Ей придется всецело посвятить себя карьере и напрочь забыть о личной жизни. В итоге она станет состоятельной дамой, проживающей в шикарном пентхаузе в компании стаи кошек. Обеспеченное, но довольно жалкое существование.Но если ей суждено потерпеть с Майком фиаско, то лучше ничего и не начинать. Иначе получится, как с тем приятелем из студенческих времен, кстати, очень похожим на Ирвина, который уговорил Джоан хотя бы разок рвануть с места в карьер на ее первом и потому чрезвычайно любимом автомобиле. Она согласилась, но, вероятно, сделала что-то не так, потому что механическая система ее «форда» сразу вылетела из строя.Роман с Майком может привести к столь же плачевным результатам, только на сей раз дело коснется душевной структуры самой Джоан. А если учесть тот факт, что после занятий на тренажерах все ее тело ноет как побитое, то ни о каком сексе не может быть и речи. Она окажется не в состоянии толком пошевелить ни рукой, ни ногой.Постельное приключение с Майком наверняка сведется к простой формуле: мужчина, женщина и пресловутый древний инстинкт. Судя по манере одеваться, Майк не относится к той категории людей, которых больше всего заботит, какие этикетки наклеены на бутылки с минеральной водой, стоящие в холодильнике Джоан, и достаточно ли престижна фирма, выпустившая постельное белье, на котором она спит.Джоан не знала, как воспримет упрощенный подход к интимной близости. До сих пор ее сексуальная жизнь подразумевала нечто более сложное. Но, наблюдая, за движениями Майка, вслушиваясь в его удовлетворенное ворчание, раздавшееся, когда ему, наконец, удалось отсоединить прохудившуюся трубу, Джоан подумала, что, может быть, не отягощенный условностями взгляд на секс не так уж плох.Когда Майк начал выдвигаться из-под ванны, Джоан попятилась в спальню, освобождая для него место. Ей пришло в голову, что, если даже она и решится на что-нибудь, у нее нет ни единой идеи насчет того, как начать разговор.Я слыхала о тебе много интересного. Нет, не годится. Избитая фраза, многократно повторяемая на разного рода вечеринках.Знаешь, я сейчас свободна, Майк. Великолепно. Иными словами, у нее есть десять минут, в которые нужно уложиться.Буду рада, если мы подружимся. Лучше, но не намного. Друзья у Джоан есть. На самом деле она нуждается в любовнике, способном повысить ее изрядно пострадавшую самооценку.Майк завернул извлеченный фрагмент трубы в рогожку и выпрямился.— Ничего, если мои инструменты пока побудут здесь?— Да, конечно.Вот удобный момент для намека, что не стоит спешить с работой. Майк вполне мог бы отложить сверток в сторонку и дать своим рукам гораздо более интересное занятие. Эх, надо было спросить у Кэтрин, как она преодолела этот неловкий момент!— Отлично, благодарю. — Майк прошел мимо Джоан, бросив через плечо:— Не забудьте закрыть за мной дверь. Вообще-то, у нас в доме спокойно, но предосторожность не помешает.Вместо того чтобы предложить ему остаться, Джоан лишь выдавила:— Хорошо.— Минут через десять я вернусь.— Ладно.Целых десять минут! Вполне достаточно, чтобы позвонить Кэтрин и спросить совета.Дверь за Майком закрылась. Джоан прилежно заперла ее на замок. Подобные вещи ей удавались неплохо. Лучше всех об этом знал Ирвин, которому как-то раз пришлось дежурить на площадке без ключа. Сам виноват. Нечего быть таким безалаберным. Вот Джоан, например, никогда не попадала в подобные ситуации.Она набрала телефонный номер подружки и нетерпеливо притоптывала, пока та не взяла трубку.— Привет, это я. Майк чинит у меня трубу.— Поздравляю!— Она, в самом деле, протекает.— Да-да, разумеется, кто же спорит, — рассмеялась Кэтрин. — Надеюсь, ты насладишься сполна.— Сейчас Майк ушел к себе, но скоро вернется. Пока между нами еще ничего не началось, и я хотела спросить, как ты вышла с ним на… личную тему.— Ну, сказала, что, мол, не понимаю я мужчин… или что-то в таком роде. Майк попросил меня пояснить свою мысль, и с этого все началось.— Неплохой ход, — одобрила Джоан. К сожалению, ей он не подходит.— Майк очень милый. Неважно как, но начни с ним говорить. А дальше все будет очень просто.Слова подруги породили в душе Джоан беспокойство,— Знаешь, все-таки это не для меня. Я никогда не отважусь.— Примерно то же самое ты говорила, когда я пыталась затащить тебя в гимнастический зал, а сейчас взгляни-ка на себя!— Вот именно! У меня болят все мышцы, даже те, о существовании которых я прежде не подозревала. Если история с Майком закончится тем же, то лучше ее и не начинать.Кэтрин снова засмеялась.— Фу, какая плакса! С Майком все будет иначе, поверь. Этот парень…Внезапно прозвучавший дверной звонок заставил Джоан вздрогнуть.— Он вернулся. Пока, Кэт!