– Дженни улыбнулась мне! – гордо сообщил Ник Рэйчел, когда она вернулась.
– Вот и прекрасно! – обрадовалась Рэйчел. – Ты уже подружилась со своим папочкой? – обратилась она к Дженни, ласково погладив белокурые кудряшки девочки.
Папочка! Это прозвучало как взрыв бомбы. Вот уж о чем Ник не думал и совершенно не собирался становиться папочкой. Отцовство это серьезно! Кроме того. Ник вспомнил своего отца.
– Бен был ее папочкой, – сказал Ник хриплым голосом. – Я вряд ли займу это место, да и не претендую на него.
– Как же ты хочешь, чтобы Дженни называла тебя?
О, Господи! Он даже не задумывался об этом.
– Я ее дядя, значит, дядя Ник. В глазах Рэйчел появилась тревога. Она хотела что-то сказать, но передумала.
– Будешь есть морковное пюре, детка? – спросила она.
Девочка радостно загукала, а Рэйчел положила ей в рот полную ложечку оранжевой кашицы.
Глазки Дженни округлились, она сморщила носик и сжала от удовольствия кулачки.
– Посмотри на нее! Просто кукла. – Ник засмеялся. – Любишь морковку, Дженни?
В ответ девочка радостно забулькала и обрызгала обнаженную грудь Ника оранжевой липкой кашицей. Тот непроизвольно дернулся назад. И тут ребенок залился смехом.
Дженни смеется! Он ее рассмешил!
– Видишь! – Окрыленный, Ник решил продолжить игру. Он посмотрел на свою грудь, притворно изображая сильное удивление. Дженни засмеялась еще громче. – Это блюдо вам не по вкусу, мадемуазель? Если не нравится морковь, то ее нет. Вот так! – И он положил бумажную салфетку на миску. Смеясь, Дженни сдернула салфетку. – О! Нет-нет, – дурачась закричал Ник. – Морковка исчезла! – Он опять накрыл пюре. И опять Дженни радостно сдернула салфетку, довольная игрой. – Возможно, мадемуазель понравится вот это? – Он взял водяной пистолет и приставил его к своей груди, обрызгав себя водой.
Дженни радостно застучала кулачками по подносику. Рэйчел тоже засмеялась.
– У тебя талант!
– Теперь я понял, что делать, чтобы расположить ее к себе, – заметил Ник.
– Да, конечно, – поддразнивая его, сказала Рэйчел. – Какой женщине не нравится мужчина, который развлекает ее?
– В таком случае… – Ник хлопнул себя по лбу и шутливо упал со стула.
Рэйчел и Дженни залились смехом. Они втроем так весело проводили время, что Нику не хотелось, чтобы это когда-нибудь кончилось. Все было прекрасно – и солнце, и улыбающаяся девочка, и смеющаяся Рэйчел. Боже мой! Как он соскучился по ней! Он поднялся с травы и сел на стул. В лучах солнца волосы Рэйчел казались золотыми, и вся она была окружена золотым сиянием и похожа на голубоглазого, нежно улыбающегося ангела.
– Ты сведешь меня с ума! – тихо проговорил Ник.
Рэйчел посмотрела на него широко раскрытыми глазами, потом вдруг схватила водяной пистолет.
– Тебе сейчас достанется! – Нацелившись, она стрельнула в него, обрызгав с ног до головы.
В ответ Ник схватил свой водяной пистолет и окатил Рэйчел.
К удовольствию Дженни, эта возня продолжалась до тех пор, пока они не промокли насквозь.
Рэйчел влезла в бассейн и присела, держа на руках девочку и осторожно окуная ее в воду.
– Нам лучше вытереть Дженни и уложить ее спать, иначе она будет капризничать вечером.
Рэйчел приподнялась из бассейна, майка плотно облегала ее тело. Мокрая ткань прилипла к груди, скорее подчеркивая пышные формы, чем прикрывая. Ник не мог оторвать от нее глаз.
