Все говорит о том, что фатальное невезение, из-за которого она оказалась в Техасе, продолжает преследовать ее по пятам.
- Какой-какой?
- Пожалуйста, Грейс, - со смешком проговорила Алексис. - Не делай вид, что не знаешь, какой он, твой брат. Бирюк и нелюдим - вот он кто. Он даже этого и не скрывает.
- Но...
Алексис махнула рукой, предупреждая возражения.
- Прошу тебя, не надо. Дай мне сохранить хоть какое-то самоуважение. Хорошо хоть, он не имеет ничего против меня лично. Просто не хочет ни с кем связывать себя.
Грейс вздохнула.
- Я знаю, он так говорит, только, по-моему, это не правда. Просто ему здорово досталось от этой девицы - Беки Энн Квин, - и с тех пор он очень осторожен. Эта женщина вертела им, как хотела. Мне казалось, когда он встретит наконец свою суженую, до него дойдет, что все его сомнения только из-за Беки.
Алексис засмеялась.
- А с чего это ты решила, что я и есть та самая суженая? Может, она появится потом, и все будет замечательно. - Алексис говорила веселым голосом, хотя сама эта мысль была для нее как нож в сердце.
- Алексис! - послышался из прихожей голос Рейчел. - Алексис!
- Мы в кабинете, мама, - громко сказала та, подходя к двери. - Иди к нам.
- Тут для тебя бандероль, - сообщила Рейчел, рассматривая пакет. - Судя по всему, это по поводу твоей рекламы.
- О, замечательно! - воскликнула Алексис, обрадованная тем, что можно переключиться на другое и у нее, возможно, появится предлог уехать в Нью-Йорк. Ей не хочется оставаться на ранчо. Оно ей больше не нужно. И уж тем более у нее нет никакого желания работать вместе с человеком, которого она любит без памяти и который считает ее обузой.
Алексис торопливо разорвала пакет под любопытными взглядами Рейчел и Грейс. Внутри были ее рисунки и рекламные тексты, на которых тут и там краснели пометки, сделанные клиентом. Он хотел, чтобы она кое-что подправила.
Пока Алексис просматривала бумаги, с удовольствием убеждаясь, что замечаний совсем немного, Рейчел взяла у нее из рук сопроводительное письмо.
- О господи, Алексис, ты только посмотри, сколько он дает! - воскликнула она и упала на диван.
Алексис выхватила у нее письмо, пробежала глазами и села рядом с матерью.
- Боже мой, - прошептала она. Письмо перешло к Грейс. Та внимательно прочла его и радостным тоном сказала:
- Это куча денег.
***
За ужином Ангус предложил тост:
- Алексис получила сегодня радостное известие. Поэтому предлагаю выпить за нее.
- Какое радостное известие? - поинтересовался Кэлеб.
- Ее проект одобрен, - с гордостью сообщила Рейчел.
- Я очень рад, - сказал он. Ему вспомнилось, как тяжело достался Алексис этот проект. Она заслуживает удачи. - Ну и когда же приступим к работе?
- Если я соглашусь на условия, мне придется вернуться в Нью-Йорк и заняться заключением договоров о съемках клипов, подбором актеров и так далее, а мои сотрудники будут писать окончательные реплики и тексты, основываясь на моих заметках. Так что тебя это не коснется никоим образом.
- Это хорошо, - буркнул Кэлеб, уставясь глазами в тарелку. Он знал, как она хотела этого успеха. Успех был ей необходим, как воздух. Просто Кэл не ожидал, что Алексис так скоро соберется уезжать и что ему будет от этого так тяжело.
- У этой новости, Кэлеб, есть и еще одна положительная сторона, - сказал Ангус. От его взгляда не ускользнуло, что между молодыми людьми, которых он так опрометчиво свел, сделав их совладельцами ранчо, что-то происходит. -Алексис отказывается от своей половины ранчо.
Кэлеб рывком повернулся к Алексис.
- Ты отказываешься от ранчо?!
