Марисса бросилась на колени и сняла с пальца кольцо.
— О, пожалуйста, сохранись, — прошептала она, опуская кольцо в тайник.
Потом она оказалась во дворе, торопясь к болоту. Где же ее возлюбленный?
Пока она, скользя и оступаясь, бежала сквозь дождь, ей казалось, что сердце вот-вот разорвется. О, мое платье, подумала она в жутком ошеломлении. Великолепное белое платье из атласа, сшитое руками сестер, было порвано, и его прекрасная ткань забрызгана грязью. Она приподняла юбки. Вытягивая шею, она искала Форреста среди деревьев. Сегодня в полночь он женится на ней, а потом они будут заниматься любовью на большой железной кровати наверху. Она представила, что уже придвинулась к своему возлюбленному…
…к своему возлюбленному, и ее кожу будто охватило пламя. Тело жаждало испытать наслаждение, которое он даст ей. Она была обнаженной и, слегка приподняв ногу, прижалась к нему, тоже обнаженному, лаская его лодыжки и рельефные мускулы его бедер. И затем, под покрытием полночной тьмы, его рот накрыл ее горячие, влажные губы, потом отодвинулся, и она…
…и она побежала к темной болотной воде. Порыв ветра едва не сбил ее с ног, но Лавиния удержала ее.
Хватаясь за узловатые корни кипарисов, она погрузилась в холодную воду. Как страшно! Неужели у этого кошмара не будет конца?
Она видела мятущееся небо, и ветер резал ей глаза. Ее сердце скакнуло куда-то, когда при следующей вспышки молнии она увидела Форреста…
…увидела Форреста. Но она уже была не Мариссой, а Бриджит Беннинг, и Форрест превратился в Дермотта Брандта, который зачем-то тряс ее за плечо и торопливо говорил:
— Скорее! Надо бежать отсюда, Бридж!
Почему у нее першит в горле от табачного дыма?
— Сигары, — пробормотала Бриджит.
Привидения? Неужели она сейчас увидит, как курит отец, которого совсем не помнит?
— Ты курил?
— Нет, Бридж. Да вставай же!
— Красные огни, — едва смогла выговорить она, чувствуя странное головокружение, пока вылезала из-под одеяла. Дермотт уже встал. В тревоге она прижалась к нему и вздрогнула, ощутив жар его тела.
— Проснулась, наконец, Бридж!
— Там кто-то есть, — хрипло прошептала она, ничего не видя в темноте, но ощущая движение за окном. Быстро заморгав, она поняла, что огонь в камине давно погас, и дым шел откуда-то еще. В комнате было темно и холодно.
— Дерм, ты чувствуешь сквозняк?
— Да. Пойдем. Надо забрать вещи.
— Что значит — забрать вещи?
Он бросился к двери, и только теперь она поняла, что дом наполнен звуками. Маг был все еще в кровати и скулил от страха, и она могла поклясться, что внизу раздаются шаги.
— Ты слышишь?
Голоса уже на лестнице! Вернулся шериф Уолш? Нет, это не его голос. Хотя Бриджит не могла разобрать слова, они напоминали ей о только что виденном сне.
Она взяла на руки Мага.
— Я почувствовала ветер, — прошептала она. — Холодный ветер. Кажется, из-под кровати.
Вспомнив, что после этого обычно происходит в фильмах ужасов, она затаила дыхание.
— Я тоже, — прошептал Дермотт.
— Что случилось?
— Не знаю, — Дермотт оттянул занавеску, — но взгляни на это.
У Бриджит от удивления раскрылся рот, когда она увидела нечто, напоминающее лазерное шоу. Красные вспышки выстрелов мелькали среди деревьев. Взрывы красного, синего и желтого цветов у самой земли были похожи на винтовочный огонь. Издалека слышались раскаты грома, и она подумала, что гроза еще не кончилась, но потом поняла, что дождя нет.
