– Какой уровень?
– Восемнадцатый. И мы на том же. Вперед, Дрейк! Они припустили со всех ног. Только теперь Джордж в полной мере оценил размеры звездолета. Коридоры казались бесконечными. Удивительно! И как это человечеству удалось создать такую громадину и держать ее в полном секрете. Мало того, ее еще запустили и как-то ею управляли. Да лишь от тоннажа этой махины у любого могла пойти крутом голова. И внутри этих сверкающих пластиковых пустот никого не было. Несколько десятков членов экипажа – слишком мало для такого корабля. За все то время, что Кирк и Рид бежали, на пути им не встретилось ни одного живого существа. Графф был где-то здесь, и друзья прекрасно знали об этом.
– Сэр? – Джордж на ходу схватил передатчик.
– Кирк слушает.
– Кажется, Графф запаниковал.
– Что ты имеешь в виду?
– Несколько раз он сворачивал не туда, куда нужно, и возвращался, то и дело останавливался и если верить тому, что видно на экране, открывал замки в каждой секции, в которую входил. Сейчас он в необитаемой части звездолета. Идите по коридору С-197-А, затем сверните налево около грузового ангара номер три.
– Понятно. А нельзя его там изолировать? Например, опечатать замки в смежных секторах?
– Пытаюсь, сэр. Пока половина замков подсоединена к главному компьютеру, а он довольно быстро разделывается с замками вручную.
– Все равно попытайся. Конец связи. Дрейк, обходим его с двух сторон.
– Понял. – Рид свернул в боковое ответвление, в то время как Кирк продолжил бег к указанной секции. Коридору, казалось, не будет конца, и с каждой секундой ярость Кирка все возрастала. Джорджу почему-то казалось, что Графф уже почувствовал силу его гнева, и поэтому пытается в страхе спастись. Передатчик запищал в очередной раз.
– Что еще?! – прорычал Джордж.
– Похоже, вы у цели. Правда, я не совсем понимаю показания на дисплее. Графф только что пробрался в грузовой отсек на вашей палубе, но затем неожиданно побежал к грузовому ангару номер девять, вошел в него, и, представьте себе, тут я его потерял.
Должно быть, какая-то неполадка в системе сенсоров. Это прямо в конце вашего коридора, мистер Кирк. Сразу налево.
Кирк рванулся из последних сил, порадовавшись, что он все еще в прекрасной боевой форме, хотя ноги ныли и дышалось тяжело. Он прибавил скорости. Ангар-8, ангар-9 – вот он, в самом конце коридора.
– Графф!!! – К великому разочарованию Джорджа, у дверей ангара стоял Дрейк. Кирк нажал на кнопку замка, когда послышался душераздирающий крик Дрейка.
– Нет, Джордж! – Но оказалось слишком поздно. Голубые створки слегка приоткрылись, морозный воздух ударил в лицо Кирка. Дрейк уже сбил его с ног, и оба они покатились по коридору. Спустя мгновение их накрыло ледяное облако, а двери ангара, шипя, вновь автоматически закрылись. Джордж почувствовал, как одежда его покрывается инеем. Да, это похлещи середины января в родной Айове, должно быть, раз в сто холоднее. Вмонтированные в потолок системы теплонагрева активно зажужжали. Стены обледенели, стало трудно дышать. Когда Джордж выбрался из-под Дрейка и попытался встать, он вдруг понял, что совершенно не чувствует ног.
– Пр-ро-клятье! – Его трясло мелкой дрожью. – Что это было?
Дрейк активно пытался разогреть посиневшие руки.
– Знаешь, я же спрашивал по твоему приказу инженеров. Так вот, они мне рассказали, что некоторые из секторов звездолета все еще не отапливаются и в них царит космический холод. Вот почему эти секторы на замках. Ты бы там и секунды не прожил. В том ангаре было как минимум минус двести по Цельсию.
– Тогда, что же случилось с Граффом? – спросил Джордж, приплясывая на месте, чтобы хоть как-то согреться. Друзья не спеша подошли к дверям грузового ангара. Джордж нагнулся и посмотрел во вмонтированный в бронированную плиту смотровой глазок.
– Что-то нигде не видно, – с удивлением промолвил он. Он рассматривал помещение размером с гараж. Везде пусто: ни на белоснежном полу, ни на бледно-голубых стенах никаких следов.
Джордж посмотрел на потолок. Словно воздушный шар на параде под ним проплывал Графф – ледяная статуя, изображавшая бегуна: волосы покрыты инеем, с бровей свисали сосульки. Смертный ужас отразился в его выпученных глазах. Труп медленно проплывал в минусовой среде, то и дело наталкиваясь на стены. Джордж дробно стучал зубами на арктическом холоде коридора, пытаясь подавить мелкую дрожь.
Посмотрев в глазок, Дрейк заметил:
– Да… ужасно. Нет смысла везти в лазарет. Он подошел к стоящему в коридоре распределительному щиту и включил кнопку выравнивания температур в ангаре и коридоре. Как только ангар как следует нагрелся, его двери автоматически отошли в стороны и взору друзей предстала отвратительная картина с летающим Граффом.
