Втайне она надеялась, что тот просто выбросит его. Как видно, этого не произошло.Ирвин взглянул на наручные часы, потом на Джоан.— Где можно шляться всю ночь? 13 Вспомнив, что под пальто на ней ничего нет, Джоан смущенно потупилась, но спустя мгновение подняла голову и смерила непрошеного гостя ледяным взглядом. Потом молча прошла мимо Ирвина в ванную, заперев за собой дверь. По пути Джоан заметила в гостиной пару вместительных сумок с вещами бывшего сожителя. Пальто и сапожки она сбросила в спальне.— Джоан! — донеслось до нее сквозь шум воды. — Ты мне не ответила!Игнорируя возгласы Ирвина, Джоан приняла душ и набросила на себя домашний костюм. Пригладив щеткой волосы, она решила, что поспать уже не удастся, и нанесла на лицо легкий макияж, после чего прошла в гостиную.— А, появилась наконец! — сказал Ирвин. — Стоит оставить тебя ненадолго, как ты сразу начинаешь делать глупости. Тебе определенно нужен мужчина! Послушай, что я тебе скажу…— Замолчи.— В каком смысле? — изумленно уставился на нее он.— В прямом. Закрой рот.Ирвин прищурился.— А ты изменилась!— Какого дьявола ты влез в мою квартиру?Оглядевшись, она увидела на диване журналы, а на столике тарелку с недоеденным сандвичем, откупоренную бутылку воды и стакан. На полировке обязательно останутся круги.Красная подушка покоилась на том самом месте, где Джоан и Майк оставили ее после вспышки страсти. Мысль, что Ирвин, лежа на диване, касался красного бархата головой, была ей невыносима.— Я скучал по тебе, детка, — заявил Ирвин, подступая ближе. — И, знаешь, ты стала еще красивее.Джоан попятилась.— Поздно спохватился. Между нами все кончено.— У меня иное мнение на этот счет. Или… — Ирвин пристально взглянул ей в глаза. — Или у тебя кто-то появился?— Угадал.— Кто он?— Это мое дело.— Так-так. Я заметил, что ты вернулась домой со слегка помятым видом. У хахаля была?Джоан решительно протянула руку.— Отдай мне ключ.— Послушай, не каждый день случается, что такой человек, как я, приходит к тебе, чтобы сделать предложение.— Уж это точно, — Джоан содрогнулась, вспомнив, что когда-то мечтала выйти замуж за этого надутого индюка. — Я жду ключ.Ирвин достал ключ из кармана. Но, кладя его на ладонь Джоан, он неожиданно схватил ее за запястье и с силой притянул к себе.— Отпусти сейчас же! — воскликнула она.Но Ирвин лишь крепче сжал ее,— Брось, детка. Разве ты забыла, как хорошо нам было вдвоем? — Он нагнул голову с явным намерением поцеловать Джоан.— Укушу, — предупредила та.На Ирвина это не произвело никакого впечатления.— Это не твой стиль. — Он прильнул к Джоан, сразу введя язык меж приоткрытых губ.Не задумываясь ни секунды, она выполнила обещание.С болезненным возгласом Ирвин отскочил в сторону.— Ты меня укусила! — Он высунул язык и мазнул по нему пальцем. — Смотри, кровь!— Может, надо было стукнуть тебя коленом между ног?— Ты стала вульгарной, Джоан.Раздался дверной звонок.— Ну вот, переполошил мне всех соседей! — Она направилась открывать, но слова извинений застыли на ее губах при виде посетителя.Майк взглянул на Джоан, и его улыбка медленно увяла.— Я поднялся, чтобы…— Детка, кто там? — донеслось из недр квартиры,Джоан съежилась. Глаза Майка сузились.У тебя Ирвин?Да, но… — Джоан осеклась. Ирвин уже вышел в холл.А, я вас знаю! Вы здешний сантехник. Это соседи вас вызвали? Джоан только что принимала душ, и, наверное, вода протекла…Джоан пребывала в нерешительности. Ей не хотелось сообщать Ирвину, что Майк и есть ее новое увлечение.Прежде всего, это может не понравиться самому Майку. Между ними столько всего было, но о дальнейшем развитии отношений они не говорили.В то же время Джоан не могла допустить, чтобы при виде Ирвина, находившегося в ее квартире в столь ранний час, Майк сделал вывод, который напрашивался сам собой.Пока все эти мысли вертелись в голове Джоан, Майк перевел взгляд на ее рот со смазанной губной помадой, следы которой наверняка присутствовали и на лице Ирвина. Глаза Майка потускнели.— Должно быть, я ошибся. Меня вызвали в шестьдесят пятую, а я перепутал этажи. Простите за беспокойство.В этот миг Джоан осенило.— Э-э… У меня в ванной тоже есть кое-какие неполадки. Когда закончите в шестьдесят пятой, вернитесь сюда, ладно?— К сожалению, сегодня никак не могу, — ответил Майк, не глядя на нее. — Может, на той неделе. Если протекает вода, подложите пока что-нибудь.Джоан охватила паника.— Но там очень сильная течь!Майк поднял голову и посмотрел ей в глаза.— В таком случае вам следует попросить помощи у Ирвина.— О, это я в два счета! — быстро произнес тот.— Вот видите? — усмехнулся Майк. — Все будет в порядке. — С этими словами он повернулся и ушел.