– Я об этом и не думаю, хотя надо признать, он очень хорошо относится ко мне. – Энн горько усмехнулась. – Да что теперь говорить…
– Надеюсь, он относится к тебе уважительно? – спросила Кэролайн. – Не представляю, как он выпутается, не причинив тебе боли. Ты такая невинная и нежная.
Энн не знала, что сказать. Не могла же она ответить: «Кэролайн, я хочу, чтобы у меня тоже был муж, который бы любил меня и которому я могла бы доверять, как себе, и…»
Подруга решит, что она просто ей завидует.
– Все-таки надо подумать, как тебе выйти достойно из этой некрасивой игры, – сказала Кэрри.
– Вот именно. Мне очень неудобно перед его родителями. Как я буду смотреть в глаза его матери и врать ей?
– Да, нехорошо. Но я больше беспокоюсь о тебе, чем о семействе Гарун. Только, ради бога, не думай, что ваша игра закончится свадьбой. Он слишком свободолюбив и не подходит тебе. Ты только будешь страдать.
– Кэролайн, не бери в голову моих проблем. Я уже не маленькая и справлюсь сама. Кроме того, не такая уж я невинная, как ты думаешь. – Энн только потом осознала, что ляпнула. Хотя, с другой стороны, пусть Кэролайн думает, что хочет.
Разговор с подругой оставил неприятный осадок. Подумать только, Кэролайн не сочла ее достойной своего родственника!
Вздохнув, Энн листала свой ежедневник, в который записывала все важные дела. Чай с матерью Рафика вполне вписывался в ее график. А потом состоится семинар «Новые методы обучения», организованный Ассоциацией учителей. Он будет проходить в небольшом местечке Монтерей, на берегу океана. Энн должна обязательно присутствовать на нем как одна из лучших преподавательниц школы. Что ж, чем больше дел, тем меньше времени на неприятные воспоминания.
Рафик старался лишний раз не попадаться на глаза родителям. Он боялся, что зайдет разговор о невесте и ему нечего будет сказать. Но однажды мать все же подловила его в офисе. Он вскочил из-за стола и нежно поцеловал ее в щеку.
– Какой сюрприз! А я думал, что ты полностью поглощена устройством нового дома.
– Да, но для сына я всегда найду время, тем более я давно не видела тебя. Позвони Рахману, пусть и он придет.
Когда пришел Рахман, они уселись за маленький столик, и мать стала расспрашивать сыновей об их делах. Неожиданно она пытливо посмотрела на Рафика, и тот сразу же отвел глаза.
– Сегодня у меня будет Энн. Я хочу удостовериться, что она порядочная девушка.
– Я отдаю должное твоему благоразумию, мама, но не беспокойся. Мы знаем друг друга не так давно, но Энн, я тебя уверяю, прекрасная девушка. Она хороша собой, но не подозревает об этом. Возможно, в детстве ее часто дразнили. В любом случае у нас еще есть время. Помолвку всегда можно расторгнуть.
– Все так, сын мой, но это крайний случай. А сейчас я хочу знать, купил ли ты кольцо? Надеюсь, проблема не в том, что ты не можешь забыть, какой оказалась твоя первая невеста? Уверяю тебя, они совсем разные. Сын, я хочу иметь дочь и внуков.
– Мама, не торопи меня!
– Но тебе уже тридцать!
– Почему вы не заставляете Рахмана жениться? – парировал он. – Ему столько же.
– На три минуты меньше, – с улыбкой напомнила мать. – Ему, конечно, пора, но это ты нашел такую очаровательную девушку, как Энн. Ну, мне пора готовиться к предстоящей встрече. А ты подумал о дате свадьбы?
Когда она ушла, Рафик тут же стал набирать номер Энн, но ему никто не отвечал. Им нужно действовать сообща, иначе все запутается еще больше.
Его мать была настоящей восточной женщиной, предоставлявшей все решения мужу. Но это касалось лишь бизнеса и общественной жизни. А когда речь заходила о семье и доме, она становилась властной и решительной. И сейчас для нее главным делом была женитьба старшего сына.
К ее глубокому сожалению, Рафик был сильной личностью. Он унаследовал ее характер. Это было прекрасно для работы, но в данной ситуации его упорство раздражало ее. К тому же ей не нравился его образ жизни, в том числе взаимоотношения с женщинами. Она боялась, что он слишком полюбит свободный образ жизни и жене будет трудно с ним. Ничего, они еще посмотрят, кто кого.
* * *
Энн вошла в холл отеля. Швейцар, предупредительно открывший перед ней дверь, провел ее к эстраде, где играла на арфе женщина в длинной черной юбке. Мама Рафика уже была на месте. В синем шелковом платье и шляпке того же цвета она была очень элегантна. Энн тоже была очаровательна в строгом костюме, который надевала всего два раза. Они тепло поздоровались, и затем Нура пригласила ее к себе в апартаменты. Там они сели за маленький, уже сервированный столик.
– Какой замечательный обычай – чай после обеда, – сказала Нура Гарун. – Сейчас мы с вами полакомимся всякими вкусными вещами. Здесь прекрасно готовят.
