– Наверное, не хочешь?
– Не хочу.
– Ты заставила меня сказать Люси, что я ее люблю. Жизнь слишком коротка, и не следует тратить ее попусту. Это ведь твои слова? Почему бы и тебе не жить по этим же принципам?
Если один мужчина предал тебя, это еще не значит, что все мужики сволочи. Я десять лет провел, думая, что меня никто не любит и никогда не полюбит, потому что знал, что сделал твою мать несчастной.
– Боже, папа! Мама не была несчастна.
– Была… Я виноват. Ей опостылела сельская жизнь, хозяйственные хлопоты. Ей хотелось любви и нежности, а я уделял ей слишком мало внимания.
В глубине души Мелинда согласилась с ним.
Насчет матери, но не насчет Брюса.
– Не позволяй призракам прошлого лишать тебя счастья, дочка. Обещай мне хотя бы это.
– Обещаю. Папа…
– Что, Лин?
– Мне так приятно говорить с тобой по душам. Береги себя. И передай привет Люси.
Положив трубку, Мелинда нахмурилась. Не слишком ли много она на себя взяла? Или отец прав и нужно испытать судьбу, забыв все, что было прежде?
Может, действительно сказать Брюсу, что она его любит? Это рискованно, но все же лучше услышать его ответ, пусть даже отрицательный, чем и дальше мучиться.
Сверкнула молния, и тут же послышались раскаты грома. В буфете зазвенели стаканы. Она выглянула в окно. На пляже никого не было.
Пусто было и в море. Ее охватил страх.
Пошел дождь. Выскочив на улицу, Мелинда огляделась. Ярко-желтый автомобиль Брюса стоял где обычно. Значит, он никуда не поехал.
Тут она увидела лодку. Рыбаки! Они тоже испугались грозы и гребли к берегу. Надо спросить у них, не видели ли они Брюса. Мелинда похлопала себя по бедрам и только сейчас поняла, что на ней нет ничего, кроме футболки.
Надо хотя бы шорты натянуть.
Пока она возилась с одеждой, рыбаки успели причалить к берегу. Мелинда со всех ног бросилась к ним.
– Эй! – крикнула она на бегу.
Они удивленно воззрились на нее. Мокрая футболка, всклокоченные мокрые волосы… Уж не сумасшедшая ли она? В такую погоду дома сидеть, в тепле и уюте.
– Вы не видели, здесь кто-нибудь плавал сегодня? – спросила она.
Рыбаки переглянулись.
– Нет, – ответил один. – С утра надвигалась гроза. Мало кто решится плавать перед бурей.
Тут такое течение, будь ты хоть чемпионом по плаванию, тебя и то унесет!
Мелинда кивнула им и бросилась к бунгало. Пусто! Саншайн-Бич опустел. На стоянке не было ни одной машины. Бунгало казались необитаемыми. И все-таки попытка не пытка.
Что, если Брюс отправился в гости? Она обошла все бунгало, стучалась в двери и окна, но ей никто не ответил. Вокруг все словно вымерло.
Вымерло… А жив ли Брюс? Что, если она никогда не сможет признаться ему в любви? И не узнает, любит ли он ее? Что, если у их истории будет несчастливый конец?
Одна мысль об этом была для нее невыносима. Она вернулась домой и взялась за телефон.
Надо позвонить, обязательно позвонить в службу спасения! Может, еще не поздно!..
Сняв трубку, она набрала первую цифру номера и услыхала скрежетание мокрой резины о гравий. К дому подъехала машина. Она бросилась к окну.
– Спасибо, что подвез, – раздался знакомый голос.
– Ну что ты, Флетч, мне было приятно! Джип развернулся и исчез из виду.
Увидев Мелинду, стоящую на террасе, Брюс ухмыльнулся и направился к ней.
– Что такое? – спросил он, глядя, как с нее ручьем течет вода. – Пошла поплескаться и забыла снять одежду?
Мелинда не знала, чего в этот момент ей хотелось больше: обнять его или дать пощечину.