- Я уезжаю в Нью-Йорк, а значит, отказываюсь жить здесь год, чтобы получить свою долю.
- Я уверен, это можно как-то поправить, - сказал Кэлеб, бросая взгляд на Ангуса. Тот поежился. Алексис мягко улыбнулась:
- Ранчо мне не нужно. Но тебе, как я поняла, оно необходимо. Вот и получай его.
Кэлеб с трудом проглотил образовавшийся в горле комок. Да, он любит это ранчо, любит больше всего на свете. Ему хочется им владеть. Ранчо означает для него стабильность и преемственность. Но ему хватило бы и половины. Он совсем не против иметь партнера.
Райт глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Что с ним такое происходит?
- Я только хочу, чтобы ты знала - предложение остается в силе, поправился он. - Тебе незачем отказываться от ранчо только для того, чтобы оно досталось мне. Мне хватит и половины, хватит с избытком. Главное, что у меня есть свой дом.
- Внимание все! - воскликнул Ангус. - Я поднимаю тост за домашний очаг.
Все выпили. Алексис, поднеся свой бокал к губам, взглянула на Кэлеба. Она улыбалась, но, как ему показалось, улыбка была невеселая, в глазах стояла грусть, и Райт пожалел о том, что они не наедине друг с другом. Он заставил бы ее признаться, что ее тревожит. Кэл тряхнул головой. Ни к чему.
И все-таки он весь вечер внимательно следил за ней. Алексис была весела, шутила и смеялась, отвечала как полагается на все вопросы, но тень грусти в ее глазах не пропадала. К тому времени, когда Райен и Медисон, одев Лейси, попрощались и сели в машину, Грейс с Ником пожелали всем спокойной ночи, напомнив еще раз, что рано утром уезжают, а Рейчел и Ангус разошлись по своим спальням, Кэлеб был на пределе. Он молнией выскочил на заднее крыльцо, уверенный, что Алексис непременно придет поговорить с ним. Просидев там с четверть часа, он понял, что она не придет.
Зная, что Алексис не ложится спать так рано, Кэлеб, стараясь ступать бесшумно, поднялся на второй этаж, тихонько постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошел.
Алексис лежала в постели, укрывшись по грудь одеялом, в светло-зеленой атласной пижаме и показалась Кэлебу еще соблазнительнее, чем когда-либо прежде. Нежный цвет пижамы делал еще ярче зелень ее глаз. Нет, пусть она потрясающая женщина, пусть она само совершенство, он, Кэлеб, пришел совсем не за этим.
Она встретила его удивленным восклицанием:
- Что ты здесь делаешь?
- Я хотел спросить, что не так, - хрипло проговорил он.
- В каком смысле?
- Я имею в виду, что с тобой?
Алексис вздохнула.
- Со мной ничего, у меня все хорошо. Контракт, который я получила, достаточен, чтобы снова открыть агентство. Так что завтра утром я еду домой. Ты получил ранчо. Мама вернулась в свой дом. Ангус обрел своих родных. Может, ты не заметил, Кэл, но в мире все прекрасно.
Кэлеб пристально смотрел на Алексис, пока она все это говорила, и внутренний голос подсказывал ему, что за ее лучезарной улыбкой стоит что-то совсем невеселое.
- Тогда почему ты грустишь?
- Я? С чего ты взял? - в ее тоне послышалась враждебность.
- Вижу по твоим глазам, - сказал Кэлеб, подходя к кровати.
- Единственное, что можно увидеть в моих глазах, так это то, что я очень устала, - слабо возразила Алексис, отодвигаясь подальше. - А утром у меня куча дел.
Только в это мгновение до Кэлеба дошло, что завтра утром она уезжает.
- Так ты грустишь, потому что не хочется покидать ранчо?
- При чем тут ранчо? - Алексис засмеялась. -Ведь ты знаешь, в каком состоянии мои дела. Вот это меня и беспокоит. Надо восстанавливать компанию. Половина моих сотрудников разбрелись кто куда. Значит, придется искать им замену, а еще ведь надо работать, искать новых клиентов.