Ее сердце забилось от страха, она вздрогнула и приникла к Дермотту. Он быстро обнял ее и прижал к себе.
— Что это?
— Не знаю.
За апельсиновыми деревьями, около болота, появился легкий голубоватый туман. Он плыл в темноте, причудливо клубясь, как дым от сигары Джаспера. Бриджит пыталась найти разумное объяснение увиденному… Белые, синие, красные, желтые пятна…
Нечто сверхъестественное разворачивалось у нее перед глазами.
В ошеломляющем ужасе смотрела она, как в черноте ночи туман белел и сгущался, становился менее прозрачным, приобретая форму колокола, затем песочных часов…
— Это же свадебное платье Мариссы! — воскликнула Бриджит.
Теперь желтый и синий цвета собрались, будто нити на ткацком станке, и сложились в другое платье. Над ним появилось очень смуглое лицо, но было слишком темно, чтобы различить его черты.
— Лавиния?
Призрачные фигуры двух женщин плыли по воздуху от болота к дому. Бриджит никогда не была так рада руке Дермотта на своих плечах…
— Вот они, привидения, — тревожно сказал Дермотт. — Надо уходить, и поскорее.
Разрываясь между желанием все рассмотреть и ужасом, Бриджит отшатнулась от окна, когда женские лица стали более отчетливыми. Будто выступая из серого тумана, появился белый овал, дуги темных бровей, полоска красных губ. Лавиния тоже была различима теперь. Ее волосы были закрыты платком.
— Это подстроено, — прошептал Дермотт.
Ей так хотелось бы верить ему!
— Возможно, кто-то пытается запугать бабулю Джинни. Может быть, проектор скрыт в деревьях?
— Конечно, — ответил он, но в голосе его не было уверенности. — И звуковая система тоже.
Женщины выглядели очень реальными. Гусиная кожа покрыла тело Бриджит, пока она смотрела, как призраки плывут к дому.
— Скорее, мисс Марисса! — послышался голос.
А может, Бриджит подумала, что слышит голос? Возможно, она сходит с ума? Или все еще спит? Но и Дермотт встревожен.
Бриджит повернулась к Дермотту.
— Где моя куртка?
— Внизу. Висит на перилах.
— А твоя?
— Там же.
Стремительно повернувшись, она пробормотала:
— Что, если они будут двигаться быстрее нас? Дермотт был уже у двери. Быстро подхватил сумки.
— Постараемся добежать до джипа, прежде чем те штуки окажутся в доме.
Те штуки. Кто знал, что это было? Если не часть лазерного шоу, то…
Бриджит очень не хотелось бы встретить Мариссу и Лавинию. В конце концов, это же их дом, правильно? Возможно, они не хотели, чтобы здесь находились чужие люди. Ускоряя шаг, Бриджит бежала позади Дермотта.
Дермотт пощелкал выключателем.
— Света нет, Бридж.
Тяжелые шаркающие шаги звучали по всему дому, пока Бриджит и Дермотт бежали вниз. Задыхаясь от страха, Бриджит прижала Мага так сильно, что он взвизгнул, задрожав у нее в руках. Дермотт накинул куртку ей на плечи и открыл входную дверь. Порыв ночного воздуха налетел на Бриджит. Она задержалась на веранде, ожидая, пока Дермотт закрывал дверь.
— Лошади! — ахнула она.
— На ракушечной дороге, — так же тихо произнес он.
Под приближающийся стук копыт они бежали к джипу. Бриджит крепко держалась за Дермотта и отпустила его лишь тогда, когда он устремился к дверце водителя. Она влетела внутрь с Магом на руках и с облегчением захлопнула свою дверцу.
Они заперлись изнутри, не надеясь, впрочем, что замки будут преградой для привидений. Дермотт повернул ключ, и, к счастью, двигатель взревел. Колеса бешено завертелись, отбрасывая ракушки, и машина сорвалась с места.
