Я считал, что он делает ошибку, и сказал об этом.На лице ирландца заиграла мягкая улыбка.— И он вскоре в этом убедится.Воцарилась тишина. Из глубины своего кресла О'Рори, улыбаясь, смотрел на Неда. Нед с дивана смотрел на О'Рори бесстрастным взглядом.Молчание нарушил О'Рори.— Что именно вам сказал Виски?— Ничего. Он сказал, что вы хотите меня видеть.— Он не ошибся. — О'Рори развел свои тонкие пальцы в стороны. — Вы действительно окончательно порвали с Полем?— Я полагаю, что вы об этом знаете, — ответил Нед. — Ведь именно поэтому вы и послали за мной.— Слушать сплетни и знать точно — это не одно и то же. Что вы теперь намерены делать?— У меня в кармане билет до Нью-Йорка. Я уже сложил чемоданы.О'Рори поднял руку и провел ею по своим гладким седым волосам.— Вы ведь сюда приехали из Нью-Йорка?— Этого я никому не рассказывал.О'Рори взмахнул рукой, как бы отметая подозрения Неда.— Меня совершенно не интересует, кто откуда приехал, уверяю вас.Нед промолчал.— Зато мне вовсе не безразлично, куда вы отсюда поедете, — продолжал ирландец. — Если бы на то была моя воля, вы бы не уехали в Нью-Йорк. По крайней мере сейчас. Вам не приходило в голову, что вы можете с большой пользой для себя пожить здесь еще некоторое время?— Нет, не приходило, — ответил Нед. — Во всяком случае, пока Виски не пришел ко мне.— А что вы по этому поводу думаете теперь?— Ничего не думаю. Жду, что вы скажете.О'Рори снова провел рукой по волосам. Его умные серо-голубые глаза ласково смотрели на Неда.— Сколько времени вы уже здесь живете? — спросил он.— Год и три месяца.— А как долго вы были правой рукой Поля?— Год.— Вы должны многое о нем знать, — кивнул О'Рори.— Порядочно.— Много такого, что я мог бы использовать.— Что вы предлагаете? — произнес Нед ровным голосом.О'Рори поднялся из глубокого кресла и направился к двери. Когда он открыл ее, в комнату, переваливаясь, проковылял огромный английский бульдог. О'Рори снова сел в кресло, а собака, не сводя угрюмых глаз с хозяина, улеглась на коврике у его ног.О'Рори заговорил:— Во-первых, вы получите возможность отплатить Полю.— Мне это ни к чему, — сказал Нед.— Так ли?— Я считаю, что мы с ним квиты.Откинув голову, О'Рори спросил вкрадчиво:— Неужели вы бы не хотели немного насолить ему?— Этого я не говорил, — ответил Нед с легким раздражением. — Я не прочь малость насолить ему, но в вашей помощи не нуждаюсь. Я и один справлюсь. Так что незачем платить мне из моего же кармана.О'Рори ласково закивал.— Это мне подходит. Лишь бы ему пришлось худо, — сказал он. — Скажите, зачем он прикончил молодого Генри?Нед рассмеялся.— Полегче, полегче. Вы еще не сказали, что вы предлагаете. Хороший у вас пес. Сколько ему?— Стареет уже. Семь лет. — О'Рори вытянул ногу и потрогал собаку носком ботинка. Бульдог лениво пошевелил хвостом.— Что вы скажете на такое предложение? После выборов я оборудую для вас самый лучший игорный дом в штате, и вы сможете хозяйничать в нем. Я обеспечу вам покровительство, вас никто и пальцем тронуть не посмеет^— Ненадежное предложение, слишком много «если», — произнес Нед скучающим тоном. — Если вы выиграете на выборах. Да и вообще я не уверен, что захочу здесь оставаться после выборов или до них.О'Рори перестал играть с собакой. Он снова взглянул на Неда, мечтательно улыбнулся и спросил:— А на то, что мы победим, вы не рассчитываете?Теперь заулыбался Нед.— Пари держать не стал бы.Все еще мечтательно улыбаясь, О'Рори продолжал:— Идея перейти ко мне вас не очень-то прельщает, Бомонт?