– Включу искусственную гравитацию, – предложил Дрейк, направляясь к распределительному щиту. Джордж не мог отвести глаз от мерзкого трупа, парящего под потолком. Только щелчок кнопки гравитационного кода вывел его из оцепенения. Слова застряли у него в горле, когда он попытался оттащить Дрейка от распределительного щита.
– Нет – Слишком поздно. Система искусственной гравитации уже ожила. Джордж, метнулся к Дрейку в то мгновение, когда ледяная кукла свалилась на пол. Раздался характерный звон разбиваемого хрусталя. Осколки замерзшей плоти брызнули в Джорджа подобно рою иголок. Куски побольше звякали словно стеклянные шары на новогодней елке. Заглянув в ангар, Кирк скривил в отвращении губы.
– Какой ужас. Дрейк топтался у дверей. – Он не совсем оттаял, как ты считаешь, дружище? Черт подери.
Лучше бы его отсюда поскорее вымести в мусоросборник, а то подымится такая вонь… – С трудом подавляя рвоту, Джордж включил переговорное устройство.
– Кирк вызывает мостик.
– Эйприл слушает, Джордж.
– Как вы, капитан?
– Иду на поправку. А где Графф?
– Он… Впрочем, не стоит об этом.
– Джордж! Тебе что, плохо?
Джордж отошел от загаженного ангара.
– Послушай, Роберт. У меня появилась идея.
– И слава Богу. Какая, если не секрет?
* * *
– Знаешь, а он может и не сработать!
– Все равно, хуже не будет, Джордж, – заметил Эйприл. Дрейк изложил собственный анализ сложившейся ситуации.
– Час пробил, Джордж. Пришла пора решительных действий. – Все трое склонились над переговорной консолью и при помощи компьютерной клавиатуры ввели нужную информацию и ряд пространственных координат. Всего в нескольких шагах стоял наблюдавший за ними Т'Каэль. С сомнением и любопытством наблюдал он энтузиазм этих двух землян в столь необычной экстремальной ситуации.
– Следует точно рассчитать время, – ворчал Джордж, пытаясь в уме довести свой план до совершенства. Блеф. Да еще пострашнее всякой реальности. Еще неизвестно, чего бояться, – укуса кобры или ее распущенного капюшона?
– Капитан, – перебил ход его мыслей Санави, – я только что запеленговал два сигнала на дальнем сенсорном диапазоне. Вероятно, это следы работы двигателей искривления.
Т'Каэль повернулся к Эйприлу.
– Это, скорее всего, два носителя, дежуривших по охране наших родных планет. Они потеряли связь с носителем, который вы уничтожили, и нет никакого сомнения в том, что чуть ранее они получили донесения о вашем вторжении в наше суверенное пространство. Они не остановятся ни перед чем, чтобы настигнуть вас.
– Отлично! – метнул на ромуланца взгляд Джордж.
– Что же хорошего? – поежился в своем кресле Карлос Флорида.
– Даже великолепно, – повторил Джордж. – Надеемся, что и впредь нам будет везти так же, как и раньше.
Эйприл откашлялся и повернулся к Т'Каэлю, несмотря на боль, причиняемую ему каждым движением.
– А не скажете ли вы, какие из секретных кодов федерации ваши люди расшифровали за последние несколько лет?
Глаза Т'Каэля расширились, а щеки заметно порозовели, но, несмотря на замешательство, в выражении его лица читалась гордость за свой народ. Немного помешкав, ромуланец наконец выдавил из себя:
– Все расшифровали. Джордж вскочил с кресла.
– Неужели?
На лице Т'Каэля заиграла улыбка.
– Да, наши криптографы ни в чем не уступают вашим шифровальщикам. Кирк отнесся к этому с явной иронией.
– Отлично! Когда все это кончится, мы начнем обмениваться студентами. И несмотря на всю серьезность момента, он улыбнулся.
– О'кей, – продолжал он. – Санави, дело за тобой. Немедленно пошли дальнюю радиограмму. Обеспечь, чтобы ее обязательно перехватили. Запроси помощь флота федерации в нейтральной зоне.
Брови Санави поползли вверх.
– Но ведь у нас нет никакого флота в нейтральной зоне!
Простите, сэр… Все понял. Будет сделано.
– Действуйте.
Поджав губы, индеец послал радиограмму. Он настроил свою аппаратуру так, чтобы послание было перехвачено спешащими к ним ромуланскими кораблями.
– Готово, сэр. Радиограмма отправлена.
– А можете вы послать радиограмму так, чтобы со стороны казалось, будто она отправлена неизвестно откуда? – поинтересовался Джордж.
Санави нахмурился.
– И это возможно. Направим мощный луч на какую-нибудь планету, и он, отразившись от нее, попадет на нас, а затем рассеется в пространстве… Правда, качество будет не ахти, а знаете, это даже и лучше. Зато будет выглядеть естественней.
