Почему? — Я не хочу об этом говорить.— Я должен знать.— Я не могу ответить на твой вопрос, так что прощай.— Послушай, помнишь — я сказал, что ты можешь мне пока не платить?— Помню, но тем не менее время оплаты приближается, — решительно сказала она.Он помолчал, затем произнес:— Кейтлин, тебе больше не надо этого делать.— Вот это да! Тебе нужна новая услуга от меня?Он пропустил мимо ушей ее колкость.— Я хочу, чтобы ты упаковала вещи в чемодан.— В чемодан?— Да.— И что я должна туда положить?— Одежду. Чтобы хватило на две недели.У Кейтлин зашумело в голове.— Самое необходимое, остальное мы купим. К тому же тебе не придется тепло одеваться.— И куда я поеду на две недели?От смеха Флинна у Кейтлин закружилась голова.— Это сюрприз, — заявил он.Что он задумал на этот раз? Ей не терпелось узнать. Но тут она вспомнила, что планы Флинна относительно нее всегда небескорыстны.— Я не могу оставить ранчо на две недели. Это невозможно, независимо от того, какие у тебя на мой счет намерения.— Если тебе не хватает ковбоев, чтобы содержать ранчо в порядке, то я помогу.— Мне не нужна твоя помощь.Он снова засмеялся.— Независимая Кейтлин к тому же еще и обидчива. А тебе не приходит в голову, любовь моя, что мои планы могут тебя обрадовать?Любовь моя…— Не называй меня так, Флинн. Скажи, имеется в виду, что я должна буду спать с тобой в течение этих двух недель?Очень чувственным голосом он подтвердил:— В мои планы это входит.Сплошное блаженство провести две недели любви с Флинном, но она не поддастся искушению.— Нет, Флинн, — ответила Кейтлин.А он, как будто не слыша ее, уточнил:— Две недели — это лишь начало.Кейтлин душил гнев. Да как он смеет обращаться с ней, словно она — продажная женщина?— И как долго это будет продолжаться? — спросила она.— Очень долго.Ну и хладнокровие у него! Но ей надо еще кое-что у него разузнать. Стараясь говорить спокойно, Кейтлин спросила:— Что я за это получу?— А ты как думаешь?— Судя по прошлым услугам, ты позволишь мне какое-то время не платить.— Никаких плат больше не будет.— Вообще? — не поверила она.— Ты же слышала, что я сказал.— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей?— Разве я это говорил?— Что же тогда ты имеешь в виду?— Как насчет того, чтобы стать моей женой?— Женой? — Кейтлин побледнела.— Я прошу тебя выйти за меня замуж.Она с трудом обрела дар речи.— Ты не в первый раз предлагаешь мне это.— Правильно.Кейтлин хорошо помнила его план стать во что бы то ни стало владельцем ранчо и потому снова ответила «нет».— Ты отказываешься, не подумав, — заметил он. — Тебе не придется больше ни за что платить, и ты сохраняешь ранчо.— И должна спать с тобой.— Насколько я помню, тебе это понравилось.— Мне жаль, что это тогда произошло.— И поэтому ты не отвечала на мои звонки?— Да.Помолчав, Флинн сказал:— Подумай о моем предложении, Кейтлин.— Тут не о чем думать. Я не стану ни твоей любовницей, ни женой.— Зачем же тогда ты спросила, что за это получишь?— Простое любопытство. Интересно было узнать, что ты предложишь.Неожиданно резко он сказал:— Понятно.— Наконец-то. Я скорее потеряю ранчо, чем выйду за тебя замуж. Что касается платежей, то я найду возможность заплатить.Голос Кейтлин звучал твердо, хотя она вся была во власти сомнений и страхов. Быстрее, Звездочка, быстрее! Вот умница.Лошадь следовала командам Кейтлин и, послушно обойдя вокруг трех бочек, которые были поставлены в загоне, ни разу не сшибла ни одну из них.