Скальпель в руки - и
перед вами хирург. Но рукам Энасси скальпель был не нужен. Не дай
бог прикоснуться скальпелем к энтару. Не дай бог.
Энаси не смотрел в их сторону. Для него теперь не существовало
ничего постороннего. Он был предельно сосредоточен на главном - и
не имел права на посторонние мысли.
А вдруг мы все-таки ошиблись?- подумал Гайдли и украдкой
бросил взгляд на профессора. Тот сидел, напряженно глядя на
происходящее в операционной, судорожно сжав подлокотники кресла.
Профессор ждал - но он не ведал об ужасе, который предстояло
увидеть. С утра Гайдли готовил его - но только по первой версии.
Так это называлось на их профессиональном жаргоне. Первая версия
- это сказочка о том, будто бывают слабые, излечимые формы
поражения энтаром. Сказочка, когда-то давным-давно удачно
пущенная в оборот и прижившаяся в общественном сознании. Ее, эту
сказочку, использовали все, кто имел с энтарами дело - но сами
знали наверняка, что все это ложь. Не бывает слабой формы
поражения, поражение всегда абсолютно и окончательно. Если только
диагноз поставлен верно.
И Гайдли вдруг мучительно захотелось, чтобы на сей раз в
диагнозе оказалась ошибка. Но Энасси - он знал - еще никогда не
ошибался. К сожалению.
Энасси подошел к операционному столу и снял простыню, отбросив
ее куда-то за спину. Гайдли почувствовал, как вздрогнул профессор,
и взял его за руку. То ли еще будет, подумал он. То ли еще будет.
Им предстояло нелегкое зрелище.
На столе неподвижно лежала обнаженная женщина. Вполне
обыкновенная фигура, обычное, ничем не примечательное лицо, какие
десяткали можно встретить в любой толпе. Не красавица - нос
слишком вздернут, рот широковат, слегка выдаются скулы. Сейчас,
когда она лежала без сознания, невидящими глазами уставившись в
потолок, когда мышцы лица были расслаблены, совершенно лишив лицо
это выражения, она даже мало напоминала живого человека - скорее,
манекен. Она лежала неподвижно - и только грудь вздымалась и
опускалась от дыхания. Но не размеренно, а какими-то судорожными,
нерегулярными толчками. Сбой дыхания - первый признак близкого
распада энтара. Процесс зашел слишком далеко. На сгибе левой руки
виднелись следы уколов - с неделю ее пытались лечить в госпитале,
и только сегодня на рассвете догадались сообщить в институт. Еще
бы немного...
Энасси стоял неподвижно, согнув руки в локтях и сосредоточенно
глядя в пространство куда-то над их головами. Лицо его было
бесстрастно. Но Гайдли знал, что таится за этой бесстрастностью.
Ненависть.
Ненависть к энтарам - вот то, что отличало настоящих бойцов от
остальных, от таких, как он сам. Гайдли не умел так вот
ненавидеть и не смог бы поэтому настроиться так, как необходимо
во время операции. Несколько раз он ассистировал - в других,
более легких случаях. И понял окончательно, что ассистировать -
это максимум, чего может он достичь.
Но Гайдли не сожалел об этом. Стыдился, но не сожалел.
Медленно-медленно Энасси начал поднимать руки - глядя все так
же в пустоту над их головами. Наконец, вытянув их прямо перед
собой, прямо над телом лежащей на столе женщины, он начал
опускать их, как бы упираясь во что-то ладонями и преодолевая
все возрастающее сопротивление. Гайдли знал, что за этим
последует, и заранее сжался, приготовившись - но и он вздрогнул,
когда, лишь только правая рука Энасси коснулась груди женщины,
раздался дикий, нечеловеческий вопль, тело ее выгнулось дугой и
начало извиваться в конвульсиях. Если бы не фиксаторы на руках и
ногах, она скатилась бы с операционного стола. А так... Возможно,
будут вывихи, даже переломы - но какое это имеет значение?!
Какое?! Энасси не ошибся в своем диагнозе - вот что было главным.
-Ч-что... ч-ч-что он делает?- профессор приподнялся, хотел
шагнуть вперед, но уперся в невидимую стену впреди,- Что он
делает?
-Т-так надо, профессор, спокойнее,- Гайдли старался скрыть
дрожь в голосе. Зачем? Разве до его, Гайдли чувств было сейчас
профессору?
Лишь только женщина начала извиваться, как Энасси отдернул руки
и слегка отступил от стола. Стоял и ждал, пока она успокоится, с
лицом бесстрастным и невозмутимым. Он знал, что делает, знал,
как это надо делать, и ему не требовалось даже смотреть на то, что
перед ним лежало, чтобы делать это. Смотреть? Зачем - если то, с
чем он сейчас боролся, не имело пока ни формы, ни какого-либо
видимого образа. Только предельно развитые чувства позволяли ему
улавливать его движения - и действовать самому. Предельно равитые
чувства - они ведь не давались даром, чтобы обрести их,
приходилось пройти через огромную боль и муку. Я бы так не смог,
повторял про себя Гайдли, я бы так не смог.