– Отлично, Коготь! – Эйприл похлопал верзилу по плечу. – Надо сделать так, чтобы посланная вами радиограмма воспринималась, как поступившая к нам из нейтральной зоны. В ее текст включите сообщение о концентрации ромуланского флота в этом районе с перечислением кораблей, эскортов и так далее… Используйте подробности, которые сообщит мистер Т'Каэль. Создайте впечатление, что мы все узнали благодаря нашим не запеленгованным кораблям, окруженным их флотом.
Сложив руки на груди, Дрейк изрек:
– Я бы на их месте запаниковал.
– То, что они не запеленговали целый флот, весьма озадачит наших командиров, – заметил Т'Каэль. Джордж внимательно посмотрел на него.
– Знай они, что ты находишься здесь, мы бы никогда не решились на такое. Придется убедить их в том, что за ними следят.
– Когда они узнают об окружении своего флота из посторонних источников, – уверенно сказал Т'Каэль, – то убедятся окончательно.
– Равнозначно встрече с совершенно незнакомым человеком, который подробнейшим образом описывает вашу собственную квартиру, промолвил Джордж, – Каково ваше самочувствие?
– Я разволновался, – признал Т'Каэль.
– Сделаем так, чтобы они пережили то же самое. – Он кивнул Санави, и радиограмма понеслась в глубины космоса.
Т'Каэль смерил взглядом Джорджа.
– А тебе это доставляет удовольствие, Кирк. – В его голосе прозвучали обвинительные нотки. Поняв, в чем дело, Джордж подавил свой энтузиазм и признался:
– Предпочел бы радоваться этому, находясь где-нибудь на Земле.
Однако Т'Каэль скорее удивлялся, нежели возмущался. Ромуланца в гораздо большей степени интриговала их тактика, чем печалил сделанный Эйприлом выбор, – оставить ромуланские миры на произвол судьбы. Джордж повернулся к видеоэкранам, демонстрировавшим чужое пространство.
– Карлос, переключитесь на дальнобойные сенсоры и дайте мне знать о малейших изменениях после наших радиограмм.
– Да, – одобрил Эйприл. – Это станет своего рода барометром, показывающим, попали ли они на нашу удочку.
– Признаться, вы, земляне, на все руки мастера, – пробормотал Т'Каэль, представляя себе, какая паника сейчас охватит капитанские мостики носителей Риханцу. – Такая стратегия не понятна нашему народу, а потому они не могут о ней подозревать. – Дрейк сделал несколько шагов вперед.
– У Джорджа подобное дерьмо особенно хорошо получается, сэр.
– Дрейк! Выбирайте выражения! – воскликнул Джордж, – Простите, я хотел сказать – мастерство, сэр. Оговорился. Слегка улыбнувшись, Эйприл повернулся к Санави.
– Как дела?
– Радиограмма отражена.
– Это обязательно должно их запугать. Готовы ли вы ко второму этапу?
– А вы? – спросил в свою очередь Джордж.
– Всегда готов! – Капитан подошел в радиопередатчику и, сев в кресло, стал ожидать сигнала Санави. Сигнал последовал буквально через секунду. Сцепив пальцы за спиной, Роберт Эйприл начал свою речь:
– Внимание, полевое командование Звездного флота, – проговорил он с особой четкостью, так чтобы быть наверняка понятым ромуланцами. – Говорит флагман сектора Дельта. У нас механическая неисправность, в результате которой отключился экран невидимости, и мы стали доступны вражеским сенсорам. Поскольку мы можем своим зримым присутствием на территории врага выдать местонахождение нашего невидимого флота и тем самым поставить под удар всю нашу тайную операцию на ромуланской территории, отходим назад, чтобы произвести необходимый ремонт. До входа в пространство федерации будем камуфлироваться. С этой минуты передаю командование этим сектором крейсеру «Засада». Задачи по захвату исконных ромуланских планет будут осуществляться кораблями, сенсорная маскировка которых стабильна и которые по-прежнему остаются невидимыми. – Эйприл сделал паузу, думая, чтобы ему еще такое сказать, и, прежде чем продолжить, пристально посмотрел на Джорджа. – Внимание, крейсер «Засада» и тайный флот. Говорит флагман: нас преследуют два ромуланских носителя. Если они продолжат преследование и в секторе Бета, уничтожьте их немедленно. Один из носителей уже уничтожен нашим замаскированным флотом. Предпримите необходимые действия в случае, если два оставшихся корабля не отступят. Ни при каких обстоятельствах не атакуйте исконные планеты ромуланцев до тех пор, пока их флот не окажется в нейтральной зоне. Только тогда вы уберете экраны невидимости и захватите их исконные планеты. Более никаких радиопереговоров не производить, иначе вы выдадите наши сенсорные позиции. Конец связи.
Впервые с начала столь пространной речи Эйприлу удалось как следует отдышаться. А Санави уже посылал этот текст несуществующей армии.
– Я не перестарался? – поинтересовался капитан. Джордж вопросительно посмотрел на Т'Каэля, но тот лишь поднял брови да пожал плечами, Джордж подошел к Флориде и, перегнувшись, посмотрел через его плечо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47