Они могли бы быть друзьями.
– Почему я так поступаю – мое личное дело. Когда вырастешь, поймешь меня. А пока расскажи-ка мне, что вам задали в школе на завтра.
Мора скрестила руки на груди и топнула ногой.
– Ты красил ей стены и копал землю, потому что она тебе небезразлична. А я?
– Дороже тебя для меня нет никого на свете, Мора. Ты моя дочь. Поэтому я так волнуюсь за тебя и хочу, чтобы ты регулярно учила свои уроки и выросла хорошим человеком. Ты играла сегодня на флейте?
Мора внимательно посмотрела на него.
– Папа!
Глядя на решительно сдвинутые брови дочери, Джейсон понял, что ему не отвертеться.
Он молча спустился в кладовку за краской, с ужасом предчувствуя, что на следующей неделе ему еще придется сажать тюльпаны перед их домом.
Глава ДЕВЯТАЯ
Следующую неделю Джейсон провел в отчаянных попытках хоть как-то разобраться в своих чувствах. Он колесил по окрестностям и фотографировал дома, которые были недавно проданы. От него требовалось оценить недвижимость в соответствии с существующим уровнем цен. Возле одного из таких домов Джейсон увидел клумбу с замерзшими цветами.
Эти замерзшие цветы как моя душа, подумал он. Нет красок, нет жизни. Лед.
А вот рядом с Кэтрин он чувствовал, что начинает оттаивать.
Каждый день Джейсон уговаривал себя поработать, но никак не мог сосредоточиться: мысли были заняты Кэтрин. Как с ней быть? Она ему нравилась, даже больше – восхищала его. Головная боль, да и только! Джейсон не знал, как быть: то ли держаться от нее подальше, то ли...
– Мора! – позвал он, распахнув дверь дома. – Я пришел!
Гробовая тишина была ответом на его радостный возглас. Он прислушался внимательнее. Телевизор не работает, музыка не гремит – Мора определенно должна была услышать его. Джейсон положил пакет с тюльпанами – купил целых четыре дюжины для нее – и снова позвал. Тишина. Сегодня утром они даже словом не перекинулись. Мора снова за что-то обиделась на него. Она должна была вернуться из школы еще сорок пять минут назад.
Может, к подружке зашла? – пронеслось у него в голове. А его предупредить забыла. В прошлый раз, когда она так сделала, он постарел, наверное, года на два.
Джейсон начал носиться по дому, проверяя комнаты и всевозможные уголки и закоулки, где могла бы быть дочь. Но ее нигде не было!
– Мора!!
– Я здесь, папа, – донесся до его ушей тихий голос.
Джейсон отчетливо мог различить, что она плакала. Он облегченно вздохнул. Ну слава Богу, она здесь, никто ее не похищал.
– Ты же прекрасно знаешь, что я не люблю, когда ты прячешься, – по возможности строго произнес он. – Где ты?
– В ванной, – донесся ее голос, прерываемый сдерживаемыми рыданиями.
Джейсон метнулся наверх.
– Почему ты в ванной? Что случилось? – выкрикнул он.
Мора только всхлипнула.
Оказавшись перед дверью ванной, Джейсон дернул ручку. Дверь была заперта.
– Ради Бога, Мора, открой! – потребовал он.
– Не могу, – донеслось сквозь плач.
– Почему не можешь? – опешил Джейсон. – Ты нездорова? Может, вызвать врача?
– Не-е-ет! – Мора заплакала еще громче.
– Тогда открой дверь, иначе, я ее взломаю, – предупредил Джейсон, не на шутку рассерженный.
– Не на-а-адо! Позвони Кэтрин. Скажи ей, что она нужна мне.
Джейсон почувствовал укол обиды. Уже второй раз его дочь, оказавшись в трудном положении, обращается за помощью не к нему, родному отцу, а к совершенно чужому человеку, пусть даже и очень хорошему. Неожиданно Джейсону до смерти захотелось закурить. Он бросил курить где-то, восемь лет назад, чтобы не отравлять ребенка никотином, но сейчас ему необходимо было что-то сделать, чтобы успокоиться. Сделав три глубоких вдоха, он заговорил:
– Ну пойми, детка, Кэтрин сейчас на работе. Она не может бросить все и прибежать сюда! Будь благоразумной. Открой дверь, – попытался убедить ее Джейсон.