- Значит, ты счастлива? - Кэлеб пытливо глядел ей в глаза. Рука его потянулась к ее волосам, он легонько коснулся их пальцами.
- Да счастлива я, счастлива! - прокричала Алексис и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. - Уходи, Кэл.
- Нет, - произнес он, наблюдая, как меняется ее лицо, как оно тянется само к его ладони, медленно движущейся от волос к щеке. - Я хочу помочь.
- Не надо, - сказала она, но в ее голосе не было уверенности. - Я не хочу от тебя помощи, ты же знаешь.
- Ну тогда хотя бы скажи, что с тобой. Ах, если бы это было возможно! Ответить его требовательным рукам и раствориться в его объятьях...
Алексис убрала его руку и рывком поднялась с кровати.
- Ты что, не слышишь, Кэл? Все хорошо.
- Я слышу, что все хорошо, а вижу совсем другое.
- Тогда проверь свое зрение, - сказала она, задыхаясь. Господи, если б только она могла действительно довериться ему и опереться на него. Нет, ее совсем не пугает работа и бесчисленные обязанности, с нею связанные, но насколько ей было бы легче, если б она могла опереться на чью-то руку. Алексис могла бы работать здесь, перевела бы сюда свой бизнес, оборудовала бы кабинет всевозможной аппаратурой, если бы.., если бы они связали свои жизни.
Нет, надо выбросить это из головы. Можно бросить все ради него. Но ведь ему-то она не нужна.
- У меня с глазами все в порядке, - сказал Кэлеб.
- Тогда проверь, как у тебя с головой, - резким тоном произнесла Алексис. Грубость - единственное оружие, которое у нее осталось. Стоит ей только хоть немного уступить, она пропала.
- С головой у меня тоже полный порядок.
- Что-то не верится, - сказала Алексис, из последних сил стараясь сохранять хладнокровие. -Если б это было так, тебя уже не было бы в этой комнате, потому... - Алексис мгновение помедлила, голос ее зазвучал еще тверже, - потому что твое появление наводит меня на кое-какие мысли, как в прошлый раз.
Кэлеб, словно ужаленный, подался назад.
- Да, ты права, - тихо сказал он.
Как только дверь за ним закрылась, Алексис рухнула на кровать. Слезы полились рекой из ее глаз, и она их не сдерживала. Пусть. Она всегда была одна, это ее не пугает.
А может быть, Кэлеб прав? Может быть, она, сама того не замечая, подавляла его, ущемляла его свободу?
Глава 15
Грейс и Ник все равно собирались ехать домой, поэтому было решено, что они подбросят Алексис до аэропорта. Кэлеб стоял на парадном крыльце, прислонившись к столбу, молча наблюдая, как Ник грузит вещи в машину. Вот он засунул в багажник чемоданы со своими вещами, ушел и появился снова, неся белый кожаный чемодан Алексис. Кэлеб вздрогнул. Ему вспомнилось, как они ругались, когда он вынимал этот чемодан из машины. Он невольно улыбнулся. Тогда казалось, что он никогда не будет ей доверять и не сможет жить с ней в одном доме. А теперь ему жаль, что она уезжает.
- Ну все, - сказал Ник, закрыв багажник машины. - Пора ехать.
- Сейчас, - отозвалась Грейс. - Мы почти готовы. - Она крепко обняла Рейчел. - Была счастлива с вами познакомиться. Очень рада, что вы здесь. Как только приедем домой, сообщу по факсу, как к нам ехать. Ждем вас в гости.
Рейчел засмеялась:
- Приеду с удовольствием.
- А ты тоже приезжай, вместе с Рейчел. Мы будем очень рады, - сказала Грейс, обнимая Ангуса.
- Знаю, - ответил Ангус. - Но лучше я приеду в другой раз. Хочу, чтобы мои девочки сначала поближе познакомились друг с другом.
