– Договорились. – Алан повернулся к Келли. – Дорогая, ты что-то заскучала. Не потанцевать ли нам?Она охотно согласилась. Трудно было сидеть рядом с призраком из прошлого. Воспоминания о прежнем Джейсоне с открытой юношеской улыбкой приносили слишком много боли. Но, танцуя с Аланом, она понимала, что находится под пристальным наблюдением, и невольно ежилась.Келли без устали проклинала и Дорри, и Алана, и Джейсона. А больше всего себя саму за то, что согласилась пойти на этот ужин. Изредка их с Джейсоном взгляды скрещивались, и тогда противник едва заметно вздрагивал и мрачнел еще больше. Но глаз не отводил, что становилось уже совершенно невыносимым.Молчаливую дуэль заметила и Сандра. С момента появления в зале хорошенькой спутницы Алана Джейсон забыл о правилах хорошего тона. Сандра поняла, что больше его не интересует. В таком случае я имею полное право обратить внимание на Алана, который, судя по всему, не пользуется благосклонностью Келли, решила Дорри…Рука Келли нервно сжала плечо партнера.– Ты какая-то странная сегодня, – осторожно заметил Алан, уступая дорогу какой-то не в меру разошедшейся паре. – Что-то не так?Келли встрепенулась, сбрасывая с себя задумчивость и рассеянность. В ней шевельнулось чувство вины перед старым приятелем, к которому она была на редкость невнимательна этим вечером. Алан ничем не заслужил подобного отношения.– Извини, если испортила тебе настроение. Эта встреча крайне неприятна для меня. На душе кошки скребут, так мне плохо сейчас. – Келли не хотелось лгать и придумывать несуществующие причины неприязни к Джейсону. – Очень не хотелось бы завтра столкнуться с этим Мэдсеном в офисе. Могу я денек побыть дома?– Пожалуйста, – благодушно разрешил Алан. – Но я не понимаю, в чем дело. Может, объяснишь? Я ведь не только твой босс, но и, смею надеяться, старый друг.– Если коротко, – тут Келли тяжко вздохнула, – мы с Джейсоном когда-то были очень дружны. И даже более того. Он поступил со мной не лучшим образом. Мы расстались, и я не чаяла увидеть его вновь.Алан выглядел озадаченным.– Значит, виноват был Мэдсен. Но почему он так неприязненно смотрит на тебя? Если не знать, что у вас произошло, можно подумать, что это ты натянула ему нос. Я бы так выглядел только в том случае, если бы моя невеста сбежала с моим лучшим другом.– Я сама ничего не понимаю, – вновь вздохнула Келли. – Джейсон намекнул на то, что виновата во всем я. Ума не приложу, что он имеет в виду.– Напрасно я затеял этот разговор, – сделал вывод Алан. – Только расстроил тебя. Завтра можешь не приходить. Я сам справлюсь. Мэдсен настроен заключить с нами сделку, так тому и быть.– Спасибо. Ты просто прелесть! – И Келли нежно поцеловала Алана в благодарность за поддержку и понимание.Она еще немного покружилась в его объятиях, а затем они вернулись к столу. Чуть позже Джейсон засобирался уходить. Он вежливо простился с Келли и с Аланом и удалился в сопровождении Сандры. Оставшиеся за столом задержались ненадолго. Алан немного порассуждал о перспективах рекламного бизнеса, но Келли слушала его невнимательно. Заметив ее отсутствующий взгляд, он прервал затянувшийся монолог и встал из-за стола.Такси подъехало к дому Келли, и Алан помог ей выйти из машины. Перед расставанием он легонько прижал женщину к себе. Вопреки обыкновению Келли не воспротивилась. На этот раз прикосновение Алана не вызывало в ней привычного раздражения. Наоборот, странным образом успокаивало.Некоторое время Келли боролась с соблазном закончить вечер в его обществе, чтобы стереть из памяти встречу с Джейсоном. Для этого нужно было только найти ртом губы Алана. Дальше он взял бы инициативу на себя.Но их близость не изменила бы к лучшему жизнь Келли, скорее бы усложнила ее. Алан не удовольствовался бы одной встречей, а Келли полагала, что, преодолев минутную слабость, вновь отвернется от него. Так стоит ли рисковать многолетней дружбой и удачной карьерой для того, чтобы кому-то что-то доказать? Нет, не стоит, решила Келли и застыла в мужских объятиях ледяным изваянием.В другое время Алан воспринял бы ее покорность, как признак долгожданной капитуляции. Но в этот вечер даже ему было понятно, что напрашиваться к Келли на чашку кофе не резон. Он поцеловал ее в теплый висок и легонько подтолкнул к входной двери.– Спокойной ночи, малыш, – сказал он отеческим тоном. – Позвони мне утром, ладно?– Ладно, – грустно отозвалась Келли и устало пошла к дому.На пороге она оглянулась. За такси Алана, которое уже отъезжало, следовала черная машина. Приземистая, с овальными фарами, с какой-то крадущейся манерой двигаться, она напоминала дикого зверя, вышедшего на ночную охоту.В темноте Келли не смогла разглядеть водителя, но отчего-то вздрогнула. На миг ей почудилось, что это был Джейсон. Та же крупная голова, те же широкие плечи. Чушь! Полнейшая чушь! Что ему делать ночью на нью-йоркской улице? С какой стати следить за деловым партнером или за давным-давно отвергнутой приятельницей? Нет, Джейсон сейчас находится в роскошном гостиничном номере или в собственной квартире где-нибудь на Манхэттене и наслаждается обществом красавицы с журнальной обложки.
