Алекс поднялся и оценивающе посмотрел на Джесс, словно пытаясь заглянуть ей в душу.
— Я уступлю только в том случае, если вы согласитесь играть роль моей невесты в течение следующих трех недель. Пожалуйста, — просительно произнес Кэлехен, придавая своему низкому голосу трогательные нотки. — Пожалуйста, помогите мне. Обещаю неукоснительно следовать вашим советам.
— Не знаю… — Джесс закусила губу. — Я даю вам время до субботы, чтобы вы доказали мне, что пытаетесь изменить свои донжуанские замашки.
— По рукам. Почему бы вам не прийти на вечеринку в субботу? Ко мне на яхту?
— Конечно. Я смогу выкроить время.
К субботе Джесс образумится, преодолеет свою влюбленность в Алекса и добудет для Кэт несколько имен. Она сыграет роль невесты так, как он хочет, получит удовольствие от публичных стычек с Алексом, а затем все будет закончено.
Жизнь вернется в нормальное русло.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
— Что, черт подери, мне теперь делать? — Джесс швырнула на стол газету.
Кэт подняла голову.
— Что это?
— Объявление о нашей помолвке.
— Ну, так разве ты не согласилась вчера играть роль его невесты?
— Да. Нет. — Джесс в изнеможении упала на стул. — Я согласилась на испытательный срок. Теперь весь город будет знать, что я помолвлена с самым отъявленным бабником в городе. Зачем нужно было торопиться с этим? — Джесс раздраженно ткнула пальцем в газету. — Я ему ясно дала понять, что не убеждена в искренности его желания измениться.
Кэт сделала глоток кофе из чашки, стоявшей на краю стола.
— Он богат и привык получать то, что хочет, средствами, которые нравятся ему.
— Ну, тогда его ожидает большой сюрприз, потому что после вечеринки я выхожу из игры. Как только узнаю пару имен, уйду. И мне плевать, что произойдет с его имиджем, когда станет известно, что помолвка разорвана через два дня после объявления в газете.
— Молодец. Не твоя вина, что этот мужчина прирожденный лжец, который загнал себя в угол, призвав на помощь неподходящую женщину.
Она резко подняла голову.
— Это я — неподходящая женщина?
— Конечно, ты, — спокойно подтвердила Кэт. Ты же бешеная кошка, а не котенок. Ты ненавидишь его, да?
— Конечно, ненавижу. — Но он нравится ей, и она хочет почувствовать его руки на всем своем теле…
Кэт посмотрела на лежавшие перед ней бумаги.
— Тогда что тебя тревожит?
Покачав головой, Джесс вышла из офиса подруги и направилась к кафе. Чтобы решить такую проблему, нужен шоколадный торт, покрытый сливочной глазурью, с мороженым… Солидная порция притупит ее чувства.
— Джесс!
Глубокий бархатный голос Алекса Кэлехена захватил ее врасплох. Если он знает, где она работает и чем занимается…
— Да? — откликнулась Джесс, стараясь придать непринужденность голосу.
— Так вот где вы работаете? — Он посмотрел на здание, из которого она вышла.
Джесс кивнула. Внезапно ей стало нечем дышать. Он выглядит слишком беззаботным. Значит ли это, что ему ничего не известно? Или Кэлехен все знает и намеревается съесть ее живьем?
— Я не знаком с вашей фирмой. Чем вы занимаетесь?
Что делать? Джесс не может сказать ему правду. Это произведет такой же эффект, как красная тряпка на быка.
— Всем понемногу. А вы что здесь делаете?
— Пришел повидать вас.
Она не смогла сдержать улыбку.
— Я думала, что наше свидание состоится вечером.
— Да. Но я не мог дождаться.
Жаркая волна пробежала по телу Джесс. Каждый нерв в ней затрепетал от слов Кэлехена.
Алекс опустился на колени.
