– Друзья не позволят друг другу сгореть на солнце.Потом она отняла руку от ложбинки между грудями, склонилась к Хантеру и нанесла немного лосьона на его нос и лоб.– Готово, – сказала Даффи, открывая дверь и выскальзывая наружу.Он последовал за ней, едва переводя дыхание.Проклятие, здесь ведь он охотник и должен заставить ее потерять голову от желания. Черт, если он сейчас же не успокоится, то сделает что-нибудь абсолютно глупое, вроде письма к этому никчемному Доктору Любовь. Кстати, это напомнило ему, что он должен был бы уже продвинуться в своем расследовании. Ключ к разгадке он рассчитывал получить у Даффи.Обойдя машину, Хантер с улыбкой взглянул на Даффи сверху вниз. Только бы не показать ей, насколько сильно он возбужден. Она весело улыбнулась в ответ. Продолжая смотреть вниз, он легко понял причину ее веселья.Его спортивные брюки совершенно не скрывали эффекта, произведенного на него Даффи.– Пойдемте, – сказал он, быстро двинувшись вперед.Даффи пошла с ним, болтая о том, как много времени прошло с тех пор, как она была последний раз на джазовом фестивале. На прилегающих улицах шли собственные маленькие празднества, где мальчишки торговали водой и пивом из холодильников, а старики предлагали свои лужайки в качестве парковочных мест. Всегда можно придумать, как заработать. Хантер улыбнулся, глядя на солнце и благодаря небеса за то, что он может позволить себе наслаждаться прогулкой, а не бороться за выживание.Он купил на входе два билета, протянул один Даффи и оглядел толпу, рвущуюся внутрь, и более ранних посетителей, уже идущих обратно.Посмотрев на Даффи, он крепко сжал ее руку и сказал:– Не потеряйтесь, ладно?Она кивнула.– Какая секция вам больше всего здесь нравится?Они продолжали идти все дальше по пыльным дорожкам, в огромное пространство, заросшее бурой травой, минуя ларьки, предлагавшие местные сладости, и отсеки, откуда лилась музыка всех направлений – от джаза и блюза до рока, рэпа и госпела.Хантер огляделся и произнес:– Не знаю, очень сложно выбрать. Возможно, рок. А вам?– Блюз. В настоящем блюзе чувствуется душа исполнителя.– Вы удивляете меня, Даффодил Лэндри. – Он неожиданно остановился, чтобы пропустить группу детей, пересекавших им дорогу.Даффи ткнулась в его бок. Хантер поймал ее за руки и положил свои ладони ей на плечи.– Вы в порядке?– Да. Не знаю, почему мои слова удивляют вас. Девушки из высшего общества тоже имеют душу.– О да, девушки из высшего общества. – Хантер снова услышал внутренний голос, предупреждавший его об опасности. Он мог игнорировать советы приятеля, но собственная интуиция – это совсем другое дело. – Может, вы исключение. Но вы и ваша сестра кажетесь достаточно земными.Даффи взвихрила ногой пыль на дорожке и пожала плечами. Она могла бы попытаться убедить Хантера, что родиться в благополучной семье еще не значит быть счастливой. Однако меньше всего она сегодня хотела вступать в философские споры – это значило бы испортить вечер с Хантером Джеймсом.– Хотите увидеть, насколько я земная? Идемте во вторую линию в палатку с госпелом.Даффи любила новоорлеанскую традицию стихийного шествования под музыку.Хантер просмотрел программку, которую ему дали вместе с билетами.– У них сейчас очередной перерыв на пятнадцать минут. Хотите пока немножко потанцевать?– Хочу. – Даффи не очень любила танцевать, но сегодня она хотела попробовать все, ведь рядом был Хантер.