Он еще никогда в жизни не прикасался к ее волосам. Почему? Почему он этого не делал?
Да потому, что она была его лучшим другом.
Единственным другом!
Тони тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Что это на него нашло? К чему эти эротические фантазии? Определенно ему необходим отдых.
Он вошел в кухню и склонился над стойкой.
– Я бы выпил мартини.
Франческа взглянула на него.
– Я скажу бармену.
– У нас есть бармен? – удивился он в ответ на ее долгий взгляд. – Черт! Кажется, я веду себя как тот надутый хлыщ.
Подойдя к огромному холодильнику. Тони взял с третьей полки нужную бутылку и смешал коктейль для себя и Франчески. Она работала не меньше его, а, может, и больше. Надо бы отпустить ее сегодня пораньше, пусть выспится хотя бы одну ночь.
– Тот надутый хлыщ? – переспросила девушка, приподняв бровь. – Ты имеешь в виду Пьера фон Шальбурга?
Тони сделал глоток и удовлетворенно кивнул, второй бокал он подтолкнул Франческе. Она подняла бокал за ножку и медленно сделала глоток.
– Расскажи, что ты ему говорил.
– В основном говорил он.
– Ты хотя бы представляешь, кто это? – спросила она.
– Понятия не имею.
– Это ведущий ресторанный критик журнала «Вино»!
Слава богу! Наконец-то он вспомнил! Примерно неделю назад дядюшка Джо целый день распинался о влиятельности этого журнала в светских кругах и курортном бизнесе.
Проклятье! Тони тяжело навалился на стойку.
– Да все в порядке, правда. – Он схватил руки Франчески и погладил их. – Я пообещал, что мы выполним все его пожелания. – Он улыбнулся. Ты же знаешь, как хорошо я умею убеждать людей.
К его удивлению она не улыбнулась и отняла руки.
– Не имела чести убедиться в этом лично.
Он бы мог провести небольшой мастер-класс…
Нет, нет, нет! Опомнись, идиот! Это же Франческа, твой верный друг! Нельзя экспериментировать с ней.
У Тони никогда не было долгих связей, самое большое – три месяца. Франческе это не подходит, она сто раз ему говорила. Она, как правило, бросала парней, как только выяснялось, что у них на уме только легкий флирт. А он – самый настоящий повеса. Да и зачем ограничивать себя одной постоянной привязанностью? Ему это казалось по меньшей мере странным.
Кроме того, Франческа как женщина его совсем не привлекает. Ни капельки!
Он осушил свой бокал.
– Вот список его требований. – Тони придвинул к ней исписанный листок. – Когда будем ужинать?
– Скоро уже. – Она улыбнулась и заглянула в записи. – Подумать только! Сам Пьер фон Шальбург в нашем отеле! Если мы произведем на него хорошее впечатление, клиенты на следующий год нам обеспечены. Мы уже разработали несколько особых фирменных блюд для открытия. А Джо будет проводить экскурсии по винодельне и читать лекции.
– Я сам этим займусь.
Франческа скептически посмотрела на него.
– Чесс, я как никто хорошо разбираюсь в виноделии! С четырнадцати лет я занимался зимними посадками лозы, а каждую осень собирал урожай.
Она подняла руку:
– Знаю, знаю! Извини.
– Мисс д'Арси, ужин готов, – объявил младший повар, ставя перед ними две тарелки.
– Спасибо, Керри, – поблагодарила она.
Запах жареных эскалопов приятно щекотал ноздри. Все мысли о заносчивом Пьере фон Шальбурге моментально выскочили у Тони из головы.
Из вин он выбрал шардонне урожая 1996-го года и наполнил золотистым напитом два бокала. Достав третий бокал, он помедлил, потом спросил:
– Керри, будешь вино?
– Нет, спасибо, сэр. – Младший повар вытер полотенцем вспотевший лоб. – У меня еще много работы.
Тони поднял бокал и прикоснулся к хрустальному бокалу Франчески:
– За наш успех.
Наслаждаясь вкусной едой, они обсуждали, как будут принимать известного ресторанного критика. Заинтересуется ли Шальбург их новыми кулинарными рецептами? Станет ли посещать ночной бар и слушать джаз? Может, и станет, только в баре он наверняка будет в гордом одиночестве.
Усталая Франческа отодвинула в сторону тарелку.
– Как думаешь, чего ему захочется?
– Предлагаю отвезти его на целый день в Шато-Фонтэн, что неподалеку отсюда.
Франческа вздохнула:
– Не стоит. Неужели ты собираешься отделываться таким образом от каждого трудного постояльца? Не забывай, Пьер фон Шальбург нам крайне необходим, он может сделать хорошую рекламу.
Тони повесил голову – Франческа как всегда права. И почему они с дядей Джо такие умные?
Это несправедливо! Он тоже иногда нуждается в поощрении и похвале. Тогда, шесть месяцев назад, он явился перед Франческой такой гордый, в ожидании будущей славы и блестящих перспектив!