— Джесс, окажете ли вы мне честь быть моей невестой в течение следующих нескольких недель? — Он ловко надел ей на палец кольцо. В удивительных синих глазах затаилась нежная улыбка.
Она перевела взгляд с лица Алекса на брильянт, искрившийся в солнечном свете всеми цветами радуги. В розовом камне овальной формы было не менее двух карат.
Сердце тяжело забилось у нее в груди. Господи!
Если бы это было на самом деле! Если бы это был честный, надежный мужчина, который бы по-настоящему любил ее…
— У нас должен быть испытательный срок. Что заставило вас объявить о помолвке сегодня?
Алекс поднялся и стряхнул пыль с брюк.
— Я не мог дождаться, когда же, наконец, начнется наша помолвка.
— Мне нужно идти. У меня работа.., люди ждут, поспешно проговорила Джесс.
— Конечно. — Алекс наклонился и легким поцелуем коснулся ее губ.
— Зачем? — прошептала она.
— На всякий случай. Вдруг за нами наблюдают?
И он ушел. Оставил ее с лихорадочно бьющимся сердцем и телом, снедаемым неодолимым желанием…
Алекс поправил галстук, чувствуя себя как восемнадцатилетний мальчишка, идущий на свое первое свидание.
Черт, он не имеет представления о том, что замышляет Джесс. После того как прошлым вечером она отказалась присутствовать на его встрече с клиентами, ему пришлось обдумать предположение Лукаса о мотивах Джесс.
Шпион не упустил бы такую возможность; но почему она избегает разговоров о своей работе?
Либо Джесс чрезвычайно умно манипулирует им, либо действительно состоит в организации «Женщины против бабников» и то, что она работает в рекламе, является простым совпадением.
Выражение лица Джесс, когда он надел кольцо ей на палец, не поддается описанию. Сияние глаз и нежность, которой проникнуто все ее существо, делают почти невозможной дальнейшую игру.
Ему пришлось приложить усилия, чтобы уговорить ее выйти с ним на люди. Он хотел признаться, что ему нужна она, а не Наташа, но нужные слова не шли на язык. Еще не время.
Джесс открыла дверь. Длинное черное платье облегало невероятно соблазнительные округлости ее фигуры. Алекс с трудом удержался от желания провести руками по гладкой ткани. Глубокое декольте явило его восхищенному взору заманчивую ложбинку между грудями.
Она зачесала волосы наверх, уложив их на макушке в пучок. Легкие шелковистые пряди, выпавшие из прически, ласково касались ее щек. Темно-красная губная помада подчеркивала блеск изумрудно-зеленых глаз, которые смотрели на Алекса с таким выражением, что у него перехватило дыхание.
Черт, он тонет в этом взгляде. Ему хочется погрузиться в него и нежиться в его тепле…
— Итак? — пробормотал он. — Готовы к испытанию?
— Конечно. Мы идем в какое-нибудь особенное место?
— Ужин в «Бонди айсберге». — Рука Алекса легла ее талию, когда она заперла дверь, и он ощутил, как кровь жарче побежала по его жилам.
Джесс отстранилась и пошла впереди него, чувственно покачивая бедрами. Вся ее спина была обнажена. Платья там просто не было. Каким-то образом оно удерживалось у нее на шее и начиналось от ягодиц, ниспадая до пола.
Он с трудом проглотил набежавшую слюну.
— Вы не очень разговорчивы, — бросила Джесс через плечо. — Решили играть роль сильного, молчаливого героя, чтобы случайно не сказать что-нибудь в вашем духе и не дать мне возможность улизнуть?
Алекс не смог сдержать улыбку. Нужно воздать ей должное за легкость, с какой она разрядила обстановку.
— Возможно. Или просто потому, что ваша невероятная красота вывела меня из равновесия.
— Льстите?
— Немного, — весело согласился Алекс, пытаясь сосредоточиться на ее словах, а не на желании, вспыхнувшем в его чреслах. — Я хочу понять, как вам удается взволновать меня.