Однако никакие убеждения на девочку не действовали. Мора упорно не желала открывать дверь.
– Тогда позвони Эми, – внезапно раздался тонкий голосок.
– И как же ты собираешься разговаривать с ней по телефону? Через дверь? – поинтересовался Джейсон.
– Нет. Ты просто скажи ей, чтобы она позвонила в магазин Кэтрин и попросила у нее несколько...
– Несколько чего? – Джейсон насторожился.
– Скажи Эми, чтобы она попросила у Кэтрин то, о чем говорила нам мисс Джексон на уроке на прошлой неделе. Она знает, что я имею в виду.
– Она знает, Кэтрин знает, какая-то мисс Джексон и та знает, а я, родной отец, не знаю. Тебе что, трудно сказать мне?
– Мисс Джексон не «какая-то», а наш учитель гимнастики. Она также учит нас основам гигиены.
– Ну так что тебе надо? Спортивный костюм? Мы уже купили один на прошлой неделе. Тапочки? У тебя их навалом.
– Ради Бога, папа, просто позвони Эми и попроси сделать то, что я тебе сказала.
– Хорошо, хорошо! Только, пожалуйста, сделай так, чтобы я тебя постоянно слышал. Пой, читай стихи, мычи. Если замолчишь, я высажу дверь, – предупредил ее Джейсон. Он вдруг вспомнил телевизионный репортаж о подростке, вскрывшем себе вены из-за какой-то чепухи. – Если ты порезалась, то я должен немедленно вызвать врача...
– Не надо врача-а-а!
– Ну хорошо, хорошо. Звоню. Мора честно выполнила приказ отца и пела до тех пор, пока не пришли Кэтрин и Эми.
– Эй! Мора! Джейсон! Где вы? – крикнула Кэтрин.
– Я здесь, наверху, – услышала Кэтрин голос Джейсона.
Когда она посмотрела на него, то едва смогла удержаться от смеха. Кэтрин сразу догадалась, что случилось с Морой. Она хотела сказать об этом Джейсону, но решила пока промолчать. Уж слишком убитый был у него вид. Одновременно она ощутила волну симпатии к этому человеку, способному так переживать из-за проблем дочери.
– Эми, пойди на кухню и сделай кофе. Джейсону определенно надо выпить что-нибудь тонизирующее. Да и Море не повредит, – сказала Кэтрин, и Эми тут же отправилась выполнять ее поручение.
– И как ты собираешься напоить ее? Нальешь на пол под дверь? – хмуро поинтересовался Джейсон. – Она не желает открывать.
– Откроет, можешь не беспокоиться, – улыбнулась Кэтрин. – Только оставь нас с ней одних.
– Почему? – Джейсон надулся как ребенок.
Кэтрин подошла к нему и раскрыла свою сумочку.
– Взгляни, – предложила она. У Джейсона едва глаза на лоб не вылезли.
– Это для Моры? – не поверил он. – Но она же ребенок! Не может быть!
– У меня это тоже случилось в ее возрасте, – попыталась успокоить его Кэтрин.
– У тебя тоже? В двенадцать лет?
Кэтрин кивнула. Она с трудом сдерживала смех. Вид у Джейсона был нелепейший. Взлохмаченные волосы стояли торчком. Глаза безумные.
– Море нужна мама, – проговорил он задумчиво. – Девочке нужна мама. Мальчику нужен папа. Что я понимаю в девичьих делах? Девочка растет, у нее возникают проблемы. Как ей помочь, я не знаю... Что дальше? Как я с ней справлюсь? – Он умоляюще посмотрел на Кэтрин. – Вот! Теперь ты понимаешь?
– Что понимаю? – Кэтрин потрясла головой.
– Ну... ты попросила меня стать... отцом твоего ребенка. Сказала, что все заботы о воспитании возьмешь на себя. Представь, если у тебя родится мальчик. Что ты будешь с ним делать, когда он начнет подрастать?