— Действуй, подруга! — успела крикнуть та.Однако Джоан отправилась в прихожую, твердо решив ничего не предпринимать. Только что она и так едва не лишилась чувств, представив себе, что сейчас он вновь войдет в ее квартиру. 3 Майк надеялся, что в его отсутствие Джоан переоденется, но нет, она встретила его в том же деловом костюме. И в тех же неудобных туфлях. Трудно поверить, однако они по-прежнему оставались на ее ногах.Ничто в поведении молодой женщины не указывало на желание сойтись с ним поближе. Он уже почти поверил, что Джоан вообще не собиралась заводить разговор о неудачах в личной жизни. Но все-таки интуиция подсказывала ему, что что-то здесь не так.— К счастью, у меня нашелся требуемый фрагмент, — сообщил он.— Чудесно, — улыбнулась она.Тот отметил про себя, что Джоан нервничает. Скорее всего, Кэтрин что-то сказала ей — в этом можно было не сомневаться, — и сейчас она не знает, как использовать полученную информацию.— Теперь дело пойдет быстрее, — заметил Майк, направляясь в ванную. — Скоро вы сможете вернуться к своим делам.— Было бы неплохо. — Джоан направилась следом.Ее присутствия совершенно не требовалось, поэтому Майку осталось лишь предположить, что она готовится к началу настоящего разговора. Пересекая спальню, он кивнул на чертенка.— Симпатичный сорванец.Мне он тоже понравился. Я увидела его в отделе игрушек и не устояла.Итак, Джоан купила чертенка для себя. Более того, усадила на свою кровать, что весьма примечательно. Хвостатый приятель свидетельствует о том же, что и красная подушка в гостиной.Выходит, Майку попалась робкая девушка, до поры скрывающая свою шаловливую натуру. Но ведь именно такой женский образ чаще всего посещал его фантазии! Впрочем, если Джоан излишне стеснительна, ей никогда не удастся перешагнуть через разделяющий их барьер.А может, это и к лучшему. Потому что с каждой минутой Майку все труднее становилось соблюдать дистанцию. Джоан оказалась слишком близка к его идеалу, чтобы он мог чувствовать себя непринужденно рядом с ней. Если она проявит хоть капельку интереса к нему, он пропал.Если они сойдутся, Джоан рано или поздно непременно поинтересуется, почему он не окончил колледж. А когда узнает, что формальное образование его не интересует, их отношения продлятся очень недолго. Джоан или уйдет, или начнет давить на него, а он этого не вынесет.Сейчас Майк знал достаточно, чтобы не повторять ошибки, некогда совершенной с Натали. Глупо с его стороны грезить о встрече с умной и амбициозной женщиной, которая спокойно позволит ему жить так, как он желает. И все же эта надежда еще не покинула его.Джоан задержалась на пороге ванной, а Майк тем временем вновь опустился на пол, чтобы удобнее было работать. Занимаясь своим делом, он подумал о том, что Джоан очень напоминает его кошку Люсиль. Когда Майк подобрал ее два года назад, та всего боялась. Но потом он завоевал доверие пушистой красавицы, и она разительно переменилась. Майк предпочитал иметь дело с людьми и животными, которые раскрывались постепенно. Поначалу с ними бывало нелегко, но зато по прошествии некоторого времени отношения становились устойчивыми.И все же чем дальше, тем все больше Майк утверждался во мнении, что нынче ему придется просто починить трубу и удалиться. Что ж, так тому и быть. Он слишком увлечен Джоан, а для него это опасно.Все верно, но что если перед ним именно та женщина, которую он давно ищет?Промелькнувшая в голове мысль заставила Майка поддаться внезапному импульсу и нарушить правила.— Что-то в последнее время не видно вашего приятеля, — обронил он как бы, между прочим, бросив на Джоан короткий взгляд.В ее глазах появилась паника.— Он… э-э…— Вообще-то, это не мое дело, конечно. — Майк вернулся к прерванному занятию. Вполне может статься, что он составил ошибочное мнение насчет Джоан. В конце концов, труба под ее ванной действительно проржавела. И все же он был готов спорить на миллион, что не Джоан была инициатором разрыва отношений со своим приятелем. Ему хотелось как-то помочь, но, похоже, хозяйка квартиры не нуждается в утешении.Ладно, по крайней мере, в ее ванной не будет течь труба. Что же касается всего остального, тут уж не Майку решать.Вынырнув из-под ванны, он оглянулся, желая проверить, стоит ли Джоан на пороге. Там было пусто. По-видимому, Майк все же испугал ее своим замечанием.Да, ему следовало придержать язык. Что с ним происходит? Наверное, всему виной длительное воздержание. Ведь Майк не был с женщиной уже несколько месяцев. С тех пор как расстался с Мелани.Примерно месяцев семь назад он нашел один уютный бар, где очень быстро освоился и стал чувствовать себя как дома. Каждую неделю там проводились состязания по бильярду, в которых Майк неизменно принимал участие.