– Там, внутри, есть кабинка, сильно напоминающая душ, но только это намного лучше. Когда освежишься, спускайся вниз, в общий зал. Там кое-что приготовлено поесть.
– Я не доверяю им, Дейл. Они бросили нас в джунглях на произвол судьбы и даже пальцем не пошевелили, чтобы помочь. Когда же мы стали представлять для них опасность, то вдруг стали желанными гостями.
– Дядя Ханс сказал ван д'Хефу то же самое, и тот ответил, что сегодня утром нам все объяснит, и тогда мы все поймем.
Что-то тут было не в порядке. Совсем не в порядке… Флеш буквально чуял это. Но несмотря на это, Дейл, кажется, была убеждена в том, что они здесь в полной безопасности.
Он глубоко вздохнул и пожал плечами.
– Хорошо, – сказал он. – Я немного освежусь, и мы увидимся через пару минут.
– Нам все объяснят, Флеш, – повторила Дейл. – Несмотря на то, что здесь происходило раньше, эти люди все же с Земли. Они – люди.
– Само собой разумеется, – мрачно ответил Флеш. – Но среди них есть убийца.
– Я знаю, – тихо произнесла Дейл. – Ван д'Хеф ничего об этом не говорил, кроме того, что одна из групп отправилась, чтобы разыскать обломки "Доброй Надежды", если они есть.
– А что сказал андроид?– спросил Флеш.
Дейл покачала головой:
– Я с ним ни о чем не говорила. Когда я проснулась, он и дядя Ханс уже сидели возле окна и о чем-то беседовали.

* * *
Что касалось кабинки, то тут Дейл была права. Она сильно напоминала душ, но использовалась в ней не вода. Несмотря на это, выйдя из аппарата, он почувствовал себя чистым и освеженным. Чистая белая рубашка из мягкой ткани, похожей на шелк, и пара пластиковых башмаков уже лежали на его кровати.
Он натянул все это и пошел в общий зал, куда Дейл привела их в прошлую ночь, когда они впервые пришли сюда.
Зарков и андроид Мартин все еще сидели у гигантского окна, открывающего великолепный вид на город и знакомую им бухту с водопадом. Дейл сидела за небольшим столом вместе с ван д'Хефом и Сандрой Дебоншир.
Когда Флеш вошел, ван д'Хеф посмотрел на него и лучезарно улыбнулся.
– Доброе утро, полковник Гордон, – сказал он, вставая и указывая на стул рядом с собой. – Хотите чего-нибудь поесть?
Флеш подошел к столу, но сел не рядом, а напротив капитана.
– Чашечку кофе, если вы не против, – ответил он.
Ван д'Хеф улыбнулся и подошел к небольшому устройству в торце стола. Он налил темную жидкость из кувшина в чашку без ручки. Потом вернулся и поставил чашку на стол перед Флешем.
– Напиток этот горячий, черный и жидкий. Не то, конечно, что настоящий земной кофе, но похож.
Флеш отхлебнул глоток. Напиток был очень горячим. По вкусу он действительно очень напоминал кофе.
Флеш отставил чашку и посмотрел в глаза ван д'Хефу.
– Есть множество вопросов, на которые я хотел бы получить ответы сегодня, капитан. Вчера ночью вы уклонились от ответов на них.
Ван д'Хеф медленно кивнул. Улыбка исчезла с его лица.
– Я отвечу на все ваши вопросы.
– Кто убил ваш экипаж и пассажиров?
Дейл, выпрямившись, сидела на своем стуле, и краем глаза Флеш видел, как Зарков с андроидом поднялись и подошли к столу.
Ван д'Хеф посмотрел на молодую женщину, сидевшую возле него. Она немного побледнела и опустила голову.
– Это сделала я, – тихо сказала она.
– Почему? – спросил Флеш.
Голос его внезапно смягчился.
– Я этого не хотела, – произнесла она. Голос ее все еще был тихим. – Боже, я этого не хотела, но у меня не было другой возможности.
– Может быть, на этот вопрос лучше отвечу я, полковник, – сказал андроид Мартин.
Флеш поднял взгляд, когда Зарков и андроид подошли к столу и сели – Зарков возле Дейл, а Мартин возле молодой женщины.
Флеш впервые заметил, что хотя андроид и был человекоподобным, он все же слегка отличался от других присутствующих. Как и у черных роботов в информационном центре, у него были руки и ноги с тремя суставами, вместо одного колена и одного локтя. Руки заканчивались дюжиной тонких многосуставчатых пальцев. Он не производил впечатление очень сильного, но все же был по-своему изящен и подвижен.
Лицо его было дружелюбным, глаза темно-синие, а густые волосы серебристо-белые. Он смотрел на молодую женщину и печально улыбался.
– Если тебе трудно пережить это еще раз, ты можешь спокойно уйти, Сандра. Тебе не обязательно оставаться здесь.