Джоан закрыла дверь, все еще сжимая ключ в кулаке. Затем она яростно набросилась на Ирвина.— Убирайся отсюда, слышишь? Прямо сейчас, иначе я вызову полицию!— Золотце, ты похожа на буйно помешанную.— Это еще цветочки! Ну что, уходишь или я набираю номер?— Ухожу. — Ирвин озабоченно потрогал язык. — Ты сильно изменилась, детка. И такая ты мне не нужна.— Вот и ладно. Прощай, милый.Сокрушенно покачав головой, Ирвин сходил за своими сумками. На пороге он на секунду остановился и оглядел Джоан с головы до ног.— Совсем на себя не похожа! — В следующую минуту за ним захлопнулась дверь.Джоан тут же бросилась к телефону и набрала номер Майка. Она долго ждала, но никто не ответил. Тогда Джоан вышла из квартиры — предварительно проверив, есть ли у нее с собой ключ, — и сбежала по лестнице. Она снова и снова нажимала на кнопку звонка у двери Майка. Тщетно. Наверное, он вообще покинул здание.Что ж, Майк не сможет скрываться вечно. Рано или поздно Джоан встретит его и все объяснит.
Майк шел по улице, направляясь к центру. Поначалу прохожих не было, но потом тротуары постепенно заполнились горожанами, вышедшими на поиски рождественских подарков. Глядя на спешащих людей, Майк чувствовал, что понемногу начинает успокаиваться, хотя его по-прежнему продолжала терзать мысль о собственной глупости. Как можно было вообразить, что Джоан будет чувствовать себя счастливой с простым слесарем!Появление Ирвина в квартире Джоан спустя всего час после того, как она покинула постель Майка, оставалось для него загадкой. Однако какое это имеет значение? Парень находился там, причем со следами ее помады на губах.Ясно, что Джоан смутилась, когда он застал ее с Ирвином, но парочка наверняка уже успела объясниться. Насчет них можно не волноваться.Майк вспомнил, как он занимался любовью с Джоан и при этом чувствовал себя так, будто ему подарили ключи от вселенной. Тряхнув головой, он поспешил отогнать соблазнительный образ. Придется выбросить из памяти подобные вещи. Они причиняют слишком сильную боль. И к тому же насквозь лживы.Вообще, Майк совершил ошибку, впустив Джоан к себе в квартиру. Теперь там все напоминает о ней. Даже Люсиль. Позже придется вернуться, чтобы покормить ее, но от одной мысли об этом уныние Майка усиливалось.Потому что он понимал еще кое-что: пребывание Джоан в его квартире еще не самая большая беда, хуже — что она успела войти в его сердце… 14 Два дня Майк не отвечал на телефонные звонки и не открывал дверь. Джоан надеялась на случайную встречу в вестибюле, но напрасно. К двадцать третьему декабря ее отчаяние достигло предела. На следующий день она должна была сесть в поезд и отправиться к матери в Саскатун, как всегда делала перед Рождеством, но ей до боли не хотелось уезжать, не прояснив ситуации с Майком. Ведь совершенно ясно, что он не правильно расценил визит Ирвина.И еще Джоан настоятельно требовалось узнать, как заканчивались романы Майка с другими девушками. Кэтрин не спала с ним, оставалась Рита. Если и у нее все завершилось точно так же, то нужно постараться как можно быстрее все забыть и вернуться к своей обычной жизни.Джоан позвонила Рите на работу и договорилась о встрече в кафе во время ланча. Брюнетка выглядела такой же стильной, как всегда, — от элегантного платья до длинного кожаного пальто.Глядя на приближающуюся к столику Риту, Джоан спрашивала себя, хватит ли у нее духу пройти через все это.Представить красавицу в постели Майка уже было пыткой, а если вдобавок выяснится, что он говорил и делал одно и то же, всех сластей этого заведения не хватит, чтобы заглушить горечь поражения.За фирменным салатом Джоан болтала с Ритой о предстоящих праздниках, но тут внезапно заметила, что время ланча истекает. Когда, отодвинув тарелку, она взялась за чашку с кофе, ее рука дрожала. Наконец кашлянув, Джоан решилась.— Рита, не подумай, что я пытаюсь сунуть нос в твою личную жизнь, но мне известно о ваших отношениях с Майком. Для меня очень важно узнать…— Майк! — сверкнула красотка глазами. — Он просто чудо. С ним я… снова смогла почувствовать себя женщиной.В горле Джоан будто ком образовался. У Риты было все, как у нее, Майк вел себя с ней точно так же.— Не представляю, чтобы ты ощущала себя иначе.— Смеешься? Всех нас бросают мужчины, даже самых красивых и богатых.— Да. Вот тут рядом с нами и появляется такой человек, как Майк. — Джоан удалось изобразить смешок. — Лично я была так подавлена, но Майк справился с моим унынием в два счета. Какой парень!— Да…После того как Джоан вышла на самую важную тему, ее понесло.— А какой эротический массаж он мне сделал! Под его руками я просто таяла.— Гм, представляю.Джоан понизила голос и посмотрела Рите прямо в глаза.