Они направились к одной из секций. Разгоряченная все еще сильным вечерним солнцем и теплом прикосновений Хантера, Даффи упивалась своим приятно волнующим состоянием. Огибая очередную секцию, она услышала, как Хантер что-то напевает, и решила, что в жизни не может быть ничего прекраснее.До семи часов – до закрытия джазового фестиваля. Тогда… о, что будет тогда, Даффи старалась не думать. Она сильнее сжала руку Хантера и улыбнулась ему.– Эй, Даффи!Даффи и Хантер обернулись на оклик. Оглядевшись вокруг, Даффи заметила две пары. С этими людьми она выросла. У жителей Нового Орлеана нет привычки посещать джазовый фестиваль в одиночестве, по крайней мере без нескольких друзей и знакомых. Но именно сейчас этот факт вызвал у Даффи досаду.– Это ваши друзья? – Хантер изучал взглядом налетевшую на них компанию из четырех человек.Даффи кивнула и обменялась улыбками с двумя женщинами и двумя мужчинами, которых она представила как Ми-Ту, Сью-Сью, Бьенвилла и Эр-Джея.Последний потряс руку Хантера, и Даффи готова была убить его из-за сочувствующего взгляда, который тот бросил на ее спутника. Похоже, ему хотелось отвести Хантера в сторонку и шепнуть, чтобы тот предусмотрительно держался на безопасном расстоянии от нее. Даффи улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой и, наперед зная ответ, предложила:– Мы собирались пойти немного потанцевать. Не хотите присоединиться?Ми-Ту уж точно откажется.– Решила потусоваться, Дафф? – спросил Бьенвилл, обняв Ми-Ту за плечи.– Окунаемся в жизнь джазового фестиваля, – пояснил Хантер.Сью-Сью стряхнула пылинку со своей розовой льняной блузы.– Здесь всегда так пыльно. Не знаю, зачем я пришла.– Потому что я попросил тебя об этом, – вмешался Эр-Джей. – Скажите, Хантер, вы тот самый Хантер Джеймс, чья компания контролирует выход в Интернет?– Я не уверен, что это можно так назвать, – пожал плечами Хантер.Даффи навострила уши. Неужели Хантер так знаменит? Она обратилась к Эр-Джею, с которым встречалась и рассталась три года назад, после чего тот отстал от нее и женился на Сью-Сью:– Хантер сама скромность.Хантер усмехнулся:– Это уж слишком, Даффи. Тем более что в значительной степени это правда.Эр-Джей присвистнул.– Я рад, что приобрел этот программный пакет.Хантер кивнул:– Да, он сохраняет свои позиции даже в условиях рынка.– Кто-нибудь хочет еще пива? – Ми-Ту топнула ножкой. – Я хочу пить.Бьенвилл тут же отозвался:– Я принесу тебе.– Боюсь, долгие разговоры о делах скучны, – сказал Хантер. – Приятно было познакомиться. – Он протянул руку, Даффи снова оперлась на нее.И, отделавшись от веселой компании, они продолжили свой путь к танцевальной площадке.Даффи наслаждалась умелыми движениями Хантера, когда тот повел ее в энергичном вальсе. Пусть себе хвастайся – он это заслужил.Музыка прогнала раздражение Хантера. Женщина в розовом напомнила ему Эмили, виснущую на своем друге и в то же время строящую глазки другим парням. А этот ее приятель по имени Эр-Джей смотрел на него с такой смесью сочувствия и ревности, что Хантеру оставалось сделать только один вывод: он тоже был брошен Даффи. Господи, сколько же парней у нее было?Обхватив ее, глядя на нее сверху вниз, танцуя легко и свободно, он мог бы честно сказать, что ему это было все равно – при условии, что все они остались в прошлом. О, одна мысль о том, что она может быть с другим парнем, сводила его с ума – что было странно и смешно. Ведь они просто играют в кошки-мышки, только и всего. Он насладится несколькими неделями с ней и будет жить дальше, флиртовать с другими, до тех пор пока не встретит ту самую женщину, которая навеки покорит его сердце.