Дома Келли сбросила туфли и, раздеваясь на ходу, направилась в душ. За ее спиной упала на пол сумочка, небрежно брошенная мимо журнального столика. Келли даже не обернулась. Она чувствовала себя разбитой и опустошенной. И это было легко объяснимо: рано встала, много трудилась. Вот и устала.А заключительный аккорд этого дня лишил ее и душевных сил. За напряженной работой в офисе последовал изматывающий ужин с человеком, которого бы ей лучше никогда больше не видеть. Как она ни старалась, думать о Джейсоне исключительно как о выгодном клиенте не могла. Это раздражало и выводило ее из себя. Любой чувствовал бы себя совершенно не в своей тарелке на ее месте.Келли забралась в пенную ванну, притягательно пахнущую луговыми травами, и откинула голову на сложенное вчетверо махровое полотенце. Хорошенько расслабиться – вот что ей сейчас нужно. И ни о чем не думать. Она закрыла глаза, но, вместо того чтобы мирно подремать в приятном тепле, мысленно вернулась на десять лет назад. 2 Невзрачное кафе, в котором Келли работала официанткой, закрывалось довольно поздно. По вечерам к его обычному дневному меню добавлялась выпивка. На ее запах слетались и сползались все, кому в радиусе трех близлежащих кварталов нечего было делать.Популярности заведения старого Эла способствовали два бильярдных стола и призы, которые хозяин выдавал самым стойким игрокам. Слишком шумливых и скандальных посетителей Эл с легкостью выставлял за дверь под одобрительные возгласы тех, кому нравилась спокойная атмосфера кафе.Целыми днями Келли крутилась как заведенная. Работа была тяжелой, но позволяла ей сводить концы с концами и даже немного откладывать. Рыжая худенькая девчонка нравилась постоянным клиентам, и вели они себя с ней достаточно вежливо. Эл присматривал за Келли. Нескольким парням, вздумавшим было приставать к ней, он собственноручно пересчитал зубы и ребра. С тех пор никто к Келли не прикасался даже пальцем. И она с полным основанием чувствовала себя в безопасности.Когда ей предлагали другую работу, она первым делом вспоминала о своем заступнике, а еще о том, что предоставленное им жилье не стоило ей ни цента. Келли уже почти год обитала в старом трейлере, стоящем на задворках кафе. Кому-то он мог показаться не слишком удобным, но она не знавала ничего лучше. Девушка и до этого жила в таком же трейлере, только вместе с родителями. Они предпочитали существовать на пособие по безработице, да и то оставляли почти целиком в ближайшей винной лавке.Наблюдая за родителями, Келли еще в двенадцать лет решила, что жить так, как они, она не будет. Окончив школу, девушка собрала рюкзачок и махнула в соседний городишко. А там устроилась на работу в первое же попавшееся кафе. Ей повезло: Эл и его жена Мора присматривали за девушкой и не давали в обиду.Платили, правда, немного. Но, учитывая бесплатное жилье, можно было утверждать, что Келли неплохо устроилась. Она собиралась подкопить денег и со временем поступить в колледж. Келли уже выбрала для себя будущую специальность. Дело было лишь за оплатой обучения.Чаевые и большая часть жалованья хранились в жестянке из-под пива, заботливо спрятанной в одном из углов трейлера. На одежду и на развлечения Келли почти не тратила денег. Но все равно была не слишком довольна скоростью накопления капитала, однако ничего другого придумать не могла.Жилось ей не очень-то весело. Ни родных, ни друзей, которыми она не умела обзаводиться с легкостью. Но Келли была довольна уже тем, что имеет крышу над головой и сама зарабатывает на жизнь. Принцев она не ждала. В них как-то не верилось. И кто бы мог подумать, что однажды один из них все же появится на ее горизонте?