– Вот ты о чем, – протянула Кэтрин.
– Да, поэтому я и отказался от твоего предложения – дело слишком ответственное, – пояснил Джейсон. – Но постой! Значит, Мора уже может забеременеть?! – До него только сейчас это дошло.
– Да, она уже может стать матерью, – улыбнулась Кэтрин.
– О Боже! Это значит, что скоро за ней начнут бегать мальчишки. Они будут приходить сюда, к нашему дому, болтаться вокруг. Может, даже хулиганить! Бить стекла, рисовать на стенах всякую гадость! Мне надо уже сейчас приготовиться к этому. Куплю револьвер! – решительно воскликнул Джейсон и хлопнул себя ладонью по колену.
– Джейсон, по-моему, ты все чересчур драматизируешь. Это уже смешно, – сказала Кэтрин. – Давай живо иди на кухню, а нас с Морой оставь одних.
Джейсону ничего не оставалось, как только подняться и сделать то, что ему было ведено.
Мора тем временем громко распевала песни – видимо, боялась, что Джейсон и в самом деле выломает дверь, если она перестанет подавать признаки жизни. Кэтрин снова улыбнулась.
Эта парочка очаровательна, подумала она об отце и дочери.
Она подошла к двери ванной и постучала. Пение оборвалось.
– Мора, это я, Кэтрин. Открой. Папы здесь нет. Он на кухне.
– О, Кэтрин. Спасибо, что пришла! – радостно воскликнула Мора. Задвижка щелкнула, и дверь чуть-чуть отворилась. Кэтрин увидела пару испуганных глаз. – Его действительно нет поблизости? – снова спросила Мора. – Знаешь, у меня просто язык не поворачивался сказать ему об этом. Мне так стыдно перед ним. Когда это началось, я стала искать салфетки или что-нибудь еще, но тут приехал он. И я побыстрее спряталась в ванную.
– Не волнуйся, он же твой папа. Тебе надо быть с ним более открытой. Доверяй ему. Он твой самый близкий человек. Все понимает. Естественно, он обижается, если ты начинаешь что-то от него скрывать, – сказала Кэтрин. – Вот, держи. Помочь?
– Нет, спасибо. Я сама.
– Хорошо. Я уже известила твоего отца о том, что с тобой. Теперь можешь смело просить его покупать тебе прокладки. Не стесняйся. Мы ждем тебя внизу на кухне.
Неожиданно Кэтрин начал душить смех. Она не хотела, чтобы Мора услышала ее, и потому быстро спустилась на кухню. Джейсон сидел все с тем же ошарашенным выражением лица, а Эми суетилась вокруг него. Когда Кэтрин села напротив Джейсона, она не смогла больше сдерживаться и прыснула.
– Что же тут смешного, тетя Кэтрин? – с укоризной произнесла Эми. – В жизни любой девочки это важный момент.
– Да. Ты совершенно права, – с трудом подавив вспышку смеха, произнесла Кэтрин. Но, взглянув на Джейсона, снова рассмеялась. Встретившись с недоуменным взглядом Эми, Кэтрин пояснила: – Джейсон слишком бурно на это реагирует. Посмотреть на него – так просто трагедия произошла.
– Да я весь поседел за этот час!
– Совершенно седой, – снова рассмеялась Кэтрин, театрально всплеснув руками. – Постарел на десять лет.
Она выпила свой кофе.
– Джейсон, тебе надо учиться, проще смотреть на вещи. Девочка растет, развивается, что совершенно нормально. Ничего ужасного в этом нет. Можно подумать, ты сам никогда не был подростком! Да, тебе с ней сейчас трудно, но потерпи.
– А ее словечки? То, как она разговаривает со мной? Что, это я тоже должен терпеть?
– Через несколько лет она станет другой.
Но Джейсон не желал с этим мириться.
– Я все-таки уверен, что от подростка можно добиться хорошего поведения, если...
Однако договорить ему не удалось. В кухню вошла Мора.
