Лонни это мой папа — удрал пять лет назад. — Он передернул плечами. — Я хотел сказать, развелся. Это даже в газетах было. Что до детей… Это я. Тот парень может не тревожиться, что попадет в окружение мелюзги. Нас всего двое, и я не причиню ему беспокойства.
Тай опустил глаза.
— Уверен, что не причинишь. — Бедный парень. Называет отца по имени. Понимает ли он, насколько безнадежна вся эта затея? Вряд ли.
— Ну, какой следующий вопрос? — прервал молчание Хатч.
Тай перевернул страницу.
— Каков ее идеал мужчины? Есть идеи?
— Ковбой или фермер с ранчо.
— Ты прикалываешься?
— Да нет. Это единственные, кого у нее еще не было.
— Еще не было? — 0-хо-хо.
— Ну да. Мы столько раз меняли окружение. Тай задумался. Его обеспокоило это «окружение». Интересно, Хатч понимает, что говорит? Получается, что его мамочка меняет мужиков одного за другим в поисках идеального партнера. Тай поджал губы. Такая возможность обеспокоила его. Особенно после того, как он увидел открытую радостную улыбку Кэссиди Лониган и ее чувственные серые глаза.
— Вы часто переезжаете?
— Да. Раньше мы путешествовали вместе с Лонни. Теперь мама старается найти для нас подходящий дом.
— Чтобы жить в нем с идеальным мужчиной?
— Нет, пока она его не нашла. Вот почему я решил помочь. У нее самой ничего не получается.
— А здесь, ты считаешь, получится?
— Вы же используете компьютер, правда? — Тай подтвердил, и Хатч удовлетворенно кивнул. — Тогда это сработает. Что еще вам нужно знать? Тай пробежал глазами заявку и спросил:
— Что она не любит?
— Эйприл Май.
— Извини?
— Это девчонка, с которой удрал наш папаша. Лонни дождался, пока она окончит школу, а потом слинял с ней, чем сильно огорчил маму. Думаю, не следует повторять, что она тогда говорила.
— Представляю.
— Все. Мы закончили?
— Не совсем. — Тай задумчиво потер щеку. Ему бы не хотелось задавать следующих вопросов, они были слишком интимные. Но без них нельзя. — Теперь мы перейдем к трудной части.
Хатч даже подскочил на стуле.
— Вы шутите! Вы хотите сказать, что все предыдущие были легкие?
— Боюсь, что так. — Тай дружелюбно улыбнулся. — Следующие будут более личные.
— Более личные? Что еще вам нужно знать? Вы имеете в виду… — Лицо Хатча выражало испуг. — Ни за что! Это отвратительно! Моя мама совсем не такая!
Тай постарался скрыть улыбку. Размышляя, как разрядить ситуацию, он шаг за шагом набрел на нужное решение. Теперь нужно будет убедить в этом Хатча. Он умный мальчик. Он поймет.
— Знаешь… нам будет проще, если твоя мама сама ответит на вопросы. Не мог бы ты привести ее сюда в ее день рождения? Тогда ответы будут более точными…
— Нет! Она ни за что не придет сюда… — отчаянно выпалил Хатч.
Теперь Таю стало уже совсем смешно.
— Так. Давай остановимся на этом поподробнее. Ты уверен, что она не будет против, когда узнает, что ты задумал? — Его бабуля вечно ищет проблемы на свою голову, и она их получит. Он оперся о стол и резко отодвинул в сторону вазу с одинокой розочкой. — Послушай, малыш! Если она этого не хочет, зачем навязывать?
Мальчик вздернул подбородок, подался вперед и вздохнул.
— Может, она этого и не хочет, — заявил Хатч, но она это сделает.
— Не уверен, что ей это понравится, — сухо ответил Тай. — Погляди в лицо фактам, малыш. Если ты не ответишь на вопросы, я не смогу многого уяснить. Либо она отвечает, либо ты. Как поступим?
Хатч скривился, как от хины.
