое мгновение с ним, накапливая запас воспоминаний на долгие одинокие дни, ожидающие ее впереди. Она смаковала исходивший от него чистый, свежий аромат, биение его сердца под ее щекой, тепло его тела, крепкие и гибкие бугорки мускулов, то, как его руки охватывали, но не стесняли ее. Его объятия были теплым, живым убежищем.
Ей понадобилось поистине сверхчеловеческое усилие, чтобы мягко высвободиться. Она никогда не сможет сказать того, что должна сказать, если он будет ее касаться.
– Я рада, что ты здесь, Макс, – начала она, глядя на свои руки, которые сложила на коленях. – Нам надо поговорить.
– Ну так давай поговорим.
Макс отвел у нее со щеки прядь волос.
Она отвела голову в сторону и откашлялась. Слова никак не хотели произноситься, так что ей пришлось сделать глубокий вдох и отодвинуться от него. Кое-как она выдавила:
– Я не могу больше тебя видеть.
Чего только Макс не ожидал услышать от Кейтлин, но только не это.
– Что?
– Я сказала: «Я не могу больше тебя видеть», – повторила Кейтлин – на этот раз решительнее.
– О чем, Бога ради, ты говоришь?
Максу вдруг показалось, что он оказался на плоту посередине океана – без компаса и не имея ни малейшего представления о том, куда он плывет.
– Макс, я честно думала, что я готова к… – ну, в общем, готова к… – Она беспомощно замолчала, не зная, как продолжить.
Макс протянул руку и завладел одной из ее рук.
– Поговори со мной, Кейти. Объясни мне, – твердо сказал он. – По-моему, ты обязана сделать хотя бы это.
Она и правда обязана, думала она. Она должна сказать ему правду о том, что случилось так много лет тому назад и какие это оставило на ней шрамы. Она на минуту закрыла глаза от боли, потом открыла рот, намереваясь рассказать ему, но слова не шли. Она сделала глубокий вдох, сглотнула, и снова попыталась – и снова не смогла.
Она начала злиться. Она не обязана ничего говорить, если не хочет. Макс не имеет права настаивать, тем более, что через пару недель он вообще исчезнет из ее жизни. Он быстро устанет от нее и выберет себе кого-нибудь попроще. Она выпрямила спину.
– Причины не имеют значения. Но факт остается фактом: я считаю, что нам лучше будет больше друг с другом не видеться.
– И ты не считаешь, что должна дать мне какое-то объяснение?
Макс был совершенно ошарашен. Теперь он даже не знал, в каком именно океане он находится.
– Я ничего тебе не должна. Мои причины не имеют к тебе никакого отношения, – чопорно ответила Кейтлин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20