Ты интеллигентная девушка, ты должна знать ту грань, которую переступать не стоит, что бы ни предпринимала твоя соперница. И страх в этом случае – не лучший советчик. Но ты обязана попробовать…
– Но чем? Чем я могу расположить к себе такого человека, как Стефан Хэвиленд?
– Начнем с того, что он уже весьма к тебе расположен, и это очевидно. Поэтому тебе не следует портить первое впечатление. Не отпугивай его экстравагантными поступками, но и не занудствуй, как делаешь это сейчас. Не хитри, ты все равно не умеешь, но и поубавь свое простосердечие, в противном случае будешь чувствовать себя глупо. Иными словами, раскройся ему, как раскрывается цветок, а не разоблачайся, как преступник. Ты меня поняла? София кивнула.
– Теперь иди и скажи своему принцу, что принимаешь его деловое предложение, если только он не потерял терпения и все еще дожидается твоего ответа, – с ухмылкой выпроводил ее из кабинета Дэйвид Рентой.
Стефан Хэвиленд не потерял терпения, он смиренно ждал и встал навстречу Софии.
– Итак, каков вердикт? – с задорной улыбкой обратился он к ней.
– Я буду счастлива поработать в Венеции, – сдержанно ответила София. (Он улыбнулся.) – Одно условие, – поспешила сказать она.
– Какое?
– Я бы предпочла остановиться в отеле.
– В каком пожелаете?
– Я не знаю Венеции, – покачала головой девушка.
– Рекомендую поселиться в «Тре Поцци». Роскошный… Очень комфортабельный, в центре… Вы ведь говорите по-итальянски?
– Моя мама учила меня. А после ее смерти папа часто переходил со мной на итальянский, чтобы я не забыла язык.
В этот момент София заметила, как сосредоточенно наблюдает за их диалогом маркиза д'Орсини, отчего несколько смутилась.
– Возьмите карточку. На ней номер моего телефона. – Стефан протянул девушке визитку. – Позвоните мне, когда будете готовы. Вы сможете вылететь в понедельник после полудня?
– Конечно, – ответила София.
– До скорой встречи, – пожал он ей руку на прощание.
– Увидимся в Венеции, синьорина Джордан, – нараспев произнесла итальянская маркиза. – Если вы надумаете продавать «Портрет венецианки», вспомните про меня.
– Я с ним не расстанусь, – в очередной раз отказала ей София.
– Сколько можно? Кажется, все уже выяснили, – бросил своей спутнице Стефан, уходя.
– Почему вы так заинтересованы именно в этой работе? – изумленно окликнула ее София.
– Просто Джина не принимает возражений, – откровенно сообщил Стефан. – Как любой капризный ребенок. Пусть вас это не беспокоит, мисс Джордан. Жду вашего звонка в понедельник.
– Я позвоню.
– Мистер Хэвиленд, это София Джордан… Звоню, как договаривались.
– Вы пунктуальны. Это радует, но давайте договоримся. Поскольку нам придется долго сотрудничать, зовите меня по имени, Стефан. Могу я звать вас Софией?
– Безусловно, Стефан.
– Отлично, София… Вы уже упаковали ваши вещи? Готовы к вылету?
– Да. Вылет в два сорок, рейс номер…
– Я знаю расписание. В аэропорту вас встретят. Учтите, в Венеции теплее, чем в Лондоне. Пусть ваша одежда будет легкой, а настроение приподнятым, – пожелал ей Стефан. – Умеете плавать? Берите купальник. Не пожалеете.
– Я плохо плаваю, – нехотя призналась девушка.
– В таком случае у вас будет превосходный повод научиться… До встречи, София.
– До встречи, Стефан.
София еще раз изучила содержимое своего гардероба. Она извлекла из его недр все легкие летние платья и пристрастно выбрала еще несколько лучших, добавив их к уже лежащим в чемодане. Захватила и лишнюю пару открытых летних туфель.
София вспомнила о купальнике. Со школьных времен у нее был один, который девушка почти не надевала. Она брезгливо оглядела эту старую вещь, совершенно ни на что не годившуюся, и решила, что купит новый, если в этом возникнет необходимость.
Поставив багаж в прихожей, София отправилась попрощаться с миссис Калдвелл, которая пригласила ее выпить чашечку кофе.
За разговором София предпочла ограничиться сообщением, что она уезжает на некоторое время в Венецию по работе.
– Замечательно! Итальянские мужчины – настоящие романтики, – со знанием дела произнесла старая леди. – Я общалась с одним итальянцем. Какой акцент, какие глаза! Но… Да ладно… Давно это было.
Миссис Калдвелл осеклась, когда вошла Ева.
– София пришла попрощаться, она улетает в командировку в Италию, – сообщила своей племяннице старушка.
– В Италию нужно ездить в отпуск, а не по делам, София, – произнесла Ева. – Не перерабатывай там.
– Могу я попросить вас присмотреть за моей квартирой? – обратилась к соседкам София.
– Безусловно, а ты не забудь прислать нам открытку с видом Венеции.