Рэйчел, обернув девочку махровым полотенцем, стала ее вытирать.
– Тебе помочь? – спросил Ник.
– Ты мог бы почитать ей сказку перед сном. Ник сел рядом с Рэйчел на одеяло, вдыхая травяной запах ее влажных волос, нежный аромат загоревшей кожи. Все это приятно возбуждало его.
Цепляясь за Рэйчел, Дженни внимательно смотрела на Ника.
– Не волнуйся. Ты можешь оставаться у Рэйчел, а я почитаю тебе сказку. Жили-были три медвежонка… – начал Ник.
Он заметил, что Дженни расслабилась и уткнулась Рэйчел в плечо, слушая его чтение, а к концу сказки уже крепко спала.
Рэйчел отнесла девочку в кроватку и накрыла светлым одеялом. Повернувшись к нему, она зябко передернула плечами.
– Тебе холодно? – спросил он.
– Немного. – Продрогла она, правда, не от холода, а от оценивающего взгляда Ника, которым он смотрел на нее весь день.
– Пойдем посидим на солнце.
Они опять сидели рядом на одеяле, но теперь с ними не было ребенка, и все стало совсем по-другому. Ник взял лосьон для загара и начал натирать свою грудь. Рэйчел, глядя на него, ощутила сухость во рту от волнения. Его живот был плоским и тренированным, как у борца, грудь покрывали густые темные волосы.
Натирая себе плечо. Ник улыбнулся ей своей обворожительной улыбкой.
– Если ты будешь сидеть в майке, то у тебя будет неровный загар.
– Да. Ты прав. – Рэйчел нервно начала снимать мокрую майку.
– О! В купальнике ты выглядишь великолепно! – Он окинул ее оценивающим взглядом. Рэйчел залилась краской.
– Жаль, что мы никогда раньше не плавали вместе и я не видел тебя такой!
– Я не плаваю.
– Ты не умеешь плавать? – Ник поднял брови от удивления.
– Я умею, но не плаваю. – О, Боже! Зачем она говорит ему об этом?
– Почему?
Она страшилась выглядеть слабовольной рядом с таким мужчиной, как Ник, который никогда ничего не боялся.
– Когда я была ребенком, то со мной случился приступ астмы в воде. И я чуть не утонула.
– Ты никогда не рассказывала мне об этом.
– Не было случая, вот и не говорила.
– А как проявляется астма?
– Это ужасно! – призналась Рэйчел. – Все вроде бы хорошо, а потом вдруг невозможно вздохнуть. И никогда не знаешь, когда это может случиться.
– Да, это, должно быть, очень неприятно.
– Я счастлива, что смогла избавиться от астмы.
– Неужели?
– Последний приступ произошел, когда мне было двенадцать лет, но я еще долго жила в страхе, а вдруг опять повторится.
– А сейчас ты больше не беспокоишься?
– Нет, теперь меня волнуют другие дела.
– Что именно? – заинтересовался Ник. Например, что ты мне нравишься; что каждый твой взгляд вызывает во мне дрожь и возбуждение. Или, например, что сейчас рядом с тобой я чувствую себя просто восхитительно, любуясь твоим полуобнаженным телом и вдыхая твой запах… пронеслось у нее в голове. Однако не может же она ему все это высказать.
– Ну, например, как бы мне натереть лосьоном спину.
Ник озорно улыбнулся.
– Об этом можешь не беспокоиться, ложись на живот.
О, Боже! Лучше бы у нее язык отсох! Теперь у нее нет выбора. Она замерла, ожидая его прикосновения.
– Расслабься, ты очень напряжена. – Его большие, сильные руки натерли ей плечи, массируя мышцы спины. Он делал это медленно, не торопясь – между плечами, вдоль позвоночника, спускаясь к ягодицам. Его руки скользили по ее телу, лаская, массируя и одновременно возбуждая. Она чувствовала, что не в силах подавить в себе желание, да и не хотела этого.
