На оставшиеся дни.
– Получить от них максимум удовольствия, – Эйли прильнула к его губам и, откинувшись на покрывало, потянула Гарретта за собой.
* * *
Гарретт не мог возражать против плана, который составила Эйли. Находиться в компании потрясающе красивой и обаятельной женщины, которая предлагает тебе невероятный секс и при этом ничего не требует? Черт побери, это мечта любого мужчины!
Конечно, мысли о том, что будет потом, все-таки напрягали его. В конце концов, Эйли – дочь его мачехи. Что случится, когда она узнает, что его мачеха – одновременно и ее родная мать?
Он попытался отвлечься от этих мыслей, обещая себе, что разберется со всем позже. В конце концов, Эйли сама предложила ему наслаждаться друг другом без всяких обязательств. Почему же он должен чувствовать себя виноватым?
Он оглянулся. Эйли была в доме и разговаривала с Клэр по телефону. Он даже представлять не хотел, как этот разговор подействует на Эйли. Она обожала свой дом, и, естественно, ей было невыносимо больно с ним расставаться.
Почему же он сам оставался сейчас во дворе, а не в доме вместе с Эйли? Ответ был очевиден. Гарретт не хотел видеть ее страданий, не хотел, чтобы ей было больно. Он и так получил уже достаточно свидетельств того, как тяжело ей пришлось в жизни.
Тяжело вздохнув, Гарретт заставил себя встать и пойти в дом.
Эйли подняла край своей рубашки, чтобы вытереть слезы.
– Все в порядке, Клэр, – пыталась она уверить подругу, – прошу тебя, не думай, что во всем я виню Мими. Она же не знала, что умрет. Она думала, что у нее впереди полно времени, чтобы изменить завещание.
– Но ты же знаешь, она не хотела, чтобы дом достался отцу. Она знала, что он все равно продаст его. Именно поэтому она мечтала, чтобы он достался тебе! – раздавался из трубки возмущенный голос Клэр.
– Да, мне бы тоже этого хотелось, – отвечала Эйли, всхлипывая.
– О, если бы я могла помочь тебе, ты знаешь, я бы сделала все возможное! А может… может, тебе купить его?
– Купить? Я и мечтать об этом не могу! Ты же знаешь, какие сейчас цены на недвижимость в Остине.
– Просто ненавижу своего отца! Скупой и бессердечный! Почему он не унаследовал доброе сердце Мими?
– Не вини его, Клэр. Зато у тебя точно такое же доброе сердце, как у твоей бабушки. Ладно, я пойду, я и так отняла у тебя много времени. Спасибо тебе за все.
– Мне так жаль, Эйли… Если вдруг тебе понадобится моя помощь, то я всегда рада… – виновато произнесла Клэр.
– Спасибо. Люблю тебя.
Отключив телефон, Эйли закрыла лицо руками и дала волю слезам, которые до этого сдерживала. Она обещала себе поплакать только один раз. Затем она сумеет взять себя в руки и жить дальше.
Но сейчас ей нужно было немного времени, чтобы пожалеть себя, чтобы выплакать всю тоску, засевшую внутри.
Чем я заслужила такое? – спрашивала она себя, и слезы катились по ее лицу. Преданная одними родителями, она попала к другим, которые следовали своим нелепым традициям и совершенно не понимая ее. Когда и они отвернулись от Эйли, она все же смогла выстоять, справиться без чьей-либо помощи. Переехала в другой город, устроила там свою жизнь, а все ради чего? Ради того, чтобы в один прекрасный день ее вышвырнули из собственного дома!
– Эйли?
Она обернулась. В дверях стоял Гарретт. Он подошел, присел рядом на диване.
– Плохие новости?
– Да. Видимо, Мими так и не успела переписать свое завещание.
Гарретт обнял ее. Эйли уткнулась лицом в его грудь и снова зарыдала.
– Это нечестно. Мими хотела, чтобы дом принадлежал мне. Она хотела, чтобы о доме заботились…
– Конечно, хотела.
