Конечно, я уверяю себя, когда остаюсь наедине сама с собой, что игра стоит свеч и что я могу потерпеть. Ведь я делаю это для них, в конце концов. Когда-нибудь все изменится, — лицо Келли исказила ироничная усмешка. — Я только надеюсь, что это произойдет задолго до того, как они закончат вуз.
Тут зазвонил будильник.
— Итак, крысиные бега начались, — попытался пошутить Сэм, удивляясь тому, как они сегодня оба забавно встретили утро. Он должен был бы чувствовать себя при этом очень неловко, проснувшись в ее спальне и держа чужого ребенка на руках.
Вместо этого почему-то он чувствовал себя вполне в своей тарелке.
— Итак, началось. Конечно, я попытаюсь еще чуть-чуть вздремнуть по дороге домой в твоем лимузине сегодня вечером. И поскольку я твой начальник и все такое, то не должна начинать работу раньше тебя.
— Иди в душ, даю тебе фору, — пробормотал он.
— Я упоминала о кофе, которое готовит для меня Лотти? А о круассанах и свежей дыне, которыми она меня встречает в офисе?
— А ты жестока, однако, — прошептал он, и ей показалось, что говорит он не только о круассанах и кофе.
Она посмотрела на него сверху вниз, ее взгляд не дрогнул, хотя сердце бухало, как огромный колокол.
— Итак, Сэм, ты считаешь меня жестокой?
Она склонилась над ним и поставила руки на подлокотники кресла. Ее лицо оказалось всего в каких-то дюймах от его, и она полностью осознавала, к каким прелестям открыт ему доступ. Какое же наслаждение было видеть, что он тяжело сглотнул.
Так ничего и не сказав, он просто наблюдал за ней своими невозможно синими глазами.
— Я не жестокая. Я всего лишь умная.
Быстро наклонившись вперед, она сделала вид, что собирается поцеловать его в губы, но затем только прикоснулась губами ко лбу доченьки, которая до сих пор была в его руках.
Келли выпрямилась, и из его груди вырвался явный вздох облегчения.
— Первое правило бизнеса. Помнишь, Сэм?
Никогда не теряй самоконтроля.
Она подмигнула ему через плечо, шагнув в душевую. И чтобы не выдать собственных чувств, начала напевать «Yesterday».
ГЛАВА ПЯТАЯ
Этот самый несостоявшийся поцелуй добрую половину дня преследовал Сэма. Не помог сосредоточиться на работе даже черный кофе из автомата.
— И как вы себя чувствуете в роли отца-одиночки? — спросила Арлин. Она сидела напротив у небольшого кофейного столика в комнате отдыха, ее ярко-красные губы сложились в понимающую улыбку.
— Да, ее жизнь, безусловно, трудна, но и моя не легче, — ответил Сэм.
Себе-то он готов был признаться, что жизнь Келли была куда более беспокойной и сложной, чем он поначалу представлял.
Чего стоили ее дети! Хлое всегда смотрела на него весьма подозрительно. А Кэти вообще испытывала его терпение по полной программе. Ее проницательный не по годам ум бесконечно удивлял и поражал Сэма. Она успевала давать ему советы всегда, касалось ли то приготовления сырных сэндвичей в гриле или того, как он чистил кастрюлю.
Сэм даже и не представлял, что семилетний ребенок может быть таким сообразительным.
Сэм был вице-президентом одного из самых известных сетевых универмагов в стране. У него была степень кандидата юридических наук, он закончил Гарвард с отличием. Он всегда полагал, что умеет достойно общаться с людьми, способен заводить друзей и выигрывать самые сложные пари без особых усилий. Однако встреча с семейкой Келли показала ему, как много в жизни он еще не видел и не пробовал делать. Ему, казалось, бросили вызов, и этот вызов был весьма достойным.
Конечно, дело не только в колючей женщине и в ее драгоценных отпрысках.
И все же в утренние часы, когда он качал Хлое и вдруг наконец почувствовал, что она положила головку на его плечо, доверилась ему и заснула, он ощутил что-то по-настоящему новое. Ему вспомнилась фотография двух улыбающихся мальчиков, которую он носил в бумажнике. Возможно, такое же чувство он бы испытал, не предай его Лэй с Донованом.
Кофе обжег небо, показавшись необычайно горьким.
— Пора возвращаться к работе, — сказал Сэм, внезапно вскочив со стула.
Арлин в изумлении посмотрела на него.
— Парень, попридержи коней. У нас есть еще десять минут для отдыха.
Он выбросил бумажный стаканчик в: мусорную корзину.
— Увидимся на рабочем месте.
Днем Келли и Сэм встретились с Райаном в конференц-зале «Дэнбери», где был устроен легкий обед. За день до того, поскольку это был первый день съемок, они озвучили отрывки эпизодов шоу, чтобы можно было запустить в эфир первую серию «Поменяйся местами». Сегодня они должны были начать официальные ежедневные встречи с представителями шоу для обсуждения стратегий поведения.