— Послушайте, все это очень плохо. Какие там остальные вопросы? Тай глянул в анкету.
— Сильные стороны, слабости, общие интересы и увлечения. Тип личности. Цели и амбиции. А затем ей предлагается описать себя. — Таю показалось, что мальчик перестал дышать.
— Итак… — Хатч сделал глубокий вдох и задышал часто. — У вашего телефона есть кнопки отключения звука?
— Есть, — подтвердил Тай.
— А громкой связи?
— Тоже есть.
— Отлично. Могу я им воспользоваться?
Тай пододвинул ему аппарат.
— Чувствуй себя как дома.
Хатч поднял трубку и быстро набрал номер.
— Мам? Это я. Ты идешь на работу? — Он послушал минуту. — Хорошо. Я переключу тебя на громкую связь, ладно?
Хатч нажал кнопку, и нежный голос наполнил комнату:
— ., сладенький, я не возражаю.
— Ты обещала не называть меня так, помнишь?
— Прости, сладень… Хатч, в чем дело? Ты где?
— Я в гостях у друга, и нам нужна помощь. Нам задали один научный проект и…
— У друга? — В голосе послышалось беспокойство. — А я его знаю? Это он или она?
— Он. Вы не встречались. Так о проекте…
— Как его зовут?
— Его зовут Тай Меррик, — нетерпеливо ответил Хатч. — Мам, сосредоточься. Это важно.
— Извини, ела… Хатч. Чем я могу помочь?
— Это научное исследование личности. Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
— О… — Повисла пауза. — А кто будет знать, что я отвечала?
— Все будет конфиденциально, — шепнул Хатчу Тай.
— Это ты, Тай? Приятно познакомиться. У тебя такой взрослый голос.
— Ребята в моем классе намного старше меня, мама, — вступил Хатч. — Ты ведь знаешь. А Тай и вправду… большой.
— Ой, милый. Надеюсь, я не была грубой? Извини, Тай. Надеюсь, я тебя не обидела.
Голос в телефоне произнес его имя так нежно, что он не смог сдержать вздоха. Это словечко «Т-х-а-й» стояло у него в ушах. Произношение было не техасским, она, наверное, из Джорджии. Внезапно ему захотелось встретиться с этой двадцатидевятилетней шатенкой с глазами цвета асфальта и голосом, как серебро. Чтобы рассмотреть ее поближе и увидеть морщинки в уголках ее глаз, о которых так беспокоился Хатч. Так ли ее глазки влекут к себе, как и голосок?
Очевидно, он молчал слишком долго. Она заговорила снова.
— Я обидела тебя. Прости, Тай. Я не хотела.
— Вы меня не обидели. — Он специально говорил вполголоса, чтобы она продолжала думать, что он мальчик. — Просто я размышлял, откуда ваш акцент.
— Ой! — Голосок у нее был словно солнечный лучик, пробившийся сквозь тучи. — Я из старого орехового штата Джорджия.
— Орехового? — недоуменно переспросил он. Она засмеялась, и перед его глазами снова возникло ее улыбающееся лицо. Ему нестерпимо захотелось увидеть ее.
— Так у нас называют арахис.
— Мам, можно задать тебе несколько вопросов? спросил Хатч. — Ты не возражаешь?
— Совсем нет. Давай, мой сахарный.
— Ладно. Я тебя на минутку отключу, мы с Таем выберем вопрос.
— А вы не хотите выбрать его вместе со мной? рассмеялась она.
— Мы не можем. Результаты будут неверными. Смех у нее звучал так же нежно и ласково, как и голос.
— Мы не должны ее обманывать. Объясни ей все. Я подожду, — сказал Тай.
— Спасибо, мама. — Хатч торопливо нажал на кнопку отключения звука. — Мы ведь просто делаем ей подарок.
— Я не люблю дурачить людей. В следующий раз не смей вовлекать меня в свою ложь. Я этого не потерплю. Тебе все ясно?
— Да, сэр. Простите, — смущенно проговорил Хатч. Тай сурово глянул на него.
