. Точнее уж – Гость. Этот самый инфекционный фактор и был настоящим экипажем Объекта. А те – внутри – это были просто биологические роботы... Зомби. Полностью находящиеся под контролем рассеянной, диффузной колонии микроорганизмов, создающей самоорганизующуюся систему, подобную мозгу. И конструирующей свою, так сказать, периферию, свою дополнительную часть, в виде того самого дополнительного сознания, расфасованного по черепам этих своих биороботов. Зомби-фактор по Кондэ. Потом мы стали называть ЭТО Мерлин-фактором, как понимаете, в традициях Грамэри. Чертовы микробы оказались способны генерировать какие-то сигналы... Видимо, все-таки электромагнитной природы... С этим мы так до конца и не разобрались. Во всяком случае, распространяются они на достаточно большие расстояния. И безо всяких синаптических контактов, находясь в виде рассеянной пыли, суспензии или, образуя симбиоз с нервными клетками своих жертв, создают подобие работающей нейронной сети.Мерлин-фактор обладает чудовищной генетической пластичностью. Я бы сказал, что для этого сверхорганизма, для такого вот диффузного мозга, ферменты, манипулирующие с материалом наследственности, с нуклеиновыми кислотами, находятся, каким-то образом, под контролем сознания, как наши, допустим, руки... Ведь и у человека, в какой-то степени, биохимические процессы контролируются сознанием – ну, например, пищеварение или там, процессы в сокращающихся мышцах... Так что отдельные М-клоны способны практически молниеносно и неузнаваемо трансформироваться... Мы это так и не сумели до конца оценить... И направление этой трансформации вполне определенное – внедрение в нервную систему человека ли, другой ли твари, формирование того самого дополнительного сознания и в итоге – полный контроль сначала над отдельными особями, затем над отдельными группами их. Затем – над всем видом. И над всей биосферой планеты-жертвы, в конце-концов... Теперь, думаю, вам, ребята, понятно, почему Гости оказались ТАМ, – говорящий неопределенно повел рукой, – в Большом Космосе на положении зачумленных? Должно быть, им многие цивилизации и за многое, так сказать, обязаны... Целые миры зомби... Мне это трудно представить, хотя насмотрелся я разного... Ну, это уже, как говориться, – совсем другая история...Наверное, по ходу дела у вас сразу возник вопрос – как нам-то здесь удалось отовариться М-фактором почти поголовно? Дело, думаю, проще выеденного яйца: с одной стороны – ясно, что наш Объект был не единственной попыткой Вторжения и, по всей видимости, выполнял двоякую роль – должен был поддерживать у нас иллюзию того, что мы держим весь поступивший из космоса биологический материал здесь у себя, под надежным контролем – это с одной стороны... И в то же время, не без нашей помощи, заметьте, ребята, был он и инкубатором, в котором поддерживалась в искусственных условиях, так сказать, критическая масса М-фактора, достаточная, чтобы хотя бы в одном-единственном месте на Земле запустить в действие полноценную колонию зомби. Создать плацдарм, с которого немного погодя уже развернулось бы планомерное наступление на весь остальной род людской... Без этого инкубатора, который, в свою очередь, без нашей помощи в земных условиях не продержался бы достаточно долго. Наша земная биосфера для них – очень агрессивная среда. Так что только на Грамэри Космический Дьявол смог стать Дьяволом полноценным. В целом, показатель восприимчивости людей к М-фактору первоначально был довольно низок. Нам удалось разработать довольно простой и универсальный тест на степень поражения человеческого организма этой чертовщиной. Постепенно эффективность заражения и количество достигших критической стадии неуклонно возрастали. Причем у всех, кто занимался этой статистикой, рано или поздно возникало ощущение, что ЭТА ШТУКА бьет направленно... Очевидно, ОНИ умели хорошо оценивать иерархию отношений в нашей... системе. Одним словом, после двух с лишним десятков лет чрезвычайно полезного взаимообмена информацией с Объектом, в среди работников Грамэри существовало несколько групп, находившихся под полным контролем инкубатора. Причем, в данном случае все выглядело очень, очень корректно. Никакого видимого безумия, нет – только в самом начале процесса было много срывов в патологию, затем контроль со стороны дополнительного сознания ушел на очень глубокие уровни подсознания и выявить его стало возможно уже только весьма специальными методами. Однако, достаточно далеко зашедшие изменения давали себя знать в тех случаях, когда находящихся под воздействием М-фактора удаляли достаточно далеко от Объекта. В большинстве случаев, когда из дополнительной личности вырывали одного из ее носителей, и для него и для нее это обходилось тяжелой психологической травмой. Позже стали регистрировать случаи, когда в поведении таких пострадавших можно было установить признаки долгосрочного внушения...