– А ее тупица-сынок даже не подумал о том, как его мать любила этот дом. Все эти годы он так и норовил продать его. Он никогда не понимал Мими…
– Эйли, зато ты понимала ее.
Он так и сидел рядом, обнимая ее, пока она не успокоилась и не выплакала все, что наболело.
– Извини. Я не думала, что так раскисну.
– Иногда нужно давать выход эмоциям.
– Да. Но теперь я точно успокоилась. – И, чтобы доказать это, Эйли выдавила улыбку. – Ну что, пойдем посмотрим, что у нас есть в холодильнике?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Гарретт не знал, что хуже. Видеть, как Эйли плачет или как она пытается делать вид, что все хорошо. Наблюдать и то, и другое было невыносимо больно.
Он сидел на кожаном кресле с ноутбуком на коленях и смотрел, как Эйли, сидя напротив на диване, читает журнал. На самом деле она даже не понимала, что написано на страницах. Просто листала эти странички, а мысли ее были совершенно о другом. И лишь крошечная складка между бровей выдавала, что мысли ее были далеки от глянцевых страниц журнала. Она по-прежнему думала о трудностях, которые ждут ее в Остине.
– Ты думала о том, чтобы купить этот дом? – спросил он.
Она резко подняла глаза от журнала, как будто испугавшись его голоса, потом снова опустила их и, перевернув страницу, ответила:
– Не могу себе этого позволить.
– Откуда ты знаешь, ты ведь даже не узнавала цену?
– Поверь мне. Я знаю. Ты искал участок земли в Остине и должен знать, что цены безумно высокие.
– Ты можешь попробовать взять кредит. Я думаю, вполне получится убедить кредиторов, что ты будешь выплачивать кредит из прибыли от работы «Висты».
Она некоторое время смотрела на него, как будто размышляя о том, насколько это возможно.
– Хорошая идея, но боюсь, не выйдет. Они обязательно потребуют первоначальный взнос, а мне нечего им предложить.
– Но ты же не можешь знать, пока не позвонишь и не спросишь.
– Спасибо тебе за предложение, Гарретт, и за то, что заботишься обо мне, но я предпочитаю быть реалистом. Чем больше я буду надеяться, тем больше расстроюсь, если мне не дадут кредит. А мне его не дадут! – сказала она твердо. – Я, может быть, не так хорошо разбираюсь в бизнесе, как ты, но уверена, что не могу рассчитывать на сумму, необходимую для покупки «Висты».
– Но…
Его прервал стук в окно. Это была Мэнди, она стояла перед окном гостиной и махала ему рукой.
– Это и есть твоя подруга? – встрепенулась Эйли.
– Да, – ответил он, чувствуя неприятное волнение. – Это именно она.
Как только он открыл дверь, Мэнди влетела внутрь с широченной улыбкой на лице и пластиковой коробкой с тортом в руках.
– Привет, Гарретт! – Она послала воздушный поцелуй в его сторону, а сама направилась к дивану, на котором сидела Эйли, и, протянув руку, радостно сказала:
– Привет, я Мэнди!
Эйли встала и, улыбаясь, ответила:
– Здравствуй, Мэнди, я Эйли!
– Мне почему-то показалось, вы не откажетесь от чего-нибудь сладенького, – сказала Мэнди и, рассмеявшись, погладила себя по уже очень большому животу. – Наш будущий малыш всегда хочет сладкого. Вот я и решила принести вам шоколадный торт. Эйли, ты любишь шоколад?
– Шутишь? – засмеялась Эйли. – Я его просто обожаю, я ведь женщина!
Эйли взяла торт у Мэнди из рук и направилась в кухню?
– Мэнди, может, ты хочешь стакан молока? – бросила она через плечо.
– Да, пожалуйста.
Когда Эйли вышла, Мэнди восторженно посмотрела на Гарретта и вполголоса воскликнула:
– Она такая милая!
Гарретт ответил ей взглядом, ясно дающим понять, что ей не поздоровится, если она решит проболтаться Эйли о том, кем они на самом деле доводились друг другу.