– Пришлю обязательно.
Понедельник в Лондоне выдался промозглым и ветреным. Венеция же встретила Софию ясным лазоревым небом и палящим огнем солнечного диска.
И еще Венеция встретила ее теплым взглядом и радушной улыбкой Стефана в аэропорту Марко Поло. В лучах солнца его волосы отливали золотом.
– Чао… Рад видеть вас снова, – сказал он, забрав у нее тяжелый багаж. – Почему вы так смотрите?
– Почему вы встречаете меня? – спросила София.
– Я пригласил, мне и встречать, – исчерпывающе ответил он. – Надеюсь, полет не утомил вас?
– Нисколько.
София была чрезвычайно удивлена. Она не ожидала увидеть Стефана Хэвиленда сразу по приземлении. Она была уверена, что он направит в аэропорт кого-то из своих служащих. А она с ним встретится значительно позже, приведя себя в порядок после полета и надев одно из тех легких платьев, которые еще очень долго ждали бы своего часа, останься она в Лондоне…
– Судя по вашей одежде, в Лондоне по-прежнему непогода?
– К сожалению, – кивнула София.
– Позвольте… – произнес Стефан и помог ей снять жакет.
– Благодарю… Я знала, что в Венеции жарко, но не предполагала, что настолько.
– Вы чувствуете себя неуютно, София?
– Вовсе нет, – покачала она головой. – Я рада солнцу.
– Пойдемте, нас ждет машина.
– А я думала, в Венеции передвигаются по воде.
– По историческому центру – да. Но сначала мы поедем на машине. Вы разочарованы?
– Нет, конечно, – улыбнулась девушка.
Софии импонировала манера Стефана Хэвиленда общаться. Она почти не волновалась, сидя рядом с ним в автомобиле. Украдкой она наблюдала за Стефаном. Ей понравились его сильные руки с красивыми длинными пальцами. На его запястье она заметила впечатляющие своей дороговизной часы.
– Вы хорошо знаете город? – спросила она его.
– Да. Венеция – моя родина. Я здесь родился и прожил первые семь лет. Теперь постоянно возвращаюсь сюда. Я считаю Венецию своим домом.
– Это любовь?
– Безусловно, это любовь, – согласился Стефан. – Я люблю Венецию, ибо она прекрасна. И вы полюбите ее, потому что будете здесь счастливы.
– Тогда почему вы не живете здесь постоянно?
– Проза жизни, милая София… Мой дед завещал моему отцу бизнес в Америке. Когда старик умер, мы переехали туда…
Стефан остановил автомобиль в частном гараже и передал ключи служащему. У канала он загрузил багаж Софии в моторную лодку и помог ей взобраться на борт.
Девушка была крайне взволнованна, и Стефан заметил это. Он ободряюще улыбнулся.
Когда София села, он завел мотор и встал за штурвал.
– На изображениях Венеции я видела множество мостов, – перекрывая шум двигателя, громко сказала София. – Где они?
– В Венеции сотни мостов, но только три из них пересекают Гранд Канал, – сообщил ей Стефан.
– Как далеко до «Тре Поцци»?
– Близко. Но я надеялся, что вы передумаете снимать номер в отеле и примете мое приглашение пожить в Палаццо дель Фортуна.
– Я уже заказала номер.
– Ну, разве это проблема? Вы отмените свой заказ, и какой-нибудь турист будет вам за это только благодарен. Что скажете? – спросил Стефан и очень ласково посмотрел на Софию.
– Благодарю, Стефан. Но я буду придерживаться своего первоначального плана, – решительно произнесла девушка.
Через некоторое время она прочла надпись «Тре Поцци» на забавной деревянной дощечке, и Стефан заглушил двигатель.
– Поскольку вы благоразумно забронировали номер, вам помогут донести багаж, – хитро посмотрел на нее Стефан Хэвиленд.
София вошла в холл гостиницы через массивные деревянные двери. Обстановка показалась ей в высшей степени фешенебельной. Она приблизилась к стойке портье и назвала свое имя.
– Сожалею, но номер для синьорины Джордан забронирован не был.
– Я звонила и заказала номер, – твердо произнесла англичанка. – Проверьте, пожалуйста, еще раз.
– Комната на одного? – уточнил портье.
– Я хотела заказать комнату на одного, но мне сказали, что такая освободится только через день-два, и я согласилась взять на время двухместный номер.
– На имя Джордан? – вновь уточнил служащий.
– Да, это мое имя, – еле сдерживала раздражение усталая путешественница.
– Мне очень жаль, но на ваше имя нет забронированных номеров, – сказал портье и углубился в свои занятия.
В дело решил вмешаться Стефан:
– Могу я вас попросить еще раз внимательно проверить все записи?
– Это не имеет смысла. Я уже дважды все пересмотрел с особым тщанием, как вы сами могли видеть. Номер на имя Джордан не заказан.
– Этого не может быть! – вспыхнула расстроенная София.
– Когда вы звонили? – сухо спросил ее портье.
– Вчера утром.
– У нас с субботы нет свободных номеров, – объявил портье.