— Ой, я забыла сумочку, — воскликнула Джесс, поворачивая назад. — Не знаю, о чем я думала. У меня сегодня весь день голова не работает.
Алекс пошел вслед за ней. Если она хотя бы немного увлечена им, как он ею…
— Извините, что взвалил на вас все это. Я понимаю, что вам неприятно проводить со мной время.
Она пожала плечами и открыла дверь.
— Переживу.
— Надеюсь, общение со мной не вредит вашему положению в «Женщинах против бабников»?
— Я об этом не подумала, — донесся из комнаты голос Джесс.
— А вы подумали о том, что может сказать ваш отец, увидев объявление о помолвке? Наверное, будет трудно объяснить ему ситуацию, — заметил Алекс, глядя на дверь спальни. — Я помогу, если вам нужно, чтобы я поговорил с ним.., об этом. О нас.
Алекс прислушался. Из спальни не доносилось ни звука.
С лихорадочно бьющимся сердцем он направился в спальню Джесс.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Джесс содрогнулась. Слова Алекса поразили ее в самое сердце. Ее охватило чувство раскаяния и сожаления.
Папа. Ни разу с тех пор как Алекс сделал ей «предложение», она не подумала, как отреагирует отец на ее намерение выйти замуж за врага. За человека, который разрушил его бизнес.
Джесс тяжело опустилась на кровать.
— Джесс?
Она подняла глаза на мужчину, стоявшего в дверях. Конечно, если бы отец знал его…
Господи, о чем это она? Это не настоящая помолвка, а игра, которая продлится всего несколько дней. Нет никаких оснований для того, чтобы отец узнал, какой это добрый и мягкий человек, несмотря на его большую тупую голову, которую он носит с высокомерным видом.
Всему придет конец, как только Алекс получит то, что хочет, и она снова останется ни с чем, одинокая и неприкаянная.
Комок встал у нее в горле, и на глаза навернулись жгучие слезы.
— Эй, — прошептал Алекс, подходя к ней. Опустившись на колени, он накрыл ее руки ладонями. — Мне жаль.
Ей тоже. Жаль, что не может угодить отцу; жаль, что ее бизнес не такой успешный, как у него; жаль, что умерла ее мать, а не она.
— Я хочу, чтобы он замечал меня. И то, чем я занимаюсь. Но все, что я делаю, не имеет для него никакого значения. Никакого.
Алекс погладил большим пальцем кольцо, которое подарил ей.
— Вот это он, возможно, заметит.
Джесс кивнула, пытаясь остановить глупые слезы. Все может оказаться еще хуже — если только она не расскажет отцу правду… Но в чем заключается эта правда? В том, что она пытается тайно навредить врагу? В том, что она помогает ему? Или в том, что она не устояла перед его улыбкой и поцелуями?
— Все, что отца волнует, — это то, как он потерял свой бизнес. Он говорит только о том, что справедливость должна быть восстановлена.
Алекс пожал плечами.
— Возможно, на самом деле он винит себя в смерти вашей матери.., и у него такое чувство, будто он не заслуживает процветающего бизнеса…
— Что? — вздрогнула Джесс и, подняв голову, посмотрела в голубые глаза Алекса.
— Думаю, он сознательно разрушал свое дело, пояснил он, поглаживая руки Джесс и наполняя ее своим теплом. — Если бы мне пришлось потерять женщину, которую я любил бы больше собственной жизни… Возможно, я бы сожалел, что тратил время, занимаясь бизнесом, вместо того чтобы посвятить его ей.
— А я? — Джесс закусила губу. Сердце глухо стучало у нее в груди. — Почему он игнорирует меня?
— Может быть, вы напоминаете ему о ней? мягко сказал Алекс. — Потому что он страдает от чувства вины.