– Ах ты!.. – Она почувствовала, что слезы подступают к горлу. – Я… я… думала, ты погиб… И она разрыдалась.
Глава 19
Несколько секунд Брюс стоял, не в силах пошевелиться. В его голове проносились тысячи мыслей, но достаточно ему было увидеть слезы Мелинды, как он понял: ее беспокойство было неподдельным. Она боялась, действительно боялась, что навсегда потеряла его! Стало быть, он ей небезразличен?
А что еще ему нужно?
Двумя огромными прыжками он очутился рядом с ней. Прижал ее к груди и прошептал:
– Ты права. Я настоящий мерзавец. Пошел на другой пляж и так разозлился на тебя, что даже не предупредил. А знаешь почему? Потому что я считал, что тебе нужен от меня только секс. Но ведь это не так? Не так, правда? Скажи, что ты любишь меня.
Он приподнял ее голову и взглянул ей в глаза, такие грустные и выразительные. В ее глазах он прочитал страх. Страх быть обманутой. А еще в них была любовь.
– Не бойся сказать, что любишь меня. Я не такой, как Рой. Я люблю тебя, Мелинда, люблю всем сердцем. Я никогда не признавался в любви ни одной женщине.
Она молчала.
– Ты, наверное, думаешь про ту историю, которая случилась год назад? Про Марию Сантос? Но поверь, я тут совершенно ни при чем.
Пострадавшей стороной был я, а вовсе не она.
– Что же произошло? – спросила Мелинда.
– Мы с Марией встретились на вечеринке, разговорились, она сказала, что на той неделе ее уволили. Денег у нее не осталось, жить негде… Ну и я по глупости предложил ей пожить у меня, пока она не подыщет себе подходящего жилья. Так она поселилась у меня. Через несколько недель я понял, что переоценил свое гостеприимство. По правде говоря, к тому времени она стала меня жутко раздражать. Сколько я ни намекал Марии, что не рассчитывал на то, что она станет жить у меня вечно, она всегда находила какой-нибудь предлог, чтобы остаться. А у меня духу не хватало указать ей на дверь. Получалось так, что будто она моя подружка, а я ее выгоняю.
Мелинда слушала, затаив дыхание.
– Как-то раз, – продолжал Брюс, – я поехал в Европу. Деловая поездка. Когда вернулся, понял, что за время моего отсутствия у Марии созрел план. Она придумала, как соблазнить меня. Не буду расписывать тебе все в подробностях, скажу лишь, что ей это удалось. На следующее утро я понял, каким дураком был, согласившись лечь с ней в постель. Она тоже считала, что я дурак, и даже сказала мне это.
Ты еще горько об этом пожалеешь, предупредила она. Так оно и получилось. Я жалею обо всем до сих пор. Ей удалось найти себе ушлого адвоката, который обтяпал дело как надо. Остальное ты знаешь.
Брюс взглянул на Мелинду, пытаясь угадать, что скрывается за ее грустным взглядом. И увидел, что она хочет ему верить, но слишком часто те, кому она верила, оказывались лжецами, использующими ее наивность.
– Клянусь тебе, – Брюс снова смотрел ей прямо в глаза, – я говорю правду.
Мелинда поняла, что больше не в силах сопротивляться. Любовь переполняла ее сердце, и Брюс только что сказал, что любит ее.
– Скажи, что любишь меня, – настаивал он. Скажи это прямо сейчас!
– Я тебя люблю.
Что испытал Брюс, услыхав это признание, трудно описать словами.
– Почему ты сразу не сказала? – Он прижал ее голову к своей груди.
– Я пыталась поверить, что между нами ничего нет и не должно быть. Кроме секса. Сколько раз я твердила себе: я ничего не хочу о тебе знать, не желаю проникать в твою душу, читать твои мысли, чувствовать то же, что и ты!
Мне нужен только секс, и все. Какая я все-таки умная, что свела наши отношения к сексу! Так я себе говорила. А оказалась такой идиоткой!