Она подняла глаза и покачала головой.
– Я уже в полном порядке, – произнесла она.
Мартин еще несколько секунд смотрел на нее. Он едва заметно вздохнул и повернулся к Флешу.
– У нас с доктором Зарковым утром состоялся исчерпывающий разговор. Теперь он понимает многое из того, что здесь произошло и происходит. Но я хотел, чтобы вы все вместе выслушали то, что я расскажу. Я ждал более двадцати тысяч лет прибытия "Доброй Надежды", и лишь тогда смог рассказать, что же здесь произошло.
– Вам двадцать тысяч лет?! – пораженно произнес Флеш.
Андроид кивнул.
– Вообще-то я еще старше, но не так стар, как этот город. Хотя меня создали вскоре после того, как была возведена эта Цитадель.
– А что это за видения, которые мы вчера вечером наблюдали на небе? – спросил Флеш, движимый каким-то импульсом.
– Это как раз одна из тех вещей, которые я не смогу вам объяснить. Она существовала до того, как меня создали. Если так можно выразиться, это наследство моих создателей. Могу только добавить, что этот феномен возникает через совершенно непредсказуемые промежутки времени. Последний раз я видел его восемьдесят лет назад. А до этого почти тысячу лет назад. С тех пор, как я начал существовать, я наблюдал это всего несколько раз.
Андроид на мгновение замолчал. Он слегка поднял голову, задумавшись о чем-то, что требовало полной сконцентрированности.
– Мы отклонились. Нужно еще много кое о чем рассказать. Когда я закончу свою историю, вы, доктор Зарков и очаровательная племянница должны будете принять решение. Остаться здесь или вернуться на Землю.
Флеш нагнулся вперед, чуть было не опрокинув свою чашку с кофе.
– Мы можем вернуться? У вас есть средства, чтобы сделать возможным это возвращение?
Мартин кивнул.
– Доктор Зарков понял это. По его данным мы сможем построить корабль дальнего радиуса действия, в точности напоминающий ваш "Неустрашимый". Вам будет указана гиперточка, которая доставит вас на окраину Федерации. С этого мгновения все воспоминания об этой Цитадели будут стерты из вашей памяти. В течение многих столетий ваши разведчики не смогут отыскать нас.
– А если мы примем другое решение? – спросил Флеш.
– Остаться здесь и помогать нам?
Флеш кивнул и медленно откинулся назад.
– Я дам вам столько информации, что вы сможете принять решение, – задумчиво ответил Мартин. – Если вы решите остаться здесь, у нас есть возможность перенести вам в мозг всю эту историю. И, кроме того, многие из наших технических знаний, какие вы только сможете воспринять.
Воцарилось долгое молчание. Наконец, Зарков нарушил тишину.
– Продолжайте, Мартин, – сказал он, и андроид чисто человеческим жестом сцепил руки на столе.
Освещение в зале померкло. Огромное окно, до сих пор свободно пропускавшее яркий свет солнца, стало непрозрачным. В центре стола появилась голографическая проекция мужчины и женщины. Они были обнажены и внешне очень сильно напоминали Мартина.
– Мои создатели, – сказал андроид.
Их фигуры были прекрасны. Высокие, стройные и загорелые. У обоих блестящие серебристые волосы. Когда Мартин заговорил, картина мигнула, и появились гигантские города, космические корабли, огромные машины, а также панорамы ужасных сражений.
– Миллиард лет назад в Галактике, независимо друг от друга, развились совершенно различные цивилизации. До самого последнего времени ни одна цивилизация ничего не знала о существовании другой.
В нашей части Галактики расцвела Галактическая Империя. Она протянулась во все стороны от главных миров. Существовал Большой Руководящий Совет Империи. В течение многих тысячелетий мира развивалась обширная торговля между мирами десятков тысяч разнообразных культур, объединившихся под общим руководством Совета… Царили мир и равноправное партнерство между всеми мыслящими существами.
Появилось голографическое изображение города, который был еще больше и прекраснее, чем тот, в котором они находились.
– Центральный Город, Центрус, если перевести точнее, где находился Совет. Здесь процветали литература, музыка и другие искусства. И в конце концов, всему этому наступил конец.
Мартин был андроидом, машиной, но он был гораздо более высокоразвит, чем любая Охранительница, какую Флеш когда-либо видел. И теперь он казался печальным. Так, словно он жил и чувствовал в то время, о котором рассказывал, и теперь с ностальгией оглядывался на него.
– В высшей точке развития нашей Империи была открыта другая цивилизация. Это случилось почти сто тысяч лет назад, – голос андроида внезапно стал горьким. – Все началось с контакта исследовательских кораблей на огромном расстоянии от самого дальнего края нашей Империи. Экипаж нашего корабля был убит. Корабль, записи, карты, находившиеся на нем, его устройство, система технологий тщательно изучены. Несколько лет спустя последовало первое нападение на наши окраинные миры, которые оказались практически беззащитными.