– Рэйчел, – прошептал Ник, ложась рядом с ней и продолжая свое колдовство. Она открыла глаза и увидела, что его лицо совсем близко. Его зеленые глаза потемнели от вожделения. Она всей душой жаждала, чтобы он ее поцеловал.
И вот Ник нежно прикоснулся к ее губам, крепко обняв за талию и страстно прижимаясь всем телом. Ей показалось, что они никогда не расставались. Она снова была готова отдаться ему, сказать, что любит его и он для нее единственный и навсегда. Но Ник не хотел ни любви, ни каких-либо обязательств…
– Ник, – тихо сказала Рэйчел. Его губы касались ее щек, шеи, вызывая трепет, возбуждение и дрожь во всем теле. Она слегка оттолкнула его. – Ник, я… мы… не можем…
Он приподнялся и сел рядом с ней. Ей захотелось плакать оттого, что она не чувствует его тела, его теплоты, его ласк. Ей нечего было ему сказать. Она встала.
– Я… пойду переоденусь, – хриплым голосом сказала она и направилась в дом.
Держаться на расстоянии – это ее единственная защита от Ника Делани. Однако как быть с работой и спящей на веранде девочкой, которая вошла в ее сердце?
Глава 5
На следующий день, подъезжая к стоянке корпорации «Баррингтон», Ник мельком взглянул на Рэйчел. Она сидела со строгим видом рядом с ним, глядя в лобовое стекло и чинно сложив руки на коленях. Разговор во время их короткого пути до работы был таким же холодным, как и поза Рэйчел.
Ее волосы были убраны с лица в деловую прическу и закреплены на затылке; белая блузка застегнута на все пуговицы доверху, а серый жакет строгого покроя закрывал все женские прелести. Не верилось, что эта особа, одетая так по-деловому, может быть шутливой, весело играющей в бассейне, страстно целующейся, какой она была вчера.
Внезапно Ник почувствовал себя виноватым перед ней. Он не смог себя сдержать и поцеловал ее. Не стоит больше дотрагиваться до нее. Однако он снова почувствовал в себе жар и беспокойство, когда вспомнил ее в купальнике. Боже мой, а как она реагировала на его прикосновения! Была возбуждена так же, как и он.
Надо думать не о том, как приятны были ей его поцелуи, а осознавать тот факт, что Рэйчел не намерена заводить с ним любовные отношения, а он этого хотел бы.
Он пытался извиниться перед ней вчера днем, но она резко оборвала его.
– Думаю, ты согласишься, что это было нашей ошибкой.
Смутившись, Ник кивнул.
– Вот поэтому я и хотел извиниться.
– Мы просто вспомнили нашу старую привычку, а старые привычки не сразу забываются.
– «Старую привычку»? – Ее слова вызвали у него раздражение. – Наподобие покусывания ногтей?
Рэйчел кивнула.
– Я знаю, как ты ненавидишь так называемое обсуждение взаимоотношений. – Рэйчел сделала ударение на последних словах. – Поэтому больше такого не повторится.
Она была права. Ник действительно не любил обсуждать взаимоотношения. Всегда, когда разговор касался обязательств, он неизбежно чувствовал себя в невыигрышной ситуации.
– Ладно. Будем считать, что ничего не произошло.
Даже сейчас он не мог забыть их разговор. Очевидно, он повлиял и на Рэйчел, судя по тому, как она избегала его вчера вечером.
Все свое внимание она уделяла только ребенку, изредка поглядывая на него. А вечером, после того как они уложили Дженни спать, быстро ушла в свою комнату.
– Ну вот мы и приехали, – сказал Ник. Рэйчел обернулась к девочке и улыбнулась ей.
– Ты готова, моя дорогая?
Было просто удивительно, как изменилось ее лицо, став мягким и нежным, когда она заговорила с девочкой. Он вспомнил, как когда-то она была такой же с ним.
Прекрати думать об этом, Делани! – строго приказал он себе.
– Я открою тебе дверцу.
– О, не беспокойся. У тебя и так руки будут заняты вещами Дженни, которые ты вытащишь из багажника.