А шансы женщин, подобных Даффодил Лэндри, равны нулю. Верность – взаимная верность – была для Хантера непреложным условием. Судя по тому, что он успел узнать, Даффи вряд ли обладала этим качеством.Когда они кружились по пыльной площадке, ее кожа сияла, а грудь, обтянутая коротким топиком, казалась еще пышнее. Пусть будет что будет. Сейчас он предпочитал жить одним днем.Оркестр замолк, и Хантер с Даффи зааплодировали вместе с другими танцующими.Раскрасневшаяся и счастливая, Даффи воскликнула:– Это великолепно! Я и не знала, что могу танцевать даже тустеп!Хантер убрал прядь волос с ее щеки.– Вы танцуете просто прекрасно, – прошептал он.Она стояла против него, очень близко, прижатая к нему напиравшей толпой. Их ноги почти переплелись, и он чувствовал себя так, будто через его вены пустили ток. Легким движением положив руки на ее плечи, он даже не пытался скрыть свое возбуждение.Даффи подняла к нему лицо.– Вы отлично вели, – заметила она.Оркестр взял первую ноту, и Хантер услышал, как толпа стала настраиваться на новую волну, едва только два парня провели ложками по ребрам металлических стиральных досок.Но Хантер не двигался, не опустил руки на талию Даффи.Она изогнулась в его руках, и все, что он мог сделать, это возблагодарить Бога, что они находятся в общественном месте, иначе он тут же овладел бы ею.С легким вздохом Даффи разжала губы, и Хантер заставил себя на шаг отступить, поборов желание впиться губами в этот красивый чувственный рот. Быстрота и натиск не самый лучший способ завоевать Даффодил Лэндри.– Ну что, вы готовы пойти послушать госпел?Даффи отстранилась.– Госпел? – Ее голос дрожал от желания.Хантер усмехнулся. Она хочет его.– Конечно, пойдемте прикоснемся к этой древней религии.Может быть, ему как раз и нужно сейчас церковное пение, чтобы слегка остыть.Обняв Даффи за плечи, он вывел ее из танцующей массы. Где-то на полпути она, казалось, пришла в себя.– На вас, вероятно, следует наклеить ярлык с предупреждением.Он улыбнулся ее словам.– И что же там будет написано?– Опасно. Не прикасаться.– А если бы на вас наклеили ярлык, о чем бы предупреждал он?Даффи ответила незамедлительно:– Осторожно. Взрывчатое вещество.Хантер засмеялся, однако подумал, что со всеми этими предупреждениями шутить не стоит. Без сомнения, самым правильным было бы бежать от нее.– О, Хантер!Он остановился. Этот женский голос Хантер узнал бы где угодно.– Это ваши друзья? – Даффи насмешливо улыбнулась, возвращая ему его собственный вопрос.Эмили под руку с Роджером налетела на Хантера с поцелуями в щеку – похлеще, чем Тиффани Фиппс. Хантер выполнил необходимые условности – представил женщин друг другу, пряча свое раздражение за светскими манерами, которые мать накрепко вдолбила ему в голову. Эмили была единственной женщиной, которую он никогда не назвал бы своим другом. Роджеру он действительно сочувствовал.– Ты так и не пришел на мою вечеринку, – напомнила Эмили.Даффи сразу же ощутила напряжение Хантера. Заметила она и обручальное кольцо на пальце женщины – с драгоценным камнем по меньшей мере в карат.Повернувшись к Даффи, Эмили пояснила:– Хантер, Роджер и я вместе учились. Правда, сейчас, когда он разбогател и стал знаменит, у него не хватает времени на нас, его старых знакомых. – Она надула губки – что, как решила Даффи, похоже, вошло в моду – и жестом собственницы положила руку на предплечье Хантера.Даффи удовлетворенно отметила, что Хантер высвободил руку.– А где вы жили? – спросила Даффи, осознавая, что никогда не спрашивала этого у Хантера.