— Взгляни, Дермотт!
Лошади, на которых сидели северяне-янки, неслись галопом, опустив головы и роняя пену. Их было десятка полтора. Они то исчезали, то вновь появлялись, и через них можно было видеть деревья.
— Ты проедешь сквозь них? — пролепетала Бриджит.
Один из всадников бросился вперед, будто желая напасть на джип.
— Похоже на то.
Готовясь почувствовать удар, она задержала дыхание, а потом ахнула, когда машина, даже не вздрогнув, прошла сквозь лошадей и всадников.
Глядя через плечо в заднее стекло, она видела крупы лошадей и развевающиеся хвосты. Внезапно один из всадников поднял лошадь на дыбы. Бриджит в ужасе сделала глубокий вдох и затаила дыхание, уже зная, что сейчас произойдет.
Красивый стройный мужчина в безупречно чистой военной форме вышел из-под деревьев на середину дороги. Бриджит хотелось закричать, предупредить его, но голос не слушался. Янки выхватил из ножен и поднял над головой саблю. Клинок блеснул и, описав дугу, упал вниз.
— Форрест! — дико закричала Бриджит, и беззвучный мрак опустился на нее.
Она не сразу поняла, что находится в джипе с Дермоттом. Потом увидела, как осветилось окно на втором этаже. Чьи-то тени начали двигаться за занавесками. Дермотт нажал педаль газа еще сильнее, машина рванулась вперед, и, когда Бриджит снова взглянула назад, дом уже исчез из виду.
— Куда мы едем?
— У нас нет выбора, — сказал Дермотт, с усилием выворачивая руль на повороте. — В мотель.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда они примчались, владелица мотеля объяснила, что уже приготовила для них комнату. Она была уверена, что они приедут, так как всем известно, как привидения Хартли-Хауса буйствуют по ночам. Раньше Дермотт посмеялся бы над таким заявлением, но теперь чувствовал себя неловко.
Бриджит отпустила Мага, он кинулся в ванную комнату и забился в угол. Она достала из сумки собачью футболку, быстро вдела дрожащие лапки Мага в рукава и возвратилась в комнату, где Дермотт возился с радиатором, который вскоре начал потрескивать, нагреваясь.
Голос Бриджит еще дрожал.
— Здесь не очень-то уютно.
В комнате были двуспальная кровать с потертым покрывалом и телевизор на ветхом изрезанном комоде.
— Зато… — Дермотт поискал слово, вспомнил жуткий туман, поднимающийся над болотом и сгущающийся в призрачные фигуры, — безопасно, — закончил он решительно. — Дом твоей бабушки, должно быть, набит лазерным и звуковым оборудованием, — заговорил он о том, что беспокоило его. — Должен быть набит.
Бриджит скрестила руки на груди.
— О, не знаю, Дермотт. Я верю в привидения. Бабушка много лет рассказывала мне о них.
— Ты говорила, что у бабушки были неприятности?
— У нее есть враги, — признала Бриджит. — Ее соседка, Мейвис Бенчли, бабулю терпеть не может. Их семьи враждуют со времен Гражданской войны. — Глянув в ванную, чтобы проверить Мага, Бриджит расстегнула куртку и сняла ее, оставшись в топе и пижамных штанах. — А еще бабуля говорила о ростовщике Гарте Казинсе. Она сказала, что он давно пытается купить ее землю, но было что-то странное в том, как она говорила о нем… Будто чего-то не договаривает.
— Возможно, Мейвис или Гарт что-то сделали с домом. — Дермотт замолк, пытаясь вообразить, как такие привидения могли бы быть созданы пожилой соседкой или местным ростовщиком, и покачал головой. — Не знаю. Для такого шоу нужно современное оборудование. С другой стороны, привидений не может быть, Бридж.