Пауза. Говоривший энергично потер ладонями лицо, откинулся в кресле. Сзади к нему нагнулся бородатый человек в золотых очках, что-то невнятно сказал ему. Долетели слова ... невозможно дальше... Человек в кресле снова повернулся к камере.– Ладно, действительно уже нет времени. В двух словах – последнее... Наше-то расследование шло своим ходом, а вот активность М-фактора словно стремилась за нами угнаться... Примерно трое суток назад мы окончательно пришли к выводу, что практически все, кто на Грамэри достаточно глубоко влез в Контакт – все они необратимо поражены. Объект начал активное сопротивление Расследованию. Из-под нашего контроля вышел весь медико-биологический комплекс, расположенный на тринадцатом уровне. Весь этот этаж превратился в нечто такое... Вам надо знать, что на самых глубоких стадиях воздействия, М-фактор придает человеческому организму совершенно новые свойства.Начинается с активации различных скрытых возможностей, типа сильнейшего гипнотического воздействия на окружающих, способности к регенерации тканей и органов, а потом... Я никак не могу объяснить как это у них получалось... как они приобретают способность воздействовать на скорость радиоактивного распада...И еще... В общем, мы здесь такого насмотрелись... Ладно. Короче: стало ясно, что Грамэри превращается в злокачественную опухоль, и метастазы этой опухоли уже совсем скоро пойдут в атаку на все живое и превратят Землю в мир зомби.Нашу группу удается пока удерживать под контролем за счет воздействия наркотиков... Это не может продолжаться... так долго...Я – Уве Кальм, руководитель группы биологической безопасности, и двадцать один сотрудник Грамэри, необратимо пораженные, приняли решение... Уничтожить корабль-инкубатор Мерлин-фактора... И себя. Поскольку то, что произойдет с нами в противном случае – много хуже смерти... Все материалы работы группы находятся в архиве на группе дискет в нечетных боксах от пятьсот первого до семьсот девятого. На дискетах с номерами, соответствующими простым числам.Говорящий выпрямился, глядя куда-то поверх камеры:– Вот, пожалуй, и все...Движение за его спиной прекратилось... Люди неподвижно стояли вне фокуса камеры.– Мы включили систему предупреждения... Эвакуация Грамэри заканчивается. Только доступ на тринадцатый оказался блокирован. Не представляю, что там будет твориться... Мы попытались затопить подземные уровни, но система сработала только на двух из них. Не на тринадцатом... Вам с ними еще придется разбираться, и это будет непросто... Сейчас нам попробуют помешать... – он потянулся неверной рукой куда-то под нижний обрез экрана, поднял на камеру мутный, стеклянный взгляд.– Удачи вам, ребята...Кощунственный, дурацкий писк компьютера.Заставка. СИСТЕМА МЕРЛИН К ВАШИМ УСЛУГАМ.
Майкл откинулся в кресле.Сосредоточился и минут пять сидел, сжимая виски руками. Потом выключил терминал и, бормоча «...соответствующими простым числам...» вытянул блокнот из заднего кармана. Сверился с номерами пропавших дискет, зло плюнул и стал вскрывать пакет, доставшийся ему от Жан-Поля. Он все еще торопливо читал набитый на тонкой бумаге текст, когда по пустым корпусам, по очерченному их периметром гулкому колодцу внутреннего двора загремели выстрелы. * * * Необходимость затолкнуть доклад Джей-Пи в тайник отняла у него еще несколько минут, и он вывалился под редкий предутренний снежок как раз к финальным кадрам: Небольшой одинокий дизельный локомотив с разгону вышиб стальные створки ворот ангара-депо и уверенно попер по пересекавшим внутреннее пространство Периметра рельсам узкоколейки прямо на сутуло громоздящиеся перед ним черные наружные ворота. За полсекунды до того, как он ударил в них, сзади к нему на корпус чертом сиганула серая, смазанная утренним сумраком фигура – Фрэнк.Проломив вторую преграду, локомотив с глухим грохотом канул за пределы Грамэри. Повисшие наискосок створки ворот проводили его вороньим зловещим карканьем-скрежетом.А потом через двор к вышибленному выходу ангара потопали еще две увешанные оружием предутренние тени. Их Майкл успел догнать. * * * – Я же просил тебя, Миша, не шататься по коридорам, – холодно заметил Поляновски, когда они, дружно налегая на непослушный металл, стали выталкивать из ангара, срочно поставленную на полотно мотодрезину.– Что у них там приключилось, однако, черт возьми? – несколько обозленно, но достаточно по существу перебил его Майкл. – За кем мне гнаться-то? Они, что – за одно, или как?