– А могу я говорить с тем человеком, который заверил меня по телефону, что номер на мое имя забронирован? – схватилась за соломинку София.
– У нас сменная работа. У того, с кем вы говорили, сегодня выходной. Хотите пообщаться с ним, приходите в четверг.
– И что вы мне посоветуете предпринять? – растерянно произнесла девушка.
– Ума не приложу… Сейчас разгар туристического сезона. Я подозреваю, что все гостиницы забиты до отказа.
София, расстроенная, отошла от конторки портье.
– Вы еще держитесь на ногах? – с улыбкой поинтересовался Стефан.
– Почему вы спрашиваете?
– Если вы категорически отказываетесь пожить несколько дней в Палаццо дель Фортуна, то могу предложить вам отправиться в турбюро и у них узнать о вакантных местах в гостиницах. Но есть еще один вариант…
– Какой?
– Дом д'Орсини.
– Что?
– Дом Джины д'Орсини. Уверяю, они вас с радостью примут.
– А разве она живет не в вашем дворце? – удивилась София.
– Нет… А почему вы решили, что Джина живет у меня?
– Мне так показалось.
– Нет-нет, благодарение Господу, она покинула Палаццо дель Фортуна, – шутливо закатил глаза к небу Стефан. – Она жила там, пока не вышла замуж за маркиза д'Орсини.
– Понятно, – кивнула София. – Поедемте в турбюро.
– Судя по всему, вы не очень утомлены перелетом, если собираетесь ввязаться в заведомо безуспешное дело.
– Почему вы так хотите поселить меня в своем дворце? – прямо спросила его София.
– Я действительно очень хочу, чтобы вы были моей гостьей, София. И буду вам благодарен, если мы прямо сейчас поедем в Палаццо дель Фортуна, где вы сможете отдохнуть с дороги. Итак?
– Хорошо, Стефан… Вы меня убедили.
– Это было не просто, дорогая София… Но вы дали верный ответ, – пошутил он и, внезапно склонившись над девушкой, подарил ей мимолетный поцелуй и встал к штурвалу.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Застыв на месте от удивления, София отстраненно подметила, что Стефан завел мотор катера и пустил его по тихим водам венецианского канала.
Крепко держась за поручни, девушка продолжала ощущать прикосновение его губ к своим губам. Растерянный взгляд на зеленоватую муть за бортом – и мятежные мысли спутали все в дотоле безоблачном сознании девушки, испуганной темными тенями, отбрасываемыми на воду внушительными строениями чужого города.
Что означал этот беззаботный поцелуй? В полном смятении София надеялась скрыть от Стефана свои чувства. Внутренне безоружная" перед ним, она боялась обнаружить это. И впервые в своей жизни девушка ощутила острую ревность ко всему, что было в прошлом этого мужчины, что было спрятано от нее. Все эти тайны представали перед ее мысленным взором почему-то в прекрасном и пугающем образе маркизы д'Орсини, о роли которой в жизни Стефана Софи не знала ничего, но которая казалась молодой англичанке необъяснимо опасной.
И в мгновение ока сладость от мимолетного поцелуя сменилась ревнивой горечью подозрений. София явственно почувствовала, как яд страха проник в самое сердце.
Девушка тяжело вздохнула, и сквозь оглушающий рокот мотора Стефан расслышал этот безысходный вздох. Он оглянулся на свою гостью и задорно улыбнулся ей, чтобы тотчас вновь сосредоточиться на маневрах в узких каналах.
Этот беглый дружеский взгляд был слабым лекарством против страха, но позволил Софии понять, как сильно она зависит от его глаз. И девушке показалось, что она бессильна бороться с собственной слабостью. Осталось лишь положиться на спасательный круг рекомендаций, которыми ее щедро одарил Дэйвид Рентой, и кинуться в пучину сражения за свою любовь хоть с самой красавицей маркизой д'Орсини…
Это был момент отчаяния и неизъяснимой сладости. Это был момент, когда София поняла величайшую разницу между нежной привязанностью и безудержной страстью…
Стефан подал девушке руку и помог сойти на причал.
– Ты выглядишь слегка удрученной. Прости, если виной тому мой нахальный поцелуй. Поверь, я не хотел расстроить тебя.
– Я не расстроена… Не извиняйся, – смущенно призналась София.
– Понимаю… Это усталость. Тебе нужно как следует отдохнуть.
– Должно быть, ты считаешь, что я повела себя глупо, упорно отказываясь принять твое приглашение поселиться в Палаццо?
– Ты из тех женщин, которые испытывают непреодолимую потребность расставлять все точки над «i»? Любишь полную ясность и не выносишь загадок и тайн?
– Это так плохо? – удивилась молодая англичанка.
– Мы в Венеции, София. В городе, где дома утопают в воде, где время плавно течет, не оставляя сожалений. В этом городе условности внешнего мира бессильны, поэтому нужно просто отбросить их и насладиться красотой этого утекающего соблазна, этого подрагивающего на воде великолепия…
София заворожено слушала сочную речь с очаровательным акцентом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13