Они закончили очередной круг. Кейтлин натянула поводья, посмотрела на часы и увидела, что побила собственный рекорд. Она была в восторге — их контакт с лошадью был удивительным, а скорость и ловкость улучшались с каждым днем. Осталось подсократиться всего на пять секунд, и она поклялась, что добьется этого. И как можно скорее, так как до родео оставалось десять дней.После последнего телефонного разговора с Флинном Кейтлин провела бессонную ночь. Он предложил ей выйти за него замуж! И ей этого хотелось больше всего в жизни. Но какой ценой! Брак с человеком, который не может питать к ней ничего, кроме презрения за то, что она позволила купить себя. Она не жалела, что отказала ему. Но как быть с закладной? Где достать деньги?Вдруг ее осенило. Родео! Раз Флинн смог заработать там деньги, то и она сможет. Правда, женщины, выступающие на родео, намного опытнее ее, но не следует пугаться — она превосходная наездница, только надо потренироваться. Кейтлин решила, что будет выступать на скачках с препятствиями на неоседланной лошади.Она сделала еще один круг внутри загона, заставляя Звездочку огибать расставленные бочки, затем повела лошадь в конюшню.— Привет, — услышала она знакомый голос.— Флинн! Ты давно здесь?— Порядочно.— Зачем?— Интересно, что здесь происходит?— Извини, но пока что это мое ранчо, и никого не касается, чем я занимаюсь.Он схватил Звездочку за поводья.— Что ты задумала?Он догадался, заволновалась Кейтлин, но голос ее не дрогнул:— Развлекаюсь.— Развлечение для родео?— Ты лучше в этом разбираешься.— Надеюсь, ты не собираешься там выступать?— А тебе не все равно?Выражение его лица сделалось угрожающим.— Я уже предупреждал тебя, что родео небезопасно. Ты можешь покалечиться.— А я уже говорила и снова повторяю: даже если и так, тебя это не касается.— Касается, — заявил Флинн.— Почему? Твои проблемы сразу разрешатся, если я погибну.— Гибель любой женщины мне не безразлична, — не глядя на Кейтлин, сказал он. У нее с болью сжалось сердце от такого ответа. — В общем, на родео ты не выступаешь.— Кто может мне в этом помешать?— Я, к примеру.— Нет, Флинн. — Кейтлин вызывающе посмотрела на него. — Ты не сможешь этого сделать.Он тихонько выругался.— Ты хочешь таким образом собрать деньги для оплаты по закладной? Я запрещаю тебе это.— Запрещаешь?— Да. Если тебе нужна отсрочка, ты ее получишь.— До сего момента ты на это не соглашался.— Теперь соглашусь.Но Кейтлин не желала принимать подачек от Флинна. Сверкая глазами, она сказала:— Я не нуждаюсь в отсрочке.— Понятно. Где же ты найдешь деньги?— Не скажу.— Дай слово, что не примешь участия в родео.— И не подумаю. Не понимаю, почему тебя это настолько волнует.— Я объяснил.— Но другие женщины участвуют в скачках.— У них есть опыт, а ты ни разу этим не занималась.— Вот и займусь. — Она одарила его дерзкой улыбкой. — Послушай, Флинн, не устраивай бурю в стакане воды. Ты почему-то решил, что я приму участие в родео, но я ведь этого не говорила.— Ты и не скажешь.— Не скажу. Кстати, зачем ты приехал? По-моему, сегодня еще не день оплаты.— Я хотел как раз поговорить с тобой об этом.— Мы уже говорили. Ты, вероятно, прибыл с новым выгодным предложением?— Оно у меня все то же.Она жаждала очутиться в объятиях Флинна. Предательский голос нашептывал ей, что совсем не плохо принять его предложение о замужестве… даже если он и не любит ее. Кейтлин стало стыдно — как можно помышлять о подобном? Ей надо поскорее от него избавиться, пока она окончательно не потеряла разум. Огромным усилием воли она заставила себя говорить твердо:— Ты понапрасну теряешь время. Мое решение окончательно.