– Тревогу поднял Фрэнк, – просветил его Марк. – Но с большим опозданием. Пако его каким-то образом вырубил... Приемом что ли... Химии, ведь, мы при нем ни какой не оставили... И запер. Связал и запер. Фрэнк, правда, выкрутился, не будь дурак, но за это время парень запустил дизель... И еще, кажется, пошарил в архиве...– Почему дизель-то, черт возьми? – недоуменно выкрикнул Майкл, силясь перекрыть тарахтение со второй попытки запущенного движка.– Весь Периметр перекрыт сигнализацией. И пешком никуда далеко не уйдешь... Ты, вроде, должен быть в курсе, Миша... А если бы этот черт успел поломать дрезину... – Поляновски нервно дернул серой щекой. – Вот что, Миша: идешь один. Нам здесь не следует оставлять друг друга, как говориться, без глазу...Двусмысленная получилась фраза, но не до тонкостей семантического анализа было им.– Так вот, имей ввиду. Во-первых: узкоколейка минирована. Как и все здесь в округе. Если у Пако не было... поддержки С ТОЙ СТОРОНЫ, то с острова он не уйдет. Думаю, с Фрэнком они уже сцепились, но если тот не остановил его вовремя, обоим может выйти крышка. И сам будь осторожен, если хочешь вернуться... Ты же, ведь, хочешь... ты собираешься вернуться сюда, Миша? Это – во-вторых...Опять двусмысленные слова. И такие, над которыми Майкл призадумался, хотя и речи быть не могло о том, чтобы хоть немного подать виду.– Собираюсь, – коротко ответил он, пристраиваясь на отменно неудобном сидении и снимая с предохранителя карабин. – Держитесь здесь...– Ладно, как-никак вдвоем остаемся... – отозвался Марк.Глухой грохот уже с минуту, как разносился над их головами.Внутри корпусов невидимым молотом гвоздили по стали.Да нет, не вдвоем... – подумал Майкл.Перекошенные, выломанные ворота надвигались на него. А за ними вставал мглистый, первыми снегами тронутый лес. * * * Ночь не ушла из леса. И казалось – не ржавые рельсы стонут под вихляющей на круто заложенных поворотах, набравшей лишние обороты дрезиной, а угрюмые стада динозавров подвывают в цепенеющих, глухих чащобах. И еще какой-то скрежет и лязг накладывались на этот потусторонний хор, приплывая неведомо откуда.Потом Майкл увидел, откуда. Сначала это был неуверенный, рваный столб дыма где-то впереди по курсу (это заставило его начать сбрасывать скорость), а потом, когда дрезина выскочила на прогалину перед мостом, он увидел это – окутанного дымом и истекающего коптящим мазутом, железного зверя, сброшенного взрывом с полотна на чистую, узкую отмель там, в полутора десятках метров внизу. Он все еще издыхал – изуродованный, горящий локомотив. Грохотал, захлебывался скрежетом движок, лязгали металлические сочленения, и сумрачная гладь реки и в дымке утопающий лес – всяк на свой лад – вторили этой музыке Дьявола. Майкл успел погасить скорость. Остановился.Держа карабин наготове, он начал спускаться по насыпи, потом по крутому склону берега. Примерно на середине пути он увидел их обоих: Фрэнк, неловко карачась – рукав его рубахи был пропитан кровью – пытался наложить самодельный жгут на ногу Пако. Точнее, на то, что осталось от ноги. Впрочем, это, судя по всему, было совершенно бесполезным занятием – грудная клетка у того была безнадежна смята, исковеркана.Он молча стал помогать Фрэнку. Кивнул на его наскоро перехваченную повязкой руку.– Здорово приложился, а?– Это он меня. Перед тем как... Ч-черт! Все бесполезно...Мутный от боли глаз открылся и глянул на них с какой-то, даже, жалостью. Клокочущий хрип, пополам с розовой пеной выходивший из губ Пвко, вдруг сложился в слова.– Вы, наверное, все это всерьез, ребята...– Спокойно, – сказал Майкл, в открытую доставая спецпояс, а из него – шприц. – Сейчас будет не так больно...– Верно, ломаете голову – на кого я тут карячился... На русских или... или еще на какую-нибудь... мафию... Смешно. Фрэнк... там – в подкладке, в куртке... Да...Глаз закрылся. Рот Пако оскалился в судорожной улыбке. Черты его лица на глазах заострялись...Фрэнк рванул пропитанную кровью подкладку. Пошарил и извлек на свет божий пластиковый пакет, а из него, стараясь не измазать в крови, что-то похожее на небольшой бумажник.– Боже, пресвятой, – сказал он, передавая это Майклу. – Знаешь, на кого он работал? На Вашингтон пост...Майкл понял, что чувствует, наверное, полицейский, застреливший по ошибке не взломщика, а ряженого Санта-Клауса. Хотя, ведь, и не стрелял он ни в кого...– Все, – сказал он, пряча на место так и не пригодившийся шприц. Машинально проверил зрачок умершего, достал микрокамеру и сделал несколько снимков.Фрэнк поднялся, взял из травы карабин, котомку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12