— Ладно. Закончим с этим. — Он передал через стол мальчику листок с перечнем различных характеров. — Мне нужно от чего-то отталкиваться, чтобы определить ее личностный тип. Прочти маме весь список, пусть она выберет подходящий для нее.
— Я сам бы мог сделать это, — нахмурился Хатч.
— Пусть лучше это она сделает. Хатч не стал спорить. Он нажал кнопку телефонного аппарата.
— Ты здесь, мам?
— Здесь.
— Я прочту тебе список разных характеров, а ты выберешь самый подходящий для себя. Поняла?
— Думаю, я справлюсь. — По иронии, с которой были произнесены эти слова, Тай понял, что она хорошо знала амбициозный характер сына. Когда мальчик окончил читать, она ответила:
— Вы можете определить меня как сентиментальную и чувствительную и склонную к беспорядку. — Таю показалось, что последние слова были сказаны специально для мальчика.
— Именно, к беспорядку, — подтвердил Хатч.
— Я считаю себя экстравертом. Я люблю работу, которая предполагает общение. Я уверена в себе. Я поступаю так, как считаю нужным, независимо от того, что думают другие. — Она сделала паузу. — Что еще добавить? Думаю, что меня можно посчитать авантюристкой, особенно учитывая то, что мы так часто переезжаем. И я совсем не склонна к романтике.
— Нет, как же, мама! А как же душистая пена для ванн и свечи? Это же романтично.
— Это, мой бедный маленький сынок, женственно, а не романтично. Я могу предаваться «девчоночьим радостям», как ты их называешь, и не мечтать о романтическом герое. Я получаю удовольствие, а не мечтаю о счастливом браке.
Тай искоса взглянул на Хатча. Очевидно, эта женщина сильно обожглась на своем первом браке. Скорее всего, она не заинтересуется услугами, предлагаемыми агентством «Золотая роза». Ну и повезло же ему. И Уилли тоже. Что они теперь скажут репортерам, если Кэссиди откажется сотрудничать?
— Напомни, чтобы я свернул тебе шею, когда мы закончим, — шепотом обратился он к мальчику.
Хатч густо покраснел, но продолжал говорить так, словно ничего не слышал:
— Продолжай, мама. Что еще?
— Ну… Я терпимая, практичная…
— Ну уж нет!
— Я знаю, что так, Хатч. — Теперь у нее в голосе прозвучало скрытое раздражение:
— Почему ты считаешь меня непрактичной?
— Если бы ты была практичной, тебя бы так часто не увольняли, — начал перечислять Хатч. — Ты бы не позволяла нашей квартирной хозяйке срезать твои розы, когда ей заблагорассудится. И ты бы засудила Лонни, когда он украл все наши деньги и удрал с Эйприл Май на твоем новом пикапе. Она совсем непрактичная, — обратился Хатч к Таю. По его тону было видно, что именно поэтому он и ищет ей пару.
— Мне бы очень не хотелось, чтобы твой папа так поступал, — тихо произнесла она. — Он подал тебе такой дурной пример. Теперь ты так плохо к нему относишься.
Эта грустная и простая фраза, произнесенная Кэссиди, пробила нарастающее раздражение Тая. В голосе звучало столько боли. Нужно прекратить представление, которое устроил тут этот малыш! И побыстрее, пока десятилетний умник не переиначит все, что говорит этот медовый голосок. Он нажал кнопку отключения звука:
— Дай ей решать самой, малыш! Не обсуждай результаты. Просто задавай вопрос и дай ей ответить, потом переходи к следующему. Понял?
— Да. Я понял. — Хатч проговорил с той же интонацией, что и его мать. — Но вы знайте… она расстраивается не из-за того, что Лонни ушел, а из-за того, что он сказал ей на прощание. Он ни разу не позвонил с тех пор. — Подбородок снова угрожающе выпятился. — Он столько раз заставлял маму плакать. Следующий ее муж должен быть не таким. Он должен только радовать се.
