Когда ее Империя пала,– их ученые тоже построили хранилище своих знаний, такое же, как здесь. Только две тысячи лет назад мы смогли послать разведывательные зонды. На другой стороне Галактики на ходится Цитадель-2. Тоже компьютер размером с планету, который содержит в себе все знания той цивилизации, включая и жажду войны.
– Мы еще долго не сможем дотянуться до этой цивилизации, – сказал Флеш.
– До того времени, как "Добрая Надежда" с вами на борту не вернулась назад, я тоже так считал. Однако теперь я больше так не считаю. Очевидно: нас обнаружили. Когда мы засекли, что "Добрая Надежда" с вами на борту вышла из гиперпространства, мы засекли также и агрегат в двигательном отсеке, построенный не нами. Это механизм, созданный другой цивилизацией. Они обнаружили нас и узнали также, что нас поддержал экипаж "Доброй Надежды". Зарков побледнел.
– Боже мой! – прошептал он.
Мартин наклонился вперед. Он на мгновение перестал замечать Заркова и сконцентрировался на Флеше.
– Вы солдат, полковник Гордон. Вы разбираетесь в войне и сражениях, однако вы должны понять еще кое-что. Я только машина – высокоразвитая машина, по вашим понятиям, но, несмотря на это, всего лишь машина. Как ни примитивны ваши люди по сравнению с моими создателями времен расцвета Империи, они находятся выше меня в одном. У них есть интуиция. Интуитивный разум. Еще не построена машина, способная на это. Ни у одной из машин нет жизненных сил и энергии, которыми обладают даже нецивилизованные существа, наделенные чувствами.
За время их беседы Флеш против своей воли начал испытывать уважение к Мартину. Теперь ему было неприятно думать, что тот не более чем машина. Робот.
– Но ведь машины могут вести войну.
– Нет, – печально ответил Мартин. – И это создало наши нынешние трудности.
– Другая планета – Цитадель, – догадался Флеш.
– Да, – ответил Мартин и встал. Голографическая проекция погасла. Освещение зажглось, погасло, и окно снова стало прозрачным для света.
– Когда создатели построили Цитадель, они запрограммировали два указания, – сказал андроид. Он пересек помещение и взглянул через окно на город.
Флеш и остальные последовали за ним и опустились на стулья поблизости. Мартин продолжал:
– Первое указание – искать появление новых цивилизаций. Они знали, что в Галактике развиваются и другие формы жизни. Второе указание – обращать внимание на признаки, свидетельствующие о возрождении другой Империи.
– Обе эти вещи произошли, – заметил Зарков после недолгого молчания, и Мартин кивнул. – Каков приказ, полученный вами на этот случай?
– Есть приказы на оба этих случая. Мы должны установить контакт с новой цивилизацией, когда она достаточно разовьется для того, чтобы усвоить знания, находящиеся здесь и не использовать их во вред. И мы должны, используя минимальную силу, воспрепятствовать любой попытке другой Цивилизации захватить контроль над Галактикой. Но в одиночку я просто не могу выполнить эти приказы. Мои создатели верили, что техники и другие, оставшиеся на планете, останутся навсегда и заселят планету. Они используют компьютер и смогут выполнить эти приказы. Они были миролюбивыми людьми или, по крайней мере, хотели быть ими и обладали даром интуиции, который отсутствует у меня. Но они ушли и больше никогда не вернулись назад.
– Вы заметили "Добрую Надежду", наш первый межзвездный корабль, и забрали его экипаж, так? – уточнил Зарков.
Мартин посмотрел на Сандру Дебоншир и кивнул.
– Я думал, что экипаж "Доброй Надежды" сможет разрешить эти две проблемы. Во-первых, потребность в мыслящих существах, которым я могу передать Цитадель. А во-вторых, я хотел воспрепятствовать вашей цивилизации добраться сюда. Честно говоря, ваши люди еще недостаточно зрелы для обладания Цитаделью.
– Как вы доставили сюда экипаж? – спросил Флеш.
– Мои исследовательские зонды постоянно находятся в полете, разыскивая следы другой цивилизации и новые разумные расы. Они обнаружили "Добрую Надежду" и сообщили мне о ней. Я полетел к кораблю, доставил весь экипаж сюда и рассказал все то, что теперь рассказываю вам. Все они согласились помочь.
– Я бы сказал, что безопасность Галактики – наш общий долг, – вмешался ван д'Хеф. – Но, может быть, тут было больше как бы корыстных мотивов. Нам предложили настоящее бессмертие. И власть. И мы приняли все это.
– Вы приняли предложение, – сказал Флеш. – Но почему же вы тогда вернулись назад и убили самих себя? Почему вы позволили "Доброй Надежде" дрейфовать? Вы же знали, что рано или поздно кто-нибудь найдет этот корабль и обнаружит трупы. Почему вы просто не перенесли корабль сюда? Или не уничтожили его?