— Окончательно?— Ты слышал, что я сказала.— И ничто его не изменит?— Ничто. Повторяю — я потеряю ранчо, но тебе не уступлю.Сидя на Звездочке, Кейтлин заставила себя расслабиться. Кругом гремела музыка, громкоговорители передавали объявления. В воздухе пахло опилками и сеном. Повсюду были ковбои в «стетсонах» и облегающих джинсах, с гордостью демонстрирующие свои шрамы, а также девушки-ковбои, участвующие в скачках. Все держались очень дружелюбно, несмотря на то что соперничали.Кейтлин передалось царящее кругом возбуждение. Она заполнила необходимые документы и прогарцевала на Звездочке по арене вместе с остальными участниками парада.Соревнования шли своим чередом: скачки на оседланном жеребце, загон скота и стреноживание бычка. Огромная толпа зрителей с восторгом аплодировала и победителям и побежденным.Наконец настала очередь состязания, в котором принимала участие и Кейтлин. Одна за другой всадницы преодолевали препятствия из бочек. Кто-то делал это безупречно, а кому-то не везло, и бочки оказывались сбитыми. Кейтлин была последней в списке. Она наблюдала за соперницами, и волнение ее росло.Последняя из участниц заканчивала выступление. Ее показатели были самыми высокими, и Кейтлин подумала, не выжила ли она из ума, решив соревноваться с такими опытными наездницами, и не уйти ли ей, пока не поздно. Но на кон поставлена участь ее ранчо, и она должна всех превзойти.Объявили фамилию Кейтлин. Она уже готова была дать команду Звездочке, как раздался крик:— Кейтлин!Она оглянулась — через ограду перескочил Флинн.— Слезь с лошади! — заорал он.— Нет!— Кейтлин Маллинз, — гремел громкоговоритель.Флинн ухватился за поводья Звездочки.— Отпусти, Флинн! — крикнула Кейтлин.Два охранника кинулись на арену и стали оттаскивать Флинна. — Кейтлин Маллинз, — гудел диктор.— Я вас арестую, — заявил охранник Флинну.Тот с легкостью отпихнул его.— Не валяй дурака, Джим. Ты же меня знаешь.— Что за черт… — Охранник запнулся. — Да это Флинн Хендерсон! Господи, что ты здесь делаешь?— То, что надо. Не трогай меня, Джим. И ты. Мел, тоже.— Кейтлин Маллинз! — снова, на сей раз нетерпеливо, прокричал в микрофон диктор.— Дама должна начать заезд, — сказал Джим.— Она не начнет.— Но она в списке соревнующихся, Флинн.— Это ей показалось.— Арестуйте его! — закричала Кейтлин.— Не обращайте на нее внимания, ребята. Мы с дамой — друзья. Я не хочу, чтобы она состязалась на родео, и она это знает.— Последний вызов Кейтлин Маллинз!Кейтлин понимала, что если сейчас не будет ее выхода, то все пропало. Она пришпорила Звездочку и сбила Флинна с ног. Он жутко выругался, поднялся с земли, но не успел ее остановить.С бешено бьющимся сердцем Кейтлин выехала на арену. Ей все же удалось подавить страх и собраться с духом. Она должна победить. Ради родителей, ради своего родового гнезда, да и ради того, чтобы не потерять самоуважения. Кейтлин миновала первую бочку и поскакала к следующей. Звездочке передался импульс ее хозяйки — она неслась, как бывалая скаковая лошадь, мгновенно реагируя на все команды. Они одолели второе препятствие и устремились к третьему. У Кейтлин в ушах звучал рев толпы. Ее езда была безупречной, как никогда прежде, она не ощущала ни малейшей боязни и неслась вперед, неудержимая, словно ветер.Когда она миновала последнюю бочку, то точно знала, что превзошла всех и победила. Громовые аплодисменты подтвердили это.Гордая и счастливая, Кейтлин откланялась и выехала с арены. Спешившись, она крепко обняла Звездочку.