Тай поморщился, отгоняя ненужное сочувствие. Малыш просто желает своей маме счастья. Тот человек поступил с ней очень плохо.
— Послушай, малыш, — сказал он как можно мягче, — ты не сделаешь маму счастливой, выдав ее замуж. Счастье находится внутри человека, и человек делится им с окружающими. Иногда через брак. Иногда через дружбу.
Хатч скрестил ручонки на худосочной груди.
— Вы говорите так же, как моя мама.
— Может, тебе следует к ней прислушаться.
— Может, — тихо ответил мальчик. — А какой следующий вопрос?
— Дальше я буду спрашивать сам, если ты не против.
— Пожалуйста.
— Миссис Лониган?
— Да, я здесь, Тай. — Теперь она уже не растягивала слова.
— Следующие вопросы очень личные. Постарайтесь быть внимательной.
— Продолжай.
— Как вы любите проводить вечера? — спросил он, сам удивляясь нетерпению, с каким ждал ответа.
— Ну, это легко, — ответила Кэссиди. — Я люблю провести вечер в горячей ароматной пенной ванне, с ароматическими свечками, которые так ненавидит Хатч. Ну и с хорошей книжкой.
Тай прогнал возникший перед его глазами образ женщины с фотографии. Он представил тысячи жемчужных пузырьков, ласкающих ее белоснежную кожу, высоко заколотые темные волосы и маленькие кудряшки вокруг прелестного личика. Глубокие серые глаза с мерцающими в глубине неверными искорками влекли его к себе. Он видел, как пламя отражается в мыльных пузырьках, играет у нее на плечах, подчеркивая безупречность кожи. Нужно успеть стереть брызги пены с ее вздернутого носика, прежде чем…
— Это все ваши вопросы? — прервала его мысли Кэссиди.
Тай сжал в руке заявку…
— Извините. Еще несколько. Какие у вас сильные и слабые стороны?
— Ой, мальчики, это трудно. Я считаю себя очень работящей. — Тай подозревал, что так оно и есть. — Что до слабостей…
— Она слишком великодушна… — вступил в разговор Хатч.
— Это не слабость, мой сахарный. — Она сделала небольшую паузу и продолжала:
— Если быть совершенно честной, я, наверно, слишком гордая. Я хочу сама заботиться о себе и о Хатче, а потому не желаю больше ни на кого полагаться. Я собираюсь сама добиться всего, что мне нужно.
Тай обдумывал ее ответ. Кэссиди Лониган напоминала ему Уилли — сильная независимая женщина, полная страсти и энергии. Он улыбнулся. Странно, что она не из Техаса. Здесь ей самое место.
— Следующий вопрос. Как вы представляете себе идеальное свидание?
— Ну… Думаю, что должно быть много хорошей еды и чайные розы. — Ее смех вызвал в душе Тая странные чувства. Ему казалось, что он видит ее смеющееся, одухотворенное, задорное лицо. — Если меня хорошо накормят, я буду счастлива.
— Еще только один вопрос, — проговорил Тай. — Каковы ваши цели и стремления?
— Воспитать наилучшим образом сына, — со значением произнесла Кэссиди. — Скопить деньги на собственный домик. Небольшой участок с садиком, где я буду выращивать розы. Дом, где мы могли бы пустить корни, жить долго и счастливо. Без переездов.
Насчет долгой и счастливой жизни Тай понял хорошо. Его семья жила в Сан-Антонио уже в течение нескольких поколений. Унаследованный им земельный надел раньше принадлежал отцу, а до этого — деду и прадеду… Их род так давно врос в техасскую почву, что они сроднились с этим местом.
— Корни — это хорошо, — согласился он.
— Я рада, что ты тоже так считаешь, Тай, вот в чем моя цель. Иметь свой дом, розы и, что самое важное, свою семью. Кроме этого, мне ничего не нужно.
— Вы не хотите замуж? — переспросил он.
— Ну уж нет! Замуж я не хочу. Что за дурацкая идея? — Ее искренний возглас взорвал тишину комнаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16