— Вы правы. — Нед встал и взял в руки шляпу. — У меня и в мыслях этого не было, — сказал он небрежно. Лицо его было бесстрастно вежливым. — Я предупреждал Виски, что из этого ничего не выйдет. — Он протянул руку за пальто.— Сядьте, — произнес О'Рори. — Мы еще не кончили разговора.Нед остановился, поднял плечи, снял шляпу, положил ее вместе с пальто на диван и сел рядом.О'Рори продолжал:— Соглашайтесь, я дам вам десять тысяч наличными немедленно и еще десять вечером после выборов, если мы победим Поля, а также игорный дом, если захотите.Нед поджал губы, насупился и мрачно посмотрел на О'Рори.— Вы, конечно, хотите, чтобы я продал Поля.— Я хочу, чтобы вы пошли в редакцию «Обсервера» и рассказали о том, как он управляет городом: вам известно о махинациях с подрядами на ремонт канализации, об афере с Шумейкером прошлой весной, о том, за что и как был убит Тейлор Генри, — в общем, вы раскроете всю подноготную.— С канализационными подрядами ничего не вышло, — сказал Нед. Казалось, мысли его были заняты чем-то более серьезным. — Он испугался шумихи и отказался от прибылей.— Ну ладно, — уступил О'Рори: он был слишком уверен в себе, чтобы настаивать. — Но ведь на убийстве Генри мы можем здорово сыграть.— Да, тут ему не отвертеться, — сказал Нед, нахмурившись, — но я не уверен, можно ли использовать дело Шумейкера... — он запнулся, — не впутывая меня.— Что вы! — перебил его О'Рори. — Это, конечно, исключается! Может быть, есть еще что-нибудь?— Можно было бы поднять шум вокруг концессий на проведение дополнительных трамвайных линий и прошлогоднего скандала в секретариате округа. Тут придется, правда, покопаться, собрать материалы.— Дело стоит того, — заметил О'Рори. — Мы поручим Хинклу из «Обсервера» обработать все это. Вы ему дайте факты, а уж статью он сварганит. Начнем с убийства Тейлора Генри. Это можно пустить в ход немедленно.Нед пригладил усики ногтем большого пальца.— Может быть, — пробормотал он.Шед О'Рори рассмеялся.— Вы хотите сказать, что начинать надо с десяти тысяч? — спросил он. — Ну что ж, это тоже верно. — Он встал, подошел к двери, через которую впустил собаку, и вышел, захлопнув дверь за собой. Собака осталась лежать на коврике перед креслом.Нед закурил сигару. Собака повернула голову и посмотрела на него.О'Рори вернулся с толстой пачкой зеленых стодолларовых бумажек, перехваченной бумажной лентой, на которой синими чернилами было написано 10000. Он перебросил пачку в другую руку и сказал:— Хинкл уже здесь. Я велел, чтобы он шел прямо сюда.Нед невольно нахмурился.— Дайте мне хоть немного времени, чтобы собраться с мыслями.— Да вы рассказывайте, как на ум придет. Он сам все приведет в порядок.Нед кивнул. Он выпустил струю дыма и сказал:— Ну что ж, можно и так.О'Рори протянул деньги.— Спасибо, — сказал Нед и, взяв пачку, сунул ее во внутренний карман. Пиджак вздулся на его плоской груди.— Взаимно, — ответил О'Рори и вернулся в свое кресло.Нед вынул изо рта сигару.— Да, вот о чем я сейчас подумал. Неизвестно, от чего Поль больше расстроится: если все останется как есть или если в убийстве обвинят Уолта Айвенса?О'Рори посмотрел на Неда с любопытством.— Почему? — спросил он наконец.— Поль не даст ему возможности использовать свое алиби.— Вы хотите сказать, что он прикажет своим ребятам забыть, что Айвенс был в клубе?— Вот именно.О'Рори прищелкнул языком.— А откуда он узнал, что я подложу Айвенсу свинью? — спросил он.— Мы догадались.О'Рори улыбнулся.— То есть это вы догадались. Полю бы ни за что не додуматься.