— Судя по всему, вы уже прекрасно вжились в роли друг друга и неплохо справляетесь с обязанностями. Ставки велики, конечно. Полмиллиона долларов на карте, — симпатичный телевизионщик повернулся к Келли, — неплохая оплата за месяц работы, верно?
Женщина только улыбнулась в ответ, и тогда он выключил видеокамеру.
Райан был ровесником Келли, но казался намного моложе ее. На нем была модная дорогущая одежда. Маленькое серебряное колечко блестело в мочке уха, а его улыбка напоминала улыбку озорного мальчишки. Однако, несмотря на все это, он воспринимал работу в шоу очень серьезно.
— Итак, начнем. Вы оба сидите словно какие-то статуи. Это ведь телевидение, не радио. Нам нужно видеть живые выражения ваших лиц. Говорите свободнее. Ну, вы понимаете, надо поддевать друг друга.
— Это довольно легко, — ответил Сэм.
— Вот именно, вот именно, — ухмыльнулся Райан. — И помните, это состязание, а не чаепитие.
Вы же играете для того, чтобы выиграть, а не просто участвовать. Пленников не брать, давить на больные места.
Такое впечатление, что он был комментатором в матче по боксу. Тем не менее Келли попыталась выполнить его инструкции. Оказалось, куда как легче критиковать кого-то за неверные действия, чем пытаться самой все сделать правильно.
Они уничтожали друг друга в пух и прах добрую половину часа. Когда встреча подошла к концу, они посмотрели друг на друга смущенно. Райан выглядел весьма удовлетворенным.
Келли вошла в дом Сэма. Ее оператор свернул. съемки и ушел отдыхать. Но она знала, что скрытые камеры будут следить за ней повсюду.
Дому Сэма не хватало тепла. То же самое можно было бы сказать и о хозяине дома.
И все же, если быть честной самой с собой, она должна признать, что в нем было больше человеческого, чем ей показалось вначале. Это-то ее и беспокоило. Келли пугало то влечение, которое она испытывала к Сэму. Скорее всего, это мимолетное чувство. Она вполне могла клюнуть на симпатичное лицо и превосходное тело. Кайл тоже был довольно привлекательным типом.
Женщина наконец-то сбросила туфли. Шел десятый час. Осталось меньше трех часов до того, как она сможет вернуться в свою квартиру к своим дочкам. Словно Золушка с бала, весело подумала она и устало рассмеялась.
Она пришла с встречи довольно поздно. Сразу оттуда отправилась на вечеринку, которую давал глава компании. Вечеринка была преимущественно мужской. Она пыталась не показывать, как ей хочется отсюда убежать. Но каждую минуту украдкой смотрела на часы, стрелки которых, кажется, застыли на одном месте.
Наличие оператора рядом с собой потребовало от нее большего воображения. Ей пришлось следовать совету Сильвии, которая заранее сочинила для нее легенду. Якобы некая телекомпания снимает документальный фильм о женщине, которая пытается заменить мужчину на его месте. Если бы только это было правдой, подумала Келли иронично.
Зазвонил телефон, да так, что она подскочила.
Уронив ключи от дома, она подняла трубку. Что ей сказать? Как представиться?
— Резиденция Максвела.
— Привет, можно я поговорю с Сэмюэлом?
Это был женский голос. Учитывая вежливую интонацию и прозвучавшее полное имя Сэма, Келли поняла, что звонившей была его мама.
— Простите, его здесь пока нет.
— А с кем я говорю?
Келли опять помедлила. Неужели Сэм ничего не сказал ни своим друзьям, ни родственникам про этот эксперимент?
— С мисс Уолтере, — ответила она довольно резко. — Хотите, оставьте для него информацию.
На той стороне провода облегченно вздохнули.
— Итак, наконец мой сын нанял прислугу. Знаете, я очень рада слышать живой голос. Гораздо приятнее, чем автоответчик. Это его мама, как вы уже догадались, возможно. Я просто хотела выяснить, приедет ли он домой, ведь в следующем месяце у его отца день рождения.
— Хорошо, я передам ему ваш вопрос, — ответила Келли, озадаченная и одновременно оскорбленная тем, что ее приняли за прислугу.
И все же, когда повесила трубку, она не могла избавиться от ощущения, что женщина на том конце провода чувствовала за собой какую-то вину. Словно бы она уже знала, каким будет ответ ее сына, и просила передать ему приглашение просто из вежливости, по привычке и еще.., в надежде на чудо.
Келли тут же одернула себя. Жизнь Сэмюэла Максвела и его проблемы — не ее забота. У нее и своих неприятностей хватает. К чему еще забивать себе голову проблемами человека, который достаточно четко дал ей понять, что он, хотя и находит ее привлекательной, не считает способной на более ответственную работу.
Келли поставила на кухонный столик бутылку мерло, решив воспользоваться любопытной по устройству и очень красивой открывалкой. Вести машину ей было не нужно. Лимузин доставит ее куда угодно.
