– Простые фотографии?
Нейтан усмехнулся.
– Да. Простые фотографии.
Эрин тут же вспомнила толстый альбом, куда Сэлли наклеивала фотографии Нейтана, вырезанные из газет. Ни один из этих снимков не подходил под определение «простой». Качество его работ было безупречно, они оставляли сильное впечатление.
– Так ты умеешь делать фокусы?
Нейтан нахмурился, стараясь понять смысл вопроса.
– Фокусы?
– Однажды мама водила нас к фотографу. Он делал разные трюки, чтобы рассмешить нас.
– Я не такой фотограф.
– А какой?
– Я делаю снимки для газет, – объяснил Нейтан. – А у вас, ребята, есть фотокамера?
Близнецы отрицательно покачали головами.
– Так и быть, покажу вам свою.
Нейтан принес сумку и продемонстрировал ребятишкам различные объективы и линзы. Он даже разрешил им потрогать дорогое оборудование.
– Будьте осторожны, – напомнила Эрин братьям. – Нейтан, они всего лишь дети.
К ее удивлению, гиперактивные сорванцы спокойно сидели и слушали, пока их старший приятель доступно объяснял, как работает камера и что нужно сделать для того, чтобы получить хорошие снимки. Потом он достал из сумки два простеньких фотоаппарата и подарил их мальчикам.
– Они водонепроницаемые, – сообщил он, улыбаясь. – Если вы пойдете в бассейн, то сможете снимать даже под водой.
– Ух ты! Здорово! – воскликнули хором мальчики. Эрин усмехнулась. Ее братья любили плавать, но нырять побаивались.
– Я сфотографирую Твоего Бойфренда! – прокричал Дэниел, выбегая из комнаты. Сэмюэл понесся за братом.
– Твоего бойфренда? – Нейтан выглядел обескураженным.
Эрин усмехнулась.
– Иди за мной, сам все увидишь.
В ее спальне мальчики прилипли к аквариуму. Они направляли камеру то на одну, то на другую пеструю рыбку.
– Познакомься, это Твой Бойфренд, – сказала девушка, указывая на рыбку с огромным хвостом. – Рядом с ним Твоя Герлфренд.
– Забавные имена.
– Сначала их звали Ромео и Джульетта. Потом моя сестра начала называть их Бойфренд и Герлфренд, а уж потом близнецы добавили «Твой» и «Твоя». Не спрашивай меня, почему.
– Это рыбки Сэлли?
Раньше ее комната не казалась Эрин маленькой, но почему-то с появлением Нейтана заметно уменьшилась. Где бы она ни стояла, Нейтан оказывался слишком близко. Девушка отступила назад, стараясь хоть немного увеличить дистанцию между ними.
– Нет, они мои.
– Мне почему-то казалось, что ты предпочитаешь кошек.
– Ты прав, – призналась Эрин. – Но у меня аллергия на кошек и собак. Если бы я позволила себе удовольствие завести киску, то тут же покрылась бы красными пятнами и начала бы чихать.
Нейтан усмехнулся.
– Аллергия неприятная штука.
– Да, – согласилась она. – К счастью, пыль не вызывает таких симптомов. Представь, каким кошмаром стала бы для меня работа в библиотеке. Я очень боялась чихнуть вчера под твоей кроватью.
– А что ты делала под кроватью дяди Нейтана? – живо поинтересовался один из близнецов.
Он уже «дядя Нейтан»? Очевидно, они нашли общий язык.
– Мы играли в прятки, – объяснил Нейтан. Эрин бросила на него благодарный взгляд, но он не смотрел в ее сторону, изучая фотографию, стоявшую на ночном столике. – Это Натали?
Он даже не узнал свою племянницу!
Эрин холодно подтвердила его догадку. От расположения к нему не осталось и следа. Смена ее отношения не прошла незамеченной. Однако он улыбнулся как ни в чем не бывало.