– Там есть кофе? – крикнул он Эйли.
– На одну чашку, наверно, хватит.
Он еще раз предупреждающе посмотрел на Мэнди и отправился на кухню.
– Сейчас я заварю еще один чайник.
– Да нет, я сама, – ответила Эйли.
– Давай лучше я, у тебя, как я вижу, руки заняты, – сказал Гарретт, глядя, как Эйли слизывает с пальцев шоколад.
Эйли улыбнулась.
– Да, у меня всегда так. Если я режу торт, то обязательно вся перемажусь. Достанешь молоко? – попросила она Гарретта.
– Давай я достану, – предложила Мэнди, заходя в кухню.
– Кстати, – добавила Эйли, – спасибо тебе, что привезла сюда продукты. В первое утро я проснулась ужасно голодная и жутко обрадовалась, когда обнаружила, что холодильник забит вкуснятиной.
– Не за что. Рада, что вам не пришлось голодать. А тебе налить молока, Эйли?
– Да, пожалуйста, – поблагодарила Эйли. Мэнди налила два стакана молока, и молодые женщины переместились в гостиную.
– Здорово! Давненько у меня не было возможности просто посидеть и поболтать! – воскликнула Мэнди, удобно усаживаясь в кресле.
Присоединившийся к ним Гарретт специально выбрал себе место между Эйли и Мэнди.
– Да, у меня тоже, – сухо сказал он.
– У нас сейчас ремонт. Гарретт, наверно, рассказывал. Рабочие обустраивают детскую, и за ними нужно следить. У них просто золотые руки, но они то и дело отлынивают от работы, если их не контролировать.
– Твой муж не в городе? – поинтересовалась Эйли.
– Он в Вашингтоне, поехал навестить маму. Но сегодня ночью должен приехать.
Мэнди поднесла вилку с кусочком торта ко рту и коварно улыбнулась Гарретту.
– Как только Джейс узнал, что к нам заехал Гарретт, да еще и не один, а с подругой, он тут же решил вернуться.
– Как удачно! – Эйли обратилась к Гарретту: – Теперь ты сможешь провести больше времени со своим другом.
– Да, – вяло ответил Гарретт, с ужасом представляя, что скоро Джейс заявится сюда. – Действительно удачно…
Эйли посмотрела сначала на Гарретта, потом на Мэнди.
– Как вы познакомились? Вы и Гарретт.
– Общий друг… – начала Мэнди, но осеклась.
– В колледже, – сказал Гарретт в один голос с ней.
Мэнди опустила голову и принялась за торт, предоставляя Гарретту выпутываться самому из непростой ситуации.
– Нас познакомил общий друг из колледжа, – стал объяснять Гарретт, думая только о том, как бы уйти от этой темы. Чем меньше он сейчас соврет, тем меньше вероятность того, что их истории не совпадут, когда приедет Джейс и тоже начнет что-нибудь рассказывать.
– Понятно, – сказала Эйли. Ее явно устроила эта информация. – И когда же вы ждете малыша? – спросила она, и разговор быстро перешел в совсем другое русло.
Гарретт смог чувствовать себя спокойно. По крайней мере, пока.
– Мэнди такая славная.
– Да, она хорошая, – ответил Гарретт, вытянувшись в кровати рядом с Эйли.
– Она всего на шестом месяце, а у нее такой большой живот! Просто не верится.
– Да, она вообще большая.
– Я подумала, что у нее близнецы.
– Вы что только не обсуждали с ней! Странно, что ты не спросила ее об этом.
– Ну, я боялась, что это ее обидит. Еще подумает, что я считаю ее толстой, – объяснила Эйли, улыбаясь.
– Она действительно толстая.
– Она не толстая, – поправила его Эйли. – Она беременная. Это разные вещи.
Она повернулся к ней и подложил руку под подушку.
– Ну хорошо, как скажешь.
– Расскажи мне про ее мужа. Какой он?
– Джейс?