Энн пробормотала, что это замечательно.
– Милая Энн, надеюсь вы позволите мне кое о чем вас спросить? – начала Нура после того, как сделала необходимые распоряжения. – Я спрашивала Рафика, но он не сказал ничего определенного. Я говорю о дне свадьбы. И где вы хотите ее отпраздновать.
– Вообще-то мы еще не обсуждали это. – Энн совсем растерялась. – До свадьбы еще далеко, да и мало ли что может произойти.
– Я понимаю. Вы правы, не стоит забегать вперед. Но если понадобится помощь, я к вашим услугам.
– Разумеется, спасибо. Рафик скажет вам, когда мы начнем подготовку.
Энн было так тяжело вести этот разговор, что она жутко обрадовалась, когда внесли поднос с угощением. Чего там только не было! Нура постаралась, чтобы будущая невестка не осталась голодной.
– А как вам понравилась свадьба вашей подруги Кэролайн? – вдруг спросила Нура, протягивая Энн чашку.
– О! Свадьба была замечательная!
– Вы хотели бы такую же?
Такую? Будет ли у нее вообще когда-нибудь свадьба?
– Такую? Пожалуй, нет. Я хотела бы, чтобы моя свадьба проходила в саду. Вы знаете, около моего дома есть прелестный сад. Там много удивительных растений, и я обожаю возиться с ними. Только там я спокойна, только там отдыхаю душой и телом. – Энн внимательно посмотрела на Нуру: неужели эта милая женщина не оценит ее идею? – Конечно, если будет хорошая погода, – добавила она уже менее эмоционально.
Энн, хотя и сказала Нуре, что не думала о свадьбе, уже давно все решила. Ее свадьба будет непохожей на все остальные. Она будет очень интимной и романтичной. Однако захочет ли такую свадьбу богатый шейх Рафик Га-рун?
Шейх? Кто сказал, что ее мужем будет шейх Рафик Гарун? Это глупая мечта!
– Ваше предложение заслуживает внимания. Это интересно – сыграть свадьбу в саду. Я тоже хочу вам кое-что предложить. Дело в том, что у меня есть изумительное свадебное платье, которое было сшито на заказ. Такого вы нигде не найдете. Вам оно будет в самый раз. – Нура внимательно оглядела Энн. – Я буду очень рада, если вы наденете это платье. Сейчас попрошу принести его.
– Спасибо, – поблагодарила Энн, – вы очень добры. Я с удовольствием его примерю.
Энн стало так грустно, что она едва не расплакалась. О какой свадьбе они говорят? Платье Нуры Гарун будет ждать настоящую невесту, которую выберет ее сын.
Нура, заметив, что гостья загрустила, стала рассказывать ей о странах, в которых ей довелось побывать. Затем подали восхитительный десерт, и Энн немного повеселела. Ей было хорошо в обществе этой женщины. Они расстались очень довольные друг другом, пообещав встретиться вновь.
– Но если вам не понравилось, то можете не приходить. Вы не обязаны сидеть со мной, когда у вас есть Рафик. Он неплохой мальчик, но красота немного испортила его. Женщины не давали и не дают ему проходу.
Энн заверила, что ей очень понравилась их встреча. И тут Нура воскликнула:
– А где обручальное кольцо? Неужели Рафик еще не купил его?
– Пока нет. – Вот ужас! Только Энн немного расслабилась, как тут же возникли новые проблемы. Она не знала, что сказать.
– Подумать только, не купил кольцо! – повторила возмущенная Нура.
Энн вышла на улицу, отчетливо сознавая, что ей никогда не надеть великолепное свадебное платье, не носить обручальное кольцо, купленное Рафиком. У нее никогда не будет свадьбы в саду… и ее никогда не будет ждать в конце аллеи мужчина со смуглым лицом и жгучими страстными глазами.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Когда Рафик вернулся домой после встречи с Энн в баре, он долго сидел, не представляя, что делать дальше, потом вспомнил, что она должна пойти к его матери на чай. Чтобы отвлечься от множества неразрешенных задач, он решил сходить в спортивный клуб, а потом позвонить Энн и узнать, как прошло чаепитие.
Энн рассказала подробности встречи, а потом напомнила, что пора собираться на школьный прием. Он приехал, и они вместе отправились в школьный городок.
– Мне звонила мама. Она ни о чем, кроме свадьбы, говорить не может. Чем ты ее так приворожила?
– А ты считаешь, что я не могу заинтересовать человека? Что я такая скучная?
– Энн, ну о чем ты говоришь? Ты очаровательна, умна и деликатна. Я уже не раз говорил это. Но мне бы не хотелось, чтобы твое очарование стало оружием в руках родителей против меня.
Энн покачала головой.
– Напрасно ты беспокоишься. Твоя мама благоразумная женщина и вряд ли в таком серьезном деле, как женитьба, будет следовать чувствам, а не рассудку.
Рафик нахмурился, но ничего не сказал. Интересно, спросила ли матушка о кольце?
Энн тоже замолчала. Они уже подъезжали к школе.