– Ну, мне пора идти, – сказал Нейтан, взглянув на часы. Он потрепал по голове обоих мальчиков. – Рад был с вами познакомиться, ребята. Надеюсь, вечером увидимся. С тобой тоже, Библиотекарша, – добавил он, протягивая руку, чтобы потрепать и ее волосы. Она резко откинула голову.
– Почему бы тебе не стать подружкой дяди Нейтана? – спросил Сэмюэл, когда тот вышел из комнаты.
– Она не может, дурак. Родственники не могут быть женихом и невестой.
– Мы с Нейтаном не родственники, – сообщила Эрин братьям.
– Нет, – возразил Дэниел уверенно. – Нейтан родственник Натали, а Натали твоя родственница. Значит, и он твой родственник.
– Но ведь мама и папа тоже наши родственники, – сказал Сэмюэл.
Эрин улыбнулась. Уроки детский логики. Ее любимое занятие.
За окном стемнело. Нейтан растянулся на диване и уставился в потолок. Эрин укладывала близнецов. Детские голоса, струящаяся из крана вода, когда мальчики чистили зубы перед сном, напомнили ему о собственном далеком детстве. Нейтан покачал головой. Нет смысла бередить старые раны и воскрешать в памяти то, что никто не в силах изменить.
Именно поэтому он так долго не возвращался домой. Приезд к сестре вызвал в памяти воспоминания, которые он давно решил похоронить. Ему почти удалось поверить, что они больше не смогут причинить боль. Очевидно, он ошибся. Но не все так плохо, мрачно подумал Нейтан. По крайней мере кошмары, которые постоянно преследовали его, не явились прошлой ночью.
Улыбка снова озарила его лицо, стоило ему вспомнить о своей соседке. Эрин все еще считает его ничтожеством. Нельзя забыть тот холодный взгляд, который она бросила на него, когда он спросил о ребенке на фотографии. Возможно, она права. Однако Нейтан никогда не чувствовал привязанности к семье.
Он пожал плечами, отбросив все сожаления. Сделанного не воротишь.
Нейтан закрыл глаза и стал думать о более приятных вещах. В его памяти всплыл образ полуобнаженной девушки на крыше. Он заулыбался, когда в голове пронеслись события прошлой ночи. Вспыхнувшие золотом волосы, груди, обтянутые полотенцем.
Неизвестно, как далеко он зашел бы в своих фантазиях, если бы чей-то голос не вернул его с небес на землю:
– Нейтан? С тобой все в порядке?
Он тут же вскочил на ноги, как застигнутый врасплох школьник. Эрин стояла в дверях, озабоченно нахмурив лоб.
– Ты случайно не заболел? Может, у тебя температура? Ты что-то раскраснелся.
В голове Нейтана пронеслись сотни возможных ответов, но ни один из них не годился. Он откашлялся.
– Не думаю. Нет. Я просто… ну… задремал.
Девушка кивнула.
– Мальчики тоже уснули. Наконец-то. – Она протянула продолговатую коробку. – Я пришла предложить перемирие.
– Перемирие? – выдавил он.
– Да. Это игра в слова. Не хочешь сразиться?
Нейтан рассмеялся.
– Конечно, Библиотекарша. Значит, ты сменила гнев на милость и решила составить мне компанию?
Несколько секунд она подозрительно смотрела на него, но потом улыбнулась, принимая шутку.
Эрин оказалась достойным соперником, просчитывающим каждый ход. Нейтану приходилось отвергать не очень пристойные слова, почему-то постоянно лезущие в голову. С сожалением он бросил последние буквы на доску, чтобы сложить такое скучное слово, как «озеро». Но именно оно помогло ему выиграть. Разумеется, очень хотелось бы видеть ее реакцию на другие слова, но Нейтан старался вести себя как джентльмен.