Нед скромно опустил глаза.— А как, собственно, вам удалось ему подложить свинью?О'Рори усмехнулся.— Мы послали этого болвана купить пистолеты в Брейвуде, потом пустили их в дело. — Серо-голубые глаза О'Рори было сузились, но тут же снова весело засверкали. — Впрочем, теперь) раз Поль твердо решил раздуть историю с Айвенсом, это уже не имеет значения. А ведь началось-то все с этого. Он потому и прицепился ко мне, правильно я говорю?— Да, — ответил Нед, — хотя рано или поздно это все равно должно было случиться. Поль считает, что он поставил вас на ноги, дал вам ход и вы должны теперь тихонько сидеть под его крылышком и не рыпаться.О'Рори снисходительно улыбнулся.— Поль еще пожалеет, что поставил меня на ноги, — пообещал он. — Пусть он...Открылась дверь, и в комнату вошел молодой человек в мешковатом сером костюме. Его не по возрасту морщинистое лицо с торчащими ушами и крупным носом выглядело неуместным. Неопределенного цвета волосы давно не видели ножниц.— Входи, Хинкл, — сказал О'Рори. — Знакомься — Бомонт. Он тебе все расскажет. Когда напишешь, покажешь мне. Завтра же тиснем в газете первую порцию.Хинкл обнажил в улыбке гнилые зубы. Он пробормотал какое-то неразборчивое приветствие.Нед поднялся с дивана.— Прекрасно. Пошли ко мне и примемся за работу.О'Рори покачал головой.— Здесь вам будет удобнее, — сказал он.Нед улыбнулся, взял шляпу, пальто и сказал:— Очень жаль, но я жду телефонных звонков и всякое такое. Где ваша шляпа, Хинкл?Испуганный, Хинкл молчал и не двигался с места.— Вам придется остаться здесь, Бомонт, — сказал О Тори. — Мы не можем допустить, чтобы с вами стряслась какая-нибудь беда. Здесь вы в полной безопасности.Нед улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.— Если вы беспокоитесь о деньгах, — он сунул руку во внутренний карман и вытащил пачку, — можете подержать их у себя, пока материал не будет готов.— Ни о чем я не беспокоюсь, — сказал О'Рори. — Но если Поль узнает, что вы были у меня, вам несдобровать, а я не хочу рисковать вашей жизнью.— Придется вам взять деньги. Я ухожу, — сказал Нед.— Нет, — сказал О'Рори.— Да, — сказал Нед.Хинкл повернулся и быстро исчез за дверью.Нед направился к противоположной двери, к той, через которую он пришел сюда. Он шел прямо, неторопливо.О'Рори сказал что-то собаке, лежащей у его ног. Она неуклюже вскочила на свои расползающиеся ноги и, обойдя Неда, встала у двери с угрожающим видом.Нед улыбнулся, не разжимая губ, и повернулся к О'Рори. В руке он держал пачку стодолларовых бумажек. Он поднял руку и с маху швырнул пачку в ирландца.— Можете ее употребить сами знаете на что.Бульдог тяжело подпрыгнул, и его железные челюсти сомкнулись на кисти Неда. Нед, как волчок, крутанулся влево и опустился на одно колено, чтобы уменьшить тяжесть повисшей на его руке собаки.О'Рори подошел к двери, в которой исчез Хинкл, открыл ее и сказал:— Войдите сюда. — Затем он подошел к Неду, который, стоя на одном колене, пытался освободить зажатую в челюстях руку. Бульдог распластался на полу, но челюстей не разжимал.В комнату вошел Виски, с ним еще двое. Один из них был тот самый похожий на гориллу кривоногий тип, который приходил с Шедом в клуб «Бревенчатая хижина». Другой — рыжеватый парень лет девятнадцати-двадцати, приземистый, розовощекий и угрюмый. Он обошел Неда и встал между ним и дверью. Кривоногий громила взял Неда за левую руку. Виски остановился посреди комнаты, между Недом и второй дверью.Тогда О'Рори отозвал собаку.Бульдог выпустил руку Неда и заковылял к хозяину.