Голографическое изображение превратилось в трехмерную карту Млечного Пути.
– Ваша Солнечная система вместе с нашей находится в одном рукаве Галактики, протяженностью в сто тысяч световых лет. Империя моих создателей расцвела возле Центра Галактики. Другая цивилизация находится на ее противоположном краю. Из тридцати миллиардов звезд Галактики более десяти миллионов находились в зоне нашего влияния.
Флеш и Зарков с напряженным вниманием слушали. Мартин улыбнулся.
– Да, – гордо сказал он. – У нас была огромная империя. Ее размеры превосходили всякое воображение. Она развивалась почти миллиард лет, прежде чем пришли другие.
– Началась большая война, – продолжил Мартин. – Война, длившаяся без перерыва почти восемьдесят тысяч лет. Она была столь чудовищна, что истощила ресурсы буквально целой Галактики. Величайшее безумие существ, казавшихся разумными, которые напали на нас.
– И ваши люди победили? – спросил Флеш.
Мартин покачал головой.
– Никто не победил. Проиграли все. Наша Империя пала, другая, вероятно, тоже. После многих тысячелетий дух войны так прочно укоренился в генах моих создателей, что понятие мира стало для них почти неосознаваемым и нереальным. Однако к этому времени Империя уже лежала в развалинах. Контакт со всеми другими мирами, кроме горстки центральных миров, был безвозвратно утрачен. Процветало пиратство. Повсюду царили насилие, смерть, бунты и анархия. Позднее мы обнаружили, что в подобном же положении оказалась и другая Империя. Однако это являлось слабым утешением. Великолепнейшее творение всех времен – уникальная цивилизация – было уничтожено.
Кофе Флеша остался нетронутым. Он не осмеливался даже дышать, и лишь безуспешно пытался осмыслить ужасные видения, о которых повествовал андроид. Цивилизация возрастом в миллиард лет. Война, продолжавшаяся восемьдесят тысяч лет и разворачивавшаяся на миллионах планет. Это было непредставимо.
Только несколько сот тысяч моих создателей двадцать тысяч лет назад бежали с Центруса и, наконец, пришли на эту планету. Здесь они оказались далеко за пределами первоначальной Империи, и между ними и уцелевшими представителями другой цивилизации теперь лежала целая Галактика. Здесь воцарился мир. И здесь они построили Цитадель, убежище для всех оставшихся в живых существ нашей Империи. Всю технику, какую они взяли с собой, все искусство, музыку и другие достижения своей цивилизации они перенесли сюда.
– В компьютер, который мы видели? – спросил Зарков. Он тоже преисполнился благоговения.
– Вы видели только систему управления планетой, не больше, – сказал Мартин. – Вся планета выдолблена, и в ее нутро встроен компьютер. Планета скрывает в себе знания целой Империи. После изготовления этого компьютера изготовили меня.
– А этот город? – вновь подал голос Зарков.
– Сразу же после того, как они закончили эту работу, ученые поднялись на гигантский корабль, который они построили из материала ядра планеты. Их целью была Туманность Андромеды, как вы ее называете, находящаяся отсюда на расстоянии почти в миллион световых лет.
– Почему они все ушли, когда обжили и освоили эту планету? И почему они построили только эту Цитадель? – спросил Зарков.
– Они построили Цитадель, чтобы знания их цивилизации не потерялись навсегда. Но сначала они ушли н е все. На гигантском корабле отправились только ученые. Они узнали, что то, что произошло с Первой Империей, когда-нибудь повторится вновь. Они хотели отправиться в другую галактику, в надежде вновь обрести мир. Или, может быть, даже найти цивилизацию, которая убережет их от повторения прежней судьбы.
– А те, которые остались? – Зарков словно торопил андроида.
– Потом и они улетели. На маленьких исследовательских кораблях. Они разносили во все стороны семена разума, – на лице у робота снова появилось выражение печали.
– Но они слишком плохо были оснащены, чтобы выжить на новых, нецивилизованных мирах, – он посмотрел в глаза Заркова. – Насколько я знаю, один из этих кораблей примерно десять тысяч лет назад совершил посадку на вашей планете. За все это время мы больше ничего о нем не слышали. Это означало, что он погиб либо при посадке, либо вскоре после нее.
– Существуют легенды, – ответил Зарков, – старые легенды об исчезнувших цивилизациях и корабле со звезд. Никто в них по-настоящему не верил… – он замолчал.
Мартин снисходительно улыбнулся.
– Что привело вас к настоящему.
– Что привело нас к "Доброй Надежде", – поправил Флеш, подавшись вперед.
Мартин посмотрел на него.
– Прежде чем я к этому перейду, я должен объяснить еще кое-что.
Флеш замолчал и стал ждать, когда андроид продолжит.
– Другая цивилизация, та, что развязала войну в этой Галактике, развивалась так же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19