– Ну что ты! Ты умная, у тебя отличный характер. А еще мне нравится, что ты всегда следуешь своим принципам.
– Разве? А эта история с Роем?
– Забудь про него.
– Да… Знаешь, я никогда не любила его по-настоящему. Это была не любовь. И Вине, его я тоже…
– Вине? – переспросил Брюс. – Это еще кто такой?
Мелинда закусила губу. Ну вот, проговорилась! Но отец прав: нельзя позволять призракам прошлого сделать себя несчастной.
– Винсент Маккоул. Он работал в фирме, куда я поступила сразу по приезде в Майами.
Помог мне устроиться в фирму, а потом вдруг заявил, что полюбил меня с первого взгляда.
И… я поверила ему. И согласилась с ним спать.
Лишь несколько дней спустя я узнала: он поспорил с приятелями, что за неделю затащит меня в постель. Я случайно услышала, как он смеется и рассказывает, как все между нами было. «Заплатите мне выигрыш вдвойне, – так он сказал. – Когда она в постели голышом, видно, какая она жирная!» Я тогда только начала худеть.
– Господи, Мелинда, я и подумать не мог!.. – Брюс снова обнял ее. – Когда я слышу такое, мне стыдно, что я мужчина. Но не все же такие негодяи, как Вине или Рой. – Он улыбнулся. – Вот, например, я – настоящий принц.
Мелинда рассмеялась.
– Ты дьявол-искуситель, вот ты кто! Знал, что я влюблюсь в тебя, пока мы будем здесь.
– Ну… – Брюс сделал вид, что раздумывает над ее словами. – Скажем так, я питал некоторые надежды.
– Даже когда я сказала, что мне нужен только секс?
– А меня это не слишком обеспокоило, знаешь ли. Я понимал, что эмоции и чувства все равно возьмут свое. Правда, когда сегодня утром ты меня привязала к кровати, я начал волноваться.
– Прости… Я вела себя ужасно.
Брюс хмыкнул.
– Но как только ты сказал: займись со мной любовью как следует, мне тут же захотелось развязать тебя. И сделать так, чтобы ты занялся со мной любовью. Как следует.
В его голубых глазах заиграл веселый огонек.
– А ты здорово смогла прикинуться, что тебя интересуют только одни наслаждения.
– Я же не хотела, чтобы ты понял, как я тебя люблю.
– Понятно! Но ты до сих пор не веришь, что я не подлец. Придется тебя долго разубеждать. Нет, пожалуй, мне это не удастся. Лучше пусть это сделает моя мать. Но сначала… – он наклонился к ней и зашептал на ухо, – мне хочется заняться любовью с женщиной, которую я люблю больше всех на свете.
– Скажи это еще раз.
– Я люблю тебя. Люблю, как никого никогда не любил.
– И я люблю тебя.
– У тебя фен сломался. – Мелинда критически оглядела себя в зеркале. – А я не взяла с собой косметику. Твоя мать решит, что я ведьма.
На лице Брюса появилась улыбка.
– Она решит, что ты самая очаровательная девушка на свете. Ты выглядишь просто обворожительно.
– Правда?
Как трогательно она выглядит в этот момент!
Боится, что маме не понравятся ее красивое лицо, роскошные волосы и прекрасные, немного печальные глаза.
– О волосах не беспокойся. Они выглядят просто превосходно. А у кожи отличный естественный оттенок.
Неужели я и впрямь так хороша? – спросила себя Мелинда. Но не стал бы он мне лгать! К тому же, если бы я была уродиной, вряд ли он меня полюбил бы.
Какое счастье любить и быть любимой!
– Будь сама собой, пожалуйста, – попросил Брюс. – Я понимаю, когда ты приезжаешь в Майами и становишься деловой женщиной, без макияжа и строгого костюма не обойтись. Но здесь ты со мной, и мне не нужно ничего такого. Просто будь естественной.
– Я хотела произвести хорошее впечатление на твою маму.
Брюс прижал ее к себе.