День, когда она впервые увидела Джейсона, начинался так же, как и все остальные.– Протри столы, лентяйка, – беззлобно подгонял Келли хозяин кафе. – И проверь, достаточно ли горчицы и кетчупа.– Я все сделаю, Эл, – послушно тряхнула рыжим хвостиком Келли.Она деловито подпоясалась полосатым полотенцем и принялась ловко сметать крошки со столов.Первые посетители уже потянулись к завтраку. Яичница с беконом и булочки с черникой, которые пекла Мора, появились на большинстве столов. Остальные завсегдатаи пили черный кофе из толстых керамических кружек и дружно требовали блинчиков, арахисового масла и апельсинового желе.Келли едва успевала разносить заказы и убирать посуду. Рассчитываться посетители подходили к Элу. Полученную на сдачу мелочь они обычно совали в нагрудный кармашек Келли. Иногда вместо мелких монет ей перепадали и мятые купюры. В любом случае, она коротко благодарила и продолжала делать свое дело.Эл важно восседал за кассой и наблюдал за порядком в зале. Повинуясь его жестам, Келли устремлялась к столику, за которым сидел готовый сделать заказ клиент. Когда заканчивалось время завтрака, в кафе становилось тише.Здесь бывали в основном местные жители. Туристы обычно предпочитали бары у пляжа. Почти всех посетителей Келли знала в лицо. Поэтому и обратила внимание на сидящего у окна незнакомого темноволосого парня. Он остался последним из утренних посетителей и пока не собирался уходить. Эл недовольно покосился в его сторону и мотнул головой. Келли послушно подошла к парню и предложила ему горячего кофе.– Да, спасибо, – сказал он и улыбнулся, показав безупречные белые зубы.У Келли едва не разжались пальцы, которыми она держала стеклянный кофейник. Глаза у парня оказались красивого серого цвета, только немного грустные. А улыбка показалась девушке просто неотразимой. На вид ему было не больше двадцати. Парень был одет в хорошие темно-синие джинсы, оранжевую футболку и легкую бежевую куртку. Волосы, слишком длинные и чуть выгоревшие от солнца на лбу и висках, были собраны в конский хвост.Это развеселило Келли. Она тряхнула своим коротеньким хвостиком и тихо рассмеялась. Парень взглянул на нее с легким удивлением, но почти сразу же понял, отчего ее так разбирает. Не обиделся, только усмехнулся и тоже тряхнул головой.– Ты не местный, не так ли? – осмелилась спросить Келли. – Я тебя здесь прежде не видела.– Да, я из Палм-Бич.– А зачем приехал?Вопрос был резонный. И там, и тут главная достопримечательность – пляж. С какой стати уроженцу знаменитого города миллионеров перебираться в их захолустье?Парень помрачнел. Келли испугалась, что приглянувшийся ей незнакомец сейчас уйдет. Она ловко наполнила его кружку кофе, чтобы хоть немного задержать.– Пей, я попозже подойду поболтать. Может быть, принести еще чего-нибудь? У нас очень вкусные булочки.– Нет, спасибо.– Тогда я пошла.Келли вернулась к стойке и поставила на нее кофейник. Эл оторвался от пересчета выручки и ворчливо поинтересовался:– И долго он так будет сидеть, ничего не заказывая? Никакой от него прибыли.– Да что тебе, жалко места? Все равно ведь посетителей пока нет.– С чего это ты так взвилась? – удивленно поднял брови Эл. Он повернул голову к окну кухни и довольно громко сказал, обращаясь к жене: – Послушай, Мора, наша малышка, кажется, влюбилась.– Не твое дело, – отозвалась Мора. – Вот, возьми лучше поднос с булочками.Пожав плечами, Эл забрал из ее рук поднос и аккуратно поместил на стойку. Келли опасливо покосилась в сторону симпатичного новичка и успокоилась. Он уставился в окно с задумчивым видом. Кажется, до его ушей не долетела неуместная шутка хозяина кафе. Все-таки тот временами бывает излишне прямолинеен!Между тем парень и в самом деле поразил воображение Келли. Она ловила себя на желании смотреть на него безотрывно. Еще лучше было бы подойти и познакомиться. Немного подумав, она решила, что так и поступит. Робость и стеснительность, обычно мешавшие Келли в общении с молодыми людьми, на этот раз почему-то не тревожили ее.– Пойду немного отдохну, ладно? – спросила она у Эла, снимая с талии полотенце. – Понадоблюсь, позовешь.– Иди, иди, – буркнул он и вновь углубился в подсчеты.Девушка села напротив незнакомца и расправила короткую юбку. Он не шевелился, глядя в одну точку за окном. Его кофе остывал. Она выждала немного и осторожно прикоснулась к загорелой руке парня, удивившись приятному ощущению и собственной смелости.– Давай познакомимся. Я Келли. А как тебя зовут?– Джейсон, – безучастно ответил он, не поворачивая головы.– Послушай, – обиделась на него девушка, – если я тебе мешаю, просто скажи. И я уйду.Она привстала, но Джейсон удержал ее за руку.– Извини за грубость. У меня сейчас слишком много проблем.Это было понятно и так и вызывало сочувствие. Серые глаза смотрели на Келли виновато, а ладонь приятно согревала кожу. Девушке захотелось, чтобы это мгновение длилось бесконечно.– Говорят, если поделиться трудностями с незнакомым человеком, сразу станет легче, – немного подумав, сказала Келли.– А ты проверяла на практике это утверждение?– Пока не приходилось. Так как, расскажешь, что у тебя случилось?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19