Первый глоток оправдал ее ожидания. Дорогое вино и в самом деле было лучше, чем все то, что она пробовала до сих пор. Оно скользнуло по горлу и согрело ее своим ласковым вкусом. Блаженно закрыв глаза, Келли улыбнулась. У нее появилась блестящая идея.
Не часто приходилось матери-одиночке баловать себя. У нее не было такой привычки. На первом плане в ее жизни стояли нужды дочек. На саму себя времени не оставалось. Она совершенно забыла, когда последний раз принимала ванну. Чаще всего это был душ. Да и то одним ухом она всегда слушала или Хлое, или Кэти.
Поднявшись по лестнице наверх, Келли направилась в спальные покои Сэма. Спальню можно было бы назвать роскошной, если бы она не была такой простой. Там стояла только кровать, на которую было накинуто кремового цвета стеганое одеяло. Кровать аскета — ни спинки, ни подлокотников. Голые стены, без единой фотографии. На столике скромно стояла простенькая лампа, тут же располагался телефон. А напротив кровати в огромном шкафу стоял небольшой телевизор.
Если бы Сильвия не возражала, Келли могла бы спать здесь, в его кровати. Нет. Только не это.
Она должна спуститься в холл и найти другую спальню, которых было полно в этом доме. Однако, как она себя ни убеждала, не могла победить возникшего у нее чувства, которое рождало неподобающие образы, далекие от реальности. Наверное, во всем виноват стресс, два года строгого воздержания и бокал действительно хорошего вина. Пришлось его допить.
В ванной она нашла то, что искала: джакузи.
Ванная комната была вся из великолепного итальянского мрамора. И снова разум отказывался ей служить. Эта ванна была чересчур огромна для одного человека. Поставив бокал на краешек ванны, она повернула кран. Пожалуй, пить хватит.
Мысли не выдерживали никакой критики. Она слишком много себе позволила на сегодня.
Не успела Келли полностью раздеться, как зазвонил телефон. Простонав от негодования, она завернулась в полотенце и бросилась отвечать.
— Резиденция Максвела.
— Привет, Келли. Это Сэм.
Молодая женщина плотнее укуталась в полотенце, как будто ее кто-то мог увидеть.
— Мои девочки? С ними все в порядке?
— Отлично, отлично. Прости, что побеспокоил тебя. — Он откашлялся. — Я просто не могу найти Харвея. Обыскал всю квартиру вдоль и поперек, небезрезультатно.
Она едва сдержала готовый вырваться смешок.
Беспокойство сменилось удивлением, когда он продолжил:
— Кэти сказала, что он ее любимый.
Келли прошествовала обратно в ванную комнату, взяв с собой трубку, и села на край джакузи.
Попробовав воду ногой, она обнаружила, что вода на удивление теплая. Ее как будто приглашали погрузиться туда с головой. Усталые ноги заныли.
— Так у тебя есть мысль, куда мог подеваться Харвей? Она сказала, что не знает. — Он понизил голос:
— Я не думаю, что она сможет без него заснуть.
Келли в очередной раз отпила вина, решая, сказать ему или нет.
— Хочешь подмазаться к моей дочери?
Ей показалось, что он выругался в сторону.
— Ничего подобного. Просто пытаюсь быть добрым к девочке. Кажется, она вполне этого заслуживает.
— Ты ведь не очень много знаешь о детях, так?
— Совершенно не обязательно быть профессиональной няней, чтобы понять: семилетний ребенок предпочитает спать с любимой игрушкой, выпалил он, словно защищаясь.
— Это не критика, Сэм. Просто наблюдение.
Вода была слишком близко. Поскольку женщина не предполагала, что разговор так затянется, она сбросила полотенце и бесшумно скользнула в ванну. Или ей показалось, что бесшумно, потому что ее рука случайно нажала кнопку, и тут забулькали пузырьки, весело разлетаясь во все стороны.
— Что ты там делаешь? — спросил он.
— Ничего.
— А похоже на… Ты в моей ванне? — в голосе Сэма прозвучало искреннее изумление.
— Ага. И налила себе бокал мерло, — она покрутила бокал в руках, едва не расплескав содержимое. — Завидуешь?
— Ванна…
— Что ты сказал, Сэм?
— Ничего. Ну и как тебе?
— Вино или ванна?
Сэм посмотрел на пиалу ледяного чая, стоявшую на кофейном столике. Капельки воды уже стекали вниз по чашке, хотя Сэм только что налил чай. В этой душной квартире он сгорал от жары и жажды, и мысль о прохладной ванне не давала ему покоя.
— И то и другое.
— Конечно, я не ценитель вин, но, по-моему, это мерло великолепно. И твоя ванна.., что я могу сказать? Это неземное наслаждение. Вполне могу проваляться тут весь следующий час.
— А я никогда не пользовался своей ванной.
— Нет?
— Нет. Она слишком большая. На двоих.
— Это я и сама заметила.
Сэм мысленно простонал. Еще на прошлой неделе, если бы привлекательная женщина сделала подобное замечание, он бы бросился со скоростью света к ней домой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14