Она всегда верила в него – этого не отнять. Благодаря ее поддержке он сдал трудный экзамен по английскому языку в средней школе и окончил колледж. Благодаря ей он успешно отбился от разбитной Тиффани Ламбо, которая сладко напевала ему в уши, что ее очередной муж пренебрегает ею. А совсем недавно только благодаря Франческе он убедил себя, что их курортный отель станет самым процветающим на Лонг-Айленде.
А теперь Тони подсознательно боялся провала.
Ведь никто, кроме Франчески и Джо, не поддерживал его своей верой – ни родители, ни знакомые, ни друзья. Он даже слышал, что те заключили пари на предмет, когда же состоится его провал как бизнесмена. Насмешник Сонни Комптон уже проиграл двести баксов, так как поставил на слишком короткий срок.
Франческа погладила его по ладони.
– Ты справишься.
Он пристально посмотрел в ее сияющие честностью голубые глаза.
– Ты не представляешь, как я тебе благодарен…
– Не надо, Тони, – прервала она, – это я должна быть тебе благодарна. Я бы никогда не рискнула заняться бизнесом такого высокого уровня, если бы не ты и твои связи.
– Дядя Джо предложил мне это дело лишь потому, что знал: я обращусь за помощью к тебе.
Она отрицательно мотнула головой, и длинные пряди темных волос взметнулись и упали на щеки.
– Это не правда.
Тони, словно зачарованный, обхватил ладонями ее лицо, и дыхание у нее стало коротким и прерывистым. Он облизал губы, обвил рукой ее талию и наклонился вперед…
– Ты что делаешь? С ума сошел?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Франческа испуганно уставилась на Тони, пораженная его затуманенным взглядом, в котором пылала неприкрытая страсть. У нее перед глазами все закружилось. Тони отдернул руки.
– Мне… надо бежать. – Он осушил очередной бокал и отошел от стойки. Франческа ощутила легкое разочарование.
– Бежать? Куда?
– По делам. – Он собрал со стола тарелки, вымыл под краном и поставил на решетку. – Я хочу… хочу пойти в замок.
– Фонтэн? – удивилась она.
– Да. Там у меня встреча с друзьями. – Он смущенно улыбнулся. – Обычная светская тусовка, ты же знаешь…
Она знала, и эти гулянки ей уже до чертиков надоели. Франческа почувствовала раздражение. Ночами она трудилась до умопомрачения и к утру еле доползала до постели, а он пять дней в неделю развлекался.
– У нас полно работы.
– Подождет до утра.
– А как же платежки?
– Они почти готовы. Завтра утром доделаю.
– Нет, Тони…
– До завтра. Кофе – вместе!
Уже многие недели они не нарушали сложившейся традиции – пили кофе вместе.
Она наклонилась вперед в ожидании обычного поцелуя в лоб, но почувствовала лишь легкое дыхание на коже. Бросив на нее странный взгляд, Тони поспешно отскочил в сторону. Она смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду.
Франческа вздохнула. Ему, конечно, очень трудно работать каждый день, ведь он двадцать восемь лет был гулякой и бездельником. Не может же человек круто изменить характер за такой короткий период времени.
Она с усилием переключила мозги на Пьера фон Шальбурга. Тони до сих пор не понимает, какого важного гостя они ждут на открытии. Возможность произвести на него благоприятное впечатление, чтобы он потом дал хороший отзыв и поспособствовал успеху «Белла Луна», стоила множества бессонных ночей.
Вдохновившись выпавшей удачей, Франческа почувствовала огромное желание работать. Она пожелала Кэрри спокойной ночи и направилась в свой кабинет, включила компьютер и стала искать статьи и очерки, написанные Пьером фон Шальбургом. Она прочла его восторженные отзывы с дегустаций новых блюд из морепродуктов и экзотических рыб. Это меню ей подходило, у нее в штате был сказочный повар по приготовлению таких блюд. Шальбург также оказался несравненным сомелье и мог узнать любое вино по запаху. Он предпочитал питательную здоровую пищу и не одобрял, когда в нее добавляли слишком много пряностей. Ему нравился ненавязчивый сервис и как можно более тихая обстановка. Неудивительно, что Тони назвал его «занудой».
Франческа радостно потерла руки – теперь-то они не попадут впросак. Она еще не успела придумать ни одного блюда, как рядом громко зазвонил телефон. Подняв трубку, она услышала знакомый голос:
– Как дела, мой ангел?
– Здравствуй, папа. – Франческа с улыбкой откинулась на спинку стула. – Как дела в Палм-Спрингс?
Когда она была еще подростком, отец владел пекарней. Он продал ее несколько лет назад, и они с матерью увлеклись путешествиями. Их семья никогда не нуждалась, хотя им было далеко до благосостояния семьи Тони.
– Отлично. Прекрасная погода. Я сегодня выиграл у матери партию в гольф.
– Не забывай, что она никогда не умела играть в гольф.
– Ты вечно все испортишь своими замечаниями.
Как поживает Тони?
– Как раз сейчас я сравнивала себя с ним.
– Да неужели?