Она с благодарностью посмотрела на Кэтрин и села за стол. Эми налила ей кофе. Мора сделала несколько глотков и лишь после этого осторожно подняла глаза на Джейсона. Их взгляды встретились. Джейсон улыбнулся. Мора ответила ему тем же.
Глава ДЕСЯТАЯ
– Алло! Доброе утро! Магазин «Всё для малышей», Кэтрин у телефона.
– Кэтрин! Это Джейсон. Джейсон Энгл. Извини, если отрываю от дел. Я просто хотел поблагодарить тебя за вчерашнее. Ты мне очень помогла.
Услышав знакомый голос, Кэтрин улыбнулась.
– Джейсон! Ты меня уже и так достаточно отблагодарил. Цветы и сладости, которые ты прислал с Морой, просто восхитительны. Никогда не видела такого обилия конфет разных сортов, – восторженно проговорила Кэтрин.
– Я не знал, какие ты любишь, вот и решил набрать разных, – несколько смущенно попытался объясниться Джейсон.
– Должна признать, что пару раз ты угадал, – засмеялась Кэтрин.
– Вот и прекрасно, – облегченно вздохнул Джейсон.
Прижав плечом трубку к уху, Кэтрин открыла кассовый аппарат и проверила натяжение бумажной ленты. Она слышала, как Джейсон кашлянул, в нерешительности, и тут же представила себе его лицо. Он был таким трогательным, когда не решался что-либо сказать...
– Да, Кэтрин! Я совсем забыл! Сколько стоят те... ну, эти... те, что ты купила Море... – Он явно не мог назвать вещь своим именем.
– Гигиенические прокладки? – подсказала Кэтрин.
– Да. Они. Скажи, сколько ты потратила? Я возмещу тебе их стоимость.
– О, не бери в голову. Пустяки.
– Нет, все-таки. Можешь считать меня старомодным, но я предпочел бы сам платить за вещи, которые покупаются для моей дочери, – твердо произнес Джейсон.
– Ну, хорошо, если ты настаиваешь, – засмеялась Кэтрин. – Три доллара. Как дела у Моры?
– Все хорошо. Только вот она снова не разговаривает со мной, – вздохнул Джейсон.
– Почему? – удивилась Кэтрин.
– Да я сказал ей, что неплохо бы нанять домработницу, чтобы та следила за ней, когда она приходит из школы, готовила бы ей обед и все такое. Я не могу каждый день приходить домой рано! Я волнуюсь! Как она там одна? Поела ли? Не случилось ли чего? А так будет человек, который бы мог следить за ней. Вот Мора и обиделась на меня за то, что я обращаюсь с ней как с ребенком. Потом она почему-то вбила себе в голову, что я непременно хочу нанять именно ту ужасную женщину, что живет в доме напротив с годовалыми близнецами.
– Да-а, проблема, – понимающе протянула Кэтрин, продолжая наводить порядок на прилавке. Внезапно ее осенило. – А почему бы Море не приходить после школы сюда, в магазин? У меня есть подсобная комната, где она может спокойно готовить уроки. Когда устанет, можно посмотреть и телевизор. Кроме того, если захочет, Мора может помогать мне сортировать детские вещи и прикреплять к ним ценники.
– Спасибо, Кэтрин, ты очень добра, но это наши трудности. Мора должна... – начал было Джейсон, но Кэтрин не дала ему договорить:
– Мелочи! Будь мне это неудобно, я бы не предлагала. Эми часто приходит ко мне в магазин и готовит здесь уроки.
– Да-а? – протянул Джейсон.
– Конечно! Скажи Море, что я жду ее в любое время. Когда тебе надо, чтобы я присмотрела за ней?
– Во вторник и четверг, – нерешительно пробормотал Джейсон.
– Отлично! Договорились!
– Ну, как прошел день, детка? Что вы делали? – спросил Джейсон дочь, когда зашел за ней в магазин Кэтрин во вторник вечером. Он купил большой букет цветов для Кэтрин, и та, увидев его, растаяла от удовольствия.
– Мы решали задачи по математике, – наморщив лоб, ответила девочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11