– Считай, что тебе это удалось. Ведь ты полюбила меня. Если бы ты только слышала, что она сказала мне вчера вечером, когда я ей позвонил! Она просто пришла в экстаз!
– Все равно, – настаивала Мелинда, – я надену желтые брюки и рубашку.
Он состроил гримасу.
– Ради Бога. Если без этого не обойтись…
– Не обойтись. – Она встала на цыпочки и поцеловала его в губы. – Завяжу рубашку на талии и не буду надевать лифчик, – прошептала она.
Брюс ухмыльнулся.
– Это по мне.
С тех пор как они признались друг другу в любви, Мелинду мучил один вопрос. Как долго они будут друг друга любить? Пока смерть не разлучит их?
Отец прав. Мужчины редко просят возлюбленных выйти за них замуж, не успев все хорошенько обдумать. Но, по крайней мере, Мелинда была уверена в одном: для Брюса она не сиюминутное увлечение, не игрушка. Он действительно намерен прожить с ней всю жизнь.
Во всяком случае, она на это надеялась. Да и вообще, какие гарантии могут быть в жизни?
Надо надеяться на лучшее и не забивать себе голову грустными мыслями. Рейчел права: будем наслаждаться каждым днем жизни и выбросим из головы все заботы.
– Дай мне десять минут, – сказала Мелинда, – и поедем.
Осень медленно вступала в свои права. Еще стояла жаркая погода, днем воздух прогревался до летних температур, но вечерами уже явственно чувствовалось приближение холодов.
Брюс сидел за рулем своего желтого спортивного автомобиля и мило беседовал о чем-то с Мелиндой. О чем? Да она и сама не могла вспомнить. Чем ближе они подъезжали к Флоридскому заливу, тем сильнее становилось ее волнение.
– Ты уверен, что я понравлюсь твоей маме? спросила она.
– Не нервничай. Понравишься, я уверен. Все будет в порядке. Боже!
– Что такое? – испуганно воскликнула Мелинда.
– Ты заговорила мне зубы. Мы едва не проехали мимо маминого дома.
Брюс дал задний ход и, повернув налево, въехал на лужайку перед домом с ярко-желтой крышей. А какого же еще цвета должна быть крыша у этого дома, если в нем живет его мать?
Агата Флетчер услышала скрип тормозов и поспешила к двери. С самого утра она не могла дождаться, когда же увидит Мелинду. Женщину, которую ее сын называет своей любимой Лин.
– Какая красивая! – восхищенно сказала Мелинда.
– Кто? – удивился Брюс.
– Твоя мама…
Светлые волосы Агаты были распущены и мягко ниспадали на плечи. Что же до платья, то его цвет Мелинда так и не смогла определить словами: то ли серое, то ли коричневое, то ли бордовое. На ее выразительном лице сияла улыбка, а голубые глаза, такие же, как у сына, внимательно вглядывались в Мелинду.
А Брюс бросился к матери и принялся ее целовать.
– Брюс, перестань, зачем подбрасывать меня в воздух? Я тоже в восторге, что наконец увиделась с тобой, но не лучше ли сначала нам с Мелиндой познакомиться? Ведь ради этого ты приехал. Да, я вижу, эта девушка совершенно особенная. Не сомневаюсь, что ей удалось излечить твою душу.
Значит, вот что он сказал матери по телефону вчера вечером? Сердце Мелинды запело от счастья.
– Еще бы. Ну, что ты скажешь о моей Мелинде, мама? Разве она не прекрасна?
– Думаю, – произнесла Агата, – если это действительно твоя Мелинда, настало время перестать играть в игры. Скажи ей то, что ты сказал мне вчера вечером. Прямо сейчас.
Я должен был это предвидеть, подумал Брюс.
Мама не позволит мне допустить ту же ошибку, что однажды сделал отец.
– Брюс, – спросила Мелинда, сильно волнуясь, – о чем ты собирался мне сказать?
На мгновение он закрыл глаза. Нет, он должен ей это сказать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19