– А разве у Мэнди два мужа? – съязвила Эйли. Гарретт что-то недовольно пробурчал себе под нос.
– Ну, он хороший парень… – начал он.
– Да, это, безусловно, передает суть вещей, – не унималась Эйли.
– Он ковбой, – невозмутимо продолжал Гарретт. – Ты знаешь этот тип. Высокий, стройный. Носит ботинки на шнурках и шляпу с полями. Ходит медленно, говорит медленно.
Эйли задумалась на некоторое время, откинула со лба прядь волос.
– Странно, что у тебя такой друг.
– Чего ж тут странного? – удивился он.
– Ну, понимаешь. Ты компьютерщик, миллиардер и все прочее…
– Ты постоянно даешь мне разные определения. То миллионер, то миллиардер.
– Со счетом в банке, как у меня, все эти слова звучат совершенно одинаково.
– Не думай, что быть миллиардером так весело.
– Правда? А каково это? Расскажи мне.
– Это отвратительно. За сутки знакомства ты становишься нужен всем. Люди, которых ты и знать не знаешь, норовят подобраться к тебе поближе и что-то от тебя получить. Деньги. Партнерство в бизнесе. Работу. Учишься очень быстро понимать, что людей интересуешь отнюдь не ты, а твои деньги.
– Ужас, – подытожила Эйли, с пониманием посмотрев на Гарретта.
– Да, ужас. И все в твоей жизни меняется. Ты живешь как будто за стеклом. За каждым твоим словом и движением следят. Твое прошлое становится главной темой для обсуждения. Люди предпринимают все, что выведать твои секреты.
Она игриво улыбнулась.
– Ну, и какие же секреты есть у тебя? А, мистер Миллер?
Чувство вины кольнуло его. У него был только один секрет. И женщина, которая лежала сейчас рядом с ним, могла больше всего пострадать от этого секрета. Дотянувшись до ночника, он погасил свет.
– У меня нет секретов.
– Да брось, у всех они есть.
– Я думаю, что уже рассказал все свои секреты.
– Какие? Про отца?
– Очень немногие знают о моем детстве, и я бы не хотел, чтобы об этом знал кто-то еще.
– Я не собираюсь никому рассказывать, если тебя это беспокоит.
Услышав обиду в голосе Эйли, он обнял ее и прижал к себе сильнее.
– Я доверяю тебе и совсем не боюсь, что ты кому-то расскажешь. Имея таких родителей, ты, как никто, можешь понять, каково мне было.
– Одиноко.
– Да, именно одиноко. Хотя я понял это только годы спустя.
– Когда появилась твоя мачеха?
– До того, как она появилась, я не осознавал, что у меня что-то было не так. Я думал, что все отцы такие же, как мой. Работают целыми днями и остаются в офисе допоздна. Не обнимают на ночь, не спрашивают, как дела, ничего такого…
Она провела пальцами по его щеке. Ему показалось, что ее нежность отозвалась в самом сердце.
– Ты хотел его любви, – сказала она мягко. – Тебе не хватало любви.
Гарретт никогда не слышал, чтобы кто-нибудь так точно описал его ощущения.
– Да, – ответил он, воссоздавая в памяти образ маленького мальчика, который засыпает в обнимку с плюшевым мишкой, потому что ему не хватает ласки, заботы со стороны его отца.
Когда Гарретт уезжал, тоскующий взгляд Эйли лишил его покоя. Но ведь не мог он поехать к Мэнди и Джейсу с ней вместе! Именно об Эйли он и собирался с ними говорить. Он больше всего боялся, чтобы Джейс не приехал раньше и не потребовал, чтобы Эйли встретилась с матерью.
Скорее всего, Джейс, так же как и Мэнди, решит, что Гарретт нарушил свое обещание, пойдя на контакт с Эйли.
Как только Гарретт вышел из машины, Джейс выскочил на улицу с явным желанием его убить. Гарретт поднял руку.
– Я могу все объяснить.
– Ну, попробуй, – сказал Джейс, засовывая руки в карманы джинсов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13