Ну, предположим, она провела с ним не так уж много времени. И тем не менее.– В Пончатуле, – ответил Хантер раньше, чем Эмили открыла рот.Даффи обратила внимание на то, что он не извинился за свое отсутствие на званом вечере.– Как странно встретить вас тут, – ворковала Эмили.Роджер кивнул. Он скорее скучал, чем казался забитым.– Я думаю, – продолжала Эмили, – раз уж мы наткнулись здесь друг на друга, почему бы нам не вспомнить пропущенную вечеринку. Мы направляемся к сцене «Акура».– Я знаю, там готовится грандиозное представление, – сказала Даффи, сама удивляясь, как ловко научилась лгать, – но мы не можем пойти. Мне надо навестить тетю в больнице. Мы уже идем к выходу.– Если вы не придете, ваша бедная тетушка будет беспокоиться, не случилось ли чего-нибудь с вами, – подтвердил Хантер.– О! Понимаю. – Эмили выдавила улыбку; ее взгляд стал еще более жестким. – Но, Хантер, ты мог бы присоединиться к нам позже. Мы будем в Доме блюза, на частном вечере, который дает Аарон Невилл.Что за люди! Им доставляет удовольствие намекать на свои связи в высшем обществе.Даффи могла бы неплохо ответить, но решила не ронять своего достоинства. Она могла бы сказать Эмили, что Аарона Невилла и близко с Домом блюза не будет. А его фирменный знак повесили ради его фанатов, валом валящих на джазовый фестиваль.Нежно улыбаясь, она постучала по часикам и взглянула на Хантера.– Извини, Эмили, – сказал тот, – но у меня уже есть планы. Эмили, Роджер, до встречи. Мы не должны заставлять тетю Даффи ждать.И с этими словами они направились прочь от надоедливой Эмили.Когда они отошли настолько, что их не могли услышать, Хантер спросил:– У вас же нет никакой больной тети, так ведь?Даффи покачала головой.– Зато у вас ведь есть планы на вечер?Хантер посмотрел на нее, медленно, с ног до головы, окинул ее таким взглядом, который открыл ему в ней все – и тело, и душу. Даффи попыталась унять дрожь вожделения, пронзившую ее. Она облизнула верхнюю губу кончиком языка, сгорая от желания почувствовать его губы на своих.Он склонился к ней, закрыв своей тенью.– О да, у меня есть планы, – прошептал он. Глава 8 Даффи пришлось прикусить язык, чтобы не спросить: «Со мной или с кем-нибудь еще?» Вместо этого она заявила, ведя его за собой к краю площадки со стоячими местами:– Отлично. Мне бы очень не хотелось, чтобы в пятницу вечером вы скучали в одиночестве.– У меня много проблем, – усмехнулся Хантер, – но вот эта проблема возникает не часто. – Они остановились, и он встал позади Даффи.Их окутала музыка, исполняемая джаз-бандом в черном во главе с солистом, который вытирал пот с лица даже тогда, когда брал высокие ноты, а его редкостный, на удивление мощный голос доносился до самых дальних углов площадки, защищенной тентом. Очень довольная, Даффи зааплодировала вместе со всеми, кто окружал площадку.Поодаль веселящаяся публика маршировала туда-сюда по проходам, размахивая самыми разнообразными вещами – от ярко раскрашенных зонтиков до носовых платков и чего-то еще, до боли напомнившего Даффи памперсы. Тело Хантера чуть соприкасалось с ее телом, когда она двигалась в такт музыке. Аминь. Аминь. Она хочет его. Даффи попыталась воззвать к своему благоразумию, однако она на самом деле не чувствовала ни капли желания проявлять осторожность.Достаточно уже она разбила сердец – больше она никому не принесет вреда. Но ведь Хантер упрям, и не в его привычках отступать, пришлось напомнить себе Даффи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33