Эрин слегка вздрогнула, когда их взгляды встретились. Его лицо было напряжено, да и тело тоже, посылая ей какие-то сообщения. Девушка легко могла понять их смысл. Невербальная коммуникация, язык тела – та область, в которой она специализировалась, изучая антропологию. Нейтан готов откликнуться на ее призыв. То же самое творилось и с ней.
Ошибки быть не могло. Влечение. Сильное и взаимное.
Как можно испытывать такие чувства к человеку, который ей даже не нравится?
За целый день он не сделал ничего заслуживающего презрения, признала Эрин. Чувством юмора, улыбкой и, уж конечно, возней с близнецами он продолжал привлекать ее.
С этим необходимо что-то делать. Нельзя забывать, с каким безразличием Нейтан относится к собственной семье.
Она вежливо улыбнулась ему.
– Ты отлично играешь.
– Ты сильный соперник, Эрин.
Девушка пожала протянутую ей руку, и тут же по ее телу побежали мурашки. Она высвободилась.
И замолчала, подбирая слова.
– Я хочу извиниться за то, что наговорила вчера. Твоя личная жизнь меня совершенно не касается.
Нейтан собрал буквы и сложил их в коробку.
– Я тоже вел себя не как джентльмен. – Он улыбнулся ей. – Но, согласись, я не ожидал обнаружить в своей комнате, ночью полуобнаженную библиотекаршу. Прости, дьявол, сидящий внутри, взял надо мной верх.
Странно, но этот дьявол был чертовски привлекателен.
– Хорошо. Извинения приняты, – шутливо согласилась Эрин.
Он снова протянул руку.
– Тогда давай скрепим примирение рукопожатием.
Она на мгновение заколебалась, потом пожала его руку. Снова мурашки. Какую власть имеет над ней этот мужчина!
– Я много думал о том, что ты вчера сказала, – признался Нейтан. – Мне и в голову не приходило, что я нужен Сэлли. Из-за большой разницы в возрасте мы никогда не были слишком близки. Она была еще малышкой, когда я ушел из дома.
– Но ведь у тебя и Сэлли нет других родственников, – вставила Эрин.
Нейтан пожал плечами. Он снова надел защитную маску.
– Откровенно говоря, мне неплохо жилось одному. Но если бы я знал, что это очень важно для Сэлли, то постарался бы почаще навещать ее.
Возможно, Эрин составила неправильное мнение об этом человеке. А возможно, и нет. Она чувствовала, что совсем запуталась.
– Если тебе безразлична семья, почему ты вернулся сейчас?
– Ты снова задаешь личные вопросы.
И хотя тон его был дружелюбным, Эрин услышала нотки раздражения.
– Возможно, вы и не были близки, – продолжала она, – но девочки склонны идеализировать старших братьев.
Нейтан усмехнулся.
– Сэлли всюду ходила за мной как собачонка. Однажды она даже спряталась в моей машине, и мне пришлось принять меры, чтобы это не повторилось.
– Какие?
– Что за недоверчивый тон, Эрин? Я не бил ее. У нас состоялся серьезный разговор о праве каждого на личную жизнь. Я не чудовище, поверь.
– Я так никогда и не думала. Но…
– Говори громче, Библиотекарша!
Девушка почувствовала себя неловко.
– Ты прав, меня это совершенно не касается, но ты ни разу не видел свою маленькую племянницу. – Она все же позволила упреку сорваться с ее губ.
– Я горю желанием познакомиться с ней.
Эрин больше не хотела продолжать этот разговор.
– Ну, мне пора спать. Мальчики разбудят меня на рассвете. Спокойной ночи.
– До завтра.
Завтра наступило слишком быстро. Близнецы подняли ее в семь часов. Она встала, накормила братьев, стараясь не шуметь, чтобы не побеспокоить Нейтана. Они отправились на восьмичасовой сеанс в бассейн. Соблазн сделать подводные фотографии заставил мальчиков забыть о своем страхе перед нырянием.