– Значит, я твой жених. Но скажи, что я должен говорить?
– Ты должен быть серьезным и сдержанным. Такой человек не будет носить на руках почти незнакомую женщину. – Энн лукаво улыбнулась.
– То есть, другими словами, я не знаю, что из себя представляют легкомысленные и развратные мужчины? – Рафик даже засмеялся от удовольствия.
– Правильно.
– Тогда проблем не будет.
– Значит, ты замечательно сыграешь свою роль, спасибо, что согласился.
– Энн, ты действительно считаешь меня плейбоем? Но ведь в последнее время я веду себя более чем прилично. Не встречаюсь с женщинами, прихожу домой вовремя, много работаю. Разве это не заметно? Я воспитан и скромен. Но со всеми этими добродетелями я не могу добиться внимания одной молодой леди, которая, по слухам, считается моей невестой. Почему, ты не знаешь?
– И этот замечательный джентльмен – ты? Я не знала, прошу извинить. – Она прикоснулась к его плечу, и они оба засмеялись.
Энн отвернулась к окну, чтобы успокоиться… Рафик слишком волновал ее. Боже, что с ней происходит? Если б она была в силах справиться с волнением, которое охватывает ее каждый раз, когда он касается ее или смотрит своими выразительными глазами, когда он шутит или целуется… Если б она могла не думать о нем дома, в дороге, в саду, везде…
Энн мечтала о свадьбе, и в этом не было ничего удивительного. Многие девушки мечтают о свадьбе, подобной свадьбе Кэролайн. Она мечтала, как они поедут в свадебное путешествие, например в Париж. Там снимут номер в каком-нибудь роскошном старинном отеле. Будут гулять по городу и ужинать в ресторане. Потом вернутся в номер, задвинут шторы, включат музыку и предадутся радостям любви. И Рафик будет ее учителем, а она послушной и прилежной ученицей.
Рафик прервал ее мысли, уточнив дорогу. Энн виновато улыбнулась и сказала, где поворачивать. Он глянул на нее исподлобья, откровенно любуясь ее смущением.
К счастью, они уже достигли цели своего путешествия. Когда Энн и Рафик вошли в школу, обсуждение летних каникул уже почти закончилось. Собравшись вокруг стола с кексами, фруктами и напитками, учителя с восторгом приветствовали жениха и невесту. Они были несказанно удивлены, узнав о помолвке выдержанной и скромной Энн с богатым красавцем шейхом! Всем хотелось узнать, где они познакомились? Давно ли знают друг друга? Где будут жить? Поедут ли в свадебное путешествие? Где пройдет свадьба? Заказано ли уже платье?
Энн считала коллег излишне любопытными, но сказать им правду не решилась. Ее беспокоило лишь, как она потом объяснит всем, почему расстроилась помолвка с этим очаровательным молодым человеком.
Рафик вел себя безукоризненно. Шутил с женщинами, отвечал на вопросы попечителей, ухаживал за дамами, не забывая при этом бросать страстные взгляды на Энн, что приводило ее коллег в восторг.
Да, подумала она, какой артист пропадает!
Он рассказывал о своей родине, рассказывал, что изменилось там за последнее десятилетие, о различиях в образе жизни старшего и младшего поколений, о своем дедушке, портрет которого висел у него в офисе, о своих путешествиях и о многом, многом другом. Энн была восхищена его тонкими наблюдениями и обширными познаниями. Как он почтителен к старшему поколению, как замечательно рассказывает о традициях своей семьи, сколько в нем обаяния и шарма! И этот мужчина – ее жених! Да кто в это поверит? Но ведь поверили же! Все, кроме нее самой. Она, к сожалению, знала то, чего не знали другие. И это было самым печальным.
Коллеги были очарованы Рафиком и рады за нее. Энн не спорила. Пусть порадуются. Но ей было так грустно и неуютно, что, воспользовавшись подходящим моментом, она выскочила из комнаты, чтобы дать отдохнуть мышцам лица от вымученной улыбки, которая не сходила с ее губ.
Рафик, увидев, что она вышла, бросился ее искать, но нашел не сразу.
Энн в это время болтала со своей давней подругой Джин. Они договаривались поехать вместе на встречу учителей в Монтерей, которая должна была состояться на ближайшей неделе.
– Вы замечательная пара, – одобрила Джин. – Теперь я понимаю, почему тебя давно не видно. Скажи, трудно любить шейха?
– Не более, чем другого мужчину, – сказала она небрежно.
Но если б Джин знала, как сильно Энн лукавит! Разве она любила кого-нибудь до Рафика? Энн удивлялась, как легко она научилась врать. А все верят.
– Хорошо тебе рассуждать о любви, – вздохнула Джин, – а я давно замужем и уже забыла, как прекрасно зарождающееся чувство. Я забыла, что такое любовный трепет, ожидание любимого и много чего еще. Кстати, заметила, что Рафик все время искал тебя глазами. А где он сейчас?
И, словно услышав ее, рядом возник Рафик со стаканом пунша в руке. Они с Энн отошли в сторону.
– Хочешь посмотреть мой класс?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14