Женщина постепенно успокаивалась, и наконец снова застыла в
полной неподвижности - только дышала, все так же прерывисто,
нерегулярно. На левой груди - там, где ее коснулась рука Энасси -
возникло ярко-красное пятно, как от ожога. Энтар, энтар!- думал
Гайдли, разглядывая это пятно,- это энтар! Будь все проклято в
этом мире!
И снова руки Энасси вытянулись над телом женщины и пошли,
преодолевая сопротивление, вниз. И снова ожидаемый, и все же
неожиданный нечеловеческий вопль. И снова-ярко красные пятна -
теперь на шее и на животе. И снова постепенно замирающие
конвульсии. И снова и снова то же самое, пока наконец, когда
Гайдли уже начало казаться, что сам он скоро не выдержит этой
пытки, профессор не вскочил с места и не принялся биться всем
телом о невидимую стену перед собой.
-Остановите его, остановите!- кричал он, в кровь разбивая
кулаки,- Остановите!
Гайдли с трудом удалось усадить его на место.
-Скоро, профессор, теперь уже скоро,- говорил он, не давая
Диллету подняться, а сам только на это и надеялся - что уже
скоро. Потому что и у него уже сил не было смотреть на эту пытку.
Но пытка все не кончалась. Профессор больше не пытался
вырваться, он сидел теперь неподвижно, но плечи его сотрясались
от рыданий, а по лицу катились крупные слезы. Но он молчал и не
отворачивался. Не отворачивался и не закрывал лицо руками - это
было главное. Он должен увидеть все - тогда его самого еще можно
будет спасти. Даже после такого потрясения. Медицина все-таки
многого достигла, медицина порой по нескольку раз выхватывала
людей с того света. Даже людей, околдованных энтарами, даже
привязанных к ним невидимыми нитями, даже тех, кто не хотел
больше жить, потеряв своего энтара. Но было лишь одно необходимое
условие для спасения таких людей - чтобы они сами почувствовали к
энтару безмерную ненависть и отвращение, такую ненависть и
отвращения, которые перекрыли бы все воспоминания о прошлом. Путь
мучительный - но необходимый. Единственный, дающий надежду.
А потому пусть профессор смотрит и видит все, думал Гайдли,
сам уже не глядящий на экран. Пусть смотрит и видит - тогда мы
еще сумеем его спасти. Я, я буду спасать его. Я это умею -
спасать людей. Пусть я гораздо хуже, чем Энасси, справляюсь с
энтарами, но спасать людей я пока что умею. Умею, умею, умею, все
повторял и повторял он, не замечая, что говорит эти слова вслух.
Но Диллет, конечно, ничего не слышал, да и трудно было что-то
услышать: все звуки давно уже перекрывал нечеловеческий вопль из
операционной - уже непрерывный, уже привычный.
И тут, совершенно неожиданно, стало тихо. Так тихо, что Гайдли
услышал даже, как колотится его собственное сердце. Так тихо, что
даже уши заложило от этой тишины.
-Она что, уже умерла?- услышал он шепот профессора.
-Нет,- почему-то тоже шепотом ответил Гайдли,- Следите
внимательно,- и весь сжался, впившись руками в подлокотники. Он
знал, что сейчас случится - видел не раз. И в записи, и в натуре.
И внутренне дрожал от ужаса. Так каково же будет пережить это
профессору?
И они увидели.
Покрасневшая, вздувшаяся кожа, покрывавшая ставшее
бесформенным, бугристым тело, еще полчаса назад бывшее женщиной,
начала клочьями отслаиваться от лежащей под ней ткани. Так, будто
внутри что-то раздувалось и сбрасывало с себя остатки
человеческой оболочки. Да так оно и было, но прошло, наверное, не
меньше десяти минут, прежде чем процесс завершился, и из
человеческой оболочки вылезло нечто черно-зеленое, похожее на
гигантскую куколку неведомой бабочки - и застыло в полной
неподвижности.
-Что... что это такое,- спросил профессор, не в силах оторвать
взгляда от лежащего на операционном столе объекта.
-Гьенд. Одна из стадий развития энтара,- Гайдли с трудом
сглотнул. Его тошнило.
-Гьенд... Боже мой, выходит, вы все знали? Знали заранее? Но
за что, за что?..
-Так было нужно, профессор. У нас не было другого выхода. Вы
должны понять - мы думали только о вашем спасении. Ваша жена...
Тут мы были бессильны.
-Вы думали о моем спасении? О моем спасении?! Боже мой, да как
вы могли подумать, что я смогу жить после этого? Как?! Вы убийцы!
Вот что я вам скажу: вы убийцы. Вы убили мою жену, так убейте же
теперь и меня! Убейте меня, я не хочу жить больше!
И профессор Диллет кинулся к двери. Но не добежал - вдуг, как
бы запнувшись о невидимую преграду, он переломился пополам и
рухнул на пол.
-Это пройдет, это пройдет, профессор,- говорил Гайдли, пытаясь
привести его в чувство,- Это пройдет, я вылечу вас, я умею это
делать. Я, наверное, не так уж много умею, но вылечить вас я
обещаю.