День пролетел быстро, и в четыре часа они были уже дома. Спустя несколько минут подъехала машина матери.
– Спасибо, что посидела с ними.
– Я была бы тебе очень признательна, мама, если бы в следующий раз ты предупредила меня заранее. У меня могли быть и другие дела.
– Никогда не думала, что тебе трудно провести выходные с братьями, – резко оборвала ее мать. – В конце концов, я иду на эти жертвы ради детей. Ты ведь знаешь, как важно, чтобы магазин был открыт в воскресенье.
– Я вовсе не против провести пару дней с мальчиками, но лучше бы ты сначала позвонила, чтобы я могла подготовиться. Вчера вечером приехал брат Сэлли…
– О! – Интерес матери возрос. – Фотограф? Я никогда его не видела. Может, мне следует зайти поздороваться?
– Его сейчас нет. Но он погостит здесь, и ты сможешь с ним познакомиться.
– Он останется на Рождество? Возможно, у него появится желание прийти вместе с вами.
Ну вот, опять. Началось ежегодное перетягивание каната между ее родителями по поводу Рождества. Дети старались по очереди посещать то отца, то мать. Но ни один из родителей не хотел мириться с этим, пытаясь закрепить за собой первенство.
– Возможно, Том и Сэлли захотят остаться дома, ведь у них гость.
– Там видно будет, – ответила мать. – Но ведь ты придешь, правда?
Близнецы нажали на гудок автомобиля, освобождая Эрин от ответа. Мать погрозила малышам пальцем.
– Потом поговорим, дочка. Еще раз спасибо.
Эрин помахала братьям и вошла в дом. После отъезда сорванцов воцарилась тишина. Девушка немного убралась, прошла в гостиную и села на кушетку. Когда же у нее появится свой собственный малыш?
Завтра вся ее жизнь изменится.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Ладони Эрин вспотели, сердце выпрыгивало из груди.
А она только подошла к клинике.
Эрин вздохнула. Встреча с врачом через полчаса. Она решила прогуляться, но передумала и направилась к зданию больницы. Наверняка у них есть комната ожидания. Собравшись с духом, Эрин распахнула стеклянную дверь.
В коридоре было тихо. Белый мраморный пол, белые стены. Единственным украшением были цветы в огромных горшках. Эрин прошла в регистратуру.
– Меня зовут Эрин Эйвери, – представилась она. – Мне назначено па десять часов.
Девушка-регистратор приветливо улыбнулась.
– Добро пожаловать, мисс Эйвери. – Она повернулась к компьютеру и ввела пароль. – Вы пришли на консультацию?
Эрин пожала плечами.
– Думаю, да. Я никогда раньше здесь не была.
– Хорошо. Вам придется немного подождать. – Она указала на дверь позади себя. – Я зайду за вами ровно в десять.
Небольшая комната ожидания сильно отличалась от мрачного коридора. Стены были покрашены голубой и розовой краской, и на них висели детские рисунки.
Эрин наугад взяла какой-то журнал и уставилась на страницу невидящим взглядом. Трудно поверить, что она наконец здесь. Консультация была назначена несколько недель назад. Она записала время и адрес в свой ежедневник и постаралась больше не думать об этом.
Почему же на душе так тревожно? Ведь это единственный способ осуществить свою мечту о семье, состоящей лишь из нее и ее ребенка. Ребенка, которому не придется разрываться между ненавидящими друг друга родителями.
– Мисс Эйвери? Пойдемте со мной, пожалуйста. – Это была девушка-регистратор. Эрин прошла за ней по длинному коридору и наконец-то оказалась в кабинете. К ее немалому удивлению, девушка закрыла дверь и уселась за стол.
– Простите, но я думала, что встречусь с врачом.
Девушка улыбнулась.
– Это всего лишь предварительная консультация. Моя задача – все подробно рассказать вам и объяснить, как выбрать донора. Потом мы договоримся о следующем приеме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15