Его слова потрясли Джесс, проникнув ей в самую душу. Неужели он прав? Это так просто.., и причиняет меньшую боль, чем мысль, что отец игнорирует ее, потому что она недостаточно хороша.
Джесс высвободила свои руки, потянулась к Алексу и обняла его, отдыхая душой. Он такой надежный, сильный и теплый, и от него божественно пахнет терпким одеколоном.
Нет необходимости распинать человека, который разрушил бизнес отца. В начале своей карьеры Алекс был безжалостен, круша все на своем пути, и отец случайно стал одной из его жертв.
Алекс крепко прижал ее к себе.
— Настанет время, когда твой отец найдет в себе силы, — прошептал он ей на ухо. — Тебе просто нужно верить, что он любит тебя.
Джесс откинулась назад. Сердце ее было переполнено, и слезы вновь заструились по лицу. Почему Алекс такой замечательный? Ведь он должен быть высокомерным, эгоистичным и злым.
— Алекс, — проговорила она и, подняв руку, провела ладонью по его гладко выбритому подбородку, ликуя, что может наконец дотронуться до него. Спасибо.
Он схватил ее руку и пристально посмотрел в лицо.
— Повтори.
— Спасибо тебе, — сказала Джесс, замирая от того, как его пальцы властно обвились вокруг ее запястья.
— Нет, — проникновенно сказал он, отпуская ее руку. — Повтори мое имя.
— Алекс. — Джесс улыбнулась, легонько проводя пальцами по его шее.
Не отводя глаз от губ Джесс, Алекс поднялся и потянул ее за собой. Он упивался ее губами, углубляя поцелуй и пробуждая в ней давно подавляемые желания.
— Я думала, что ты хотел… — прошептала Джесс.
— Тебя.
— Но…
Алекс приложил палец к губам Джесс, заставив замолчать. Большим пальцем он обвел ее рот и прижался к нему губами.
— Боже, я так хочу тебя. Ты красивая, удивительная, невероятная…
— Ты забыл то, что я говорила тебе об излишней лести? Впрочем, немного лести девушкам нравится.
— Скажи мне сколько? — Голос Алекса дрогнул.
Притянув ее к себе, он снова завладел ее губами.
Джесс не могла насытиться им. От его горячих губ чувственная дрожь пробегала по телу; прикосновения воспламеняли ее, лишали способности думать.
Она стянула с него пиджак и, расстегнув рубашку, широко распахнула ее, наслаждаясь ощущением его горячего тела.
Губы Алекса скользили по шее Джесс, усиливая пламя, вспыхнувшее глубоко внизу ее живота.
Джесс судорожно вздохнула, отступила назад и потянула Алекса за собой, увлекая его к кровати. У нее смутно мелькнула мысль, что она должна остановиться. Но тогда у нее никогда не будет этого не будет Алекса, даже на такое короткое драгоценное мгновение.
Она обвила рукой его шею, стаскивая с него рубашку. Лаская губами обнаженное мускулистое плечо, она упивалась глухими стонами, вырывавшимися у Алекса.
Ни один мужчина не приводил ее в возбуждение с такой легкостью, как Алекс. Джесс повернулась и, найдя его губы, приникла к ним.
Большим пальцем Алекс обвел мягкий холмик ее груди и, поймав напрягшийся сосок, сжал его.
Джесс изогнулась. О боже. Это удивительно.
Вожделение и желание — хорошо. Но для любви ее сердце закрыто навсегда.
Предвкушение было божественным. Губ Алекса оказалось достаточно, чтобы свести Джесс с ума; неодолимая страсть, опаляя все ее существо, излилась горячим желанием.
Рука Алекса пробежала по ее спине. Найдя застежку, он расстегнул платье и обнажил грудь Джесс.
— Ax, — вздохнула она, почувствовав, как ее груди податливо легли в ладони Алекса, который с благоговением ласкал их, словно пытаясь сохранить в памяти их форму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15