Нед встал. Лицо его побледнело, по лбу катился пот. Он посмотрел на порванный рукав пиджака, на израненную кисть, на кровь, струйкой сбегавшую на пол. Его рука дрожала.— Вы сами этого добивались, — произнес О'Рори своим хорошо поставленным, мелодичным голосом.Нед отвел взгляд от своей руки и посмотрел на седого ирландца.— Да, — сказал он, — но чтобы удержать меня здесь, этого недостаточно. III Нед Бомонт открыл глаза и застонал. Рыжеватый парень повернул голову и рявкнул:— Заткнись, ублюдок!— Оставь его, Ржавый. Пусть он попробует выбраться отсюда еще разок, тогда уж мы побалуемся, — проворчал горилла. — Посмотрев на распухшие суставы пальцев, он усмехнулся. — Тебе сдавать.Нед пробормотал что-то о Фединк и приподнялся. Он лежал на узкой койке. Матрац под ним был залит кровью. Кровь запеклась на его распухшем, покрытом ссадинами лице, на укушенной собакой руке. Манжета рубашки прилипла к ране. В маленькой спальне, кроме койки, было только два стула, стол и комод. На выкрашенных в желтый цвет стенах висели три фривольные картинки в белых рамках и зеркало. Приоткрытая дверь вела в выложенную белым кафелем ванную. Вторая дверь была закрыта. Окон в комнате не было.Человек-горилла и розовощекий парень играли в карты. На столе между ними лежало долларов двадцать бумажками и серебром.Нед посмотрел на игроков, глаза его горели мрачной ненавистью. Он попытался встать. Сделать это было нелегко. Правая рука висела плетью. Левой рукой он по очереди перебросил через край непослушные ноги, дважды упал навзничь на матрац и с большим усилием, помогая себе левой рукой, снова поднялся.Игроки не обращали на него внимания. Только один раз горилла оторвался от карт, искоса взглянул на него и бросил с усмешкой:— Ну, как успехи, братец?Наконец Неду удалось встать. Дрожа всем телом и держась левой рукой за койку, он дошел до ее конца. Там он выпрямился и, не отводя напряженного взгляда от своей цели, пошатываясь, двинулся к закрытой двери. Немного не дойдя до нее, он рухнул на колени, но последним усилием воли сумел ухватиться левой рукой за ручку двери и снова подняться на ноги.Тогда человек-горилла не спеша опустил карты на стол и сказал:— Ну вот! — Страшная рожа его расплылась в широкой улыбке, и сразу стало видно, что его удивительно красивые белые зубы были вставные. Он подошел к Неду.Нед дергал ручку двери.— На, фокусник, получай! — сказал горилла и, вложив в удар всю свою силищу, опустил кулак на лицо Неда. Нед отлетел к стене. Сначала он ударился головой, потом стукнулся плашмя всем телом и начал медленно оседать.Розовощекий парень по прозвищу Ржавый продолжал сидеть за столом с картами в руках.— Ты его так прикончишь, Джефф, — сказал он спокойно.— Это его-то? — переспросил Джефф, сопровождая свой вопрос легким пинком по лежащему у его ног телу. — Его не так-то легко прикончить. Он парень крепкий. Кремень. Ему это нравится. — Он наклонился над потерявшим сознание Недом, взял его за лацкан пиджака и приподнял. — Тебе это нравится, а, малыш? — спросил он. Поддерживая Неда одной рукой, он еще раз ударил его кулаком в лицо.Снаружи кто-то дернул ручку двери.— Кто там? — крикнул Джефф.— Это я, — донесся мелодичный голос Шеда О'Рори.Джефф оттащил Неда в сторону и, вытащив из кармана ключ, отпер дверь.В комнату вошли О'Рори и Виски. Ирландец посмотрел на распростертого на полу Неда, потом поднял глаза на Джеффа и, наконец, повернулся к Ржавому. Его серо-голубые глаза затуманились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23