Мелани частенько становилась его противницей, они флиртовали за игрой, однако никаких более интимных отношений между ними не существовало. Майку и не следовало ничего предпринимать, но однажды пара выпитых сверх обычной нормы кружек пива и вызывающе эротичное алое платье приятельницы затмили ему разум. У Мелани был легкий характер и не лишенное изящества тело, но ее ум никто не назвал бы выдающимся.Тогда-то Майк и узнал, что, если женщина не стимулирует его интеллект, его физические органы тоже остаются невостребованными. Во всяком случае, уже со второго свидания между Майком и партнершей по бильярду начались сложности. К счастью, добрячка Мелани не держала на него зла. В баре у нее хватало ухажеров, поэтому жизнь быстро вернулась в привычную колею. Майк и Мелани по-прежнему встречались за крытым зеленым сукном столом, и все было нормально.За исключением того, что Майк вновь остался в одиночестве.Непритязательные подружки его не устраивали, а девушки, подобные Джоан, никогда не свяжут свою жизнь с простым слесарем. Майк сам загнал себя в угол, и у него не было ни малейшего представления, как оттуда выбираться.Направляясь в прихожую и проходя через спальню, он отметил, что замшевый жакет Джоан лежит на кровати. У него промелькнула мысль, не следует ли расценивать это обстоятельство как некий знак, и его пульс ускорился.С другой стороны, Джоан, наверное, просто решила приготовить себе ужин и избавилась от ненужной детали туалета. Да, скорее всего, так и есть.— Увидимся позже, приятель, — подмигнул Майк восседавшему на постели чертенку, хотя в глубине души был почти уверен, что этому не бывать.Он нашел Джоан на кухне. Она помешивала в кастрюльке томатный суп. Без жакета она стала в тысячу раз привлекательнее. На ней была шелковая кремовая блузка с длинными рукавами. Дорогая ткань льнула к груди Джоан, подчеркивая ее красоту. Под шелком Майк разглядел намек на кружева элегантного открытого лифчика, что едва не свело его с ума. Если бы они с Джоан были любовниками, он поставил бы на пол ящик с инструментами, подошел бы к ней сзади и обнял. А потом нежно сжал бы грудь…Майк глотнул воздух, почти ощутив под ладонями прохладный шелк. Справившись с собой, он прокашлялся.— Все готово. Труба больше не течет.Джоан обернулась.— Большое спасибо. Вы меня выручили.Если бы она не выглядела такой напряженной, Майк нашел бы повод остаться, но в данный момент это не представлялось возможным.— Что ж, пойду, пожалуй. — Потоптавшись, он двинулся к выходу.— Э-э… вы не хотите… Майк мгновенно обернулся.— Что?Щеки Джоан были ярче розочек на постельном покрывале в спальне.— Не желаете немного супа?Он помедлил, взвешивая, является ли ее предложение простой любезностью или Джоан действительно хочет, чтобы он остался.— Правда, он консервированный, — добавила она, — ничего особенного. Я предпочитаю простую пищу. — Джоан кивнула на стол, где на доске лежал кусок сыра и специальный нож для его нарезки. По соседству располагалась пачка крекеров. — Это все, что у меня припасено сегодня на ужин.Последнее замечание решило дело. Никакая сила не заставила бы Майка отклонить заманчивое предложение. И совершенно неважно, консервированный это суп или нет.— Спасибо, с удовольствием присоединюсь к вам. — Он поискал глазами местечко, куда можно было бы поставить ящик с инструментами.— Вот здесь, у плиты, будет в самый раз, — подсказала она. Майк последовал ее совету. — Какой у вас интересный ящичек, никогда не видела такого, — заметила Джоан. — Разве их делают не из металла?— Новые — да. А этот принадлежал еще моему отцу. — Майк не помни случая, чтобы жильцы интересовались его ящиком, и ему было прият но, что Джоан сделала это. — Вам нужна помощь?— Да нет, тут всего-то и требуется, что помешивать.Кухня была маленькой и тесной. Вдоль одной стены располагались плита и холодильник, у другой — раковина и шкафчики. Майку хотелось вымыть руки перед едой, но он понимал, что, если подойдет к кранам, им с Джоан станет тесно. В то же время возвращение в ванную выглядело неуместным.— Я сполосну руки, если вы не возражаете?— Конечно, — ответила она, сосредоточенно помешивая суп.Майк осторожно, стараясь не задеть Джоан, протиснулся к раковине. На столь близком расстоянии он отчетливо ощутил исходивший от нее запах роз. Наклонившись и подставив ладони под струю воды, он все же нечаянно дотронулся бедром до ноги Джоан. Ему почудилось, что она судорожно вздохнула. Неужели она испытала такой же прилив желания, как и он сам?— Простите, — негромко произнес Майк, отодвигаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17