– И сравнение получилось не в мою пользу…
– У Тони есть шарм. Он подкупает людей своими чарами, это всем известно, – проговорил отец.
Отец всегда хорошо относился к Тони, и это еще больше мешало ей справиться со своими чувствами.
– Я не сомневаюсь в его способностях, папа.
– Наверняка ты очень занята. Не буду тебя отвлекать.
Франческа откинула в сторону мысли о Тони, бизнесе и других пустяках. Ей частенько не хватало отца, его мудрых советов.
– Для тебя у меня всегда найдется время.
Они поговорили еще, и в конце разговора она уже смогла улыбнуться. Однако ее улыбка погасла, когда она вспомнила слова отца о чарах Тони. Она не могла объяснить даже сама себе, почему прикосновение его рук так сильно действовало не нее. У Тони были большие руки с длинными пальцами, на первых фалангах росли темные волоски. Спортивные серебряные часы выгодно оттеняли загорелые запястья.
В принципе – ничего особенного. И тем не менее, она мечтала о повторении удовольствия, которое получила от их прикосновения. Должно быть, эти руки знали, как доставлять наслаждение!
Она с усилием открыла глаза. Нужно приступить к работе, и чем скорее, тем лучше. Тогда наваждение исчезнет. Однако чувства никогда еще не поглощали ее с такой силой. До сих пор Франческа всегда могла контролировать себя. Сможет и теперь.
Она на это надеялась. А что еще ей оставалось делать?
– Спасибо, Пол, что подвезли.
Пол великодушно махнул рукой, поигрывая ключами от «мерседеса» Тони.
– Без проблем, мистер Галини, всегда рад услужить.
Тони печально посмотрел на свою машину, припаркованную на обочине дорожки. Он был в Шато-Фонтэн – пил вино и общался с друзьями. Пил мало, но за беседой позабыл о времени и засиделся дольше, чем намеревался. После утомительной недели он чувствовал сильную усталость, поэтому ему не хотелось ехать в «Белла Луна», хотя расстояние между имениями было не больше мили.
Он едва держался на ногах, но последняя мысль была о машине.
– Позаботьтесь о ней, Пол. Утром я позвоню, и мы договоримся о времени, когда можно будет ее забрать. – Он вложил пятьдесят долларов в руку слуги. – Напомните, чтобы я доложил вашему боссу о бесценной услуге, которую вы мне оказали.
– Обязательно, мистер Галини, – Пол снова махнул рукой и направился к машине. – Уж как льнула к вам эта рыжая красотка, доложу вам! Если хотите, я узнаю, где она живет.
Тони зевнул – процесс зарабатывания денег отнимал кучу сил и явно плохо сказывался на качестве его светской жизни.
– М-м-м-м… Давайте поговорим об этом завтра.
Когда Пол с «мерседесом» исчезли вдали. Тони открыл ключом парадную дверь, вошел в холл и, волоча ноги, направился прямо к лифту.
Утром все будет хорошо, он будет пить кофе с Франческой, нежась в теплых лучах яркого солнца.
Франческа… Он прислонился лбом к стенке лифта и вспомнил ее удивленный, почти испуганный взгляд, когда он едва не поцеловал ее тогда на кухне.
И что это на него вдруг нашло?
С полузакрытыми глазами Тони проковылял через холл третьего этажа и, не обнаружив в кармане ключа, тихо выругался. Он прислонился спиной к двери, решая, не переночевать ли прямо в холле на полу, и бросил взгляд вниз на тонкий офисный ковер. Ему вдруг очень сильно захотелось оказаться в своей постели, на мягких подушках, но стоит ли будить ради этого кого-нибудь, и особенно Франческу, хотя ее комната рядом.
И тут, где-то в уголке сознания, всплыла мысль – на замках имеется еще цифровой код, который он сам придумал для удобства постояльцев. Придумываешь комбинацию цифр, запоминаешь ее, и потом без проблем открываешь дверь набором кнопок. Блестящая идея! Все-таки он молодец!
Тони приоткрыл один глаз ровно настолько, чтобы набрать нужную комбинацию цифр, – день, когда они с Франческой познакомились в четвертом классе, – и легко проник в комнату.
Не включая света, он скинул туфли, одежду и обнаженный упал в кровать. Он провалился в сон, едва голова коснулась подушки.
Франческе снился эротический сон, и она застонала. Главным героем сна был, конечно, Тони.
Мужская рука обняла ее за талию, притянула к себе и скользнула выше, заключив в ладонь ее грудь.
Она выгнулась дугой и еще крепче прижалась к нему, улыбнулась, почувствовав вес его тела и твердую мужскую плоть, вдавившуюся ей в живот.
Обнаженным она видела Тони всего один раз, когда им было по восемнадцать лет, но это было очень давно. С тех пор он явно возмужал, стал выше, плечи раздались. Может, он вырос и в других местах? Она невольно хихикнула.
Его губы скользили по ее горлу, потом он зубами слегка укусил ее за мочку уха.
– Bella, мне нравится твой смех!
Она провела пальцами по его обнаженным ягодицам, и он с силой втянул воздух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14