— Послушай, мне необходимо знать… Ты испытывала некое подобие духовного единения, когда… занималась любовью с Майком?— Я…Э-Э…— Понимаю, это очень личный вопрос, и мы не такие уж близкие подруги, но… ответь, пожалуйста.Рита явно смутилась, и сердце Джоан болезненно сжалось. Сейчас она скажет, что чувствовала то же самое.— Могу я быть уверена, что это останется между нами? — спросила наконец Рита.— Разумеется. — Джоан стиснула руки под столом.— Я не спала с Манком.От неожиданности Джоан заморгала.— Нет? Но мне казалось…— Понимаешь, мне не хотелось быть единственной девушкой, с которой Майк не занимался любовью, поэтому я держалась так, чтобы все поверили в обратное.Ошеломленная новостью, Джоан попыталась собраться с мыслями и понять, что же происходит. Сказанное Ритой почти дословно совпадало с тем, о чем ранее поведала Кэтрин. Внезапно на Джоан снизошло прозрение. А что, если вообще ни одна из соседок не спала с Майком?— Ты никому не расскажешь? — с беспокойством произнесла Рита.— Можешь быть уверена.— Он такой душка, и я с удовольствием отправилась бы с ним в постель, но все ограничилось разговорами. Впрочем, может, оно и к лучшему, потому что эти отношения ни к чему бы не привели, учитывая, что он обыкновенный слесарь… — Рита помолчала, потом взглянула на Джоан, — Знаешь, тебе можно позавидовать. Насколько я понимаю, Майк… хорош в постели…— Э-э… — Теперь настал черед Джоан смутиться.— Прелестная идея — завести интрижку с парнем, за которого никогда не выйдешь замуж, зато какие восхитительные воспоминания останутся на всю жизнь!Джоан открыла было рот, чтобы возразить, но вовремя спохватилась. Рита не тот человек, которому можно объяснить, что подобный брак для женщины может стать счастьем. Стоит ли удивляться, что у Майка выработалась повышенная чувствительность к данной теме. Он имел дело с несколькими девушками, каждая из которых считала, что он из-за его работы не годится в мужья. Что ж, тем хуже для них!Джоан попрощалась с Ритой, и они разошлись в разные стороны. Вечером она снова позвонила Майку, потому что за последние дни это уже вошло у нее в привычку. Никто не ответил. Тогда Джоан написала записку.«Завтра я уезжаю к матери в Саскатун. Вернусь под самое Рождество, вечером. Желаю тебе веселых праздников».Свое послание Джоан просунула под дверь квартиры Майка. На обратном пути она заглянула к Джессике. К счастью, та оказалась дома. После нескольких минут словесной эквилибристики Джоан удалось выяснить, что и Джессика не спала с Майком. Таким образом, возникшая днем теория нашла новое подтверждение. И вообще, она уже получила достаточно свидетельств в пользу того, что он обращался с ней совсем иначе, чем с другими девушками. Таким образом, пора было узнать дальнейшие намерения мистера Поттера на ее счет. Вот только как до него добраться?Майку нравилось навещать мать и сестру, особенно в последние годы, когда переживания по поводу смерти отца улеглись и в дом вновь вернулось веселье. Утром, в канун Рождества, они немало повеселились, вскрывая коробки и разворачивая свертки с подарками. Затем вместе приготовили обильный ужин. Вечером всей семьей сели за стол.Обычно Майк оставался в родительском доме до утра, но сегодня ему не сиделось. Он то и дело подходил к окну и стоял, всматриваясь в расцвеченную праздничными огнями темноту. Он убеждал себя, что его тревожит Люсиль, которая наверняка заскучала в одиночестве. Но в то же время ему было отлично известно, сколько еды и питья оставлено пушистой красавице. На этих запасах она свободно может продержаться неделю.На самом деле вовсе не Люсиль влекла Майка домой, а Джоан. Мысли о ней были неотвязны. За последние дни они изрядно измотали его. В конце концов он решил, что должен с ней встретиться. Сразу же после Рождества. Нужно позвонить Джоан и договориться о встрече на какой-нибудь нейтральной территории, скажем в кафе, где вдали от искушений можно будет побеседовать более или менее спокойно.Не выдержав, Майк попрощался с родными, сел в автобус и отправился к себе. Войдя в квартиру, он сразу обнаружил записку Джоан. Она была очень короткой, на сам факт представлялся чрезвычайно знаменательным. Если бы Джоан решила разорвать отношения с Майком, она не стала бы ему писать. Возможно… еще есть надежда.Люсиль давно уже терлась о ноги хозяина, не понимая, почему тот не обращает на нее внимания. Спохватившись, Майк взял кошку на руки и приласкал. Потом угостил кусочком рождественской индейки, большую часть которой мать дала с собой.Пока Люсиль урча расправлялась с лакомством, Майк взял книжку Хемингуэя — подарок матери — устроился в кресле и принялся перелистывать страницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17