– Я не позволю, чтобы леди сама открывала дверцу моей машины. – Ник протянул ей руку и улыбнулся своей очаровательной улыбкой. – Это другая моя старая привычка.
Рэйчел заколебалась, но все же оперлась о его руку. Это прикосновение вызвало в нем столько энергии, сколько хватило бы для освещения всего Финикса. Ее дрожащая поданная ему рука свидетельствовала и о ее внутреннем волнении. Почему-то это ему было очень приятно.
Он повернулся и открыл заднюю дверцу, где располагалась Дженни на своем специальном сиденье.
– А это для самых маленьких леди! – Он улыбнулся девочке, которая смотрела на него с беспокойством. – Не волнуйся, моя маленькая. Я не буду брать тебя на руки. Пусть Рэйчел сделает это, а я возьму твою коляску.
Войдя в здание корпорации, они привлекли всеобщее внимание. Рэйчел, одетая в деловой серый костюм, катила детскую коляску с Дженни, а розовая сумка с детскими вещами висела у нее на плече. Рядом шел Ник, покачиваясь под тяжестью детского манежа, сумки с игрушками, рюкзака, наполненного памперсами и пакетами с детским питанием.
Они прошли через холл к лифтам мимо коллег, разглядывающих их с большим любопытством. Ник вздохнул с облегчением, когда двери лифта закрылись за ними. Лишь выйдя на этаже, где находился их финансовый отдел, он наконец-то почувствовал себя спокойно.
Он проводил Рэйчел в ее кабинет, поставил все сумки на пол, установил детский манеж напротив ее стола. Затем, взглянув на часы, сказал:
– У меня сейчас встреча с Рексом, а потом заседание исполнительного комитета. Это займет все утро, но я приду помочь тебе накормить Дженни.
– Успехов тебе в твоей новой работе, – мягко сказала она.
– Спасибо. – Он тепло улыбнулся ей, и напряжение, казалось, исчезло. – Я надеюсь, что у тебя тоже будет хорошее утро. – Ник повернулся к Дженни, которая все еще была в коляске. – Увидимся позже, моя маленькая.
Рэйчел облегченно вздохнула, когда Ник вышел.
– Ну вот мы с тобой и одни, моя дорогая. Иди ко мне.
Она отстегнула ремешок безопасности и взяла девочку на руки. В этот момент в кабинет вошла Патрисия и четверо ее подруг.
– О! Это та самая девочка! – Оливия направилась к Дженни, ее беременность была уже достаточно заметна. – Ты возила ее к доктору Джексону? С ней все в порядке?
– Да, все хорошо. Спасибо тебе за помощь.
– Она прелестна! – Оливия подошла к ребенку. – Можно мне подержать ее?
Дженни уткнулась в плечо Рэйчел и захныкала.
– Она очень застенчива с незнакомыми людьми, – объяснила Рэйчел.
– Не принимай это близко к сердцу, Оливия. – сказала Патрисия. – Кажется, единственный человек, который ей нравится, – это Рэйчел.
– Я слышала, что Рэйчел общается не только с ребенком, – хитро сказала Синди. Эта зеленоглазая брюнетка была обручена с вице-президентом своего отдела. Два года назад именно на вечере, посвященном помолвке Синди, Рэйчел проболталась своим подругам о том, что Ник, кажется, собирается сделать ей предложение, а потом он вдруг уехал.
Рэйчел разволновалась, сожалея о своем признании. И ее боязнь действительно имела основания.
– Это правда? – возбужденно спросила Молли. – Мужчина, за которого ты хотела выйти замуж, вернулся в наш город?
Рэйчел съежилась.
– Он не только вернулся в город, но теперь возглавляет финансовый отдел корпорации «Баррингтон».
– А это его ребенок? – Глаза Молли стали еще больше.
– Это его племянница, – объяснила Рэйчел. – Его брат с женой погибли в автомобильной катастрофе, и Ник теперь опекун их ребенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15