Голова профессора лежала у него на коленях, и Гайдли, положив
ладони на виски Диллета, изо всех сил пытался сосредоточиться,
чтобы нащупать контакт. Проклятье!- думал он, стараясь собраться
и унять нервную дрожь,- Проклятье! Неужели же я не гожусь и на
это? Что же я тогда делаю здесь, кому я здесь нужен, если не
способен помочь даже в таком элементарном деле?!
И вдруг глаза его как бы заволокло черным дымом, и он невольно
отдернул свои руки - так, что голова Диллета подскочила и едва не
свалились на пол. Еще не веря, Гайдли дрожащими пальцами оттянул
ппрофессору веко и заглянул в глаз.
Он не помнил, как вскочил и очутился в коридоре. Память
сохранила лишь глухой стук за спиной, когда голова профессора
ударилась об пол. Шатаясь, поминутно хватаясь за стены, Гайдли
двинулся - куда? - он и сам бы не смог ответить. Через полсотни
шагов его вырвало - прямо на пол. Хорошо, что удалось упереться
лбом в стену - иначе он непременно упал бы. Так и застал его
Энасси - стоящим у стены, и тупо наблюдающим, как самоочищается
петролитовый пол под ногами. Гайдли даже не услышал его громких,
уверенных шагов.
-Что, что случилось?- не сразу расслышал он вопрос,- Где
профессор?
-Профессор?- Гайдли не сразу понял вопрос,- О-он, он там, в
просмотровом зале. Т-т-т-только эт-то не профессор,- слова с
трудом вырывались из горла, и, словно боясь, что Энасси ничего не
поймет, Гайдли дрожащей рукой показал в сторону двери.
-Очнись!- Энасси мгновенно все понял. Так, будто ожидал
услышать именно такие слова. И эта его готовность к такому
жуткому обороту событий почему-то сразу привела Гайдли в чувство.
-Пр-рроклятые твари!- Энассси уже шагал к просмотровому залу,
когда Гайдли нагнал его,- Надо предупредить все службы. Иди!
Хоть на это я еще гожусь,- с горечью подумал Гайдли.
-А ты?- спросил он вслед.
-Не теряй времени,- Энасси даже не обернулся.
Тридцать шагов до поворота, потом налево и еще около тридцати
шагов. Эти шаги - после того, как за поворотом скрылась проклятая
дверь в просмотровой зал - привели Гайдли в чувство. Предупредить
всех... А толку? Интересно, кто из них будет следующим?
Дверь отъехала в сторону и мягко задвинулась за спиной,
отсекая все внешние звуки. Если бы такая дверь могла уберечь от
энтара... Кто, кто будет следующим? И с изумлением Гайдли вдруг
понял, что он почему-то совершенно не боится за себя. Что другого
он боится - снова пережить минуты, подобные недавним минутам в
просмотровом зале, когда человек, несчастный, больной, страдающий
и нуждающийся в его помощи человек вдруг оказался - энтаром.
Гайдли видел энтаров и раньше. Не раз. Но - в последней
стадии, но - перед самым распадом. Когда уже ничего человеческого
не оставалось в этом мерзком паразите. Но чтобы вот так...
Профессор Диллет - Гайдли вспомнил, как он разбивал в кровь
кулаки при виде мучений своей жены. Вернее - того, что носило
облик его жены. Вернее, того, что оставалось от этого энтара.
Инстинкт примитивного существа? Но тогда и любовь - инстинкт, и
страдание - инстинкт?
И как, как он прошел контроль при въезде в институт?!
Все эти мысли проносились в голове попутно, не отвлекая от
дела. Он сел в кресло, быстро высветил общий план института. Всех
лишних удалили еще утром, защитное поле вокруг не выпустит заразу
в город. Внутри - всего шестнадцать человек. Он сам, Энасси в
просмотровом зале, еще три техника на первом этаже - остальные в
соседних зданиях. Все шестнадцать зеленых точек светились ровно,
как им и положено. На несколько секунд Гайдли включил изображение
операционной - нет, там все было в порядке, гьенд бсе так же
спокойно лежал на операционном столе. Гьенд не опасен. И все же -
что мы знаем? Не опасен - да, пока он один. А если рядом живой,
действующий энтар?
Если бы я мог, если бы я мог - вот так же, как Энасси! Если бы
я не убежал оттуда! Но нет, не смог бы - что толку сожалеть...
Только ускорил бы распад энтара. Так у Энасси оставалось чуть
больше шансов.
Гайдли включил общую трансляцию:
-Внимание! На территории обнаружен второй энтар в стадии
распада. Всем оставаться на местах.
-В чем дело, Гайдли?- в поле связи возникло лицо Котова,- Что
у вас произошло?
-Профессор Диллет. Проверь контрольную аппаратуру, Пол.
-Не может быть. На входе три блокировки. Я сам проверял их при
въезде.
-Энасси сейчас там. Я был с ним, я видел,- Гайдли отключил
связь. О чем тут еще говорить?
Дверь за спиной отъехала в сторону и, повернувшись, Гайдли
увидел Энасси, остановившегося в проходе.
1 2 3 4