Гарриет, ее муж и все остальные бонзы напряглись.Это было не то, чего они ожидали.Наконец, старый господин остановился перед ними. Сделав очень легкий поклон, он оглянулся; на лице его была тень недоумения.Лафонде, большой, дородный и властный, сделал шаг вперед.— Мы здесь, ждем вас, — сказал он. — Вы меня понимаете?— Да. — Посланник оглядывался вокруг. Затем он посмотрел на свое запястье.— Мы ждем ваших условий. Вся наша армия и армия наших союзников будут сражаться до самого конца, если ваши условия окажутся неприемлемы. Вас оставили в живых и допустили сюда просто потому что...— Потому что там полмиллиона боевых кораблей — передовые части, за которыми идут основные.Лафонде, все они признали это. Лафонде сглотнул и попытался заговорить снова.— Пожалуйста, тише, — сказал старичок. — Я пришел не к вам. — Оторвав взгляд от запястья, он посмотрел вверх и сделал полоборота.— Эта еще форма маскарадная, — проворчал он про себя и двинулся вперед. Остановился он прямо перед Кэродайном.— Хэлло, Дэйв, — сказал он. — Я за тобой.— Да, Дик. Я мог бы догадаться, что вы не сможете без меня.— Ужасный бардак. Ты не должен был этого делать. Готов?— Да.Кэродайн чувствовал себя новым человеком.— Да, я заберу с собой пару друзей, если они пойдут. Одну, по крайней мере. — Он улыбнулся Аллуре. — Хочешь со мною на Землю, Аллура?Она вложила свою руку в его.Бонзы были изумлены. Они не могли говорить. Вся их мощь, пышность, их варварское великолепие — на все это даже не обратили внимания. Словно это был всего лишь длинный путь от дверей. И все.Гарриет поднесла руку ко рту.— Вы имеете в виду, — прошептала она, — что Земля есть? Земля, которая может послать в разведку полмиллиона линкоров? Боже мой! Боже мой!На нее никто не обратил внимания.По дороге к дверям, не обращая внимания на правителей Хораки, Кэродайн спросил:— Я полагаю, молодой Карсон Напье помогал мне, Дик? Вычислил, что я устал от этого бесцельного скитания, и вызвал вас сюда?— Что-то в этом роде. Содружество солнц не может управляться одним человеком, но иметь именно такого человека, который мог бы определять общую политику, это... Ну, в общем, ты нам нужен, Дэйв. Вот и все.— Но почему? — спросила Аллура, держась за его руку.— На Земле были тяжелые времена. Человек по имени Кэродайн — как говорят, мой далекий предок — решил, что ей надо восстановиться самостоятельно, без внешнего воздействия. Поэтому был пущен слух, что Земля была разрушена, и это переросло в сказку, в которую поверили безоговорочно. Сейчас Содружество Солнц Терры состоит из пяти миллионов систем...— Сейчас около шести, Дэйв, — с извиняющимся видом сказал Дик.— Вот туда мы и направляемся. Мы может когда-нибудь еще вернемся сюда, за Распад, и приведем в порядок все эти маленькие группировки. Я видел, в каком они ужасном положении. Такого рода псевдоцивилизация не для Земли.Они вышли из дворца, покинув варваров. Посыльный корабль поднял их к поджидающей армаде. Впереди лежало содружество шести миллионов звезд. И легендарный мир Земли.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13