– Потому что в поисках нас люди могли зайти слишком далеко – "Добрую Надежду" считали пропавшей без вести.
– Раньше или позже вы снова возобновили бы поиски, – сказал Мартин. – После того, что я узнал от экипажа "Доброй Надежды", я понял, что ваша раса так легко не отказывается от подобных предприятий. Вы бы продолжали поиск "Доброй Надежды". Раньше или позже ваши люди обнаружили бы эту планету.
– Я не могу понять этот ваш аргумент, – сказал Флеш. Он встал и начал ходить перед окном взад и вперед. День был ясным и безмятежным. Вдали, словно иллюстрация из старой книги сказок, виднелся водопад с радугой.
– Я боюсь, что вам придется убедиться в этой логике, – сказала Сандра Дебоншир. – Я психолог. И была уверена, что контакт можно предотвратить только в том случае если "Добрая Надежда" вернется назад с нашими телами.
– Итак, вы вернулись на борт в более раннее время и убили экипаж… включая и саму себя? – недоверчиво спросил Флеш.
Молодая женщина кивнула.
– Однако в последнее мгновение я не смогла убить саму себя… по крайней мере так, как я это сделала с остальными. Я вытащила свое тело из криокамеры и вытолкнула его из шлюза.
Дейл подавила стон.
– Если корабль в конце концов и найдут, все будет выглядеть так, словно я сошла с ума, убила всех на борту, а потом выпрыгнула из шлюза, – сказала Сандра.
– И что же теперь? – с отвращением спросил Флеш.
– К несчастью, корабль Цитадели-2 обнаружил "Добрую Надежду" раньше ваших людей. Они узнали, что мы сделали, установили генератор гипердрайва и отправили корабль назад… судя по тому, что рассказал мне доктор Зарков, в область вашей Федерации, – сказал Мартин.
– Почему? – резко спросил Флеш. Его трясло, и он ощущал потребность убить кого-нибудь.
– Они хотят войны, – пояснил Мартин. – Они хотят, чтобы ваша Федерация напала на них. Они живут для войны. Наша Цитадель возведена военными стратегами. Отправляя "Добрую Надежду" с трупами на борту назад, в Федерацию, они надеялись спровоцировать реакцию на насилие. Гипердрайв-привод был запрограммирован на возвращение сюда. Ваша Федерация, к тому же снабженная знаниями Цитадели, выставит достойные внимания военные силы. Это именно то, чего они хотят.
– А вашим создателям потребовался почти миллион лет, чтобы развить эту философию? – воскликнул Флеш.
Мартин подошел к Флешу, положил руку на его плечо и улыбнулся.
– Вы получите все способности, которые мои создатели хотели когда-либо распространить по Галактике. Способности, которые ваша цивилизация давно утратила. Вы понимаете войну и насилие, но ненавидите их и все, что с ними связано. Если вы готовы помочь нам, я знаю, что для вас всех наступит мир. Вечно длящийся мир. И для Второй Империи, которая однажды, может быть, протянется к той Империи, которую мои создатели творят в Туманности Андромеды.
Флеш посмотрел в киберглаз андроида, не видел перед собой прекрасную молодую женщину, лежащую на полу. Убитую женщину. А потом он увидел сто пятьдесят семь мужчин и женщин с "Доброй Надежды", их перерезанные шеи и разлагающиеся тела. Его охватила дурнота.
Андроид говорил о насилии. Но о насилии в таких чудовищных размерах, что это невозможно было даже представить.
И все же от него, Флеша, требовалось, чтобы он признал, что такое насилие может существовать. От него требовали признать и тот факт, что оно может вспыхнуть снова и, может быть, даже очень скоро.
Может он отказаться?
Он посмотрел на Дейл, сидевшую на краешке своего стула и напряженно наблюдавшую за ним. Возле нее сидел Зарков, ушедший в себя, погрузившийся в собственные мысли.
Может ли он отказаться?
Его взгляд упал на Сандру Дебоншир, которая сделала больше, чем кто-нибудь из них мог себе представить. И на капитана ван д'Хефа.
Мог ли он отказаться?
Потом он посмотрел на Мартина, андроида, казавшегося человеком, как и все другие люди, которых он когда-либо встречал. И он опустил голову.
– Как я могу отказаться? – тихо спросил он.
Мартин еще крепче сжал его плечо.
– Ты не можешь, – сказал андроид. – Ты не можешь.
"Нет, он не может отказаться, – подумал он. – Даже если это означает, что они должны будут остаться здесь без всякого контакта с Землей. На многие месяцы, может быть, даже годы".
Он посмотрел на Дейл и Заркова. Они оба кивнули. Они сделали свой выбор. Потом он посмотрел на Мартина.
– Мы поможем вам, – сказал он. – Как бы долго это ни продлилось, мы вам поможем.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19