— Звездочка, дорогая, мы с тобой были одним целым, — шептала она лошади.А в некотором удалении от них стоял человек, который так много значил для нее. Лицо его было искажено гневом.Кейтлин подбежала к нему.— Флинн! Флинн, я победила!— Видел, — равнодушно ответил он.— Как ты меня обнаружил?— Это было нетрудно. Я просмотрел списки участников родео в штате.— Ты не хотел, чтобы я выступала, и ошибся.— Ты могла сломать шею.— Но я не сломала!— Удача новичка, — холодно заметил он.— Может, ты и прав и больше мне не повезет, но сегодня я победила. Ты не рад за меня?Он смерил ее ледяным взглядом. Кейтлин видела, как напряглись мышцы у него на шее.Радость улетучилась.— Я ценю твою заботу… — проговорила она.— Нет, не ценишь. Тебе нужна слава.— Нет! Разве ты не понимаешь, что я была вынуждена это сделать?— Понимаю, — хриплым голосом сказал Флинн.— Почему же ты сердишься?— Раз сама не соображаешь, то нет смысла тебе объяснять.С этими словами он ушел. Глава 10 Над головой Кейтлин пролетел маленький самолет.— Флинн! — радостно вскрикнула она.Значит, он перестал сердиться после ее триумфа на родео и хочет ее видеть.Самолет приземлился, и она кинулась ему навстречу. Флинн стоял и смотрел на нее, засунув руки в карманы.— Привет, Кейтлин, — холодно сказал он.Радость исчезла, стоило ей лишь взглянуть на суровое, надменное и недовольное лицо любимого человека.— Все еще сердишься…Он пожал плечами.— А чего ты ожидала?— Я думала, ты уже остыл и рад за меня, а может быть, даже горд.Что-то неуловимое промелькнуло у него в глазах, но голос прозвучал отрывисто, когда он спросил:— С чего ты это взяла?— У меня были очень сильные соперницы. Я победила только потому, что упорно тренировалась.— Но я требовал, чтобы ты не участвовала в родео.Это уж слишком! Кейтлин вскинула голову.— Я не подчиняюсь ничьим приказам, хотя ценю твою заботу. Ты до сих пор этого не понял? — Она помолчала и добавила:— Флинн, я должна была это сделать. Продажа скота состоится только через месяц, а родео — единственный способ быстро получить деньги.— Я сделал тебе предложение. — Темные глаза испытующе смотрели на нее.— Я не могу его принять.— Ясно.Не такой представляла себе Кейтлин их сегодняшнюю встречу.— Флинн, — попросила она, — не порть мой успех, пожалуйста, — и положила ладонь ему на руку. Он мгновенно напрягся. — Пойдем в дом. Я отдам тебе чек, а потом…Он отдернул руку и резко оборвал ее:— Мне он не нужен!— Не нужен? — Кейтлин уставилась на него. — Но почему?— Я в нем не нуждаюсь. Порви его.— Я ничего не понимаю. Ты все время не давал мне даже отсрочки, требовал услуг, когда у меня не было денег, а теперь говоришь, чтобы я порвала чек.— Можешь еще и это разорвать заодно, — Флинн сунул ей в руки большой коричневый конверт.— Что это?— Открой — и увидишь.Кейтлин вынула из конверта какие-то бумаги.— Что это? — снова спросила она.— Твоя проклятая закладная, разумеется.Кейтлин охватила дрожь.— Почему… почему ты ее принес?— Она твоя. Разорви ее.Этого не может быть!У Кейтлин все поплыло перед глазами.— Но… я еще столько должна заплатить, — дрожащим голосом произнесла она. — Флинн, я не имею права…— Если ты ее не порвешь, то я сам сделаю это. — И, схватив документы, Флинн разорвал их на мелкие кусочки.Потрясенная Кейтлин смотрела, как падают на землю бумажки. Затем перевела взгляд на Флинна, стоящего перед ней с суровым, отстраненным видом.— Я ничего не понимаю…— Все очень просто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13