Они принялись живо обсуждать подробности будущих поездок. Ник и Райен, не участвовавшие в разговоре, кивали и поддакивали, а Кэлеб неотрывно следил глазами за Алексис. На ее лице сияла широкая улыбка, казалось, ее переполняет радость оттого, что все удалось: ее мать снова дома, с Гарретом Эллиотом покончено, но глаза ее были печальны. Странно, как этого никто не замечает. Просто удивительно - все считают ее счастливой. Да и в самом деле, как же ей не чувствовать себя счастливой, когда ее работа увенчалась таким успехом и она едет домой в Нью-Йорк? Конечно, можно бы работать и тут, на ранчо. Но лучше уехать.
- Береги себя. - Рейчел прижала Алексис к груди. - Не переоценивай свои силы. Будь поосторожнее.
- Буду, мама, - с видом послушной девочки ответила Алексис, и все засмеялись. Кэлеб сощурился. Ну как они все не понимают, что ей вовсе не хочется уезжать? Неужели только он один видит, что она лишь делает веселую мину, а на самом деле ей очень плохо?
- Кэл, давай прощаться, - услышал он голос Грейс и присоединился к компании у крыльца.
- Приятного путешествия. - Райт обнял сестру и протянул руку Нику.
- Не беспокойся, машину поведу я, - сказал тот.
- Слава Богу, - с облегчением произнес Ангус, вспомнив, очевидно, чем закончилась первая поездка Грейс к Нику - она тогда вдребезги разбила машину.
- Вы теперь все время будете мне об этом напоминать, да? - со смешком сказала Грейс.
Кэлебу почему-то захотелось непременно увидеть лицо Алексис. Они с Алексис чувствуют одно и то же - тоску, печаль. Ей не хочется уезжать, а он не хочет, чтобы она уезжала. Потому что в глубине души они любят друг друга. Да, их разделяет пропасть, они очень разные. Но сейчас, когда Алексис отказалась от своей доли и Кэлеб становится единоличным хозяином всего ранчо, ему почему-то кажется, что было бы совсем неплохо владеть и управлять им вместе. Конечно, они бы то и дело спорили, но и это неплохо. Не всякий спор означает ссору.
Оглядываясь назад, Кэлеб осознал, что они редко спорили. А если и не были согласны друг с другом, то просто молча уступали. Кэлеб, к примеру, старался не мешать, когда ей нужен был покой, и старался помочь, когда она нуждалась в помощи и ободрении.
Ему даже нравилось помогать ей, утешать ее. Рядом с ней он чувствовал себя сильным. Советуя ей что-то и видя, что Алексис согласна с ним, Кэл чувствовал себя мудрым и проницательным. Как-то так получилось, каким она изменила его, сделала богаче. Он уже не тот, что был прежде.
Между тем Ник и Грейс уже направились к машине, а Алексис что-то говорила матери, явно собираясь последовать за ними.
Кэлеб проглотил слюну. Господи, его загрызет тоска по ней. Взгляд Алексис показался ему застывшим, безжизненным. Она тоже будет тосковать по нему. Кэлеб снова сглотнул. Что тут поделаешь, он такой, какой есть. Ему больше не хочется попасть в ловушку. Хочется быть вольным человеком...
По правде говоря, с ней Кэл вовсе не чувствовал, что его заманивают в ловушку. Ему было хорошо. Он почти готов это признать. Потому-то ему так тяжело ее терять.
Он ее теряет, теряет...
Теряет не потому, что она бросает его. Просто он не делает ничего, чтобы ее удержать.
- Останься, - неожиданно для самого себя сказал Кэлеб. - Он набрал в легкие воздух и выпрямился во весь свой могучий рост. - Не уезжай, - повторил он, повернувшись к Алексис.
Та застыла на месте.
- Но мне надо ехать.
- Тогда просто дай мне пять минут. - Кэлеб произнес это, испытывая странное удовольствие уже от одного того, что говорит с ней вот так, запросто, на глазах у всех, и все теперь поймут, что между ними что-то есть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16