Работа в кино научила Дермотта, что действительность часто бывает просто химерой. В руках мастера она может быть искажена до неузнаваемости. Даже самого скептического зрителя можно заставить поверить чему угодно. Он вспомнил то, что они видели с Бриджит: напрягающиеся шеи лошадей, их тугие мускулы, их тела, блестящие от пота, красные полосы огня и белые клубы дыма. Сделать такое было возможно, но человеку без соответствующего опыта это слишком сложно.
— Учитывая сложность светового шоу, кто-то должен был управлять им.
— Мужчина за занавеской?
— Или женщина.
— Звук-то был какой-то странный, — он закрыл глаза. — Будто я когда-то слышал все это…
— Что?
— Не знаю, Бридж. Но если никто не управлял оборудованием, то должна быть автоматическая система, возможно, таймеры. Или что-то в этом роде.
— Но какое оборудование будет работать при такой погоде? Да и зачем кому-то создавать впечатление, что в доме есть привидения?
— Чтобы запугать твою бабушку, ты сама предполагала. — Но он все думал о звуке. — Возможно, средства управления находятся внутри дома. Похоже, что бабушка не бывала в некоторых комнатах много лет и могла бы не заметить, как кто-то использует ее дом.
— Неудивительно, что она испугана и хочет остаться в Нью-Йорке. Когда я увидела Мариссу и Лавинию, я думала, у меня будет сердечный приступ. А как ты?
Этот вопрос заставил его улыбнуться.
— Как можно? Я должен защищать тебя.
Благодарность засветилась у нее в глазах.
— Мой герой!
Несмотря на иронию, она не шутила. Что-то сжалось у Дермотта в горле, и появилось знакомое тоскливое чувство, как и всегда, когда он был рядом с Бриджит Беннинг. Это чувство мучило его уже давно, и он безуспешно пытался от него избавиться. Внезапно ему захотелось пересечь комнату, схватить Бриджит за плечи и сказать: «Черт побери, Бридж. Я же вижу, как ты иногда смотришь на меня. Почему ты не можешь признаться себе? Ты же хочешь меня».
Но он пожал плечами и сказал совсем другое:
— Просто один из твоих друзей.
— Да, конечно, — тихо подтвердила она.
Раздался сигнал сотового телефона Дермотта.
Он увидел номер Кэрри и поспешно отключил телефон, решив перезвонить ей позже. Бриджит притворилась, что ничего не заметила.
— Если кто-то из врагов твоей бабушки пытается напугать ее, то зачем?
Она пожала плечами.
— По злобе. Или, возможно, из-за ценной древесины. Она сказала, что получила много предложений. Здесь довольно большой лес. Или, может быть, из-за чего-то еще, о чем я не знаю.
Его глаза сами собой скользнули с ее лица на плавную линию ее груди под крошечным топом, на пижамные штаны, сидевшие так низко… Он даже не удивился, почувствовав возбуждение. Он видел Бриджит восторженной, веселящейся, разъяренной. Сегодня он даже видел ее бегущей от привидений. Но никогда не видел ее на вершине страсти. Заметив, как она смотрит на него, он подумал: «Попался!» Она поняла, как он разглядывает ее. Но и она будто ждала от него каких-то действий.
Привидения, подумал он со вздохом. Каждый миг, проведенный рядом с Бриджит, был наполнен призраками прошлого. Но она-то не была привидением. Она была из плоти и крови. Почти раздетая и прямо перед ним. Его грудь сжалась, и он вынудил себя снять с пояса телефон.
— Думаю, надо перезвонить Кэрри.
Хотя для этого было явно неподходящее время, поскольку грудь Бриджит так соблазнительно обрисовывалась под тонкой тканью… И кровать в комнате была только одна…
Голос Бриджит разрушил его фантазии.
— Мы можем посмотреть вокруг дома завтра, когда будет светло. — Она вздохнула. — Бабуля Джинни говорила, что в последнее время привидения стали вести себя хуже.
— Твоя мать видела их, когда была замужем за Джаспером?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13